Chapter III. The Ghost Town

Помятый всмятку бампер, треснувшее лобовое стекло, сквозь которое теперь капала вода, и не упокоенная душа рогатого друга – была бы эта машина твоей, ты бы и близко не подпустила Ангела за руль, а поскольку автомобиль принадлежал Бюро, тебя не особо волновала судьба этой старой развалюхи на колёсах. Разболевшаяся голова и сердце, что грозилось остановиться каждый раз, когда демон вдавливал тормоз в пол – послужило своего рода платой за проезд в качестве пассажира. Рваное передвижение Импалы, стоило пернатому отпустить сцепление, повторялось почти каждые пять метров, а всё потому, что страх за жизнь всё же присутствовал у несчастного водителя. Парниша-демон боялся, что на высокой скорости вас занесёт в ближайшее дерево, нажми он на педаль чу-у-уть сильнее. Когда он сказал, что не умеет водить, он был предельно честен. По правде говоря, Ангел понятия не имел, что и как работает, куда жать и на что давить, но в том, что вы не погибли в автокатастрофе, нужно было благодарить лишь его наблюдательность, хоть он и делал это, быстро отводя взгляд каждый раз, когда ты ловила его на себе во время поездки. Спрашивать у тебя даже базовые вопросы для него не имело смысла, ведь знал, что в ответ прилетит сарказм или же что-то потяжелее и материальнее, что-то, что сможет хорошенько огреть. Именно поэтому всю оставшуюся поездку вас сопровождала тишина. Хотя то, с какой скоростью вы двигались, это сложно было назвать "поездкой" – скрипучее дёрганье, да и только! ᅟ Свернувшись калачиком, ты, промокшая до нитки, лежала на заднем сидении и молила Господа Бога, чтобы эта поездка закончилась как можно скорее, будь то с его помощью или нет. Сейчас ни песня, что была единственной композицией на диске, ни запах влаги и то, как неприятно она прилипала к телу, не волновало вас. Каждый думал о чём-то своём, не произнося вслух ни слова. Лишь иногда Ангел поглядывал на зеркало – быстро, украдкой, – не смея задержать взгляда на твоей спине ни мгновением дольше. ᅟ К ночи ливень лишь усилился. Он громко бил по стёклам, заглушая музыку, которую в конечном итоге Ангел выключил, посчитав, что ты уснула, ведь ни разу не услышал от тебя замечаний, даже когда столкнулся с несчастным оленем и автомобиль пошёл юзом на мокром асфальте... И в этот момент, рассекая водный занавес, накрывший шоссе, он осознал, как пусто ему было без тебя. В глубине своей нечеловеческой души, демон горячо желал, чтобы ты ещё разок крикнула на него, отчитала за то, что именно из-за его невнимательности лопнуло лобовое стекло (где медленно расцветала паутинка из тонких трещинок), что подпускать его можно только к швабре (и то, под присмотром) – что угодно! Всё было бы лучше молчания, что давило на его поникшие плечи всё больше и больше. ᅟ Вскоре сплошь деревьев по обе стороны сменилась бетонной пустошью, которая с течением времени стала приобретать очертания поселения. В темноте ночи, когда единственным источником света были фары, въезд в городишко казался пугающим даже для демона – сжав руль покрепче, он начал внимательно оглядываться по сторонам, рассматривая местность, в чьих закоулках прятались мрачные тени. Заросшие тротуары, пустые серые улицы, безжизненные высотки, отсутствие фонарей и дома, в окнах которых не было ни единого намёка на жизнь, наталкивали Ангела на мысль, что его умения читать карту так же ужасны, как и навыки вождения. ᅟ Ещё раз взглянув на путеводитель и поселение перед собой, он озадаченно нахмурил брови. «Может, это только на въезде всё так печально?..» ᅟ Если он действительно верно следовал маршруту, то ещё часа полтора должно было тянуться шоссе и только потом вы бы добрались до посёлка Намиэ. Неужто он забрёл не туда? Стрелочка на бензине стремительно падала к "нулю", подсвечивая ярко-красным – хочешь не хочешь, а остановиться где-нибудь нужно было хотя бы для того, чтобы заполнить бак. Поэтому, возможно, то, что вы очутились здесь, не самый ужасный исход событий. Плюсом ко всему все ваши съестные припасы, которые вы брали в дорогу, были съедены Ангелом в первые часы поездки... ᅟ Остановка в "городке-призраке" была необходима. ᅟ Проехав немного вглубь – туда, где наконец начали проблёскивать признаки цивилизации, – Ангел кое-как припарковался у ближайшего магазина, а если быть более конкретным, то просто заглушил машину, оставив её на середине дороги. Он хотел самостоятельно разведать обстановку, но вдруг замер, будто что-то схватило его за плечо, не решаясь открыть дверь. В вашем "горе-тандеме" за общение всегда отвечала ты, Ангел же просто стоял рядом, оглядывая собеседников безразличным взглядом. Коммуникация не была его лучшей стороной и он прекрасно знал об этом. Более того, его это ни капли не заботило, ведь ты всё время выполняла за него эту базовую функцию. Неужели ему нужна была твоя помощь даже в обычном походе в магазин? ᅟ «Бред,» – подумал Ангел, моментом отсеяв абсурд, что ядовитым смешком заползал к нему в голову, так и маня прислушаться к правде, какой бы отторгающей для его хрупкой души она ни была. Он знал, что твоя компания для него была нечто бóльшим, чем простым сопровождением, однако даже думать об этом не хотел. Это и подтолкнуло его к ручке, которую он тут же дёрнул, открывая дверь. ᅟ — Мы уже на месте? – твой голос заставил Ангела повернуть голову на заднее сиденье и захлопнуть дверь прямо перед лицом холода, норовившего запрыгнуть в прогретый салон автомобиля. ᅟ — Не совсем...– Неуверенный ответ заставил тебя озадаченно приподнять бровь, в то время как Ангел устремил свой взгляд на улицу перед собой, кишащую неоновыми вывесками и фонарями. По ту сторону перекрёстка возвышалось высокое здание, судя по названию, отведённое под кинотеатр. На удивление, оно выглядело довольно "живенько": его фасад украшали множество переливающихся огоньков белого и красного цвета, у входа стояли урны, возле которых виднелись использованные билеты и ведёрки из-под попкорна, окна, позволяющие мельком увидеть внутреннее убранство, были натёрты до блеска. От современности его отличал лишь экстерьер, выполненный в американском стиле 60-х годов и старьё, что рекламировали в бегущей строке с афишами. ᅟ «Может из-за погоды все по домам сидят?» - единственное логичное предположение, которое пришло на ум рыжеволосому демонёнку, когда вопрос о том, где же все посетители, раз здание рабочее, пришло в его голову. ᅟ — Как это "не совсем"? – Отлежав мокрые бока, ты наконец поднялась с места и, положив руки на изголовье передних сидений, взглянула на Ангела. Возможно, несколько часов тишины и вправду пошли на пользу, ведь в твоих словах не было ни агрессии, ни раздражения, что демон тут же для себя отметил. — Разве это не посёлок Намиэ? – Городишко перед вами действительно походил на посёлок своей инфраструктурой и размерами. ᅟ — Не знаю. Я ехал согласно карте, но этот посёлок, по идее, ещё далеко. Никаких указателей с названием я тоже не видел.– Ангел передал карту тебе в руки, и пока ты смотрела то на неё, то на улицу, бесстыдно разглядывал тебя. — У тебя тут полоска какая-то,– монотонно заметил он, тыча пальцем, облачённым в перчатку, в твою щёку. ᅟ — Не тыкай в меня свои культяпки, – пробормотала ты, отмахнув руку демона, и потянулась к зеркалу, поворачивая его к себе. С тем, как ярко сейчас светил нимб Ангела, не нужен был никакой свет. — Отлежала просто... – рука тут же потянулась к щеке, интенсивно растирая её, – раз нет никаких обозначений, придётся самим искать. Спросим у местных жителей, может подскажут как добраться до этого сраного Намиэ; если же мы уже на месте, то вообще супер – закончим с твоими сородичами и свалим домой.– При одной лишь мысли о родной кроватке, горячего душа и чая, мечтательная улыбка расплылась на твоём лице, а вот у Ангела, стоило услышать про "сородичей" лицо вмиг помрачнело, как и его гало. ᅟ Обмотав пластырями и бинтами мозоли, что при свете салона оказались содранной до мяса кожей, ты, прикусив губу и прихрамывая, вышла из машины, оглядываясь на напарника. Расправив одно крыло над тобой, он плёлся следом, как потерянный пёс, прокручивая в голове недавно сказанные слова... ᅟ Подходя к каждому магазину, что целым рядом тянулся по левой стороне улицы, ты заглядывала в витрины, пытаясь найти хоть одну живую душу. Свет горел, позволяя чётко рассмотреть, какое добро водится внутри, однако отсутствие покупателей и продавцов сбивало с толку. Автомастерская, продуктовый, цветочный и даже аптека, место, которое должно работать круглосуточно, – всё было закрыто, однако вывесок со словом «закрыто» ни на одном не наблюдалось. ᅟ — Как странно... – пробормотала ты вслух то, что было на уме у обоих, и повернулась к Ангелу. — По виду город не кажется заброшенным: вроде всё везде светится, вот только на улицах никого... ᅟ — Мне здесь не нравится. Давай уедем,– стуча зубами отчеканил Ангел, игнорируя твой взгляд. Его тело дрожало от холодного ветра, что касался промокшего костюма. И хотя он не хотел казаться уязвимым, именно так он и выглядел сейчас: посиневшие губы, загипсованная рука, худощавое тело, которое, казалось, развалится от малейшего дуновения ветра. К такому бедняге поневоле проникнешься переживанием, от которого больно ёкнет в груди... ᅟ — Почему ты только надо мной крыло расправил? – вдруг спросила ты у Ангела, не ощутив на себе капель дождя. Его вечно недовольное лицо на мгновение застыло, удивлённое внезапным вопросом. Глаза, избегающие твоих, распахнулись чуть шире обычного, едва заметно и на долю секунды. Он не ожидал этого вопроса, да и, признаться честно, сам не знал ответа на него.– Почему и себя не укроешь от дождя? ᅟ — Неудобно крыло выворачивать, – быстро отчеканил и поплёлся вперёд, шлепая красными конверсами по лужам. Всем своим видом он показывал, что дожидаться тебя не намерен, однако нимб и крылья всегда были красноречивее своего хозяина – крыло, что служило для тебя щитом от непогоды, подтолкнуло вперёд, якобы, подгоняя вслед за Ангелом. ᅟ — Куда ты идёшь? – крикнула ты, догоняя напарника. ᅟ — В кинотеатр зайдём. – Надежда, что хотя бы там вы сможете найти кого-нибудь, томилась в нём на маленьком огне, хотя чем ближе его нога ступала к двухэтажному зданию, тем чётче он улавливал запах копоти. ᅟ Главная дверь действительно была открыта. Запах съестного, ударивший в ноздри, мгновенно перебил запах гари, которую чувствовал только Ангел. Он коснулся острого обоняния манящим ароматом сладкого и солёного попкорна, от чего ваши животы удручённо заурчали – почти весь день, проведённый без еды, наконец дал знать о себе! Видимо, удача и вправду повернулась к вам передом, ведь войдя во внутрь, вы могли бы не только перекусить, но и погреться. Тепло, в котором вы так отчаянно нуждались, окутало ваши тела пушистым пледом и разлилось по конечностям, заставив вздрогнуть. Чем ближе вы подходили к холлу, тем теплее становилось, что не могло не радовать. Потихоньку дрожь от холода начала сходить на нет, однако мелодия, которая с каждым шагом звучало всё отчётливее, вернула её с большей силой. Весёлая, и, казалось бы, безобидная песенка про леденец сейчас заставила ваши сердца перевернуться, а желудки скрутиться от нехорошего предчувствия. Переглянувшись друг на друга, вы прошли сквозь крутящуюся дверь, наконец оказавшись в центре холла, оставляя на кроваво-красном ковре мокрые следы от кед. ᅟ Казалось, время в кинотеатре застыло десятилетия назад, однако ни намёка на то, что здание в упадке не было. Стойка регистратора натёрта до блеска – ни единой пылинки; ковёр под ногами чист, все стенды и постеры сияли от чистоты; запасы в автоматах со сладостями и холодильники были забиты дополна. Но ни в холле, ни за стойкой не было ни единой живой души, одна лишь нескончаемая пластинка, что эхом разносилась по пустому помещению, разбиваясь о высокие колонны. ᅟ «Быть может, в машине и здесь одна радио-волна?» – предположила ты, сжимая и разжимая ладони в кулаки, пока осматривалась по округе. «Может, отошли куда-то?» – Раз в холле никого нет, значит нужно пройтись дальше. ᅟ Белоснежные стены длинного коридора контрастировали с алыми, как кровь, дорожками под ногами, напоминая отель из культового «Сияния». От сравнения уголки твоих губ дёрнулись, а из груди вырвался нервный смешок, однако под лицами, что виднелись на постерах, быстро стушевался. Проходя мимо кинокартин, развешанных в ряд, зарождалась волнение, будто десяток пар глаз двигаются вслед за тобой, не сводя своего взгляда ни на секунду, от чего волнение подпрыгнуло комом к горлу. Лица главных злодеев, изображённые крупным планом на обложках фильмов ужасов, давили на тебя, стоило пройти мимо них, а выражения на лицах их жертв заставляло сердцебиение не на шутку участиться. Казалось, они провожали тебя мёртвым взглядом, дожидаясь момента, когда ты поймёшь, что ходишь кругами, а их изображения становятся всё более и более живыми, будто 3-D картинками, что вот-вот вылезут из стеклянных рамок, столько лет сковывающих их. ᅟ — А-ангел? – крикнула ты, чувствуя, как паника, будто насос, начинает накачивать твоё сердце. Его не было ни рядом, ни позади. Только ты и пустой коридор. ᅟ От осознания, что ты осталась абсолютно одна в самом страшном кошмаре, рука машинально потянулась к шее, с силой расчёсывая едва зажившие царапины. Наивно предположив, что чувство боли утихомирит учащенное дыхание и дикое сердцебиение, ты лишь глубже закапывала себя в могилу. ᅟ – Ангел! Ты где?!– отчаянная попытка перекричать музыку дрожащим голосом прозвучала до смеха жалко. ᅟ Повторяющаяся мелодия, что разносилась по всему коридору всё громче и громче, шаг за шагом накрывала с головой полотном истерики, лишив всех чувств: глаза застелила пелена слёз, лишив зрения и способности к осязанию; слух притупился с тем, как сильно ты накрыла уши руками, превращая все звуки в белый шум; а то, насколько глубоко ты прокусила губу, пустив кровь не только на белую рубашку, но и внутрь, вызвало лишь тошноту. Одновременно ты чувствовала всё и ничего, в приступе прячась за красный диванчик коридора; внушала себе, что всё это не более, чем очередной ночной кошмар, который скоро закончится, стоит только проснуться и ты опять увидишь перед собой до боли знакомую спину Ангела, так неумело ведущего машину... ᅟ «Поскорее бы всё закончилось... Поскорее бы всё закончилось... Поскорее бы всё закончилось!»