Глава 90

      В себя я пришёл уже в особняке, в своей комнате. Тело немного ныло, как после чрезмерной физической нагрузки на непривыкшую к этому тушку. И одновременно с этим внутри ощущалось какое-то новое… странное чувство.       Это можно было сравнить с внезапно появившимся… э-э… вторым желудком? Лёгкими?       В общем, пока сложно сказать наверняка, но поглощение ядра реплики словно дало мне второй резерв. Абсолютно пустой, но всё же… Теперь у меня была, кажется, резервная ёмкость…       Если так подумать, то Архиепископу для запуска своих убойных атак и правда нужно было колоссальное количество энергии, а значит и ядро было способно это количество в себя принять.       Интересно, могу ли я также поглотить ядра Священных Орудий?       Я невольно сглотнул, представив, что могу получить, если поглощу не жалкую копию, а легендарный оригинал…       Но пока что эти мысли лучше придержать. Хоть я сейчас и опережаю Волны по силе, но нельзя сказать наверняка, что это резко не изменится, если погибнет даже один Герой. Мне неизвестно, как именно влияет потеря Героя на мир, а последствия могут быть слишком непредсказуемыми, чтобы без нужды проверять это.       За окном оказалось всё также солнечно. То есть я либо провалялся сутки, либо всего ничего. Надеюсь, что второе. Как-то неудобно перед моими получится, если получится так, что я бросил их на островах ещё на сутки…       — Господин-сама! – стоило мне спуститься в зал, как я тут же наткнулся на суетную служанку. – Вы уже очнулись…       — Сколько я провалялся?       — Эм… где-то… два часа? – наклонила она голову в раздумьях.       — Приемлемо, – кивнув, я осмотрел зал на наличие гостей. – А наша гостья…       — Госпожа Сэйн куда-то ушла. Простите, я не смогла понять, куда именно…       Не удивительно. Некоторые её слова полностью утопают в «шумах», и разобрать что-то становится практически невозможно.       — В таком случае и мне пора. Надо бы, наконец, вытащить свою банду с островов.       Portal Scythe.       

…

      Банду я вернул. Сначала была обнаружена Садина, поскольку её найти было проще всего – это был тот же самый бар, где мы пили всей компанией. А уже она, сам не пойму как, но знала местоположение всех остальных членов группы. Оставалось лишь собрать всех вместе и переместить. Только вот я кое о чём успел забыть…       — Атла-тян в тот день едва стояла на ногах. Её походка выдала её. Ты мог бы быть и поаккуратнее, Нот-тян. Её братец просто не находил себе места.       Вот же глупая собственница! Атле совершенно ничего не стоило, с её-то уровнем владения Ци, в тот же миг, как проснётся, устранить весь дискомфорт. Но, что самое печальное, я даже знаю причину, по которой она этого не сделала.       Это… своего рода демонстрация. Этот белобрысый ушастик решил показать всем, что таким образом теперь тоже «принадлежит» мне.       А я ведь предполагал, что примерно так всё и будет…       — А сама-то? Это ведь ты её надоумила?       — О-о-о… Мне показалось, что девочка мучается почём зря. Хотя, если честно, я не думала, что ты сдашься так быстро.       —…Обстоятельства, – коротко ответил я. – Меня больше интересуют твои мотивы. Я помню слова о роли любовницы, но тебя действительно такое устраивает? – с сомнением спросил я.       — Ох, Нот-тян, я ведь не стала бы всё это устраивать просто забавы ради, – улыбка на лице идущей рядом со мной Садины стала… легче. – Я всё решила ещё в далёком прошлом. Поклялась всем и самой себе в первую очередь. И я свой выбор сделала – я останусь рядом с тобой, – образовалась небольшая пауза с намёком в неловкость. – Если, конечно, Нот-тян сам не захочет избавиться от сестрёнки…       — Вот уж чего точно не будет. – теперь я, хмыкнув, легко нашёлся с ответом.       Но с Фоуром всё же придётся поговорить.       А пока мы всех собирали, я решил сделать то, что следовало бы сделать уже давненько. Всё это время я как-то и не думал посмотреть, какого вообще уровня успела достичь моя банда. Ну а когда всё же изволил это сделать, то лишь кивнул, подтверждая собственные ожидания.       Как я и думал, каждый достиг предельного для себя уровня. А значит уже скоро, наверное, даже сразу же после сбора, можно будет организовать процедуру ещё одного повышения класса. Больше у меня не было сомнений, и я уверен, что смогу провести эту процедуру.       

…

      — Нот-сама-а! – всех собрали без проблем. Последними на очереди были ушастые брат и сестрой.       И вот та самая сестра, едва «завидев» меня, тут же с радостной улыбкой кинулась в объятия. На что её до невозможного хмурый брат нахмурился ещё больше.       — Я так по вам скучала, Нот-сама! Мои грусть и печаль от разлуки с вами были столь велики, что мне едва не пришлось переплыть море… Но я успела лишь наполовину…       Чего?       — Ну… не совсем наполовину. Атла-тян каким-то образом почувствовала, что ты сейчас на суше и собралась во что бы то ни стало отправиться за тобой… – пояснила Садина. – Мы тогда были под водой, вот она и рванула… Повезло, что успел вовремя её вернуть.       — Н-да, – выдал я, осматривая ластящуюся ко мне полторашку с тигриными ушами. – Ладно, давайте выдвигаться.       Толпа мигом собралась вокруг меня – так проще телепортировать всех разом. Вместе с этим я почувствовать «цап» за края одежды. Уже зная, что я там увижу, с улыбкой опуская взгляд вниз.       — И я рад тебя видеть, птичка. – погладив по головке прижавшуюся ко мне черноволосую девочку, я, наконец, использовал навык.       Portal Scythe.       Вся команда в этот момент оказалась где-то в гостевом зале замка. Вся, кроме двух её участников.       — Ну что ж. – провозгласил я, осмотрев всё ещё хмурящееся лицо тигро-брата. – Кажется, нам нужно кое-что прояснить. Есть, что сказать?       — Я… ха-а, – протяжно выдохнув, Фоур понемногу разгладил лицо. – Я всю жизнь заботился об Атле. Привык видеть её беспомощность… И сейчас… вот так просто смотреть, как она уходит к кому-то другому…       — Тяжело?       — Да…       — Тем более, такому типу как я? – понимающе усмехнулся я.       —…Да. Я не понимаю. Значит ли для тебя Атла хоть что-то? Ты вытащил нас из рабства и спас жизнь Атлы. Подарил ей будущее, но… Я не могу понять, как ты относишься к нам на самом деле. Даже не так… Как ты относишься к Атле?       — Ну… – хотя бы немного, но я всё же старался подобрать правильные слова. – Вряд ли сейчас мои чувства к ней сравнятся с твоими – это я могу сказать наверняка. – видя зарождающееся разочарование на его лице, я продолжил. – Но она определённо не безразлична мне. И одно я также могу сказать наверняка: если я перешёл допустимую черту, разграничивающие наши отношения, то я сделал это осознанно. И я приложу все силы, чтобы твоя сестра об этом не пожалела.       Я уже об этом говорил, но всё же… На первый взгляд смена расы особо ничего во мне не изменила, но на самом же деле… Я едва ли не с самого начала понял, что поменяла она очень многое.       В первую очередь – это биология и психология. Эти две области неразрывно взаимосвязаны друг с другом. Сменив расу, я поменял и свою природу. Некоторые эмоции притупились, некоторые стали острее, а некоторые и вовсе исчезли.       Так или иначе это относится и к потребности интимной близости. Я не испытывал в этом острой необходимости. Сейчас секс для меня был… больше эмоциональной близостью, чем физической.       А потому и то, что я «позволил» Атле взять своё, кроется гораздо больше смысла, чем банальное физиологическое влечение к красивой девушке.       Сложно устоять и остаться равнодушным, когда ты буквально ощущаешь, что к тебе чувствует объект, постоянно находящийся где-то в зоне восприятия. Я постоянно, день за днём, час за часом, непрерывно чувствовал на себе её привязанность, её обожание.       Правда, я не был уверен, можно ли это назвать любовью… Но обожание – было бы самым точным описанием.       — Ясно. – сжав кулаки, Фоур… тут же их расслабил. – Ясно… Мне нужно время, чтобы принять это. Всё же… это сложно.       — Никто тебя и не торопит. Но в ближайшее время будет непросто.       — А?       — Впереди серьёзная битва, которая может решить судьбу этого мира. И у меня… стоит признать, есть шанс не выйти из неё победителем.       — Погоди, ты…       — И тогда, – не давая ему договорить, я продолжаю свою мысль. – именно тебе придётся дальше нести ответственность за Атлу. Надеюсь, что до этого не дойдёт, но всё же…       — ... – Фоур смотрел на меня сложным взглядом, но в итоге сказал лишь одно. – Я… понял.       — Вот и славно. А теперь пойдём. – и я направился вперёд.       — Где мы вообще?       — В одном из кабинетов королевы. Я посчитал, что душевные разговоры лучше устраивать в более приватной обстановке.       —…Ещё и эта королева... – буркнул он себе под нос.       — Что-что?       — Ничего.       — О! А вот и Нот-тян! – первыми отреагировала на нашу спускающуюся в зал двойку Садина.       — Нот-сама! – а после неё встрепенулась уже и Атла. Знатно же она ушла в себя, если проиграла Садине в ощущении чужого присутствия. – Брат! Надеюсь, ты не наговорил Ноту-саме каких-нибудь глупостей?! Тебе не избежать праведной кары, если…       — Успокойся, Атла. – как только моя ладонь легла на голову нахохлившейся тигрицы, её лицо тут же утратило даже намёк на гнев, расплываясь в улыбке, а её хвост, противореча кошачьей природе, радостно завилял. – Мы просто немного поговорили по душам. Тебе не о чем переживать.       — Как скажете, Нот-сама! Меня это несказанно радует.       В её эмоциях действительно чувствовалось облегчение. Что бы она ни говорила, но брат ей дорог. Невозможно остаться равнодушной к, возможно, единственному родственному тебе существу, вдобавок ещё и полжизни посвятившему заботе о тебе.       — Так… а теперь нужно найти королеву и организовать церемонию повышения. Хотя… в этот раз можно обойтись и одним мной.       Королеву стоит банально предупредить о том, что мы направляемся к часам. И если первое повышение класса проводится специальным ритуалом, который проводит группа магов, то второе повышение, позволяющее прорваться сквозь порог 100-го уровня, я могу провести уже один.       Всё дело в его… специфике, скажем так. В большей степени я был уверен в его успешности, но всё ещё существовал небольшой шанс на провал…       И вот, когда все сборы были организованы, у Часов Эпохи Драконов собралась небольшая толпа, состоящая из меня, Найт, Атлы, Садины, Мии, Фоура, Мирелии и Мелти. Да, дочурку королева тоже решила прихватить. Как-никак, по её мнению, грядёт что-то легендарное…       Ну, в каком-то смысле это действительно так.       — Пора начинать. Кто первый? – сказал я, смотря на своих спутников.       — Мои душа и тело в ваших руках, Нот-сама, – я видел, как дёрнулась Найт, но Атла успела опередить её, твёрдо шагнув вперёд.       Улыбнувшись сконфуженной птичке, я перевёл взгляд на Атлу.       В целом, никто из группы не сдавал назад. Просто с кого-то начать всё равно нужно было.       — Тогда начинаем.       Атла встала прямиком у часов, всем своим видом показывая, что для неё это ничего не стоит и она вот вообще не сомневается в успехе ритуала. Что ж, дальше всё зависит от меня.       — Засим я, используя полномочия Героя Косы, повелеваю: надели сего воина новым предназначением, дабы он защищал мир вместе с Героем...       Я почувствовал, как в воздухе что-то дрогнуло. Песок в часах засиял, откликаясь на мой зов. Вместе с тем, я ещё сильнее напрягся, обращаясь к силе мировых артерий.       —…Внемлите, мир, силовые линии и мироздание. Освободите силу сего.       Как только я дочитал заклинание, часы, словно немного поколебавшись, выстрелили лучом прямо в ядро косы, после чего перед моими глазами появилось окно выбора – прямо как при первом повышении класса.       — Выберешь сама?       — Я полностью доверяю вашему выбору, Нот-сама.       — Это, конечно, хорошо, но лучше это сделать тебе. Так надёжнее.       — Как скажете, – всё также беспрекословно кивнув, Атла «уставилась» в пустоту перед собой.       Секунд через 30 свет засиял особенно ярко, после чего рассыпался мелкими осколками, опадая на пол и растворяясь.       — Готово. Я хорошо справилась, Нот-сама?       Я посмотрел на характеристики девушки, возросшие в два, а то и в два с половиной раза…       — Прекрасно. Просто восхитительно.       Заулыбавшись, тигрица гордо потопала обратно на своё место.       — Найт?       —…Угу.       Ритуал повторился в точности, как и в первый раз. И точно также право выбора я передал Найт, которая, на удивление, возражать не стала. И точно также все её характеристики увеличились в 2-2.5 раза.       Следом ту же самую процедуру прошли Садина, Мия и Фоур, для которых всё без исключения повторилось в точности, как и в первый раз.       — Удивительно… – наблюдая за всем этим делом, королева не смогла сдержать трепетного восторга. – Всегда считалось, что пределом смертных существ является сотый уровень. Но вы так просто взяли и разрушили это фундаментальное правило…       — На самом деле не очень просто. – поморщился я от накатившей головной боли. – Кто бы ни установил это ограничение, но кто-то вроде меня явно не должен был его снимать.       Я очень чётко это ощутил. Мне… действительно просто позволили это сделать. Как и было сказано в словах заклинания – я использовал свои полномочия «Героя», чтобы запросить у самого мира разрешение на повышение класса. Иными словами – это может сделать каждый, чей «голос» достаточно силён, чтобы «докричаться» до мироздания, и чтобы оно обратило на тебя внимание.       И в результате я, хоть внутренне всё также был полон сил, всё равно ощущал себя несколько выжатым.       — Но это ладно. Как там ситуация с этими «странными монстрами»?       — Здесь… есть некоторые проблемы, – королева тут же замялась, отводя взгляд.       — Я даже догадываюсь, кто мог стать их источником…       — Иватани-сама, как и было сказано, отправился решать вопрос с неизвестными монстрами. Остальные же Герои… также истребляют монстров, но их маршрут постепенно меняется, ведя к границе с соседней страной.       — Ясно. Значит здесь ничего не изменилось…       — То есть ты... вы знали, что так и будет? – в разговор вмешалась принцесса Мелти.       — Ага. Вероятнее всего, они снова руководствуются знаниями из своих игр. Отчасти они правы, но ожидающее их несоответствие может стоить им жизни. – с улыбкой, не свойственной моменту, ответил я. Меня забавлял тот укол страха, который она до сих пор испытывала по отношению ко мне.       — И вы знаете, что будет дальше? – мать дополнила вопрос дочери, при этом посмотрев на неё каким-то нечитаемым взглядом. Внутри же у неё смешались надежда, печаль и даже лёгкий укол зависти…       — Частично. Многое изменилось, и ещё больше измениться может позже. Но суть остаётся прежней – они направляются к Лингую.       — Ч-что? – излишне эмоциональная девочка с голубыми косичками от такого заявления опешила.       — Эти монстры связаны с Лингуем. Ну, такая гиганская черепашка…       — Я знаю! – чуть громче, чем обычно, прервала меня принцесса. – Знаю, что из себя представляет один из Священных Зверей. И вы… говорите… что Герои отправились убивать… его?       — Именно. И вас, как я погляжу, совершенно не удивляет сам факт того, что я знаю об этом. – окинув взглядом королеву и её дочь, я вопросительно поднял бровь.       — Все Герои в той или иной степени знаю о нашем мире то, что неизвестно его жителям. Но ваши знания, Нот-сама… как бы сказать… довольно конкретные.       — Уж как есть. В детали вдаваться мне сейчас не особо хочется.       — Я не в праве требовать от вас большего, – Мирелия опустила голову в знак смирения. – Но тогда что нам делать? Сейчас зверь запечатан, и… – тут женщину, наконец, озарило. – И Герои прямо сейчас движутся в сторону, где этот зверь запечатан…       — В точку. От вас же, королева, требуется не так уж и много…       Обсуждения заняли ещё какое-то время. В Героях к этому моменту я разочаровался окончательно и бесповоротно. По всей видимости, даже «образумившаяся» Майн не смогла убедить Мотоясу не делать глупостей. И даже Наофуми… воспринимался мной уже как простой человек, а не главный герой из страниц новеллы, которому хотелось бы помочь и направить.       Я прожил в этом мире достаточно долго, чтобы многое переосмыслить в своей жизни, но… по своей природе я так и остался одиночкой, которому гораздо проще решать все проблемы одному.       И даже собранная мной команда в большинстве случаев играла роль наблюдателей. Я подобрал их… просто потому что захотел. В первую очередь все они – именно спутники, а не ценная боевая единица. Немного изменится это лишь сейчас, когда их помощь пригодится в общем деле. Да и дело принимает такие обороты, когда одному мне справиться может быть сложновато.       Но, подводя итоги...       От королевы я попросил собрать отряд, характеризующий качество, а не количество. Отобрать сильнейших, дабы они отправились со мной на помощь Наофуми и приняли участие в решающей битве с Лингуем.       Таким образом, к слову, мне и довелось познакомиться с личностью, о которой я иной раз вспоминал, но под грузом дел так и не смог встретиться лично.       — О-о-о… так значит это вы, Герой Косы-сама. Для меня честь познакомиться с одним из Легендарных Героев, ещё и принёсшим столько шума, – передо мной, хохотнув, стояла старушка вида «боевая пенсионерка».       Возраст действительно взял у неё своё, но при этом назвать её дряхлой или слабой язык просто не поворачивался. Особенно у тех, кто мог «видеть» жизненную силу, кипящую в ней. А я именно к таким и относился.       Одета она была в серое кимоно, типичное для какого-нибудь мастера боевых искусств (кем, на самом деле, и являлась), волосы седые, как и полагается её возрасту, завязаны в два хвоста, свободно падающих ей за спину.       — Ну и ну, подумать только... – старушка начала увлечённо нарезать круги вокруг меня, кивая каким-то своим мыслям. – Да вы, Герой Косы-сама, в мастерстве управлением Ци практически достигли предела. Ещё чуть-чуть и вы сможете даже сравняться со мной! Хо-хо-хо!       — Прошу простить, Нот-сама, это… – Мирелия, увидев поведение одной из персон, которую она же и приказала привести, хотела было начать извиняться…       — Нет-нет, это даже интересно. – махнув женщине, я вернул своё внимание к старушке. – Так, говорите, я всё ещё не достиг предела?       — Да-да, именно так. Природного таланта в вас, молодой человек, я не вижу, но при этом вы всё равно умудрились вскарабкаться практически на самую вершину! Полагаю, это и есть легендарная сила Героев…       — «Практически». Если честно, это словно мне не очень нравится. Может, помимо моего текущего уровня, вы ещё и видите, как его можно превзойти?       — Хм… конкретно в вашем случае, уважаемый Герой, нет. Но мне известны общие практики, которые могут вас к этому подтолкнуть.       — Прелестно. Просто прелестно…       — Эм… – тем временем, голос подала ещё одна из числа тех, кого вызвала королева.       — Точно. А ты, я так полагаю, Эклер? – я повернулся в сторону девушки с восхитительными нежно-розовыми волосами и аккуратным миловидным личиком.       — Верно…       — Что ж, будем знакомы. Герой Косы – Нот. – я театрально поклонился.       Эклер, на самом деле, была прекрасна. Голубоглазая аристократка с прекрасными ухоженными волосами цвета лепестков сакуры. Фигура – высший пилотаж, и даже вполне достойная называться идеальной – стройная, подтянутая, а одежда ещё и подчёркивала все формы и достоинства.       Одежда, что называется, парадная. Зелёный приталенный мундир с длинными рукавами, украшенный вставкой из ткани благородного золотого оттенка. И притален настолько, что, как и говорилось, очень ярко демонстрирует все изгибы, а именно объёмную подтянутую грудь и тонкую талию.       Уверен, точно такие же приятные глазу окружности у неё были и ниже, также выгодно выделяясь благодаря облегающим стройные тренированные ножки тёмным брюкам военного кроя.       В общем… красота.       Но свои аппетиты, увы, нужно поумерить. В моём окружении и так уже достаточно представительниц противоположного пола. Ещё и не совсем ясно, стоит ли попробовать заявить свои права на королеву…       Пожалуй, стоит позже прощупать почву банальными вопросами «ни о чём». Сейчас я очень хорошо могу определить эмоции собеседника, так что, если окажется, что впереди маячат оттенки зелёного света, то можно и попытать удачу. Ну а если нет, и она всё ещё питает чувства к своему мужу… что ж, на одной прекрасной королеве-милфе свет клином не сошёлся.       — Взаимно, Нот-сама. Для меня также честь лично встретиться с одним из защитников нашего мира, – подчёркнуто официально отчеканила Эклер.       — Вот и славно. А теперь... – я вновь повернулся в сторону бабульки, весело смотрящей на меня. – Так что там насчёт общих практик?