***

      Элена не дура. Никогда не была ею, даже в далёком детстве. Она видела, что взрослые прячут за спинами, знала, что папа ей чего-то не договаривает. Но Элена не дура, потому она никогда не задавала вопросов, что могли всё разрушить.       Когда ей исполняется двадцать, отец привозит её на север Соединённых Штатов из жаркой Испании, знакомит с блестящим молодым офицером, что ухаживает за ней галантно и правильно, так, как мечтают многие девушки. Любая была бы счастлива на её месте, не раздумывая молила родных отпустить её в другую семью, а она не спешит, сомневается и всё ищет подвоха. Ведь Элена не дура.       Харрисон Лав подавал большие надежды, был обеспечен – и красив, этого не отнять. Золото на эфесе шпаги и пуговицах мундира, на блестящих в свете солнца тонких изящных шпорах. Золото играет даже в его волосах, а вот сердце американского капитана – кусок угля. Чёрное, чёрствое, мёртвое.       Элена всё это знает, но продолжает молчать. И улыбается, когда он говорит ей комплименты, улыбается той неизменно ласковой и одобрительной улыбкой, обещающей всё и ничего разом.       Следуя всем правилам приличий, отец познакомил её с Лавом – а затем судьба столкнула Элену с другим мужчиной. Бандит, вор, и чуть позже легендарный герой бедняков. В нём есть что-то, что кажется юной сеньорите родным – быть может, свободолюбивая дерзость, которая присуща и ей.       На балу в гасиенде Элена встретила незнакомца снова. Она не узнала его – манерный, в богатой одежде, вместе с тростью принёс с собой высокомерные рассуждения; совсем непохож на наглеца, ограбившего гарнизон мексиканцев. Он учтиво представился ей, назвав фальшивое имя. Очарователен и умён, надменен, насмешлив. Гордец с мягким взглядом, будто надел на себя маску, которая хоть и сидит как влитая, всё же временами соскальзывает.       Дон Алехандро дель Кастилия и Гарсия, пожалуй, нравился ей, но безымянный разбойник покорил её куда раньше.       Тот, кто предупредил её об опасности одиноких вечерних прогулок, а затем исповедал в церкви. Тот, кто совершенно неприлично лишил её практически всей одежды, подрезав шпагой белое платье с таким мастерством, что не задел даже и миллиметра девичьей нежной кожи, когда Элена бросила ему вызов, намереваясь остановить обокравшего её отца негодяя.       Лишь спустя время она узнала, что те два человека были одним. И что названное ей тогда имя было фальшивым не полностью.       Алехандро Мурьета – так звали того мужчину, что она встретила на балу и в отцовской конюшне. Глаза, одежда и волосы темнее ночи Испании. Безрассудный и дерзкий, но сердце его – из золота, что сверкает на эфесах шпаг кавальеро. А чёрная маска Зорро будто была создана для него.       Отдавая ему свою верность, Элена никогда не узнает, что лет двадцать назад её матушка стояла перед похожим выбором.       Женщины семьи де ла Вега не дуры. Потому они всегда выбирают правильно.