Часть 1

Он стоял на пороге Бэг-Энда, вдыхая прохладный вечерний воздух. Шир оставался уютным и тихим, но что-то в нём стало чужим. Бильбо понял, что дом больше не принадлежит ему, здесь больше не было ему места. Собираясь с мыслями, он вздохнул. — Кажется, я придумал конец, Гэндальф. — Неужели? И какой же? — И жили они долго и счастливо до конца своих дней. Гэндальф тихо рассмеялся. — Это хорошо. Очень хорошо, — прошептал себе маг и скрылся за круглой дверцей дома. Бильбо посмотрел вдаль. Там сияли яркие звёзды, а в центре виднелся тонкий серп полумесяца. Там. Там лежит его путь. Среди зелёных долин и высоких гор. Там, где гномы работают в шахтах в своих вечных попытках откопать золото и добыть драгоценные камни. Где эльфы поют весёлые и звонкие песни, несмотря на тьму. Где есть место разговорам у вечернего костра. Там, где кроются приключения и где неизвестно, куда свернёт тропа. Бильбо тихо вздохнул и закрыл калитку своего дома. Да, конечно, он будет скучать. Он будет скучать по дому. По домашнему уюту, любимому креслу, книгам и картам, вкусной еде, горячему чаю и удобной постели. Пожалуй, так, как это и было прежде. Но разве это имеет значение? — Ведёт дорога всё вперёд... — сорвалось с его губ, и на лице пролегла лёгкая улыбка. В воздухе раздался тихий звон песни. Такой простой, но по-особенному прекрасной. Куда она ведёт нас? Какой готовит поворот? Какой узор совьёт? Вот он, Бильбо Бэггинс, вновь ступил на извилистую тропу. Далёкую и неизведанную. Порой дикую и опасную, но в конце концов всегда приносящую удачу тем, кто осмелился ступить. Тонкая тропинка в свете полумесяца всё дальше вела от когда-то привычных краёв. Прохладный ветерок слегка раздувал плащ, а зелёная трава щекотала ноги. Сольются тысячи дорог в один великий путь. Начало знаем, а итог — узнаем, как-нибудь. «Будущее ещё не обрело своей формы», — проскользнула мысль, странно напоминающая речь прекрасного народа — эльфов, живших в Дольне. В этих словах была неопределённость. Там было подозрительно много «да» и «нет», слишком много догадок, и, пожалуй, немного тревожащая Бильбо капелька тьмы. Тропа вела его всё дальше и дальше, и, хотя он сначала собирался повидать Эребор и Дейл, путь завёл его в Имладрис. Так, как и много лет назад. — Всё случается не просто так, — произнёс Элронд, похлопывая седовласого хоббита по спине.