Пролог

Мелвин устало брел по вечерним улицам, шурша пакетом из местного супермаркета. Внутри позвякивали бутылки с газировкой и перекатывались спелые персики – скромная награда за очередной утомительный день в офисе. Дождь, моросивший весь день, наконец-то прекратился, оставив после себя влажный блеск на асфальте и свежесть в воздухе. Мелвин вдохнул полной грудью, пытаясь стряхнуть с себя остатки офисной рутины. Он жил в небольшом, но уютном доме на окраине города. Двухэтажный, с аккуратным газоном перед крыльцом и вишневым деревом, которое весной покрывалось белоснежным цветом. Внутри его ждал привычный холостяцкий порядок: слегка захламленный рабочий стол, гора неглаженого белья в углу спальни и пустой холодильник, который Мелвин собирался пополнить только что купленными продуктами. Ключ легко повернулся в замке, и Мелвин вошел в дом. Включив свет, он бросил пакет на кухонный стол и устало опустился на стул. В этот момент зазвонил телефон. На экране высветилось имя "Джаннет". – Привет, Мелвин! – раздался бодрый голос подруги. – Чем занимаешься? – Привет, Джаннет. Да вот, только из магазина пришел, – ответил Мелвин, разминая затекшую шею. – Слушай, тут такое дело… – голос Джаннет стал серьезным. – У мистера Харрингтона… ну, знаешь, того коллекционера… проблемы. И, кажется, крупные. Мелвин нахмурился. Мистер Харрингтон был известным в городе коллекционером антиквариата. Он жил в огромном особняке на другом конце города, окруженном высокой стеной и охраной. Что могло случиться с этим затворником? – Какие проблемы? – спросил Мелвин, предчувствуя неладное. – Кажется, его… убили, – прошептала Джаннет. В этот момент у Мелвина выскользнул из рук пакет с продуктами. Персики покатились по полу, оставляя липкие следы. – Убили?! – Мелвин не мог поверить своим ушам. – Откуда ты знаешь? – Мне только что позвонил редактор, – ответила Джаннет. – Полиция уже на месте. Кажется, это дело поручили инспектору Дэвису. Ты же его знаешь, он тот еще орешек. Мелвин действительно был знаком с инспектором Дэвисом – встречался с ним пару раз по работе, когда полиция расследовала киберпреступления в их компании. Дэвис был известен своим непростым характером и дотошностью. – И что, ты хочешь, чтобы я… что? – спросил Мелвин, все еще не понимая, к чему клонит Джаннет. – Ты же любишь все эти детективные истории, – продолжила Джаннет, игнорируя его вопрос. – А тут настоящее убийство! Я могу тебя аккредитовать как журналиста, и ты сможешь поближе познакомиться с делом. Ну, пожалуйста! Это же сенсация! Мелвин задумался. С одной стороны, перспектива оказаться в центре настоящего расследования его интриговала. С другой – он не был профессиональным детективом, и вмешиваться в полицейское расследование казалось ему не самым разумным занятием. – Я не знаю, Джаннет, – промямлил он. – Это же серьезно… – Да ладно тебе! – подбодрила его Джаннет. – Мы же с тобой столько детективов перечитали! Это твой шанс применить свои знания на практике. Да и мне нужна помощь. Вместе мы быстро раскроем это дело! Уговоры Джаннет, подкрепленные его собственным любопытством, в конце концов сделали свое дело. Мелвин согласился. – Ладно, – вздохнул он. – Уговорила. Но я не обещаю, что у нас что-то получится. – Получится, получится! – воскликнула Джаннет. – Я тебе верю! Я сейчас же свяжусь с редактором и все улажу. Встретимся завтра утром у особняка Харрингтона. Повесив трубку, Мелвин посмотрел на разбросанные по полу персики. Вместо ужина его ждало настоящее расследование. И, если честно, он был даже рад этому.