Глава 2. В логове чудовища

Покой, который нарушила ночь. По началу девушке казалось, что это просто скребутся мыши, но чем дольше она прислушивалась, тем больше понимала одно. Такие звуки, мыши издавать не могут. По звукам это скорее было похоже на перебежки насекомого. Какого-то большого насекомого. Перевернувшись на спину, Повета уставилась в потолок и просто ждала, пока шум не уляжется. Но и тут её ожидал сюрприз. Причём весьма неприятный. Мало того, что шум не прекращался, казалось, что он наоборот стал громче. Будто кто-то спускался на второй этаж. Тут-то до девушки кое-что дошло. Она ведь находится в поместье, где живёт чудовище. Скорее всего это оно издаёт такой громкий шум. К слову об этом. Маркус ведь так и не сказал в кое именно существо его господина обратила Гильда. Так что Повете оставалось только строить теории на основе тех звуков, что она слышала. Вот за таким занятием она справила остаток ночи и встретила рассвет с тёмными синяками под глазами. Широко зевая, девушка встала с мягкой постели и потянувшись, немного размялась, радуясь, что плечо успело зажить во время отдыха. В конце концов ей предстояло много работы. За эти пять лет она должна найти способ снять заклятье с чудовища и всех обитателей поместья, пока её самой от последствий этого проклятье не станет. Та ещё головоломка. Причём смертельная. По крайней мере Повета не жалела о своём решении. Уж лучше она проведёт оставшееся время здесь, чем рядом с тем, кто видит в ней просто оболочку. Вдруг послышался стук в дверь, а затем и приятный женский голос. – Леди Повета, вы уже проснулись? Девушка криво ухмыльнулась и ответила с лёгкой долей сарказма. – Ну как сказать проснулась? С вами не поспишь. У ж больно шумные по ночам. Голос женщины вдруг стал немного нервным. – В таком случае я войду. Дверь открылась, и владелица голоса вошла в спальню. Ей оказалась милая женщина среднего возраста с слегка пухлым телосложением. В своих руках она держала поднос с едой и кружкой горячего чая. Понимая какую тяжесть держит в своих руках женщина, Повета тут же подошла к ней и попыталась забрать, но служанка этого не позволила, и сама донесла поднос к столу. – Я хотела помочь. Он выглядит довольно тяжёлым. – Благодарю за заботу, но это моя работа, юная леди. К слову, зовите меня Лана. Повета неловко кивнула. Вся эта ситуация ярко контрастировала с тем, как она жила раньше. Конечно Гильда по утрам её старалась не трогать, но даже постороннему человеку было ясно насколько сильное напряжение было между ними двумя. А рядом с Ланой, такого чувства не было. Наоборот! Служанка напоминала девушке добрую тётушку, что может вкусно накормить, и выслушать все твои проблемы. – Вам помочь привести себя в порядок? Голос Ланы, вывел Повету из прострации. Натянув неловкую улыбку, девушка ответила. – Думаю стоит, так как я ещё не понимаю, как тут всё устроено. Женщина кивнула головой и приступила к работе. Помогая Повете с утренним умыванием, Лана поделилась тем, как проходит жизнь в этом месте. От жизни здесь было одно название. Многие части поместья на сегодняшний момент были заброшены, а третий этаж и вовсе изолирован, и подниматься туда было запрещено всем, кроме Маркуса. Проблем с едой и водой не было, но некоторые кто жил здесь, выглядели измождённо. А попытаться сбежать было невозможно. – Подождите. Но ведь Маркус приходил ко мне домой. Значит выйти можно! Женщина горько улыбнулась и продолжила укладывать неровно стриженные волосы девушки. – Выйти и вправду можно, в начале, некоторые так и делали. У многих из нас в той деревне были знакомые и семьи. Но… Тут женщина запнулась. – Но как только я… Они навещали их, ни друзья, ни родственники не узнали никого. О нас все забыли, как и о поместье с хозяином. Да и если находились те из нас, кто решал упрямо остаться в деревне, или уйти в другие места, сила проклятья возвращала их назад, стоило только заснуть. А в самом поместье, время будто и вовсе застыло… От таких подробностей по коже девушки пробежали мурашки. Какой ужас! И люди живут так целых триста лет, только потому что в жизни одной женщины случилось несчастье? Конечно Повета понимала, что трагедия Гильды ужасна, но обречь совсем никак не причастных к этому людей, на столь ужасающую участь… Омерзительно. После такого рассказа, девушке и кусок в горло не лез. Но тем не менее, она заставила себя съесть через силу предложенные пару кусочков пирога с ягодами, вместе с чёрным чаем с мёдом и цедрой апельсина. Тот, кто это приготовил, был мастером своего дела! Тесто было сладким и нежным настолько, что прямо таяло во рту, а лесные ягоды разбавляли сладость лёгкой кислинкой, уравновешивая вкус. Чай, приятно согревал и бодрил, от чего в девушке проснулись силы к активной деятельности, и она была готова прямо сейчас оббежать всю территорию своего нового дома. Благо в этом деле ей решил помочь Маркус, так вовремя заглянувший на огонёк. Женщина к этому моменту уже убрала поднос и начала прибираться в комнате. Повета оделась в чистую рубашку с брюками, и пошла за мужчиной по пути, ловко зашнуровывая свои ботинки. Наконец Повета могла оценить весь масштаб того ущерба, которое принесло проклятье. Какими бы красивыми не были двери, комнаты и потолки, всё это меркло под гнётом вековой пыли и общей обветшалости. Самым уютным местом, на взгляд Поветы была библиотека. Она на фоне других помещений, выглядела самой светлой и ухоженной. Мужчина заметил её восхищённый взгляд и пояснил. – Библиотека – Была любимым местом герцога. Он часто оставался здесь до глубокой ночи, когда был совсем маленьким, да и взрослым тоже… Маркус слабо улыбнулся, окунувшись в воспоминания. – Он очень любил читать. Особенно ему нравились истории о путешествиях в далёкие страны. Также ему нравились истории с романтикой. Одну книжку он зачитывал просто бесчисленное количество раз. Девушка тут же спросила. – Что это за книга?! Она здесь? Могу я её тоже прочесть? Маркус, посмотрел на неё и слабо кивнул. Подойдя к самому дальнему шкафу, он достал заветную книгу. Она выглядела весьма потрёпанной и покрылась большим слоем пыли. Остальные книги на её фоне выглядели куда чище. Мужчина протянул книгу девушке, и та осторожно взяла её в свои руки крепко прижав к груди. – Обещаю, что буду очень аккуратна. Далее они вышли к задней части поместья, где находился сад. – Весной он выглядит куда лучше, чем сейчас. Девушка осмотрелась и заметила плетёную беседку. Наверное, в хорошую погоду там не раз проходили чаепития, или герцог неспешно прогуливался по каменным тропинкам, между деревьями и кустами красных роз. – Думаю вы правы. Весной это место будет выглядеть куда лучше, хотя, мне и жёлтые листья по душе. Думаю, если погода позволит, можно будет даже посидеть в той беседке, почитывая книгу с кружкой тёплого чая в руках. Маркус в начале удивился словам девушки. Он как будто ушёл в себя, а после тихо хмыкнул. – Надо же. Кажется, у вас есть кое-что общее с моим господином. Мужчина вдруг мягко потрепал кудрявую макушку Поветы и направился месте с ней назад в дом, ибо на небе вновь сгущались тучи, обещая новый сильный дождь. Позже Маркус оставил Повету, сославшись на кое какие дела, и оставшуюся часть дня, девушка просто прогуливалась по коридорам. В какой-то момент ноги привели её к пыльному старинному залу, где обычно хозяева проводили балы и светские приёмы. Но к сожалению полумрак и огромное количество паутины в углах, лишь больше погружали Повету в общую атмосферу отчуждения и тлена. Не было сомнений, это место нуждалось в спасении. И девушка намеривалась, сделать всё необходимое. А для этого следовало найти то самое проклятье, которое наложила Гильда. Благо нужная книжка с заклинаниями лежала в сумке Поветы. Вернувшись в комнату, она достала её и сев за стол, начала поиски нужного заклинания. Когда ей наконец удалось найти его, за окном был поздний вечер. Повета тяжело вздохнула и потёрла уставшие от постоянного напряжения глаза, делая небольшой перерыв. Как раз в этот момент в дверь снова постучали. Это был уже другой мужчина. Он выглядел гораздо моложе Маркуса. Звали его Итан. Он был помощником повара, и пришёл к девушке, дабы передать, то что ужин уже готов. – А почему это передаёшь ты, а не Лана? Ну или Маркус? Итан мягко улыбнулся и ответил. – Маркус только вернулся с охоты и занят на третьем этаже, а Лана помогает с расстановкой блюд. Повета зацепилась за слова Итана на счёт Маркуса, и пока они шли в столовую, решила мягко выведать самое главное. Что с хозяином поместья? Парень тут же начал нервничать и всячески уклонялся от ответа. Такое поведенье насторожило девушку, но решив не портить людям ужин, оставила попытки, подумав о том, что скорее всего кроме самого Маркуса, правду ей никто говорить не станет. Только вот, даже так, на протяжении всей трапезы, общая атмосфера напряжения знатно портила аппетит. А всё дело было в звуках, доносившихся сверху. Они были приглушены, и от того пугали лишь сильней. Повету тут же посетила одна не самая приятная догадка. Кажется, хозяин тоже трапезничает. Видимо Маркус охотился именно для него. Закончив ужин в тишине, девушка поблагодарила и собиралась помочь с посудой, но её отправили к себе, чтобы она как следует отдохнула. Люди были добры к девушке, но пока ещё не могли полностью довериться. Повета прекрасно всё понимала, и потому не навязывалась, стараясь дать как себе, так и им время привыкнуть. Постепенно, день за днём, девушка привыкала к странному распорядку слуг, частым вылазкам Маркуса, а также некой отрешённости людей, с которыми общалась. Только вот к чему девушка никак привыкнуть не могла, так это к звукам на третьем этаже. Что герцог там делал?! Причём именно по ночам! Но даже Маркус, не мог ей дать внятный ответ, твердя всегда только одно: На третий этаж ни ногой! В книге тоже ответа не было. К сожалению, в описании говорилось лишь о том, что человек обращается ни сразу. Весь процесс делиться на три стадии: В начале человек выглядит нормальным, лишь с еле заметными изменеиями; Когда он обратился на половину и его душевное равновесие сильно нарушено. В этот период ещё можно спасти человека, главное, чтобы он продолжал бороться, но если всё же происходит ментальный слом, то наступает неизбежное; Когда человек обращён в чудовище. На этом моменте многие просто сдаются и теряют свою человечность. Человека можно вытащить из этого состояния и вернуть во вторую стадию. Но сделать это крайне сложно, ибо к моменту полного обращения, человек находится в глубочайшей апатии. Закрыв книгу, девушка упала на подушки и попыталась уснуть, полностью игнорируя шум сверху. Но как звуки, так и навязчивые мысли, сбивали столь желанный сон. Нехотя открыв глаза, Повета села на кровати, и начала размышлять вслух. – Скорее всего хозяин поместья уже давно на третьей стадии, и его слуги это знают. Маркус постоянно охотиться и приносит лекарственные травы возможно надеясь, что это поможет. И самое главное! Раз мне не дают ответ на то, как именно выглядит их господин, а что самое главное, не дают его увидеть, то должно быть они бояться моей реакции и надеются, что у меня получиться снять проклятье дистанционно. Тяжело вздохнув, Повета потёрла лицо и застонала от усталости и раздражения. – Но я не смогу ничего придумать, если не знаю, как он выглядит! Да и вообще, мне нужно с ним взаимодействовать, чтобы вернуть до второй стадии! Закончив свою пламенную тираду, она вскочила с кровати, и наскоро обувшись, вышла в коридор, зажигая при помощи своей магии свечу. Пусть этой ночью светила яркая луна, но лишний источник света точно не повредит. Если ей не говорят, как выглядит герцог, она сама на него посмотрит. Одним глазком не больше! И может тогда ей позволят помочь ему! Идя так тихо, как только возможно, девушка поднялась на третий этаж по лестнице, замечая на ступеньках под огнём свечи, пятна тёмно-коричневого цвета. Сомнений не было, это засохшая кровь. И судя по количеству следов, хозяин поместья имел огромный аппетит. Девушка сглотнула горький ком и нервно хихикнув прошептала. – Ну, от меня по сути одна кожа да кости, с моим то телосложением. Так что хозяин вряд-ли сможет наесться. Успокаивая себя этим, она наконец добралась до цели. Открыв высокие двери при помощи заклятья, девушка вошла внутрь. И остолбенела от увиденного. Здесь царили полный мрак и сильная разруха. Все окна были плотно зашторены, чтобы ни единого лучика света, не смогло пробиться в помещение. Но не это заставило Повету застыть на месте. Паутина. Много паутины. Даже слишком! Конечно она уже успела увидеть её ранее во многих уголках поместья, но это… В подобное верилось с трудом! Потолок, стены, и даже пол! Всё было в паутине! По спине девушки пробежали мурашки, а по вискам стекал холодный пот. Повета не была арахнофобом, что в прошлой, что в этой жизни. Но и так, представшая картина просто пугала до чёртиков. Пришлось затушить свечу, дабы случайно не вызвать пожар. Окунувшись во тьму, девушка по памяти подошла к ближайшему окну и постаралась убрать тяжёлую штору. Получилось не очень, но даже с тонкой полоской лунного света, на сердце стало куда спокойнее. – Это лучше, чем ничего. Прошептала она, ловя боковым зрением какое-то движение, на другом конце коридора. Страх тут же вернулся. Но упрямство твердило продолжать путь. Хотя с каждым пройденным шагом здравый смысл в противовес твердил вернуться в свою комнату пока не поздно. Паутины становилось всё больше, и даже след от крови, который она ранее видела ещё в самом начале коридора, просто пропал. Потонул под всеми слоями липких полупрозрачных нитей. Они были куда больше обычной паутины. На ум Поветы сразу же пришёл отрывок из фильма «Властелин колец». Сомкнув челюсти, девушка молилась чтобы ужасная догадка не подтвердилась, пока в её нос не ударил резкий запах тухлятины. Повета ощущала его отголоски, пока поднималась по ступеням сюда, но сейчас. Ей стало дурно настолько, что к горлу подступила тошнота. На периферии, девушка поймала овальный силуэт. Сжав руки в кулаки и делая глубокий вдох настолько, насколько это только было возможно, Повета повернулась и разглядев силуэт выругалась. – Блять! Это был кокон. Такой в который пауки обычно заворачивают пойманную ими добычу. И он был практически размером с девушку! Ну, теперь с неё точно достаточно! У любой смелости есть пределы. Да и просто по самому окружению девушка уже успела догадаться, во что именно Гильда обратила хозяина поместья. Нужно было бежать прочь как можно скорее! Только вот, в тот самый момент, когда эта мысль посетила её разум, над головой раздалось громкое пощёлкивание. Прямо перед глазами девушки, на пол упали капли чего-то вязкого и полупрозрачного. Слюна. Медленно подняв голову к верху, девушка встретилась сразу с четырьмя парами ярко красных огоньков. Дыхание сбилось и Повета не сдержала крик, после чего мигом помчалась назад к дверям. Это был огромный паук! Он полз вслед за девушкой по потолку быстро перебирая огромными лапами, на конце которых были острые когти. Именно они издавали тот самый звук, который Повета слышала все эти дни. Бегство затруднялось огромным количеством паутины, которое так и норовило поймать девушку в свои липкие сети. В какой-то момент Повета решила воспользоваться магией и поджечь весь коридор к чёрту, но вспомнив ради чего она вообще сюда явилась, сдержала свой порыв, надеясь найти иной выход! Понимая, что до дверей добежать не удастся, а выпускать такого монстра на нижние этажи, попросту опасно для остальных, девушка решилась на отчаянный шаг. Заперев наглухо двери при помощи магии, Повета развернулась назад и побежала к первой попавшейся на глаза комнате, надеясь там переждать до утра. Ведь если это чудовище активничало по ночам, то скорее всего отдыхало днём, логично? По крайней мере Повета на это очень надеялась, и делая последний рывок, вбежала в комнату, закрывая за собой дверь на магический замок. Паук тут же начал бить по ней, стараясь выломать, и в какой-то момент девушке показалось, что он реально это сделает, так как по ней пошла трещина. Но видимо монстр бился слишком долго, из-за чего выдохся. Естественно удары тоже стихли. Облегчённо выдохнув, девушка сползла на пол. Её тело била крупная дрожь, а по щекам бежали горячие слёзы. Тонкие белые нити магии, начали летать вокруг Поветы, высвобождаемые стрессом. И как вы прикажете ей, возвращать вот это до второй стадии?!!! И как вообще тогда хозяин поместья в этой самой второй стадии выглядел?!!! Повета обняла себя за ноги, и уткнулась головой в коленки. Это конец! У неё всего пять лет! Как она сумеет снять проклятье за такой срок?! Проплакав некоторое время, девушка незаметно для себя погрузилась в сон. Ей снилась довольно большая спальня, погружённая в ночной мрак, и лишь тусклый свет свечи освещал место в углу. Девушка присмотрелась и поняла, что всё это время свечка освещала мужской силуэт, который сгорбившись сидел за столом и что-то лихорадочно записывал, время от времени мотая своей головой. – Нет… Не сейчас… Я не… Пожалуйста… Слышался хриплый глубокий мужской голос и Повета, сама того не замечая, начала подходить всё ближе. Мужчина будто почувствовал чужое присутствие, от чего застыл на месте. Повисла тишина и Повета поймала себя на том, что всё это время тянула свою руку к крепкому плечу. Отдёрнув её, она захотела отойти. Атмосфера вокруг была мрачной и сильно давила на неё. В комнате царил страшный бардак. Вдруг её руку схватили, и вернув взгляд на мужчину, девушка вновь встретилась красными огоньками глаз. На этот раз их было всего четыре. Запоздало руку пронзила сильная боль, и на пол упало пару капель густой тёплой крови. Её крови. – Ай! Хватка вдруг быстро ослабла и Повета смогла отдёрнуть руку, с ужасом смотря на мужскую ладонь. На подушечках пальцев которой выступали, словно крючки, острые когти! Это он! Хозяин поместья! Пока ещё не полностью обращённый. – Кто ты такая?! Девушка посмотрела сперва на свои раны, которые потихоньку затягивались, и лишь затем на мужчину. – Я та, кто может тебе помочь снять заклятье! Мужчина замер после этих слов и в неверии уставился на девушку. Но после, начал громко смеяться. И в этом смехе не было радости. В нём было отчаянье. Атмосфера стала давить пуще прежнего. А когда смех стих, хозяин поместья посмотрел на девушку улыбаясь во все тридцать два зуба. По спине Поветы пошли мурашки. Клыки! У него были клыки! И похоже мужчина намеренно их продемонстрировал. Только вот Повета ранее уже успела встретить его третью стадию, поэтому должного устрашающего эффекта не ощутила. В конце концов на данный момент у мужчины были просто клыки, а не жвала! И глаз было четыре, а не восемь! А когти… Ну они конечно пугали. Но опять же, сейчас он выглядел как человек, а не двух с половиной метровый паук… девушка тяжело вздохнула и ответила. – Я правда хочу помочь тебе! И постараюсь сделать всё возможное, пока моё время не истекло! Мужчина перестал улыбаться и спросил, сощурив глаза. – В каком смысле, «пока время не истекло»? Теперь настал черёд Поветы, натянуть горькую улыбку. – Я потомок той, кто тебя прокляла. Гильда всё же заплатила за содеянное. Все её потомки, умирают достигая двадцати пяти лет. А мне, уже стукнуло двадцать. Лицо мужчины побледнело. Вся напускная злость мигом улетучилась. Он выглядел испуганным. – О господи! Мне жаль! Правда! Девушка удивилась. Ей казалось, что пусть хоть и на миг, мужчина испытает мстительное облегчение, но нет! Всё было ровно наоборот. – Вы ведь в этом совсем не участвовали, зачем платить по её счетам?! Девушка тихо хмыкнула. – Такова цена, столь тяжёлого проклятья. Мужчина выглядел усталым, а в его взгляде читалась сочувствие к подруге по несчастью. – Дров нарубили мы с Румгильдой, а страдают посторонние… Он опустил взгляд в пол. Его плечи начали мелко дрожать. Хозяин поместья начал шептать осипшим голосом. – Прости… Прости меня… Сердце девушки сжалось от этих слов. Маркус был прав. Может внешне мужчина и выглядел сурово, но на деле был мягким. Не сдержавшись, она обняла его и начала поглаживать по взъерошенной макушке. Крепкие большие руки неуверенно обняли за талию, а голова прижалась к груди Поветы. В таком положении они пробыли долгое время. Мужчина плакал и просил прощения за свой поступок, а девушка мягко поглаживала его голову, нашёптывая слова поддержки. Проснулась Повета от сильной боли в области шеи. Похоже, что она проспала в сидячем положении до самого утра. Вот и хорошо! Значит уже светло и угроза её жизни скорее всего спряталась в тёмном месте, видя десятый сон. С таким настроем девушка поднялась на ноги, и начала оттряхивать себя от пыли и налипшей паутины. Закончив, она повернулась к двери и сняла магический замок, думая о том, что спросит у Маркуса первым делом, когда они встретятся. Открыв дверь, девушка увидела прямо перед собой морду паука. – Ааа! От испуга она дёрнулась назад и споткнувшись, упала. Быстро подняв взгляд на монстра, Повета замерла в напряжении. Паук совсем не шевелился. Более того, горящие ночью красные глаза, сейчас были абсолютно чёрными и пустыми. Невольно у неё вырвалась догадка: – Он спит? Почему-то в груди девушки вновь появилось то щемящие чувство. Поднявшись на ноги, она медленно и с опаской подошла к чудовищу. Остановившись в нескольких сантиметрах от него, Повета сама удивилась своей смелости. Подняв руку, девушка помахала ею перед глазами паука, но тот совсем никак не реагировал. Видимо действительно спал. Похоже, когда ему надоело бить дверь, он решил остаться ждать, но по итогу уснул вслед за девушкой. Может и тот сон у них был общий? Теперь Повета видела перед собой не монстра, а сломленного мужчину, который в один момент сдался и потерял надежду на спасение. Весь его вид больше не вызывал страха. Это было сочувствие. Сама того не осознавая, девушка коснулась головы монстра. Застыв на миг, она испытала сильное удивление. Он был мягким. Волоски, покрывающие всё его тело, были похожи на шерсть собаки. А ещё паук был тёплым. Отдёрнув руку, Повета решила не испытывать судьбу и осторожно вышла в коридор, стараясь не разбудить хозяина поместья. Пройдя половину пути, она заметила лежащую у окна свечку. Видимо она упала на пол, пока девушка возилась со шторой. Подняв её, Повета услышала шум и замерла. Он был сзади. Хозяин проснулся. Как раз в этот момент запертые двери начали отворяться и послышался взволнованный голос Маркуса. – Повета! Ты зде… Девушка и мужчина пересеклись взглядами. На лице последнего читалось облегчение, переходящее в настоящий ужас. Как раз в этот момент шум стал громче. – Повета, беги! Крикнул срывающимся голосом Маркус и сам ринулся к девушке на помощь. Она побежала на встречу, но внезапно упала с ужасом уставившись на свою ногу, которая увязла в густой паутине. А паук тем временем был уже совсем рядом. Мозг девушки лихорадочно искал решение. Первая мысль, это развязать ботинок, но времени было катастрофически мало. Паук уже был в паре метров, как вдруг до девушки дошла очевидная истина и она, поднявшись с места, ухватилась за плотную тёмную штору, распахивая окно настежь. Яркий солнечный свет вмиг осветил помещение, и чудовище, издав пронзительный нечеловеческий вопль, резко развернулось и побежало в самое тёмное место. Этим самым местом оказалась одна из комнат в самом конце коридора, которая была густо оплетена паутиной просто сверху до низу, и кажется была… Его логовом. – Повета! Ты ранена?! Напуганный голос Маркуса отвлёк девушку от мыслей. Она глянула на него, а затем на свою ногу. – Всё нормально, но мне нужно как-то выпутаться из этой паутины. Поможешь? Мужчина достал небольшой нож и принялся резать липкие нити, пока девушка осторожно доставала ногу из ловушки. Закончив, они быстро покинули третий этаж, и уже в комнате девушки начали обсуждать случившееся. По-хорошему мужчина хотел её строго отчитать, но понимал, что и сам косвенно виновен в случившейся ситуации. Но принципы оказались сильней, поэтому, осматривая Повету на предмет повреждений и обрабатывая мелкие царапины, всё же начал читать лекцию о том, как опасно ходить одной ночью по заброшенным местам, игнорируя предупреждения старших. Девушка смиренно слушала выговор мужчины, терпя неприятное пощипывание от лекарства, которое Маркус наносил на ранки. В этот момент мужчина как никогда напоминал ей отца, который сильно переживает за свою недалёкую дочь. И пусть внешне, ему нельзя было дать больше тридцати пяти, его глаза как никогда, подчёркивали реальный возраст. А шрам на левой части лица и вовсе, добавлял итак строгому лицу, ещё больше суровости. Закончив Маркус тяжело выдохнул и в итоге сказал. – Прости. Просто… Я так испугался! Ночью мне было неспокойно, так как Микаэль шумел больше обычного. Но я сплю на первом этаже поэтому подумал, что он гонялся за крысами. А когда проснулся утром, то первым делом решил проверить тебя, и не найдя на месте сразу понял, что к чему и помчался на третий этаж. Мужчина не сдержался и вдруг крепко обнял девушку. Его голос начал дрожать. – Когда я бежал по ступенькам то думал о самом худшем исходе. Хорошо, что ты жива. В этот момент Повете вдруг стало не комфортно. Ведь последним человеком, который ей говорил подобное, была Гильда, что видела в девушке только инструмент. И с учётом того, на каких правах девушка находилась здесь, эта параллель только усиливалась! Грубо отпрянув от Маркуса, Повета ответила. – Не говори этого больше! Ты похож на Гильду! Мужчина в шоке уставился на девушку. Его очень ранили её слова. Он ведь действительно переживал за жизнь Поветы, успев незаметно для себя привязаться к ней, за столько времени. Она напоминала ему его господина, а потому, слышать подобное… Было больно. Он поник и опустил голову. Девушка заметила столь резкую перемену в его настроении и на душе, стало совестно. Решив не играть в молчанку, а разрешить недопонимание, она пояснила. – Я сказала так на эмоциях. Дело в том, что подобное однажды мне говорила Гильда, и… После этого я узнала, что меня растили только лишь с целью продолжения рода… Маркус быстро понял к чему она вела, и начал извиняться. – Извини! Я совсем не это имел ввиду! Тут он осёкся, вспоминая причину, по которой девушка вообще сюда пришла. Пусть он действительно нуждался в её помощи, но видел в Повете не инструмент, а такого же обречённого человека, как и он сам. – Я понимаю, почему ты сделала такие выводы. Но клянусь, я вижу в тебе – Тебя! Извини, если мои слова, оскорбили. Мне очень жаль. Девушка также поспешила принести извинения. – И ты извини меня. Я не хотела делать больно. Мужчина лишь неловко пожал плечами, но атмосфера наконец, стала заметно комфортней. Как раз вовремя постучалась Лана. Помогая девушке с банными процедурами, женщина обеспокоилась её состоянием и мягко спросила, не хочет ли она позавтракать в постели. Повета поблагодарила её за заботу, но отказала, и спустилась вместе с ней и Маркусом в столовую. И как ей только могла прейти в голову параллель с Гильдой?! Хотя, видимо тот день оставил неслабый отпечаток на её психике. За завтраком, девушка решила больше не ходить вокруг да около и спросила у Маркуса. – Как долго хозяин поместья находится в обличии паука? После этого вопроса, завтрак был безбожно испорчен. Но откладывать этот разговор дальше нельзя. Они итак успели потратить часть столь драгоценного времени в пустую. Отложив вилку, мужчина откашлялся и собравшись с силами ответил. Ответ был крайне удручающим. – Он в таком облике уже сто лет. Девушка поперхнулась воздухом. – Сколько?! Это очень много! Он ведь мог уже полностью отречься от своей человечности! Общее настроение начало стремительно ухудшаться. Повета и сама понимала, всю тяжесть и сложность ситуации, а потому, скорее от отчаянья, чем надежды, задала давно волнующий её вопрос. – Мне нужно было задать этот вопрос ещё при первой нашей встрече, но лучше поздно чем никогда. Гильда ставила какое-нибудь условие, благодаря которому можно снять проклятье? Тут мужчина как-то странно отвёл взгляд в сторону. Он ничего не подтвердил, но и не отрицал. Такое поведение вызывало подозрение. Сощурив свои зелёные глаза, девушка спросила. – Почему ты не отвечаешь мне, Маркус? Молчание продолжалось. Девушка откинулась на спинку стула, и тяжело выдохнув, выпалила первое, что пришло в голову. – Да что не так?! Неужели Гильда поставила в качестве условия, любовь? Повете самой стало смешно от параллели со своей любимой сказкой из далёкого детства, но посмотрев на лица окружающих, улыбка сползла с алых губ, а осознание ударило сильнее обуха топора. – Да ладно?! Вы серьёзно?!!! Она резко вскочила со стула и уставилась на побледневшего мужчину. Лана решила наконец подать голос. – Мы не хотели говорить, так как Румгильда запугала нас тем, что если условие будет озвучено, то и последний шанс на спасение будет потерян. Повета тут же воскликнула, громко ударив ладонью по столу. – Да грош цена, словам этой женщины! Сделав глубокий вдох, она постаралась успокоиться. В конце концов, злостью ничего не добьёшься. Вновь сев за стол, Повета продолжила уже куда тише. – Хотя, зная то, на что Гильда способна… Упав лицом на стол, девушка издала обречённый стон. – Да чтоб вас! Бедный Микаэль. Перед её взором, вновь предстал сгорбленный силуэт мужской спины, подсвечиваемый одной лишь только тусклой свечкой, что едва разгоняет мрак вокруг него, пока он сам фанатично что-то пишет. Невольно девушка повторила его жест, и тут её словно громом поразило. Она резко поднялась, чем напугала окружающих, и спросила с отчаянной надеждой. – Маркус! Микаэль вёл записи, пока ещё был в человеческом обличии?! Мужчина удивлённо уставился на девушку, но тут же дал ответ. – Да, он вёл дневники. Пока ещё был в состоянии писать… Повета нервно сжала руки в кулаки, задавая следующий вопрос. – Где они хранятся?! Вновь образовалась гнетущая тишина. Серые глаза мужчины опустились в пол. По затылку девушки пробежал холодок от нехорошего предчувствия. Нутро тоже, будто съёжилось, подтверждая мысли разума. Наконец Маркус ответил. Его слова были подобны приговору. – Дневники хранятся в спальной комнате герцога, на третьем этаже. Весь оставшийся день, Повета пролежала на кровати, в прострации. Ну конечно дневники были в комнате герцога, это же очевидно! Где ещё им быть?! Девушка хотела прочесть эти дневники. Прочесть их и понять, что же Микаэль из себя представляет. Одно дело рассказы посторонних, но никто не знает человека, лучше него самого. И ключ к истинной личности герцога, был запрятан в его логове! Повета перевернулась на живот, и уткнувшись лицом в пуховую подушку, закричала. – Да Кощееву иглу найти проще, чем это! Медленно, но верно её начинала накрывать хандра. Если не достать записи, то девушка так и останется стоять на месте. Нужно было придумать, как достать эти самые дневники, при этом случайно не угодив в сети их владельца. Самым логичным решением, было пойти днём, пока светло и хозяин спит прячась во тьме. Только вот, скорее всего, место в котором прятался паук, было его собственной комнатой. И если Повета что-то сделает не так, то живой, она точно не выберется. Тут в её голову пришла одна мысль. Может использовать приманку? Попросить Маркуса поймать живность, да побольше, а девушка приготовит снотворный отвар и пропитает им добычу, чтобы после того как паук её съест, его накрыл глубокий сон. А что, это мысль! Правда девушка тут же стала беспокоиться о том, сколько именно нужно этого самого отвара, чтобы просто усыпить паука, а не убить. Ведь последнее чего бы ей хотелось, это случайно отправить герцога на тот свет. Ну или на крайний случай делать промывание желудка. Что было сомнительно, так как в строении паука вряд ли учитывался рвотный рефлекс. Издав тяжёлый вздох, Повета перевернулась на спину и уставилась в потолок. За окном уже опустились сумерки и сверху потихоньку начинал нарастать шум. – Хозяин изволил проснуться. Девушка схватилась за одеяло и накрылась им с головой. Она обсудит свою идею, следующим утром с Маркусом, а пока нужно попытаться уснуть и набраться сил. – Спокойно ночи Микаэль. Прошептала Повета, проваливаясь в сон, пока белые нити, вновь начали кружить над ней. На этот раз, та комната, в которой оказалась девушка в прошлый раз, была чуть светлей. Правда не на много. Мужчина вновь был повёрнут к ней спиной и что-то делал у книжного шкафа, но на этот раз, благодаря освещению, Повета сумела его разглядеть куда более детальней. Первой вещью, которая поразила девушку, был его рост. Он был той ещё детиной. Девушка на его фоне чувствовала себя совсем мелкой. Да и габариты у герцога были, дай бог каждому. Это вам не типичный оранжерейный юноша из женских романов, с худой талией и тонкими запястьями. В прошлый раз девушка не смогла в полной мере осознать, насколько хозяин поместья большой, из-за того, что её куда сильнее волновало его ментальное состояние. Теперь же, без излишней эмоциональности, Повета могла понять, почему именно за этим мужчиной постоянно гонялись с целью женитьбы. Пусть лица его девушка не видела, но и одного вида спины было более чем достаточно, для того, чтобы сделать один единственный вывод: В своё время, этот мужчина точно был нарасхват, как из-за своего статуса, так и из-за возможности родить крепкого и сильного ребёнка. – Ты хочешь прожечь во мне дыру своим взглядом? Глубокий, слегка хриплый мужской голос вывел Повету из своих мыслей и заставил немого смутиться. – А, извини, просто задумалась. Она наконец подошла к Микаэлю и спросила. – Что ты делаешь? Мужчина тихо хмыкнул и слегка повернулся к ней боком. – Показываю тебе, где хранятся мои дневники. Хотя, с твоим ростом тебе придётся нелегко. Он немного отошёл и ткнул на одну из полок когтистым пальцем. – Третья полка сверху. Мои дневники стоят в ряд. Их всего три, и они не очень толстые, так что ты спокойно сможешь спрятать их в сумку, чтобы не нести в руках. Девушка не слабо удивилась такому объяснению. – Откуда ты знаешь, что я собираюсь сделать? Микаэль слегка пожал плечами и ответил, уже полностью поворачиваясь к девушке. – Я и сам не до конца понимаю, но… Кажется после той ночи, между нами образовалась странная связь. Разве ты не можешь знать, что у меня на уме? Повета отрицательно покачала головой, пытаясь полностью осознать сказанное герцогом. Неужели она, сама того не ведая, использовала магию? Но создать ментальную связь подобного рода, требует огромных усилий. Даже если она делает это не осознанно, то подобное обязательно ей аукнется, ведь за всё есть своя цена. Особенно если один из участников этой связи, был впутан в это, без своего на то согласия. – Хм. Мужчина подошёл чуть ближе, и протянув руку, осторожно, чтобы не ранить случайно Повету, потрепал её макушку. – Я не против такой связи, в конце концов, я уже и забыл, когда в последний раз вот так с кем-то общался. Но если это приносит дискомфорт тебе самой, то лучше не заставляй себя. Девушка нехотя увернулась от поглаживаний и раздражённо фыркнула. – Кто ещё тут заставляет. Я даже не понимаю, как это работает! И хватит читать мои мысли, это не вежливо! Мужчина тут же поднял руки в примирительном жесте и молвил извиняющимся голосом. – Извини, если случайно тебя оскорбил или смутил. Я не хотел. Я просто… Действительно очень долго ни с кем не общался и кажется… Просто забыл, как это делать… А после небольшой паузы добавил, уже чуть тише. – А ещё, я хочу хоть чем-то помочь тебе. В конце концов ты тоже попала под последствия проклятья… Всё раздражение мигом улетучилось, а в душе осел горький осадок. Уже в который раз девушка убеждалась в том, что стоящий перед ней суровый на вид мужчина, на деле очень добрый человек. Который несмотря на свою беду, хочет помочь и потомку Румгильды. Потомку той, из-за кого он и его прислуга вынуждены жить ужасной жизнью вот уже на протяжении трёх сотен лет. – Не спиши с выводами. Микаэль вновь подал голос. На этот раз его тон был куда более мрачным и обречённым. Девушка слегка удивилась, после чего поспешила спросить. – О чём ты? Даже в царящем вокруг полумраке, она уловила горькую усмешку мужчины. – В дневниках я совсем другой человек. Ты ещё успеешь во мне разочароваться. После этих слов, девушка открыла глаза и тут же сощурилась, от солнечных лучей, пробивающихся сквозь окно.