Глава 2. Игра в чувства.

Первая неделя в новой школе тянулась для Александры как вечность. Её перевод на последний курс оказался не самым радушным началом: преподаватели не упускали возможности подчеркнуть её «особое положение», а однокурсники больше наблюдали за ней со стороны, чем пытались подружиться. Она старалась держаться уверенно, но на душе скребли кошки. Новая школа магии казалась ей холодной и чужой. К вечеру пятницы она почти убедила себя, что лучше остаться в гостиной, когда услышала, как одна из девушек упомянула праздник. Это было старое школьное торжество для старшекурсников — с кострами, музыкой и неофициальными напитками. «Настоящий ритуал взросления», — фыркнула Александра, слушая, как её соседка увлечённо описывает прошлогодние танцы под звёздами. Но идея отвлечься и хоть немного почувствовать себя частью этой школы казалась заманчивой. Она наспех привела себя в порядок, надеясь, что никто не заметит её сомнений. Праздник был шансом либо вписаться в круг, либо окончательно понять, что она чужая. Спустя пару часов шум на общем дворе начал раздражать Александру. Но больше всего её злил Алекс, кружащийся возле своей новой пассии — Лотти. Высокая, длинноногая блондинка с вечно наигранной улыбкой. Она выглядела как ребёнок, который тычет пальцем в игрушку, пока не получит её. Видимо, именно так она заполучила Алекса.⠀ ⠀ Александра с шумным вздохом поднялась с места, сжимая в руках бокал с почти допитым пуншем. Ещё пара секунд — и она швырнёт его прямо им под ноги. Мерзкая картина!⠀ ⠀ Её голова шла кругом не только от пунша, но и от злости. Алекс смотрел на Лотти с такой самодовольной ухмылкой, что её всю передёрнуло.⠀ ⠀ — Пусть подавится, — пробормотала она под нос и резко развернулась, чтобы уйти.⠀ ⠀ Слегка покачиваясь, она направилась прочь от костра, по пути прихватив бутылку с пуншем. Последние пару бокалов явно были лишними, но её это не остановило.⠀ ⠀ Гул праздника постепенно стихал, а огни костров остались далеко позади. Перед глазами всё ещё стоял образ ухмыляющейся Лотти и Алекса, мельтешащего перед ней. "Фу, думать противно!" — пронеслось в голове. Александра сделала большой глоток прямо из бутылки, чувствуя, как сладкий пунш жжёт горло.⠀ ⠀ Её ноги вели её в коридоры школы, где было тихо и прохладно. Тусклый свет магических фонарей дрожал на стенах, создавая причудливые тени. Александра шла, едва осознавая, куда направляется. Шатаясь, она едва не сбила с тумбы какую-то дорогую вазу, но вовремя отшатнулась, тихо выругавшись.⠀ ⠀ И тут… сильная рука ухватила её за запястье, удерживая от очередного падения.⠀ ⠀ — Мисс Эванс, — раздался холодный, но уверенный голос, — вы уверены, что эта прогулка с алкоголем — именно то, что вам нужно? Или вы решили устроить продолжение вечеринки в коридоре?⠀ ⠀ Александра подняла голову и встретилась с цепким взглядом Джеймса Картера. В тусклом свете магических фонарей его тёмные глаза блестели с едва уловимой насмешкой.⠀ ⠀ — Профессор Картер? — слова прозвучали неуверенно, словно ей нужно было время, чтобы осознать, кто стоит перед ней.⠀ ⠀ Его взгляд был непоколебим.⠀ ⠀ — И снова вы, — сухо произнёс он, осматривая её с головы до ног. — Кажется, вам сегодня особенно весело.⠀ ⠀ Александра вырвала руку, недовольно поджав губы.⠀ ⠀ — Может, я отдыхаю, как умею, — огрызнулась она, пытаясь сделать вид, что всё под контролем.⠀ ⠀ — Это выглядит так, будто вы решили проверить, как далеко можете зайти, пока не наделаете глупостей, — отрезал Джеймс.⠀ ⠀ Она закатила глаза, словно демонстрируя, что разговор ей неинтересен, и подняла бутылку, готовясь сделать ещё глоток.⠀ ⠀ — Бутылку, пожалуйста, — его голос был твёрдым, но не громким.⠀ ⠀ Александра замерла, ощущая на себе его пронизывающий взгляд.⠀ ⠀ — Или вы предпочитаете, чтобы завтра все обсуждали вас не как новенькую, а как ту, кто разгуливает пьяной по школе?⠀ ⠀ Эти слова ударили сильнее, чем ей хотелось бы. Бутылка застыла в её руке.⠀ ⠀ — Вам-то какое дело? — бросила она, наконец, протягивая бутылку, словно это был вызов.⠀ ⠀ Джеймс взял её, поставил на ближайший подоконник и присел рядом с ней на корточки, чтобы встретиться с её взглядом.⠀ ⠀ — Эванс, — начал он, чуть смягчив тон. — Что случилось? Лотти? Алекс? Или весь этот чертов замок?⠀ ⠀ Александра попыталась отвернуться, но его слова задели что-то внутри неё.⠀ ⠀ — Сжечь бы его полностью к чёртовой матери, — пробормотала она, прикрывая лицо ладонью.⠀ ⠀ Джеймс хмыкнул.⠀ ⠀ — Интересная мысль, но не очень практичная, — сказал он.⠀ ⠀ Его тон слегка смягчился, хотя он всё ещё старался держать вид строгого профессора. Слишком уж явным был тот факт, что девушка сейчас совсем одна со своими мыслями, а обида кипела в ней сильнее, чем пунш.⠀ ⠀ — И да, предупреждаю: если вы начнёте рассказывать, как "всё бессмысленно" и прочие трагедии, я заставлю вас пробежать три круга по полю для метлолёта. С веником. Чтобы протрезветь.⠀ ⠀ Александра хохотнула, едва слышно.⠀ ⠀ — Да вы прям лучший аниматор года. Арунор вас точно недооценивает.⠀ ⠀ — Возможно, — усмехнулся Джеймс, наблюдая, как её лицо постепенно теряет это мрачное выражение. — Но я предпочитаю быть реалистом.⠀ ⠀ Александра подняла глаза на Джеймса, её взгляд — острый, с ноткой вызова.⠀ ⠀ — Тодько не думайте, что на этом шоу вы сильно разбогатеете, — произнесла она, прищурившись. — Я вам не лошадь на скачках.⠀ ⠀ Её голос был резким, но сдержанная усмешка на губах предала словам лёгкости. Внутри же всё кипело.⠀ ⠀ Она тяжело вздохнула, прикрывая глаза.⠀ ⠀ — Просто… в последнее время всё с ног на голову.⠀ ⠀ Джеймс прислонился к стене, скрестив руки.⠀ ⠀ — Всё с ног на голову, говорите? Ну, это Арунор. Здесь это практически традиция.⠀ ⠀ Он выдержал паузу.⠀ ⠀ — Я не знаю, что сделал этот… Алекс, — он произнёс его имя с лёгкой насмешкой, — но могу сказать одно: он идиот. А с идиотами даже спорить не стоит.⠀ ⠀ Её глаза блеснули от его слов, но она быстро отвернулась.⠀ ⠀ — Так что вы можете либо сидеть здесь, размазывая слёзы, либо взять себя в руки и показать всем, что Эванс — это не просто "новенькая с разбитым сердцем". ⠀ ⠀ Воь именно! Она еще покажет.. а Алекс — идиот. Придурок! Он ещё увидит, кого потерял. Можно ведь просто назло замутить с кем-то другим.⠀ ⠀ Где-то рядом послышались голоса старшеклассников, их смех эхом разлетелся по коридору. Александра повернула голову, рассматривая варианты. Соблазнить кого-нибудь из них? Легко. Она была красива, воспитана, но холодна. Эта недосягаемость сводила многих с ума. Так почему бы и нет? Конечно, может, завтра она пожалеет, но кто думает о завтрашнем дне? Сегодня ей хотелось доказать всему миру — и самой себе — что она всё ещё сильна.⠀ ⠀ Джеймс заметил, как её взгляд переменился, и хмыкнул. Он стоял, скрестив руки, и глядел на неё сверху вниз с лёгким, но суровым прищуром.⠀ ⠀ — Назло? — переспросил он, в его голосе сквозила смесь недоверия и раздражения. — Гениальный план, Эванс. Добавьте себе ещё больше проблем, чтобы завтра жалеть о них вдвойне.⠀ ⠀ Он шагнул ближе, заслоняя её от потенциального появления парней своим силуэтом. Его голос стал тише, но не менее острым:⠀ ⠀ — Вы правда думаете, что это сработает? Что Алекс, — он произнёс это имя с презрением, — начнёт рвать на себе волосы от ревности? Нет, Эванс. Он только укрепится в своём мнении, что вы недостойны его. А эта ваша выходка только навредит вам самой.⠀ ⠀ Джеймс выпрямился, отпуская раздражение, и слегка усмехнулся.⠀ ⠀ — Но вы ведь хотите что-то доказать. Правда? Тогда докажите. Только не таким дешёвым способом. Если уж хотите заставить Алекса пожалеть, — его голос стал мягче, но звучала в нём непоколебимая уверенность, — могу предложить кое-что лучше. Пусть он думает, что вы со мной.⠀ ⠀ Александра моргнула, сбитая с толку. Что?⠀ ⠀ — А правила школы вам не запрещают… — она запнулась, обрывая мысль.⠀ ⠀ Джеймс, видя её замешательство, усмехнулся.⠀ ⠀ — Запрещают? — Он наклонил голову, будто задумавшись. — Формально, да. Но правила гибки, если ситуация того требует. А здесь ситуация особенная.⠀ ⠀ Неужели Профессор Картер только что назвал её особенной? Или...⠀ ⠀ Он стряхнул с мантии невидимую пылинку и добавил:⠀ ⠀ — Мы не говорим о реальных отношениях. Только игра. Сплетни, видимость... и ни шагу дальше. Хотите показать Алексу, что он ошибся? Отлично. Но делать это нужно так, словно мы действительно безума друг от друга. Не так, как те мальчишки, что мечтают затащить вас в постель.⠀ ⠀ Александра выпрямилась, бросая на него недоверчивый взгляд. Его слова были резкими, но в них было что-то, что звало её принять вызов.⠀ ⠀ — Будь по-вашему. Какой у нас план?⠀ ⠀ — Для начала — марш в гостиную. И, ради Мерлина, не будите весь замок, — ответил он, усмехнувшись.⠀