Глава 3. Перед балом

Звучала электронная поп-музыка из хрипящего динамика. Баса нещадно не хватало, а верха шипели. До невозможности неприятное сочетание для прослушивания музыки. Хотя старые радиоприёмники часто хрипят, шипят и не вытягивают музыку, оно и понятно. В пансионате Мишель такие приёмники часто утаскивали младшие, а старшие "инженеры" их модифицировали как могли и за любые деньги, главное - бесплатно. Музыка затихла и послышался голос. -...Чудесная композиция, дорогие слушатели. А я напомню вам, что с нами в студии восходящая звезда - Меттатон! Скажите, Метта, кто вдохновил вас на такую... Революционную для общества музыку? -Говорил высоким голосом ведущий. -О-у-у (голос Метты затух, будто потенциометр громкости выкрутили в ноль). Знаете, профессор 'Фис сильно постаралась увеличить обычные возможности игры моих рук. Но помимо этого я использовал мощности своего тела в синтезе звука для создания, поэтому я не могу сказать, что меня вдохновлял кто-то кроме меня самого! -Металлическим голосом произнес Меттатон. -Правда? А как же ваш близкий знакомый, изгнанник Фрицблук? Его идеи были революционны во всех смыслах, может это передалось и вам? -Что-о-о (голос Метты резко стал громче, отчего микрофон перегрузило)?! Фрицблук... С ним я имел общение по юношеству! Сами понимаете, молодые очень любят смелые и провокационные идеи, но сейчас я полностью и безоговорочно отрёкся от Фрицблука! -А как же ваша неизданная композиция "Ода к Выброшенным"? В ней явно и ярко выделяется очень схожий с Фрицблуком образ! -Вы, верно, меня провоцируете! "Оду к Выброшенным" я писал, как дань памяти Великому Королю Готу! Вы же сами знаете, его династия была изгнана гнусными бунтарями во время Марша Невиновных! Но Король Гот вернул честь своей династии... -Чья-то рука сделала радио значительно тише, чисто для фонового шума. -Ко́ра, милая, нравится тебе слушать их богатые бредни? Да и что так громко?.. Разбудишь нашу гостью. -Тихо произнёс мужской нежный, но при этом довольно низкий голос. -Видишь, ворочается, проснётся скоро. -Мне скучно, папа! Ты не позволяешь мне даже вяжущее заклятье наложить на новый фарш! Когда же эта человечка проснётся? я хочу с ней поговорить! -Доченька, я понимаю тебя, она твоего возраста и с поверхности, но будь потише, и так она во сне беспокойная. -Послышался удар и хруст кости. -Мощные кости... Суп сварю! -О-о-о! Великий суп наварят! На запах бродяги потянутся! -Воскликнула громко Кора, а после быстро прикрыла рот и извинилась. Её отец выдохнул. Послышался ещё один удар. Мишель приоткрыла глаза. Она сидела привязанная к стулу. В помещении было темно, виднелась лампа накаливания, слабо освещавшая комнату. У стены на огромном разделочном столе лежал... Тот бык. Уже мёртвый. Перед ним с тесаком стоял достаточно тонкий мужчина в чёрных брюках, белой рубашке и мясницком фартуке. Его волосы были чёрными с белыми прядями вразнобой, виднелись треугольные уши с чёрным мехом. Это тоже был монстр. В углу комнаты стояла огромная пугающая машина непонятно для чего, но на стене возле неё было потемнение, будто чем-то забрызгали. На машине сидела та девочка-ласка и болтала ногами. Мужчина занёс руку и ударил труп тесаком, отрубив ему ногу. Мишель машинально дёрнулась от удара, что заметила девочка-ласка. -Папа! Она проснулась! Вон, дёрнулась! -Воскликнула девочка и, ловко спрыгнув с машины, подбежала к Мишель и присела на корточки возле неё. -С пробуждением! Хочешь есть? Сейчас принесу пирожок с ягодой, обожаю их! -Кора! Будь тише, ты её напугаешь... -Мужчина ударом воткнул тесак в дерево стола и повернулся к Мишель. Мужчина был очень похож на енота своим лицом и окрасом волос и пушка. Но он был на удивление гладко и хорошо выбрит, но волосы стоило бы подстричь - они торчали во все стороны. Мужчина подошёл и нагнулся перед Мишель, уже окончательно проснувшейся и состроившей лицо искреннего страха. -Не бойся, мы тебя не тронем, человечка. Всё, дыши, маленькая, успокаивайся. Мы ожидали, что ты по пробуждению испугаешься донельзя и будешь пытаться сбежать, потому и привязали, понимаешь? -Вы...Вы рубите на мясо того мужчину!.. Вы...Вы и меня хотите убить?! -Что ты, ни за что! -Воскликнула девочка-ласка, -Людей нельзя убивать, они начинают перемены! Это грешно! Так принести тебе пирожок?.. Вкусный, с рубиникой! Рубиника дорогая, аж с Деревни Темм привёз один князь и нам отдал! -Не дождавшись ответа, Кора убежала наверх. -Моё имя Сурак. А убежала моя дочка - Кора. -Сурак начал развязывать Мишель. -Чудные у тебя волосы, правда. Я видел одного человека, но у того были коричневые, как в преданиях. Хм... Не нужно тебе их подровнять? Я умею, цирюльник ведь... Эх, не поддаётся... -Сурак достал из кармана бритву и принялся ей разрезать верёвку и спустя буквально минуту Мишель уже сидела свободная. -Вы... Вы правда меня не убьёте?.. -Если бы хотели, то не держали тебя привязанной, верно?.. -Послышался топот шагов на лестнице и в подвал забежала Кора с тарелкой, полной горячих пирожков. -Вот! Принесла! Спасибо, папа, что развязал её! А... Можно с ней поговорить не тут, её, наверное, пугает твоя работа, папа... -Конечно, я и сам справлюсь, милая, приятного вам аппетита. -Сурак вернулся в столу и продолжил разделывать тушу, время от времени шепча невнятные заклятия, а девочки вышли из подвала, и Кора повела Мишель в кухню. Кухня находилась на первом этаже, она была светлой и довольно просторной. Удивительно было то, что в кухне было несколько духовок и плит, будто обычно в ней готовили на многих и несколько вещей одновременно. Девочка-ласка освободила металлический стол и поставила на тот тарелку, после вышла за дверь и принесла пару стульев. И поставила их за стол. Мишель тихо и чуть боязно присела за стол и начала будто искать что-то глазами. Кора села возле неё и аккуратно взяла пирожок, а после откусила его и расплылась в довольной улыбке, прикрыв свои глаза. Даже голову от наслаждения она положила на вторую руку. Выглядела Кора в этот момент чудесно, как будто сошла с картины. Эта картина отвлекла Мишель от поисков чего-то, теперь рыжая девушка рассматривала Кору, расплывшуюся в улыбке. Вот, на её уголке губ осталось немного сока рубиники и ласка быстро слизала его своим языком, после она сделала ещё один укус, почти не меняя выражение лица. Но Кора открыла глаза и с удивлением посмотрела на Мишель, будто спрашивая: "Почему же ты не пробуешь?" Конечно же, Мишель не могла не попробовать пирожки, тем более после такого взгляда. Она тоже взяла с тарелки пирожок и откусила: сразу почувствовалась кислота, за ней сладость. Это был странный, но довольно притягательный вкус, чем-то напоминающий клубнику. Мишель довольно кивнула и укусила ещё раз. Кора лишь лучезарно улыбнулась ей и продолжила трапезу, но вскоре она побежала в подвал и вернулась с радиоприёмником. Ища нужную частоту, Кора попала на волну совершенно другой, не популярной музыки. Внезапно из хриплого динамика радио начала доноситься жестокая, перегруженная и наплевавшая на все правила музыка. Слов в ней не было, а если и были бы, то их не было бы слышно из-за мощнейших каскадов перегрузок и писка усилителей, но, на удивление, звучала музыка очень и очень интересно, погружая в шумную пучину различных звуков, где ориентироваться можно было по ударам в барабаны и выступающему главным басовому инструменту. Хриплый динамик даже хорошо подходил для такой музыки, создавая ещё больший шум. Кора сделала громче, ей, по всей видимости, очень нравилась такая музыка, хотя для Мишель и было удивительно, что такая существует в этом месте. -Это... Нойз? У вас тут есть и такое? -Нойз? Это... Что-то с поверхности? Не знаю такой музыки! А это Рваные, их музыка всегда такая. Но крутят их только по "Партизанке", да и то без слов, иначе по голосу вычислят! -Кто вычислит?... -Король и его свита, после недавнего бунта в Новом Горштадте они уже и музыкантов боятся, а прошлую интеллигенцию сгноили, оставили только особо безопасных и лояльных... -Новый Горштадт?... А старый где? -Тут! Но посредством бунта его отбили и переименовали в честь казнённого героя - Ренда... Но ничего не изменилось, только возвели стену, а потом появился Судья и стал единоличным правителем с собственной верной армией... И новые эшафоты были воздвигнуты по его инициативе! -Эшафоты?... -Со страхом в голосе произнесла Мишель, глядя в глаза Коры. -Ага, всех неугодных вешает! Или рубит! Палачи, в общем-то, довольно изобретательны в пытках и иногда используют магию, дабы заполнить трупы решимостью, лишь бы запугать народ! Ух... Убила бы! -Решимость?... Боже, это что, мана из книжек и игр? -Ну не-е-ет...Как бы тебе объяснить... Вот смотри - все хотят жить. Это желание, эта воля и есть решимость. И у вас, людей, эта воля такая мощная, что ваши тела ей насквозь пропитаны, а потому держатся. У нас вот по-другому... Решимость у нас есть, но её меньше, по большей части из-за магии. И этой решимости мало, чтобы держать тела, а потому они рассыпаются! Но кто-то обнаружил, что магия может наполнять решимостью, а потому начали экспериментировать и, в конце концов, дошли до удержания тел... -Кора замолкла ненадолго, будто вспоминая что-то -...Многие считают это противоестественным и надругательством, но есть и те, кто прощаются с умершими, наполнив их решимостью... -Как сложно всё тут... А откуда ты знаешь про ману? -вдруг спросила Мишель, начав обдумывать своё пребывание в подземелье. -И язык... Будто я в сон попала... Может я умерла всё-таки?! А значит... Боже... -Мишель на стуле прижала ноги к груди и сжалась, напоминая комочек. По её щекам потекли слёзы. Начали слышаться тихие всхлипы и проклятия самой себя. Кора удивлённо уставилась на девушку и начала думать, как её успокоить. Она несколько раз тянула к Мишель руку, но тут же одёргивала себя. -Тише, милочка... Сейчас, сейчас! -Кора подорвалась со стула и побежала наверх, начала рыться там и перебегать из комнаты в комнату, а после также быстро вернулась, но уже с рюкзаком девушки. Кора достала из сумки футляр и протянула его Мишель. -На, поиграй... Лучше станет. -Но Мишель не успокаивалась, казалось, даже не слышала уговоров Коры. А поэтому Кора, аккуратно, чтобы не сильно тревожить, обняла Мишель. -Чувствуешь тепло?... -Д...да... -И ты тёплая... Значит живая... -Кора легонько погладила спину Мишель. Удивительно, но всхлипы Мишель стали реже, а после совсем стихли. -Лучше?... -Пожалуй... -сказала Мишель, шмыгнув носом. -Ха... Обещание нарушила! Вот балаболка, меня же там Карен ждёт... Мне нужно выбраться отсюда! -Мишель обхватила руками голову. -Непростая задачка... Через Дыру не вылететь никак, а значит придётся... Пройти через Горштадт и Гора... А без магии это затея глупая!... -Успела только Кора сказать про магию, как Мишель достала флейту и приставила к губам. -Ну... Это магия? -Мишель взяла ноту. Через некоторое время в воздухе возникло яркое розовое сердечко. Кора удивлённо уставилась на него и начала тянуть к нему руку. Мишель осторожно взяла другую ноту и сердечко, превратившись в шарик, стало трястись. -Не уверена, можно ли это трогать... Я им дверь выбила... -Такая сильная!... Впервые вижу человеческую магию! -Кора взяла деревянную ложку и аккуратно коснулась ей сердечка. Оно дёрнулось в унисон с Мишель. -Это... Твоя душа! Розовая! И отзывается на флейту! Папа! -Крикнула Кора. Несколько мгновений и из подвала показалась взъерошенная голова Сурака. Он удивлённо посмотрел на парящее сердечко. -Душа... Ты можешь использовать магию? -Спросил мужчина, наклонив голову. -Похоже что да... -Смущённо ответила Мишель, пока Кора аккуратно приблизилась к ней и начала стирать платком следы слёз. -Хм... Не красуйся ей на виду. Нам то она не нужна, но найдутся любители наживы. Ваши души отлично питают реакторы, поэтому за них и убить могут... За стенами Рендова точно убьют. -Мне уже говорили... -Папа! Ты всё о смерти! Скоро клиент у тебя, ты разделал мясо? -Конечно. Справишься на кассе, праздник же? -Справимся, у меня как раз помощница будет! -Справимся с чем?... -Спросила Мишель, поглядев на Кору. Сердечко пропало, а точнее вошло в солнечное сплетение девушки. -С управлением кафе. Ладно уж, пойду готовить место, цирюльня Сурака Ла Ветт всегда должна быть готова! -Весело сказал мужчина в смеси белоснежной пыли и крови, выходя из подвала и направившись в ванную. Кора в свою очередь начала прибирать кухню и доставать ингредиенты. -Розочка, готовить умеешь? -спросила Кора, завязав волосы в хвост. -Ну... Отчасти... -Ответила Мишель, с нотой смущения в голосе. Готовить она умела, но не на уровне кафе. -Поможешь! Потом заказы разносить будешь! Ну-ка, завяжи волосы и вымой руки! . . . -Фриц... Ты хочешь пробраться на бал?! -Не Фриц, а Франк! Хочу повидать старого дружка, что-то он заврался нынче, да и виселиц много поставил. Негоже бывшему Червю до Судьи подниматься! -Фри...Франк, это опасно! Даже учитывая, что ты призрак! Они же знают слабости призраков!... -Единственная моя слабость - убийство моих товарищей. Меня изгнали к людям из-за этого! И у них я научился кое-чему... Эй, я выгляжу, как сошка Тирана? -Пожалуй выглядишь... Но послушай! Один ты мало что сделаешь, максимум испортишь бал! И на этот раз тебя убьют! -Чудно. Воскрешай подполье, Черви снова закопошатся в теле страны. -Нет. Я не допущу... -Допустишь. Напста, мы и так без Метты, продался, сволочь. Я уже ходил на разведку, большинство хотят убить Судью, а значит низы хотят вынести верхи! -Сначала сделай, а потом созывай Червей... -Договорились. Я устраиваю революцию в Рендове, а ты... Оповещаешь Червей. Ха, папаша вернулся в строй! В старом доме, где повсюду была пыль и паутина, стояло двое. Точнее летало. Один, казалось, сидел, а второй наряжался. Освещалась комната старым мутным светильником. Призрак у зеркала выглядел удивительно человечно, а "одет" был в на вид дорогой официальный костюм, как дворянин перед балом. А "сидевший" выглядел как накидка с прорезями для глаз, из которых виднелось чёрное нечто и сверкающие белые зрачки. Нечто это не было телом, это скорее было его отсутствие, как отсутствие чего либо. Фрак, он же Фракблук, недавно вернулся в Подземелье. И как же он удивился, что Рендов не свободен, а строй не изменился. Но Фрак не отчаялся: он решил начать ещё раз. Тем более за свои сто лет одиночества в мире людей он насмотрелся на многое: развитие культуры, оружия, начало нескольких кровопролитных войн и революции. Но стоит описать Фрака больше, он будет важен. Он выглядел как человек. Буквально, как человек. Отличали его только парящие в воздухе, как в воде, довольно длинные волосы и левитация. У Фрака волосы были смолисто-чёрными, даже переливались на свету и столь же чёрные радужки глаз с мерцающими зрачками - то, что отличало его внешне от человека и делало Призраком внешне. Ростом Фрак был на вид более чем сто девяносто сантиметров, на деле же был где-то на пятнадцать меньше. Телосложение было тонкое, типичное для дворян, что было удивительно, всё-таки Фрак и близко не дворянского происхождения. -Так, дай мне... Три дня. И Рендов будет в огне. -Фрак, да подожди! Как ты на бал то попадёшь?! -Очень просто! Убью какого-нибудь франта. Надо ещё за рубиникой сходить... -Фрак... . . . -Здравствуйте, что будете заказывать? Вам с собой? Эй, Кора, у нас заказ... -Мишель стояла за кассой и принимала заказы. Конечно же, её чуть приодели и она стала вполне похожа на монстра, а потому можно было на бояться раскрытия. Посетители с радостью и удивлением смотрели на рыжеволосую девушку, ведь скорость подачи увеличилась. Мишель в свою очередь успела насмотреться на монстров разных мастей, удивительно было не только их огромное разнообразие, но и их бедность. -Эй, ржавая, мне пирог с мясом и чаю и побыстрее, не хочу задерживаться в этой богадельне! Что, цирюльник тут? -спросил монстр в костюме с явной неприязнью ко всему этому месту. Он был довольно тучным, с перстнями на руках с чудными камнями в них. Чем-то он напоминал свина, но не полностью. -Да, господин Сурак здесь... Вот, держите, сэр... -Мишель отдала заказ, внимательно осматривая "свина". Свин осматривал её в свою очередь. -Чай скоро будет, пока присядьте... -Уходи от этой семейки. И приходи ко мне, я тебя пристрою, хе... За определенную плату. Как раз мне нужна спутница... -И... извините... -смущённо смогла промямлить Мишель, как из кухни вышла Кора с чайником и стаканом. -Эй, рыло жирное, чего к нашей продавщице пристал?! Бери не задерживайся, вот чай! -Грозно сказала на вид хрупкая Кора и громко поставила чайник и кружку на поднос с пирогом. -Тц, ты, дочь предательницы! -Плохо слышно?! Сейчас уши прочищу!... -Понял, понял... -"Свин" взял поднос и ушёл за свободный столик, поглядывая на Мишель. -Вот же... Богачи! Ты как? -Спросила Кора обычным, ласковым голосом. -Нормально вроде... Через минут двадцать "Свин" ушёл к лестнице, ведущей в цирюльню, а Кора и Мишель продолжили работу. Посетителей меньше не становилось, а вскоре их стало больше, что напрягало. Заходили и одетые в чересчур открытую одежду, иногда даже с рваными кусками и потёкшим макияжем, дамы с "низкой социальной ответственностью", и группы оборванцев-монстрят в саже, делящие пару кусков на пятерых и более, и пьяницы, пускавшиеся в красочные описания своих жизней и просящие опохмелиться. Но, что удивительно, платили все исправно, лишь изредка занимая сущие гроши у следующих в очереди. Кафе Ла Ветт было и правда довольно популярным местом, ведь мясо было свежее, а цена не настолько и большая, хотя для Мишель и было странно, что монстры едят... Монстров. Замечая, как посетители радостно ели пироги, она задавалась вопросами разных порядков: от моральных и эстетических, до вопроса о вкусе мяса монстров. Да и вскоре Мишель начала подмечать, что не смотря на бедность вокруг сам зал был довольно неплохо отделан: отделка стен из светлого дерева, картины на стенах, светильники на вид довольно недешёвые и заказные, касса была из толстого дерева, огромные окна с надписями на них, а полы, вот чудо, мраморные. Может мрамор и мог быть дешевле, но картины и дерево наоборот бы ценились на порядок дороже. Да и время от времени среди бедняков появлялись и богачи, говоря на чистоту. Очень странное это было заведение, всё-таки... Но вот и перерыв. -Боже... Как много у вас посетителей! И какие разные! -произнесла Мишель, сидя за кассой и попивая только приготовленный чай. -И откуда у вас чай?... -Сверху привезли, а тут выращивают. -Сказала Кора, сев рядом. -Посетителей всегда порядочно было, даже до подачи "особого" мяса... Хотя какое оно особое? Мы им уже несколько лет кормим! Сначала папа и мама, потом я присоединилась... А теперь мы с папой вдвоём! -И никто не возмущён?... -Нисколько! Не знают же, да и на порядок лучше такое мясо, чем с жуками! -И то верно... Но ведь это... -Ага, мерзко. А ещё вкусно. И мясо всегда свежее. А люди не убудут, всё-таки в Рендов ссылают разных... Аж паромы возят, а из Рендова только одна Лодочница... Но её жуть как боятся, говорят, что если она перевезла - обратно только пылью вернут. -Как у вас жестоко... -Но это слух! Лодочница на деле душка, только её взгляд... Пугает. Как зыркнет своими рыжими глазами - так сразу окаменеваешь! -Медуза Горгона что-ли? -Лучше - лодочница! -Странно у вас тут... -Для тебя да, а для нас нормально! Пошли, проведаем папу!... -Только Кора зашла на лестницу, как сверху показался Сурак в пыльном фартуке с запыленными руками и лицом. Мишель, конечно же, была за Корой и увидела эту картину. Она испугалась, искренне испугалась, ведь в цирюльне, по всей видимости, сидит или лежит горсткой праха убитый. -Мы... Можем пробраться к Судье... Мы можем отомстить! -Что?... -У этого богатея билет на бал был! Отлично! -Вы убили... -Нам нужно найти маски... И косу! -Да, и потушить все огни! -Наконец-то... -Я не понимаю... Вы убили ради шанса отомстить? -Ага! В этот раз всё получится! -Девочка, извини, сегодня ночью ты останешься одна, а мы... Наконец отомстим! -А если вас... Узнают? Молчание. Сурак и Кора явно не ожидали услышать этого. Они переглянулись, а потом уставились на Мишель, будто она сказала что-то гениальное. От такого взгляда Мишель сжалась, явно подозревая что-то. Немая сцена длилась ещё некоторое время, пока... -Как тебя зовут, девочка? -Спросил тихо Сурак. -М...Мишель. -Нерешительно сказала она, уставившись на Сурака. -Не хочешь я тебе укладку помоднее сделаю?... -В голосе явно чувствовался заговорческий тон. -...А я платье одолжу, если - подошьём... -Таким же тоном влезла в разговор Кора. -Что?... -...И маску сделаем, красивую, маскарад же... -Чего вы хотите?... Чтобы я убила?... -Нет, не-е-ет... -Начал Сурак. -Это же бал, ты просто повеселишься... -Да, балы, это ведь весело! Ну же, Мишелле, соглашайся! -весело сказала Кора, но Мишель стало только тревожнее. -Зачем вам это?... -Ты со знатью познакомишься, может, сможешь узнать, как выбраться из Подземелья... Нам нужно всего-ничего: узнай, в каком костюме судья и отметь его как-нибудь. И всё! -Правда? А меня... Не раскроют, я же человек... -А мы поможем: разукрасим тебя получше и от монстра не отличишь! Ну Мишелле, пожалуйста... Это же и тебе лучше будет! -Я...я не знаю! Мне страшно!... -Я буду рядом, Миша́, всё будет хорошо! -Я Мишель... -Поправила девушка, начав трепать пряди волос и поглядывая со страхом на Кору и Сурака. -Вы обещаете, что со мной всё будет хорошо?... -Конечно-конечно, я же с тобой пойду, защищу, если что! -сказал Сурак, ударив себя кулаком в грудь. В целом, это вызывало доверие. Сурак рукой позвал девушек в цирюльню. Это оказалась довольно маленькая, не больше шагов шести в длину и ширину каморка с довольно большими окнами. Посередине комнаты стояло кресло парикмахера с одеждой в пыли на ней и на полу возле, рядом стояло зеркало, а у окон стояли тумбы с множеством ящиков, вероятно, для принадлежностей. Цирюльник подмёл пыль с кресла и усадил на него Мишель. Началось обсуждение плана, пока Сурак доставал из шкафов всё нужное для причёски. Кора, после недолгого обсуждения вышла из комнаты и вернулась уже с довольно пышным платьем, точно человеческим... . . . -Карету! Эй, брат, довезёшь барышню? -Сурак стоял у кафе и привлекал внимание кучеров. Некоторые уже везли людей на бал, а некоторые просто проезжали мимо, задаваясь вопросами. Один кучер таки остановился и жестом позвал сесть. Кора вывела разодетую в пышный наряд и широкополую шляпу девушку, лицо которой было скрыто вуалью под цвет платья. В руках у неё был футляр. Сурак подал девушке руку и помог залезть в повозку, а после приказал двигать к дворцу. -Эй, Цирюльник, что это за особа такая? -Ты не знаешь?! Графиня из Горштадта, свататься приехала! -Сказал Сурак, отыгрывая удивление. -А как тебя угораздило помогать ей, Сурак? Ты же столичных не любишь! -Она родственница моей... Жены. А семье помогать надо. -Да... Ла Ветты же дворцовый род... Это значит сестра её? -Племянница. -А что молчит, тётка её без умолку бы трещала! -Ну, характером не в неё пошла!... Девушка сидела тихо и сжато, будто всего боялась. Это и понятно. Мишель не то что не была из Ла Веттов, она даже монстром-то не была. И порядки монстров решительно не знала, как и правила поведения на балу, а поэтому ей было ещё страшнее, ведь обман мог раскрыться быстро, а страх показать нельзя. И потому же она и молчала - нельзя расколоться. Под вуалью виднелись только черты лица молодой девушки, и это было хорошо - никто не заметит, что она человек. Повозка проезжала через пыльные улицы со старыми, в царапинах и трещинах, домами. Прохожие, конечно же, удивлённо разглядывали "Графиню", не часто кто-либо приезжает в Рендов по своей воле. Вскоре повозка выехала за черту города и началась сначала пустошь, а после пышная аллея из огромных, будто доисторических, папоротников и гигантских грибов. Нечеловеческий пейзаж, чуждый, но при том очень завораживающий. Под вуалью глаза Мишель разбегались, разглядывая чудесную картину, и даже перестало быть так страшно, скорее просто неуютно, будто ты не там, где должен быть. И внезапно, среди огромных папоротников и грибов стало видно одинокую карликовую ель. Она явно выделялась, увидеть растение с поверхности было и правда удивительно. Эта ель стояла, будто зажимаемая среди грибов, уже тянущих свои гифы, а может и связавшие корни ёлочки, а папоротники практически совсем скрывали её от глаз. Но выглядела она удивительно... Живой. "Как странно. Она совсем одна, такая маленькая... А вокруг неё такое... Не родное. Боже, наверное она стоила очень дорого, поэтому одна... Но она стоит! Эти громадины-грибы точно хотят высосать из неё все соки, а папоротники закрывают от ламп, но она стоит, и так твёрдо! Интересно, она молодая или нет?... И всё-таки странно, что она тут, но раз растёт, значит... Должна. Должна жить! Если бы была слаба - её бы подкосило, но она стоит, даже хвоя не порыжела! Ей явно одиноко, она рушит картину... Но она стоит..." -Думала Мишель, увидев деревце. Впереди уже начал виднеться дворец. Пышный, гротескный, сияющий белизной. Аллея расступилась и показался сад из странных деревьев со странными плодами, похожими на капли, внутри которых посередине было семя. Сад окружал площадь, на которой стояли кареты, именно что кареты. Дорогие, на показ, будто говорящие: "Восхищайтесь нами, бедность!" Кучер остановил повозку, а Сурак помог Мишель сойти на землю. -Ну, "Графиня", удачи, я буду в комнате для прислуги, если понадоблюсь - позови. -С... спасибо. Мишель смотрела на дворец и сердце её будто замирало, а дыхание останавливалось. Решительно сказочная картина поистине пугала, ведь Мишель пришла из совершенно другого мира, в котором дворцы - просто память, а тут она попадает на бал, настоящий бал! В самых смелых мечтах Мишель даже не думала о балах, это представлялось всегда химерой, которая даже близко не исполнится. Шаг. Послышалось цоканье каблука. Ещё шаг. Мишель сглотнула слюну и начала идти смелее. И вот она встала у ворот. -Ваш билет, госпожа... -Ей протянул руку швейцар...