Приключения начинаются

Дело было, а может и не было в одном королевстве. Оно много лет уже процветало, благодаря мудрой политике царствующей семьи. Это королевство, Эйзехард, было одним из наиболее развитых среди своих соседей, из-за чего к ним периодически посылали делегации из разных стран, в том числе, с другого материка. Так случилось и в тот день. Принц Векар, старший из двух братьев принял заморских послов из далекой страны Кайсери. Эта страна была известна своими торговыми караванами, которые всегда привозили какие-нибудь диковинки или интересные слухи. Так было и в тот раз. В приёмную зашло трое. Мужчина в длинном, расшитом золотом кофтане и тюрбане и две девушки, похожие, как две капли воды. Одна была одета в ярко-синее платье и имела на шее ожерелье с лазуритом, а вторая, была одета в алое платье, а на шее у неё висело такое же ожерелье, только с красным нефритом. Головы обеих девушек украшала кремовая фата. Они все низко поклонились Векару. -О великий принц, пусть солнце никогда не заходит над вашими владениями и да пребудет вам успех во всех ваших делах! -Благодарю, о посланники с Востока. Позвольте узнать, зачем вы вновь посетили нас. -Наш караван привёз много занимательных вещей, которые наверняка понравятся жителям ваших владений. Кроме того, мы приехали, чтобы поведать вам интереснейшие слухи. Совсем недавно в Кайсери земля содрогнулась, а солнце исчезло и тогда наш великий пророк предсказал возвращение великого зла. Такого зла, какое обрушилось на нас 300 лет назад. -Демоны... Но это невозможно, Владыка Бездны был заточен в конце войны. Люди победили. -О проницательнейший из принцев, сейчас многое возможно, даже то, о чём мы боялись помыслить, однако возвращение демонов неизбежно. Истории суждено повториться. Кроме того, мои дочери, Айла и Айна, первые красавицы всего Кайсери, тоже обладают небольшим даром предвидения. Они сказали, что где-то в ваших землях находится столь мощный артефакт, что демоны побояться противостоять ему. -Благодарю вас, великие странники. Ступайте и хорошо отдохните, вы очень устали после своего путешествия. Я прикажу немедленно выделить вам комнаты во дворце. Послы уже уходили, когда мужчина, Фаен, развернулся и вновь направился к принцу. -Позвольте дать вам совет, о умнейший из умных. -Позволяю, говори, что хотел. -Я хотел сказать, что вам лучше лично отправиться на поиски сего чуда. Люди жадны, жестоки и коварны. Не каждый сумеет отказаться от такой силы, а я вижу, что вы и сами желаете ею обладать. -Благодарю за совет. Я обязательно прислушаюсь к нему. Фаен вновь поклонился и ушёл, на этот раз окончательно. "Быть может принц и сам не самый честный человек, однако я не могу ему это сказать. Контракт с Эйзехардом нужен Кайсери. Если они вздумают объявить нам торговую блокаду, наша страна этого не переживёт. Уж слишком большое влияние их страна имеет на соседей." Принц подумал и решил опросить других обитателей дворца о подобном слухе. Никто из старых слуг не слышал ничего подобного, однако служанка, которая совсем недавно прибыла во дворец из страны на юге, Эвегарда, сказала, что слышала о подобном там и что там можно будет узнать больше ввиду большей библиотеки. Векар подумал, что нужно проверить информацию, а потому ему пришлось посетить королевских магов, которые подтвердили магические колебания неизвестного происхождения, однако вычислить точное местоположение артефакта не удалось. Сразу после этого принц принял решение начать новое путешествие. Конечно, со стороны принца было несколько опрометчиво тут же отдавать слугам приказ о сборе его вещей, однако из-за стечения ряда обстоятельств, это было лучшее, что мог сделать Векар. Внезапно к принцу подошёл его личный телохранитель - Аргус. -Ваше Высочество, я слышал, что вы решили отправиться в путешествие. Я отправляюсь с вами. -Аргус, это совершенно не обязательно. -Ваше Высочество, как ваш телохранитель, я обязан сопровождать вас везде, куда бы вы не отправились. -Хорошо, завтра в полдень мы отправляемся в соседнее королевство Эвегард. Отправляемся только мы вдвоём. Прислуга не поедет с нами. Повозка довезет нас до леса, а дальше мы отправимся пешком. На пути к Эвегарду будет лес и болото. Поэтому берём минимум вещей. -Как скажете Ваше Высочество, но мне кажется, что это немного небезопасно... -Да, в лесу на нас могут напасть, или мы можем утонуть в болоте, но нам нужно дойти в Эвегард. Путь через лес и болото должен занять несколько дней, потом мы выйдем к дороге и попробуем найти повозку. Аргус молча кивнул и отправился к себе. Принц немного постоял и тоже отправился в свои покои, чтобы хорошо отдохнуть. На следующий день принц выбирал для себя одежду, которая скрыла бы его королевское происхождение. В результате, его взгляд остановился на сером плаще и серо-зелёном костюме. Также, принц решил оставить все свои украшения, включая корону. Свои белые волосы он собрал в низкий хвост и после этого отправился во двор, где его уже ждал Аргус. Он был облачен в аккуратное коричневое одеяние с плащом, скрывающим меч на поясе. Темные волосы Аргуса были собраны не как обычно, а распущены по сторонам. Это придавало совершенно другой вид королевскому стражу. -Отлично Аргус. Я вижу ты готов к путешествию. В моё отсутствие, а отсутствовать мы будем достаточно долго, мои обязанности будет исполнять мой младший брат. Официально, я сильно заболел. Аргус кивнул и помог принцу забраться в повозку. Из прислуги был только кучер, но и его они отправили во дворец, когда доехали до леса. -Мы на месте. Дальше идём пешком. Сказал принц Аргусу и спрыгнул с повозки. -Ваше Высочество, прошу вас, будьте осторожнее. Вы можете пораниться. -Все хорошо Аргус. Бери наши вещи и нам нужно будет идти сквозь эту чащу. Аргус взял сумки с вещами. Они были достаточно объемными, ведь принц любил, чтобы всё нужное было при нем, Тогда они ещё не подозревали, что в лесу их ждёт важная встреча... В то время, когда принц и его телохранитель собирались и отправлялись в путь, лес жил своей жизнью. Деревья покачивались от ветра, птицы пели, а животные охотились. Посреди чащи упражнялась молодая ведьма. Она воткнула в землю семечко и направила на него руки. -Быстрый рост! Ее руки окутались зеленым светом, но с семечком ничего не произошло. Она попробовала ещё раз. -Быстрый рост! Снова ничего. Пока ведьма тренируется, я расскажу вам о ней поподробнее. Ее зовут Атина. Она из знатного рода ведьм, ее родственница - сама Розалина - самая известная зельеварительница в мире. В отличие от нее, Атина обладала весьма специфичным даром - способностью управлять растениями. Из-за такой особенности ее не взяла на обучение ни одна взрослая ведьма, так что ей пришлось обучаться самостоятельно по книгам и учебникам. -Эта шляпа мне только мешает! Атина сняла ее и отнесла в дом, находившийся в нескольких метрах от нее. Там же она взяла книгу. -Ну вот, написано же: "Направьте руки на семечко и произнесите: "Быстрый рост". Если вы все сделали правильно, то должны получить росток, который без магии растёт примерно за месяц..." Она отложила книгу и снова принялась за практику... -Быстрый рост!.. Давай же... Расти!.. Наконец, с 300 попытки у Атины получилось освоить это заклинание. -Ура! Наконец-то получилось!.. Принц и Аргус шли сквозь чашу. Принц уже очень много раз пожалел, что надел плащ. Он постоянно цеплялся за ветки и мешал движению. Даже Аргус, несмотря на сумки с вещами и меч двигался куда быстрее. -Я всегда знал, что дальние походы не для меня!.. -Ваше Высочество, позволю себе напомнить, что именно вы были инициатором этого путешествия. Вы наслушались слухов от заморских посланников. Несомненно, Фаен и его дочери - проверенные источники информации, однако я считаю, что слишком неблагоразумно вновь покидать дворец из-за такой ерунды. Кто знает, что могло почудиться тому старцу. -Спасибо, что напомнил, а то я забыл! Кроме того, я не думаю, что они приплыли бы к нам, если бы сомневались в своих словах. Однако, они точно были уверены, что говорят. Векар поправил плащ. -И всё же я ожидал, что путешествовать будет несколько легче. Я не думал, что перемещаться пешком это так сложно... О, смотри, кажется там есть какой-то домик!.. Аргус и принц присмотрелись повнимательнее и обнаружили, что чуть правее них, за деревьями угадываются очертания избушки. -Ваше Высочество, вы правы. Там опреленно есть дом. -Вот и хорошо. Сможем немного отдохнуть... -Но, Ваше Высочество, мы идём совсем недолго. Вряд ли прошло больше нескольких часов. Я не думаю, что нам необходим привал. -Аргус, может ты не устал, а вот я очень даже. Очень тяжело постоянно отцеплять свою одежду от веток! Аргус вздохнул, но отправился вместе с принцем в сторону хижины. Атина убиралась в доме, когда заметила, что в сторону её домика идут два человека. -Это ещё кто такие?!. Я не жду гостей... Надо бы защититься, если это разбойники. Хотя кто ещё тут может появиться? Она использовала заклинание, чтобы окружить свой дом колючей лозой. -Живая ограда цветущего сада меня защити, гостей мне не надо!.. Принц и Аргус были очень удивлены, когда перед милым с виду домиком выросла колючая лоза, которая пыталась их схватить, когда они приближались ближе. -Аргус, разберись с этой штукой! -Как пожелаете, Ваше Высочество. Аргус вытащил меч и одним движением срубил несколько лоз, но на их место сразу выросли новые. Он продолжил орудовать мечом. Срубленной лозы становилось все больше, но она даже не думала заканчиваться. Наконец, из домика вышла молодая девушка в одеянии песочного цвета. Атина. -Кто вы такие и что вам нужно? -Мы при... Принц моментально заткнул Аргуса и начал говорить сам. -Мы путники и идём через этот лес в Эвегард. Меня зовут Векар, а его Аргус. Мы не желаем тебе зла, мы просто увидели этот домик и решили отдохнуть в нём. Атина была порадована, что это не враги, но в то же время, она думала впустить их в дом или отправить восвояси. Наконец, она взмахнула рукой и лоза исчезла. Она ещё несколько поразмыслила и решила, что им можно доверять, ведь разбойники не ходят с таким багажом, как принц нагрузил своего телохранителя. -Проходите. Атина открыла дверь и впустила Аргуса и принца. Внезапно Аргус сказал. -Значит ты владеешь магией. Причём достаточно неплохо, как я вижу. -Можно и так сказать. Я пока ещё учусь, но, да, я действительно неплохо колдую. Атина слегка покраснела, когда поняла, как самовлюбленно прозвучали её слова. Аргус продолжил расспрашивать новую знакомую. -Однако ты слишком подозрительна для обычного чародея. Дом в глуши, странная магия и это. Он указал на шляпу, что валялась около двери. -Упс. Забыла убрать её. Она хлопнула в ладоши и полы у шляпы задрожали, а сама она взлетела в воздух и приземлилась на голову волшебницы. -Будем считать, что ты раскрыл меня. На самом деле я - ведьма. -Не сильно удивлён после всего, что видел. Они прошли в гостиную. -Вы хорошие люди. Не откажетесь от чашечки чая? Принц оторвался от рассмотрения картин на стенах и повернулся у ведьме. -Конечно нет, благодарим за гостеприимство. Атина слегка улыбнулась и, поставив на стол чашки и налив в них чай, села напротив гостей. -Чаем вас угощу. Значит вы идёте в Эвегард за чем-то, чего нет в вашем королевстве... Могу я поинтересоваться, что именно вы ищете? Принц сомневался стоит ли доверять этой странной ведьме. Наконец, решив, что она живёт, как отшельник и вряд ли им что-то угрожает, рассказал. -Послы с Востока принесли интересную информацию. Они сказали, что где-то в глубине нашего материка хранится артефакт невероятной силы. Вот только они совершенно не описали его, потому я понятия не имею, что именно мы ищем, возможно справочники магических артефактов помогут нам определить нужный. -Хммм, кажется я когда-то слышала про что-то подобное, но не помню когда и где... Они ещё немного поговорили и попили чай с кексами, которые, кстати, были очень вкусные, что принц с Аргусом и сказали Атине. -Чтож, вынуждены вас покинуть. Спасибо за гостеприимство! Принц с Аргусом начали уходить, когда их окликнула ведьма. -Подождите!.. Я с вами пойду. После этих рассказов мне теперь интересно, что такое вы ищете. Мне без разницы, где учить заклинания, так что я могу это делать и в другом месте, кроме того я вспомнила, что недавно слышала что-то похожее в Берне, когда посещала его... -Чтож, мы обязательно когда-нибудь съездим туда, но пока наша цель - Эвегард. До Берна ещё очень далеко, а нам надо хотя бы примерно узнать, что мы ищем. Атина убежала в дом переодеться. Когда она вернулась, то на ней было уже чёрное одеяние, чёрная шляпа с красным бантом и метла в руках. Уже втроём они отправились в Эвегард. На их пути лежало огромное болото. Его прозвали Узилище Душ, за то, что на нем погибло очень много людей, а ещё на болоте часто можно было увидеть призраков этих людей. Существует легенда, что при создании этого болота не обошлось без тёмной магии, но это только легенда... Принц с сопровождающими подошли к болоту. Аргус взял длинную палку и опустил её в болото. -Глубоко. Даже очень глубоко. Пройти через болото мы не сможем. Придётся идти в обход... -Но это же так долго!.. А нет никого способа преодолеть это болото по другому?.. Атина, что всё это время молчала вдруг заговорила. -Чисто теоретически мы можем перелететь через болото на метле... -Атина, ты гений! Воскликнул принц. -Только ты уверена, что метла выдержит двоих?.. Меня может она и выдержит, но вот Аргуса с его мечом и нашими вещами... -Метла должна выдержать двоих, а с вещами мы поступим по другому. Сначала я перевожу тебя Векар, потом забираю у Аргуса вещи и меч, а потом перевожу и самого Аргуса! Ловко я придумала?! -Хороший план. Так они и поступили. Сначала принц и ведьма перелетели на другой берег. Это заняло около 30 минут. Потом ведьма вернулась и забрала вещи. К тому моменту, как Аргус коснулся другого берега уже сильно стемнело, поэтому было решено отойти от болота и устроить привал. Найдя удобное место, которым оказался небольшой утёс, группа остановилась на ночлег. Атина с помощью магии создала укрытия из растений, а также по просьбе принца призвала растения, которые отпугивают насекомых, так как по его словам, когда он убил очередного комара: "Такими темпами от меня за ночь останется один скелет!". На следующий день группа вышла из леса к дороге, которая вела в Эвегард. Повозка купцов согласилась подвезти принца и Аргуса, а Атина отправилась своим ходом на метле. Правда по прибытии в Эвегард у неё возникли небольшие проблемы из-за того, что она ведьма, но принц это быстро уладил. Эвегард - это настоящий город-королевство. Он занимает не очень много места и окружён высокой стеной. В Эвегарде нет большого количества городов и деревень, только один город - столица, которая носила название Эвегард. Всю троицу поразила красота Эвегарда и то, что здесь совершенно не было бедняков. Повсюду можно было увидеть миловидные дома. Причём все они были максимум трехэтажными. На некоторых домах росла волшебная лоза, цветущая розовыми и синими цветами. Расчитавшись с купцами, они сняли 3 номера в таверне и отправились гулять по городу. Внимание ведьмы и принца привлекла ярмарка на главной площади города, и они отправились туда. Глаза разбегались от разнообразия товаров на ярмарке. Там можно было купить всё. От одежды до магических артефактов. Векар и Атина немного побродили по ярмарке и всё же купили себе несколько вещей. Принц купил себе браслет с редкими камнями, а ведьма взяла себе волшебную палочку с сердцевиной из пера феникса. За все это они отдали 5 золотых. Достаточно много, если учесть, что средняя зарплата в Эвегарде была всего 12 золотых, но для принца это были пустяки. -А зачем тебе новая палочка? Разве старая сломалась? -Нет, она не сломалась, но у палочек с пером феникса наибольший потенциал. А вот зачем тебе этот браслет? -Это не обычный браслет. Он волшебный. Позволяет своему владельцу раз в день стать невидимым на 10 минут. Я думаю очень полезная вещь. -Несомненно. Я думала это просто безделушка... По дороге они ещё разговорились о своём прошлом. -Я наследный принц королевства Эйзенхард. Раньше я очень увлекался музыкой. Это было единственной отдушиной среди этих забот. Сейчас я решил, что больше не могу находиться в столь угнетающей атмосфере королевского дворца, поэтому и отправился на поиски неизвестного чуда, а что ты можешь рассказать о себе? -Ну, я потомственная ведьма. Моя прапрабабка Розалина была очень знаменита. Меня такое прошлое, мягко говоря обязывает быть лучшей, но из-за моего редкого дара меня никто не взял в ученики... -Пониманию тебя и искренне сочувствую. Они вернулись обратно в таверну. Немного отдохнув, герои отправились в городскую библиотеку. Там все искали справочник магических артефактов. Вместе они нашли три книги с таким названием, но ни в одной из из них не было написано про нечто похожее. Точнее должно было быть написано, но страницы были вырваны в этих местах. -Ну что за варварство?! Разве можно рвать книги?! Воскликнула Атина. -Ничего. Ничего не сказано про демонов и их артефакты. А ведь это нечто, что вы ищете, определённо с ними связано. Внезапно Атина предложила другую идею. -Знаете, тут совсем рядом другая страна. Кайол. Это страна знаний и технологий. Я думаю там мы сможем что нибудь найти... Принц поддержал идею. -Согласен. Лучше найти более надёжный источник. Герои решили убрать книгу обратно, но когда они её подняли, то обнаружили, что на месте страницы, которую вырвали был фрагмент карты. -Мне кажется или раньше его не было?.. -Определенно не было... Но откуда он мог взяться?.. -Не важно. Возьмём с собой. Судьба посылает нам карту, так зачем нам от неё отказываться?.. Принц взял карту и положил себе в карман. -Чтож, следующая остановка - Кайол. Приключения начинаются!.. На следующий день герои собрали вещи и, купив повозку, отправились в сторону Кайоля...