1. Торговец

      Торговец откинулся назад и вздохнул, спина приятно хрустнула. Сегодняшний день был проведён им в основном за собирательством и обменом, которые он так любил. Потянувшись, Торговец взял лежащую на полу статуэтку, выкрашенную в чёрный цвет. Что изображалось на ней сказать было сложно, кому-то она могла напомнить скорчившуюся обезьяну, кому-то силуэт погибшего человека, чьё лицо застыло в предсмертной агонии, но ему она почему-то напоминала сердце, ещё живое и бьющееся, но, увы, из последних сил. Торговец помнил человека, продавшего ему это нечто. Молодой парень, на лице которого навеки оставила свой отпечаток смерть, он прекрасно знал об этой своей особенности, поэтому всеми силами старался спрятаться за облезлым шарфом, но тщетно, оттуда, откуда он бежал, истекая кровью и подгоняемый криками убиенных, невозможно уйти незапятнанным, и дело было отнюдь не в месте, а в людях, что собою представляли вязкую смердящую трясину, поглощающую всех на своём пути. Кровь на его руках виднелась чётко, сколько бы он не тёр руки затхлым мылом, но попытки исправить всё, стать ассасином, что под покровом мигающих аварийных ламп помогает всем бедным и страждущим, не могло не задеть тонкую струнку в душе Торговца, он отдал ему пули, зная, что в этот раз они послужат благому делу, оставив себе на память уродливую, но всё-таки по-своему любопытную статуэтку.       Торговец отодвинул засов на старом сундуке, найденном в одном из заброшенных туннелей, и порывшись в вещах вынул оттуда склянку, уже наполовину опустошённую, воздух в метро был полон пыли и плесени, отчего многие здесь страдали астмой и прочими мало приятными болезнями, Торговец был в их числе. Женщину, что подарила ему это, он запомнил прекрасно: она была худой и удивительно высокой, с хорошо заметным шрамом на виске, в её глазах отражалась усталость, но при этом горел едва заметный огонёк, который присущ истинным детям науки, готовым поставить на кон всё до последней крошки ради новых свершений, даже дрожь в пальцах этой особы не выглядела как слабость, скорее наоборот, напоминало дребезжащий фитиль, готовый вот-вот вспыхнуть и привести к взрыву. То чего она просила у Торговца не оказалось, на поверхность выходило не так много людей, а растительности там осталось и вовсе ничего, но он пообещал ей обо всём позаботиться, пришлось постараться и хорошо доплатить всем участникам, но оно того стоило. Пожар, разгоревшийся в чужих глазах заразил и его самого, Торговец даже подумывал отказаться от оплаты, когда женщина всунула ему в руку склянку, порекомендовав использовать её с умом, ведь в их ситуации переводить такой продукт попросту глупо, но в случае чего, Торговец всегда мог прийти к ней за добавкой.       Отпив немного он закинул склянку обратно в сундук и захлопнул крышку, старые наручные часы, обменянные у владельца местной свинофермы на хорошие удобрения, показывали довольно поздний час, Торговец вытащил из угла свёрнутый матрас и расположил его на полу старого вагона, который давно служил ему верой и правдой, заранее оповещая всех о приезде «торгаша странностями», Торговец хранил здесь большую часть нажитого добра, а всё остальное прятал в отдельных местах по всему метро. Устроившись поудобнее, Торговец прикрыл глаза, однако сон всё не шёл, тогда он перевернулся на бок и начал вспоминать те истории, которыми с ним расплачивались старики, в чьих головах были ещё живы воспоминания о беззаботных днях наверху, под чистым небом. Но вместо баек или приятных воспоминаний ему в голову пришла лишь одна единственная история, рассказанная не так давно, человеком, которого он не ожидал увидеть вновь.       В тот день Торговец был занят обычными делами, перебирая накопленное добро, когда в дверь постучали, но едва открыв её, Торговец поспешил захлопнуть дверь. Спустя примерно минуту вновь послышался стук и до боли знакомый голос.       — Торговец, у меня есть история! — Хрипло сказал находившийся за дверью. Торговец поколебался пару секунд но всё же позволил себе приоткрыть небольшую щёлочку.       — Что за история? — Спросил он непривычно тихо.       — Она понравится тебе. — Заверил пришедший. — Эта история повествует о двух братьях, которые жили в обычном мире как и множество других людей, но однажды всё изменилось, появились огни, каждый кто смотрел на них умирал, либо сходил с ума и пытался убить всех вокруг себя. Жизнь двух мальчиков медленно начала превращаться в ад, сперва их заперли дома, запретив смотреть в окна, потом заварили выходы и заколотили все, даже небольшие, трещины, позволявшие выглянуть наружу, мама мальчиков начала медленно сходить с ума и порывалась спрыгнуть с крыши, как это сделали уже несколько их соседей, а отец без остановки пил алкоголь, мальчики были предоставлены сами себе, и хотя старший сын всеми силами пытался поддерживать в их квартире видимость спокойствия, на самом деле они оба считали, что обречены. В один день, младшего одолело отчаяние и он оторвал доски от одного из окон, старший не успел его остановить, но вместо того, чтобы сойти с ума, младший внезапно прозрел, он увидел нечто, что перевернуло его сознание с ног на голову, вскоре он и ещё несколько таких же прозревших решили спускаться под землю, в метро, что было куда более безопасным убежищем, чем высотка. Старший уговаривал младшего остаться, но тот позвал его с собой, старший отказался, ведь не мог оставить родителей, и тогда младший посоветовал повесить ему на двери в свою комнату замок и запастись едой и ножами. Старший сделал как он просил и вскоре понял, что младший дал правильный совет, ведь в Кровавую Ночь, оставшиеся соседи сошли с ума и перебили друг друга, включая родителей мальчиков. Старший и младший разминулись, младший спустился в метро, а старший направился в один из ближайших бункеров. Прошло много лет и старший наконец-то нашёл младшего, однако оба они так изменились под гнётом испытаний и жизненного пути, что уже не могли поговорить как раньше…       Торговец вцепился в обшивку вагона, чувствуя как трясутся его колени.       — Ч-что ты хочешь взамен этой истории? — Спросил он дрожащим голосом.       — Открой дверь.       Сам не понимая, что творит, Торговец послушался. Перед ним стоял он и не он одновременно, бледный, покрытый шрамами, с щетиной, в форме, перепачканной кровью и оружием наперевес, смотреть ему в глаза Торговец не решился и захлопнул дверь прямо перед носом пришедшего, на его счастье, вскоре послышались удаляющиеся шаги и человек покинул туннель.       Торговец перевернулся на другой бок и прижал ладони к ушам, хотя знал, что ему это не поможет, шёпот струился по его костям, вплетаясь в мышцы, а свет слепил голову, рваными вздохами Торговец пытался заглушить то, что поселилось в нём, в каждом, кто решился идти на контакт с новыми обитателями выженного до тла мира. Где-то тихо капала вода и пищали крысы — законные обитатели этих мест — Торговец тихо убаюкивал себя песней, слова которой давно забыл, но не смог не запомнить мелодию, эта песня — последний оплот человечности, некогда такой простой и доступной. Вскоре, Торговец уснул, убаюканный колыбельной старшего брата.