4. Модификация

      Лампа под потолком мигала, издавая мерзкое жжужание. Элиот зажмурился и втянул носом воздух.       — Всё хорошо, Роуз, слышишь? — Сказал он как можно мягче, женщина в клетке металась из стороны в сторону, периодически подвывая, пока её ребёнок сидел на больничной койке и с интересом наблюдал как его собственная кровь стекает по прозрачной трубочке в пробирку. Элиот на самом деле был совершенно не против её выпустить, но в таком случае, мистер Грэйси наверняка оторвёт ему голову, ну, или что более вероятно, пустит по телу разряд электрического тока. Левая лодыжка заныла, напоминая Элиоту, что пора бы уже поднапрячься и вымолить наконец эту чёртову мазь, в противном случае его нога просто напросто сгниёт.       — Вот так. — Перевязав место укола он одним нажатием отпер дверь клетки и впустил ребёнка, Роуз счастливо зарычала, прижимая его к себе, пока мальчик вилял хвостом, наслаждаясь теплом матери. Элиот улыбнулся, в какой-то степени именно эти короткие моменты счастья заставляли его воспрять духом, это, и осознание того, что с его семьёй всё в порядке, пока он здесь.       — Нужно придумать ему имя. — Пробормотал Беккер, протирая стол. Да, Николас запретил ему называть «этих существ» людскими именами, но Элиоту было сложно произносить вслух безликие номера, присущие скорее оружию, коим они и являлись в лице мистера Грэйси. Но учёный знал другую сторону, контролируя процесс появления на свет каждого запертого здесь несчастного существа, было сложно видеть в них лишь безликий товар. Грэйси это не волновало, его в принципе мало что волновало, кроме, разве что, денег, льющихся на него рекой. Лодыжка вновь заныла, будто бы спрашивая хозяина, почему он так сглупил в прошлом, что сейчас заставлял её страдать. В своё оправдание Элиот мог сказать лишь то, что он был юн и полон надежд сделать этот мир лучше, позволить людям вновь ходить, держаться за руки, разговаривать, даже если эту способность они потеряли. Николас увидел в глазах молодого учёного свет, затмевавший реальное положение дел, и поспешил воспользоваться этим, окружив юное дарование домом из сахарной ваты, столь аккуратно и незаметно, что когда обширная лаборатория сменилась сырым подвалом, а сказки об общем счастье — заказом на модифицированное биологические оружие, Элиот далеко не сразу понял всю плачевность своего положения, а когда розовые очки спали, было уже поздно, ибо нож приставили не только к его горлу, но и всей его семьи. Элиоту не оставалось ничего кроме вранья и лживых улыбок в камеру, бессонных ночей за выращиванием очередного мутанта и судорог, сводивших всё тело после очередного удара током. Здесь учёный имел такие же права, как и его создания, в какой-то степени даже хуже, ведь его некому было защитить, ни безликие работники, перекидывающиеся с ним лишь парочкой фраз в день, ни мистер Грэйси не собирались делать жизнь учёного хоть немного лучше. Иногда Элиот подумывал о том, чтобы просто закончить всё, но раз за разом его мысли натыкались на лица его созданий, улыбающиеся, ластящиеся к нему со столь искренней привязанностью, всех их он вырастил, всех их обучал в той или иной степени, давая толчки к саморазвитию. Он делал то, чего Грэйси никогда бы не одобрил, но Элиот не был сломан настолько, чтобы подчиняться ему беспрекословно.

***

      — Хэй, дружище! — Элиот улыбнулся, голова огромного человека-ящера повернулась к нему. Кевин отложил книгу в сторону и встав с места произнёс по слогам:       — Пр-ив-ет.       Элиот довольно кивнул, а его улыбка стала ещё шире.       — Привет, привет. Вижу тебе понравилась моя книга? — Он Подошёл к стене на которой находился регулятор влажности и проверил показатели.       — Да. — Кевин говорил односложно, выбирая самые простые слова, но Элиот был уверен, что рано или поздно он научиться строить полноценные предложения. Если только его на заберут раньше.       — Рад слышать! — Учёный повернулся к существу и слегка дёрнулся от неожиданности, Кевин был чересчур близко к нему. — Всё в порядке, приятель?       Спросил он, стараясь придать своему голосу оттенок беззаботности, ящер тем временем склонил голову и принюхался.       — Кровь. — Удивительно чётко произнёс он.       — А? — Элиот обернулся в поиске источника предполагаемой «крови», когда взгляд упал на собственную ногу. Учёный как мог, перевязал её, но небольшие язвы всё равно кровоточили. — Ах, ты про это…       Элиот поджал губы, неприятно осознавать, что позволил созданию чувствовать собственную слабину, учёный должен был быть стержнем, плечом, на которое не стыдно опереться, а не бледной тенью с гниющей и кровоточащей ногой.       — Не обращай внимание. — Всего на секунду погрузившись в пессимистичные размышления, Элиот боялся окончательно утонуть. — Просто браслет натёр ногу.       Но Кевина данный ответ видимо не устроил.       — За-чем? — Вновь спросил он и потянулся когтистыми лапами к своему ошейнику. — Ты…       Ящер нахмурился, стараясь чётче сформулировать свою мысль. Элиот вздохнул.       — Просто… дисциплина? Да, знаешь, меня действительно стоит держать в узде иногда. — Он рассмеялся, настолько фальшиво, что едва ли мог поверить сам себе. — Давай поговорим о другом, хорошо?       Кевин замер на пару секунд, а после кивнул. Элиот ощутил, как груз тяжёлого разговора падает с плеч.       — Отлично, итак, кто из героев тебе больше всего понравился?

***

      Прошло около двух недель, и Элиот начал замечать нечто странное в поведении мутантов, все они, как один, становились тихими и пристально наблюдали за всеми, кто входил в лабораторию, в особенности это касалось мистера Грэйси. Когда учёный попытался поговорить об этом с подопечными, большинство лишь фыркали или ограничивались расплывчатыми «надо» и «Кевин сказал», последнее Элиота знатно настораживало, однако ящер, так же, как и все остальные, отказывался идти на контакт. С каждым днём Элиот нервничал всё сильнее, казалось, намечается что-то серьёзное, над чем он сам не имеет власти, и это что-то может как помочь им всем, так и лишить надежды окончательно, но по большей части, он старался об этом не думать, продолжая делать свою работу.

***

      Крупный заказ, недосып, плохое питание, пролитые в попыхах химикаты и небольшой обморок посреди лаборатории, всё это было чем-то привычным как для Элиота, так и для всех остальных рабочих, так что внезапно прилетевшая пощёчина не сильно удивила Беккера. Мистер Грэйси был злее обычного, к тому же пьян, как понял из чужих разговоров Элиот, некий бизнесмен в последний момент отменил крупный заказ, что вывело Николаса из себя. Элиот, пожалуй, мог стерпеть побои, уже не в первый раз происходило нечто подобное, но что-то не давало ему покоя, некая мысль мелькнула на грани сознания.

Почему в кармане пусто?

      Дрожь прошлась по спине, когда раздался лязг открывающейся клетки. Кевин, перебирая когтями, медленно вышел наружу, Грэйси замер, смотря прямо в глаза ящера.       — Чего уставился?! — Прикрикнул он на замершего мутанта и потянулся рукой к пульту управления шокером, чтобы спустя секунду взвыть и схватиться за то место, где ранее была его кисть. Элиот замер, с ужасом наблюдая как ящер с особой яростью впивается в горло его бывшего пленителя.       — К-кевин… — С нескрываемой дрожью в голосе учёный окликнул своё создание. Ящер опустился перед ним на колени и внимательно осмотрел избитое лицо, после приподнял левую штанину и с рычанием уставился на оковы. — Дружище, как ты это провернул?       — Сон. — Ответил мутант. — Ты спать, я видел, взял, прости…       Кевин понуро опустил голову, и Элиот не смог сдержать короткой улыбки, трясущейся рукой он потрепал ящера по чешуйчатой голове.       — Ничего приятель, ты хотел, как лучше. Но зачем было подговаривать остальных молчать?       В ответ Кевин встал, протягивая когтистую лапу, Элиот схватился за неё и оперевшись о чужое плечо открыл дверь. Открывшаяся картина не могла быть описана иначе как «кошмар». За дверью, ведущую в отдел особо прибыльных проектов произошла самая настоящая кровавая баня. Части тел охранников и учёных были разбросаны повсюду, стены заливала кровь и среди всего этого, его создания, поедающие останки бывших мучителей. Элиот поджал губы.       — У нас будет много проблем с этим парень. — Пробормотал он, скорее самому себе, нежели Кевину, но тот всё равно тяжело вздохнул, ощущая своеобразную вину. — Нет, нет, ты сделал всё, что смог, дружище, не кори себя.       Ящер взглянул в глаза учёного и на его лице отобразилось нечто, отдалённо напоминающее человеческую улыбку.

***

      Элиот ещё раз перепроверил протез, нога к сожалению, не пережила долгого заключения в металлическом ободке и вкупе с ужасным состоянием организма, врачи были вынуждены ампутировать многострадальную лодыжку, и восстановить её с помощью прошлых исследований не представлялось возможным, ведь формула ещё не была доведена до идеала. Правда, едва ли Элиот вообще заметил это, слишком уж он был рад вернуться на свободу, новость о сумасшедшем бизнесмене, что держал молодого учёного на привязи в прямом смысле слова, довольно быстро разнеслась практически по всей Америке, повергая в шок добропорядочных граждан и обрастая нелепыми слухами. Элиоту было всё равно, он наконец мог дышать свежим воздухом, нежиться на солнце и спустя долгих три года, наконец обнять своих родителей и младшего брата.       — Мистер Беккер. — Кевин спустился по лестнице, нервными движениями поправляя новую одежду, ящеру было непривычно носить что-то помимо грязного подобия штанов, и Элиот периодически замечал довольно забавную картину: Кевин максимально аккуратно, стараясь не заорать обновки, пытается сделать себе и Элиоту.       — Мы уже говорили об этом, я Элиот, просто Элиот. — Ящен кивнул, он уже давно стал куда лучше в плане произношения и даже пару раз демонстрировал Беккеру стихи собственного сочинения, которые учёный и часть более развитых мутантов сочли вполне приемлемыми.       — Элиот, — Сказал Кевин, неуверенно. — Мистер Коллет сообщил по телефону, что готов обсудить пос… с…       — Поставки? — Подсказал Беккер, поднимаясь с кресла, Кевин кивнул. С тех пор, как о существовании мутантов стало известно всему миру, Элиот взял на себя ответственность в обеспечении безопасности своих созданий, благо, многочисленные выплаты за моральный ущерб, поддержка со стороны неравнодушных и собственная гениальность, позволили Беккеру приблизиться к данной цели как никогда, и пускай часть мутантов всё ещё жила с ним, но остальные уже смогли обрести свой дом.       — Ну что ж, не стоит заставлять его ждать, верно? — Элиот хлопнул в ладоши и бодрым шагом направился к выходу, Кевин посмотрел ему в след и совсем по-человечески улыбнулся.