Часть 8. Понимание

Лесной массив постепенно редел, и вскоре перед Рейкой и Августом открылась поляна, где уже собрались другие студенты. Многие из них выглядели измотанными, их одежда была порвана, а лица выражали разочарование. Некоторые сидели на земле, перевязывая раны, другие обсуждали свои неудачи, размахивая руками и громко возмущаясь. Казалось, лишь немногим удалось выполнить задание. Рейка и Август вышли из леса, их шаги были уверенными, хотя на лицах читалась усталость. В руке Рейки был драгоценный камень, который они добыли у скорпиона. Она держала его крепко, словно боялась потерять. Август шёл рядом, его обычная игривая улыбка слегка потускнела, но в глазах всё ещё горел азарт. — Рейка, — начал он, лениво потягиваясь. — Кажется, мы справились лучше, чем большинство. Ты довольна? — Довольна? — она бросила на него короткий взгляд. Была ли она довольна? Этот вопрос вызвал переполох в ее сознании. Нет, ей казалось, что она могла и лучше. Она ни капли не довольна. — Мы выполнили задание. Это всё, что имеет значение. — Ох, ты как обычно, словно ледник, меня даже морозит, — он притворно вздохнул, но его улыбка стала шире. — Знаешь, я уже начинаю думать, что ты просто не умеешь радоваться победам. Рейка не ответила, её внимание привлекла группа студентов, которые стояли чуть поодаль. Это были Элис Вейнгард, Джейк Торрен и Серафим Ноктюрн. Они выглядели спокойными и уверенными, а в руках у Джейка был небольшой мешочек, из которого слегка виднелся блеск драгоценных камней. Его взгляд пересекся с Байган, он был холодным и оценивающим. — Смотри, — тихо сказала Рейка, указывая на них. — У них целый мешок. Август повернул голову, его брови поднялись в удивлении. — Ну, кажется, мы не единственные, кто справился с заданием. И, судя по всему, они сделали это лучше нас. Но что-то мне не нравится, как они на нас смотрят. Элис заметила их взгляд и подошла ближе, её зелёные глаза блестели за стёклами очков, но в её улыбке не было тепла. — Рейка, Август, — позвала она, её голос был спокойным, но в нём чувствовалась лёгкая насмешка. — Вы тоже справились? Один камень? Как мило. Джейк, который стоял рядом, засмеялся, его рыжие волосы слегка растрепались. — Ну, знаешь, мы нашли целое гнездо этих скорпионов. Не задирай их. Да и Серафим тут здорово помог, его магия тьмы просто сразила их наповал. — начал говорить парень, но в его голосе чувствовалось что-то похожее на жалость. — А вы, кажется, еле справились с одним. Серафим, высокий и стройный парень с серебристыми волосами и холодными серыми глазами, слегка кивнул. Его лицо было спокойным, почти бесстрастным, но в глазах читалась лёгкая презрительность. — Это была командная работа, — сказал он, его голос был тихим, но уверенным. — Но, кажется, не все способны на такое. Рейка почувствовала, как её мана слегка колыхнулась, реагируя на их тон. Она сжала камень в руке, её глаза сузились, а затем как бы на повторе она сказала: — Мы справились с заданием. Это всё, что имеет значение. — О, конечно, — Элис улыбнулась, но её взгляд был холодным. — Но, знаешь, в этом мире важно не просто выполнять задания. Важно быть лучшим. А лучшая ли ты? Август, который до этого молчал, наконец вмешался. Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась лёгкая угроза. — Элис, Элис, — начал он, покачивая головой, как будто разговаривал с ребёнком. — Ты всегда такая... амбициозная. Но знаешь, быть лучшим — это не только про количество камней в мешке. Это ещё и про то, как ты справляешься с тем, что у тебя есть. А Рейка, — он бросил взгляд на неё, — справляется лучше, чем кто-либо, кого я знаю. Элис слегка нахмурилась, её улыбка стала чуть более напряжённой. — О, это мило, что ты её защищаешь, Август. Но, кажется, ты забываешь, что ты здесь не для того, чтобы хвалить друг друга. — Защищаю? — он притворно удивился, поднося руку к груди. — О, нет, я просто констатирую факты. Рейка справилась с заданием, и она сделала это с классом. А ты... — он сделал паузу, его улыбка стала чуть шире, — ты просто собрала камни. Ничего особенного. Стояла в сторонке пока Серафим со всем разбирался, верно? Джейк, стоявший рядом, фыркнул, но в его глазах читалось лёгкое беспокойство. Серафим же оставался бесстрастным, но его холодный взгляд скользнул по Августу, словно оценивая его. Элис наклонила голову, её улыбка стала ещё холоднее, но в глазах заиграл гнев. — Ты думаешь, что можешь просто так говорить со мной, Август? Ты забываешь, кто здесь лидер? — Лидер? — он рассмеялся, но в его смехе не было радости. — О, прости, я, кажется, пропустил момент, когда ты стала королевой академии. Но, знаешь, если ты хочешь доказать, что ты лучшая, может, стоит сделать что-то большее, чем просто подбирать камни за чужие усилия? Рейка, которая до этого молчала, наконец вмешалась. Её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась сталь. — Хватит. Мы все здесь выполнили задание. Не стоит превращать это в соревнование. Август повернулся к ней, его улыбка стала мягче. — Ты права, Рейка. Но, знаешь, иногда нужно напомнить некоторым, что они не единственные, кто может быть лучшим. Элис посмотрела на них, её глаза сверкнули, но она не сказала больше ни слова. Она развернулась и ушла, её шаги были быстрыми и резкими. Джейк и Серафим последовали за ней, но перед тем как уйти, Серафим бросил на Августа холодный взгляд. Август посмотрел им вслед, его улыбка стала чуть более искренней. — Кажется, у нас появились конкуренты. Но я уверен, мы справимся. — Мы? — она подняла бровь, но в её голосе уже не было прежней холодности. — Ладно, посмотрим.

***

Ланс шёл по коридорам академии, держа в руках коробку с пирожными. Его мысли были хаотичны, как шторм, который он не мог унять. Он думал о Рейке. О её усталом взгляде после битвы с демоном, о том, как она сжала камень в руке, словно это было единственное, что у неё осталось. Она всегда казалась такой сильной, но в её глазах он видел что-то хрупкое, что-то, что заставляло его сердце сжиматься. Что заставляло его постоянно думать о том, как уберечь ее, словно она была хрустальной вазой на краю стола. Почему я это делаю? Почему я не могу просто оставить её в покое? Эти вопросы он постоянно прокручивал в своей небесно-голубой голове. Он знал ответ, но боялся признаться даже самому себе. Это было не только обещание, данное Уолбергу. Это было что-то большее. Что-то, что он не мог назвать, но что жило в нём, как тень, которая следовала за ним повсюду. Он давно это понял, но постоянно отказывался принимать эту мысль. Когда же это все началось? Когда на нее напал демон? Краун прекрасно понимал, что началось все еще раньше.

***

Ветер шелестел волосами Ланса, слегка растрёпывая его бледно-голубые пряди. Он сидел, опираясь спиной на старое дерево, его взгляд блуждал по цветочной поляне, где Анна и Рейка сидели среди ярких цветов, погружённые в своё занятие. Солнце светило мягко, пробиваясь сквозь листву деревьев, и его лучи играли на траве, создавая узоры из света и тени. В воздухе витал сладкий аромат цветов, смешанный с запахом свежей земли. Анна, его младшая сестра, смеялась, её голос был лёгким и звонким, как колокольчик. Она сидела на траве, её руки были заняты плетением венка из полевых цветов. Рядом с ней сидела Рейка, её иссиня-чёрные волосы были слегка растрёпаны, а на лице играла улыбка, которую Ланс видел так редко. Она тоже плела венок, но её движения были более осторожными, словно она боялась испортить цветы. Ланс наблюдал за ними, его сердце наполнялось теплом. Он редко видел Анну такой счастливой, и это заставляло его улыбаться. Рейка, хоть и была моложе, всегда казалась ему особенной. Она была сильной, даже в таком юном возрасте, и её присутствие всегда приносило что-то новое в их жизнь. — Ланс! — вдруг позвала Рейка, её голос был полон детской радости. — Смотри, что я сделала! Она подбежала к нему, её руки были заняты не только венком, но и маленьким кольцом, сплетённым из тонких стеблей и крошечных цветов. Её глаза сияли, как звёзды, а на щеках играл румянец. — Это для тебя, — сказала она, протягивая кольцо. — Когда я вырасту, ты женишься на мне, хорошо? Ланс замер, его глаза расширились от удивления. Он посмотрел на кольцо, затем на Рейку, которая смотрела на него с такой искренностью, что его сердце сжалось. Он не знал, что сказать. Её слова были наивными, но в них чувствовалась такая чистота, что он не мог просто отмахнуться. — Рейка, — начал он, его голос был мягким, но в нём чувствовалась лёгкая неловкость. — Ты ещё маленькая. Ты даже не понимаешь, что говоришь. — Нет, понимаю! — она нахмурилась, её глаза стали серьёзными. — Ты добрый, сильный, и ты всегда защищаешь Анну. Я хочу, чтобы ты защищал и меня. Ланс почувствовал, как его сердце сжалось ещё сильнее. Он посмотрел на Анну, которая сидела на поляне и с улыбкой наблюдала за ними. Её взгляд был полон тепла и понимания. — Ланс, — сказала Анна, её голос был тихим, но в нём чувствовалась лёгкая насмешка. — Ты не можешь просто так отказать ей. Посмотри, как она старалась. Ланс вздохнул, но улыбка появилась на его лице. Он взял кольцо из рук Рейки и внимательно рассмотрел его. Оно было маленьким и хрупким, но сделано с такой любовью, что он не мог просто отмахнуться. — Хорошо, — наконец сказал он, его голос был тёплым. — Когда ты вырастешь, мы поговорим об этом ещё раз. Рейка засмеялась, её глаза сияли от счастья. — Обещаешь? — Обещаю, — ответил он, надевая кольцо на палец. Оно было слишком маленьким, но он аккуратно положил его в карман, чтобы не потерять.

***

Он остановился перед её дверью, его рука замерла в воздухе, прежде чем постучать. Зачем он это делает? Он не был человеком, который проявлял заботу так открыто. Но что-то внутри него настаивало на этом, он хотел этого не из-за обязанности, возложенной на него, он хотел сделать это сам. Он постучал. Ответа не последовало. Ланс слегка нахмурился, но открыл дверь. Комната была пуста, но на столе лежали разбросанные заметки, а на стене висела доска, покрытая фотографиями, нитями и записями. Его взгляд скользнул по доске, и он почувствовал, как в груди что-то сжалось. Она всё ещё ищет ответы. Она всё ещё не может отпустить. Он понимал, что чтобы он ей не сказал, она все равно будет искать губительную правду. Правду, которая разрушит ее. Ланс боялся этого, не хотел, чтобы она продолжала рыться в прошлом, хотел, чтобы она смогла вздохнуть полной грудью и наслаждаться своим будущем. Возможно, даже с ним, он уже и не был против, хотя вслух этого все равно не скажет. Он поставил коробку с пирожными на стол и собирался уйти, когда услышал шаги за спиной. Рейка стояла в дверях, её глаза были широко раскрыты от удивления. — Ланс? — её голос звучал тихо, почти неуверенно. Он обернулся, его лицо оставалось спокойным, но в глазах читалось что-то, что он не мог скрыть. Тревога? Забота? Все это смешалось в его светлой голове, что он уже не мог выразить то, что испытывает. — Я принёс тебе пирожные. Ты выглядела... уставшей после задания. Рейка посмотрела на коробку, затем на него. Её губы дрогнули, словно она хотела что-то сказать, но не могла найти слов. В её глазах мелькнула благодарность, но также и что-то ещё — боль, которую она так тщательно скрывала. — Спасибо, — наконец сказала она, её голос был тихим, но искренним. Ланс кивнул, но не уходил. Он смотрел на неё, чувствуя, как что-то внутри него сопротивляется. Он хотел сказать ей что-то, что-то важное, но слова застревали в горле. Вместо этого он просто произнёс: — Тебе нужно отдыхать. Ты не сможешь найти ответы, если будешь изнурять себя. Рейка прошла внутрь своей комнаты и присела на кровать, её взгляд был прикован к доске, которая занимала почти всю стену. На ней были прикреплены фотографии, заметки и нити, соединяющие различные события и имена. В центре доски была фотография её дедушки, директора Уолберга, а вокруг — множество вопросов, на которые у неё пока не было ответов. — Ланс… Ты же знаешь, что я не могу. Бюро магии скрывает от меня правду. Я не могу просто остановиться, я обязательно стану божественным провидением, чтобы узнать, кто убил моего дедушку. — Тебе не нужно это знать. — его голос прозвучал холодно, в нем чувствовалось легкое раздражение. — Ты… ты что-то знаешь? — Рейка искренне удивилась. Знал ли он? Конечно знал. Он просто не мог не знать этого, как минимум, потому что был божественным провидением и находился в бюро магии. Почему? Почему никто не говорит правду? Байган чувствовала, как гнев поднимается в ней, как волна, которая вот-вот вырвется наружу. Она не могла больше сдерживаться. Ланс стоял перед ней, его лицо было спокойным, но в глазах читалась боль, которую он не мог скрыть. Его слова, его молчание — всё это вызывало в ней ярость. Она чувствовала, как её мана колышется, как будто готовая вырваться наружу. — Ты думаешь, я слабая? — её голос звучал резко, почти криком. — Что я не справлюсь? Ты, как и все, просто скрываешь правду! Ланс не ответил. Он просто смотрел на неё, его глаза были полны боли, которую он не мог выразить словами. Но его молчание только разозлило её ещё больше. Она чувствовала, как её сердце бьётся всё быстрее, как гнев и отчаяние смешиваются в её груди. — Почему ты не хочешь, чтобы я узнала? — её голос дрожал, но в нём чувствовалась сталь. — Что ты скрываешь от меня? Ланс сжал зубы, его лицо стало мрачным. — Ты не понимаешь, Рейка. Некоторые вещи лучше оставить в прошлом. Ради твоего же блага. — Моего блага? — она засмеялась, но в её смехе не было радости. — Ты думаешь, что знаешь, что для меня лучше? Ты, как и все, просто боишься, что я узнаю правду! Её мана взорвалась. Она подняла руку, и пространство вокруг Ланса исказилось. Он почувствовал, как гравитация усиливается, прижимая его к полу. Его глаза расширились от удивления, но он не сопротивлялся. Глаза Байган были наполнены недосказанностью, болью, решимостью. Они горели, словно в них бушевали потоки маны, которая наконец хотела выбраться наружу. — Гравиоле, — прошептала Рейка, её глаза горели гневом, а слезы неизбежно катились вниз. — Ты говоришь, будто ты знаешь меня? Как будто ты знаешь, чем я жила эти годы. Дедушка говорил, что моя способность копировать чужие силы сильная, что ее нужно использовать во имя людей, но что, если я даже не смогла спасти лишь одного его? Ланс, несмотря на то, что его пригвоздили собственным же заклинанием, медленно поднялся. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах читалось осознание происходящего. Ее истинные способности. Да, сейчас она владела пространственной магией Уолберга, но ее настоящие силы это копирование чужих способностей. Он сделал шаг вперёд, преодолевая давление гравитации, которое она на него наложила, словно для него это был пустяк. — Ты сильна, Рейка, — сказал он, его голос звучал твёрдо, но без злобы. — Но ты не должна идти этим путём. Рейка сжала кулаки, её сердце билось так сильно, что она едва могла дышать. Она чувствовала, как её мана колышется, как будто готовая вырваться наружу снова. Но в его глазах она увидела что-то, что остановило её. Боль. Боль, которая была так похожа на её собственную. — Почему? — прошептала она, её голос дрожал. — Почему ты не хочешь, чтобы я узнала правду? Ланс не ответил. Он просто смотрел на неё, все эмоции он не мог выразить. Вместо этого он сделал шаг вперёд и обнял её. Рейка замерла, её тело напряглось, но затем она почувствовала, как её сопротивление тает. Она закрыла глаза, чувствуя, как его тепло проникает в неё, согревая её холодное сердце. — Потому что я не хочу тебя потерять, — наконец прошептал он, его голос был едва слышен. — Потому что я... я не могу позволить тебе пройти через это. Рейка почувствовала, как слёзы наконец вырываются наружу. Она сжала его рубашку в кулаках, её тело дрожало от рыданий, которые она так долго сдерживала. Ланс держал её, его руки были крепкими, но нежными. Он не говорил больше ничего. Ему не нужно было. В этот момент они оба понимали, что их связывает нечто большее, чем просто обещание. Что-то, что они оба боялись признать. После того как Рейка использовала гравиоле, в комнате наступила тишина. Ланс стоял перед ней, его дыхание было немного учащённым, но он не показывал, что ему больно. Он смотрел на неё, его глаза были полны понимания, но также и предостережения. Рейка чувствовала, как её гнев начинает утихать, но в её груди оставалась пустота. Она смотрела на него, её глаза были полны слёз, которые она не могла сдержать. — Я не могу остановиться, Ланс, — прошептала она, её голос дрожал. — Я не могу просто забыть. Он был всем, что у меня было. Ланс подошёл ближе, его рука коснулась её щеки, смахнув слезу. — Ты не одна, Рейка. Ты никогда не была одна. И я... Прости, но я не позволю стать тебе божественным провидением. Не ради этого. Рейка закрыла глаза, чувствуя, как его слова проникают в неё, согревая её холодное сердце, но вместе с этим она чувствовала ярость из-за того, что он смеет ей препятствовать.