Часть 16

Рассвет выкрасил небо в тревожные оттенки красного и серого, когда Кайл подъехал к молокозаводу Антлеров. Массивное здание из бетона и стали возвышалось над полями, его высокие трубы торчали в небо, как пальцы мертвеца. Парковка была почти пуста — слишком рано для основной смены. Только несколько грузовиков стояли у погрузочной платформы, и одинокий фургон охраны у ворот. Кайл припарковался в стороне, у старого ангара, и вышел из машины. Схема, которую показал Томас, была у него в телефоне. Холодильник номер семь находился в дальнем крыле, за основными цехами. Он обошёл здание с тыльной стороны, двигаясь вдоль забора. Утренний туман стелился по земле, скрывая его силуэт. Сердце колотилось, но разум оставался холодным. «Сара там. Она должна быть там». Задний вход оказался приоткрытым — массивная металлическая дверь, которую кто-то забыл закрыть на защёлку. Или оставил специально. Кайл осторожно толкнул её. Петли скрипнули, но не громко. Он проскользнул внутрь. Коридор был узким, стены выкрашены в грязно-белый цвет, на полу — потрескавшийся линолеум. Пахло хлоркой, машинным маслом и чем-то кислым. Где-то вдалеке гудели механизмы, но здесь было тихо. Кайл двинулся вперёд, ориентируясь по схеме. Налево, потом направо, мимо складских помещений с маркировкой «Холодильник 3», «Холодильник 5»... Вдруг из-за угла вышел человек. Кайл инстинктивно шагнул в тень, прижавшись к стене. Но было поздно — их взгляды встретились. Это был Эрик Джонсон. Муж Хелен, тот самый грубый блондин в кожаной куртке, который едва не набросился на Кайла в закусочной. Сейчас он был в рабочем комбинезоне, на плече у него лежал тяжёлый лом. Эрик замер, глаза сузились. — Ты? — голос глухой, угрожающий. — Какого хрена ты тут делаешь, писака? Кайл медленно поднял руки, показывая, что не вооружён. — Ищу ответы. — Ответы? — Эрик усмехнулся, но в глазах мелькнул страх. — Здесь нет никаких ответов. Только проблемы. Сваливай, пока цел. — Не могу. Сара Бейкер пропала. Шерилин Антлер похитили. Я думаю, они здесь. Эрик дёрнулся, словно его ударили. — Ты спятил? Здесь никого нет! Это завод, тут молоко делают! — И наркотики, — тихо сказал Кайл. — В холодильнике номер семь. Томас Вудс рассказал. Лицо Эрика побелело. Он сжал лом крепче, костяшки побелели. — Томас... этот ссыкло... — он прервал сам себя, тяжело дыша. Посмотрел через плечо, словно проверяя, нет ли кого. Затем шагнул ближе, понизив голос до яростного шёпота: — Слушай меня, журналист. Я не знаю, что ты думаешь, что найдёшь, но если ты сейчас не свалишь, тебя найдут мёртвым в какой-нибудь канаве. Понял?! — Где холодильник номер семь? Эрик замолчал. Его челюсть сжалась, в глазах мелькнула внутренняя борьба. Затем он резко развернулся. — Пошёл ты. Я не хочу проблем. Он зашагал прочь, но Кайл окликнул его: — Эрик! Если там девушки, и ты знаешь, но молчишь, ты соучастник. Когда это всё вскроется, тебя посадят вместе с остальными. Эрик остановился. Плечи его напряглись. Он не обернулся, но голос прозвучал надломленно: — Я не знаю, кто там. Меня не пускают. Я просто грузчик, ящики таскаю. Но... Он замолчал. — Но что? — Но я слышал. Ночью. Когда задерживался. Звуки оттуда. Как будто кто-то... стучит. Или царапает. Кайл почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. — Где? Эрик медленно обернулся. В его глазах больше не было агрессии. Только усталость и страх. — За мной. Они шли молча, через лабиринт коридоров. Эрик двигался уверенно, не оглядываясь. Кайл шёл за ним, готовый в любой момент бежать или драться. Наконец они остановились перед массивной металлической дверью с выцветшей маркировкой: «Холодильник № 7. Не входить». Эрик попробовал ручку. Заперто. Но замок был старым, кодовая панель рядом не работала — провода торчали из стены. — Ломом, — коротко бросил Эрик. Он вставил лом в щель между дверью и косяком, навалился всем весом. Металл скрипнул, сопротивляясь. Кайл подключился, толкая вместе с ним. С грохотом дверь поддалась. Внутри было темно и холодно. Запах плесени, сырости и чего-то сладковато-химического бил в нос. Эрик нащупал выключатель. Тусклые лампы под потолком замигали и загорелись. Помещение оказалось складом. Старые стеллажи, покрытые пылью. Пустые бочки, ржавые трубы. Но в дальнем углу, на полу, стоял массивный деревянный ящик. Обычный ящик для продукции. Ничего особенного. Кроме того, что под ним виднелся край деревянного люка. Кайл замер. — Ты слышишь? Эрик прислушался. Тишина. Затем — тихий, едва различимый стук. Снизу. Из-под пола. Стук. Пауза. Стук. Стук. Они переглянулись. — Помоги мне, — Кайл шагнул к ящику. Вдвоём они сдвинули его в сторону. Тяжёлый, но пустой — просто балласт, чтобы скрыть люк. Под ящиком действительно был люк. Деревянный, старый, с металлическими петлями и тяжёлым засовом. Кайл присел, схватился за ручку. Засов был заржавевшим, но поддался. Он откинул его и потянул люк на себя. Крышка поднялась со скрипом, выпуская волну затхлого, тёплого воздуха. Вниз вела деревянная лестница, уходящая в темноту. Стук снизу прекратился. — Есть фонарь? — хрипло спросил Кайл. Эрик достал из кармана телефон, включил вспышку. Слабый свет осветил первые ступени. Кайл первым начал спускаться. Лестница скрипела под ногами, каждая ступень грозила проломиться. Эрик шёл следом, направляя свет вниз. Спустя двадцать ступеней они оказались в подвале. Это было низкое помещение с кирпичными стенами, покрытыми плесенью и потёками. Бетонный пол был мокрым, в углу стояла лужа. Воздух был спёртым, пропитанным запахом затхлости и чем-то сладковатым — как испорченное мясо. Эрик направил свет вперёд. И замер. Кайл шагнул вперёд, и его сердце остановилось. На противоположной стене, прикованные тяжёлыми цепями к старым крюкам, сидели две фигуры. Одна — Сара Бейкер. Её светлые волосы были грязными, слипшимися. Лицо бледное, щёки ввалились. На ней была та же одежда, что на фотографиях с плакатов, но теперь разорванная и испачканная. Руки прикованы над головой, ноги связаны верёвкой. Во рту — кляп. Вторая — Шерилин Антлер. Её разноцветные глаза были широко распахнуты, полные ужаса. Тёмные волосы растрепались, на запястьях — кровоподтёки от цепей. Она тоже была с кляпом, но когда увидела свет, начала отчаянно мотать головой, издавая приглушённые звуки. — Боже... — выдохнул Эрик. Кайл бросился вперёд, падая на колени перед Сарой. Её глаза были закрыты, голова поникла. Он прижал пальцы к её шее, ища пульс. Слабый. Но есть. — Она жива! — крикнул он. Эрик уже возился с цепями Шерилин, пытаясь сорвать кляп. Девушка задышала судорожно, хватая ртом воздух. — Помогите... — прохрипела она. — Пожалуйста... Вытащите нас... Кайл сорвал кляп с Сары. Она застонала, медленно приоткрывая глаза. — Сара, — он осторожно похлопал её по щеке. — Сара, ты меня слышишь? Её губы дрогнули. — Кто... вы... — Я Кайл Миллер. Журналист. Я ищу тебя. Твоя мама... она... — Мама... — голос Сары был слабым, надломленным. Слёзы потекли по её грязным щекам. — Мама знает... она... она была здесь... Кайл замер. — Что? Но Сара потеряла сознание, голова её безвольно упала на грудь. Эрик тем временем ломом пытался сорвать крюк, к которому была прикована Шерилин. — Нужен ключ или болторез! Эти цепи не сорвать голыми руками! Кайл огляделся. В углу подвала стоял старый металлический стол. На нём — набор инструментов, бутылки с водой, пустые шприцы. И ключи. Связка старых ржавых ключей. Он схватил их и вернулся к Саре. Руки дрожали, когда он перебирал ключи, пытаясь подобрать нужный. Третий подошёл. Замок щёлкнул, цепь с грохотом упала. Сара беззвучно осела на пол. Кайл подхватил её, осторожно укладывая на бок. Эрик тем временем освободил Шерилин. Она рухнула ему на руки, рыдая. — Они... они хотели... убить... — всхлипывала она. — Она сказала... «болтливых надо учить молчать»... — Кто? — резко спросил Кайл. — Кто это сказал? Шерилин подняла на него красные, опухшие глаза. — Женщина. В маске. Белой маске. Она... она приходила. Смотрела на нас. Говорила, что мы «урок для других». Кайл почувствовал, как по спине пробежал холод. Женщина в белой маске. Та самая, что видел Винсент. Та, о ком говорила женщина в красном в Пурпурной комнате. «Мама». — Эрик, помоги мне поднять их наверх, — Кайл осторожно взял Сару на руки. Она была лёгкой, слишком лёгкой — истощённой. Эрик подхватил Шерилин, и они направились к лестнице. Но когда Кайл ступил на первую ступень, сверху раздался голос. Холодный. Спокойный. Знакомый. — Я так и знала, что ты не послушаешь совета, мистер Миллер. Кайл замер, глядя вверх. В проёме люка стояла фигура, окружённая светом сверху. Силуэт женщины. Она медленно начала спускаться. И Кайл увидел её лицо.