История седьмая или склятвамиразбирающаяся

-Дэя, прелесть моя. - остановил меня голос Эллохара , когда я уже собиралась выйти из огненного круга. - Помнишь про нашу сделку? -Да, лорд Эллохар. - вздохнув, я жестом показала другу, что ждал меня, облокотившись на стенку конторы, что все хорошо. - Вы хотите назвать его сейчас? -О нет, радость моя. - хмыкнул лорд и в мгновение пламя стало гореть ярче. - не сейчас. - Задумчивый взгляд прожигал насквозь. - Сейчас я тебя просто украду. Только не проклинай, пожалуйста.- как-то особенно грустно произнёс магистр. Повернувшись к лорду полностью, я с трудом подавила улыбку и вздохнула: -Дайте хоть с Юрао попрощаться. - недовольно поджав губы, мужчина ослабил напор огня, позволяя мне выйти из стоба пламени. -Дэйка? - удивился Юр.- А я думал, ты с Магистром... - и улыбка такая милая-милая. -Юрррр. - прошипела красная адептка Академии Проклятий. - Прокляну. Да так, что снять никто не сможет. И поверь, блохастый дракон по сравнению с этим будет шуткой. -Тихо-тихо. - подняв руки в примирительном жесте, дроу состороил самое невинное лицо, на которое был способен. - Иди уже, партнёр. -Да, наверное надо. Только.. - достав листы, я протянула их дроу, который забрав их, понимающе улыбнулся -Кошмарных, Юр. - спрятав улыбку, я развернулась и быстро пошагала к лорду, который терпеливо ждал. Стоило мне подойти, мужчина тут же призвал пламя. Даже не смотря на лорда, я любовалась причудливым узором , которые выплетали языки пламени. – У тебя сердце бьется неимоверно быстро, –нарушил тишину магистр. – Так страшно? -Скорее всего, это от предвкушения и неожиданности. - аккуратно поправила я. - Страшно совсем немного. - улыбка сама проявилась на лице. -Ммм. - протянул магистр,и аккуратно обнял меня со спины -Магистр, что вы... - но меня прервали. -Даррен, прелесть моя. -Магистр? - приподняв бровь, я дёрнулась , скидывая руки мужчины, удивившись, как легко мне это удалось. На это удивление сознание подкинуло воспоминание о том, как я безуспешно пыталась стряхнуть с себя руки лорда Тьера. И сразу же в сознании промелькнули слова Юра:"Сильный мужик, способный защитить и отпустить". – Назови меня по имени, – потребовал магистр, опять положив свои ладони на мои плечи. – Пожалуйста, назови меня по имени, Дэя… В этой просьбе было что-то большее, чем просто произнесение имени. Сначала на именном обращении настаивал лорд-директор, теперь лорд Эллохар…И это настораживало. Что ещё я не знаю о тёмных лордах? Чем еще я успела себя связать? – А почему для вас это так важно? – спросила я, недовольно глядя на магистра, уверенная где-то внутри, что он не ответит, как и лорд Тьер. Пропустит мимо ушей и продолжит настаивать. Объятия стали крепче на миг, а затем огонь, плотной стеной окружавший нас, расслоился. И теперь я отчетливо видела первый круг пламени, в котором мы стояли. Здесь огонь был самым интенсивным, второй круг, окружавший нас менее сильным огнем, и его грань простиралась в трех шагах от первого, третий круг, самый большой, окружал первые два непроницаемой стеной пламени. – Лорды Темной империи, Дэя, отличаются отношением к миру. У нас огонь в крови, прелесть моя. И поэтому мы крайне избирательно относимся к кругам общения, разграничивая тех, кого готовы терпеть. -Но вы не тёмный лорд. - неожиданно вырвалось у адептки Академии Проклятий, неожиданно вспомнившей разговор в Библиотеке Повелителя Хаоса. Огонь на мгновение полыхнул ярче, а по лицу магистра прошла волна удивления и восхищения. Порывисто выдохнув, он восхищённо произнёс: -Прелесть моя, определённо радуешь. Но обо мне поговорим чуть позже, сейчас дай договорить. - И щелкнув меня по носу, продолжил : – Те, кого мы допускаем в третий круг, для нас значимы, жизнь остальных не имеет значения.-Граница самого огромного круга ярко вспыхнула, словно наглядная демонстрация того, о каком именно круге идет речь. -Ну, суровая правда об аристократах Темной империи. - сухо ответила я, недовольно пыхтя и все также не оставляя попыток выбраться. – впрочем, о ней знают все. – А есть второй круг, Дэя, – шепот магистра стал завораживающим, и я рефлекторно прижалась к мужчине, прекратив свою деятельность и вызвав тем самым тихий и довольный вздох – те, кого мы называем по имени. И среднее огненное кольцо вспыхнуло. – Это уже друзья, близкий круг общения, – продолжал Эллохар. – Но не дай Бездна, нас посмеют назвать по имени те, кто не состоит в близком круге общения. Смерть, мгновенная – не наказание, возмездие. -обворожительная улыбка, которая чувствовалась каждой клеточкой тела, он произнёс.-И вот, мы подошли к первому кругу. Видишь, насколько он мал в сравнении с предыдущими? Я лишь кивнула, потому что в горле пересохло мгновенно. – Круг принадлежности, – голос у мужчины становится хриплым. – Круг, в котором вырывается истинно демоническое «Мое!». В нем только ты сам и та единственная, что становится важнее тебя самого. Важнее, Дэя. Жизнь тех, кто находится во втором круге, приравнивается к жизни лорда, для первого ситуация совсем иная. «Мое!» – и кровь демонов, та самая, что дает нам управление огнем, начинает пылать по венам, сжигая муками ревности и страхом потерять. Сжигающий ужас потерять то, что важнее жизни, – это самое страшное, что только можно испытать. Огонь, расплескавшийся по трем пылающим кольцам, волной хлынул к нам и теперь вновь стал монолитным огненным кругом. – Да, чуть не забыл, -улыбку магистра я ощущала даже не оборачиваясь. -Это не происходит до тех пор, пока она не назовет лорда по имени. Теперь ты понимаешь, где находишься? – Мне не стоило называть вас по имени? – спросила  я, стараясь притушить ярость, что вспыхнула внутри не хуже спички. Бездна, да сколько можно? У меня может хоть один день пройти нормально? – Не стоило, – насмешливо согласился лорд Эллохар, искренне веселясь с моей реакции. Вот только глаза были серьёзными. – Вы сами на этом настаивали! – с еле скрываемым раздражением и возмущением произнесла я. – Конечно, – тихий смех.  – И в отличие от тебя, я знал о последствиях. Помнишь, ту сделку, в библиотеке, прелесть? Там ты тоже попалась. -Можно вопрос? Длинные узкие ладони поднялись выше, и я мгновенно сложила руки на груди, пресекая попытку магистра перейти грань допустимого, хотя и так перешел уже. Магистр, тяжело вздохнув, кивнул. Ну и злая адептка Академии Проклятий спросила : -Вы сказали, что в первый круг переходят те, кто называет вас по имени, так?- и получив утвердительный кивок, язвительно заметила. - Тогда, по идее, Вы и лорд Тьер - первый круг друг друга. - да, несу бред, но желание хоть как-то задеть все же выше здравого смысла. Закашлявшись, магистр изумленно уставился на меня так, словно перед ним стояла не адептка АПэ, а как минимум высший демон. -Прелесть моя...Ушастый и Блохастый на тебя плохо... - и, смерив меня недовольным взглядом, добавил. - Однозначно плохо влияют. Интересное умозаключение. Надо Тьеру рассказать - он посмеется. – Я благодарна за то, что вы позволили мне войти в ваш с Тьером первый круг, но увы и ах, подобное не по мне. – резко прервала я, попыталась придать голосу как можно больше уверенности, не давая мужчине понять степень своей злости . – Теперь, магистр Эллохар, будьте так любезны вернуть меня к Юрао! Нам еще над той информацией, что вы дали, работать надо. И вполне ожидаемый ответ: – Нет, Дэя… – А после коварным шепотом: – Не люблю маленьких вредных адепток, скрывающих важную информацию. – Я совершеннолетняя! – Не люблю маленьких совершеннолетних адепток, скрывающих важную информацию, – покорно исправился лорд Эллохар. – И знаешь, радость моя, никто никогда не смел такое делать. Так что поздравляю тебя: даже здесь ты оказалась первее всех. – Да вы.. - возмущено выдохнула я, вырываясь из цепкой хватки. Точнее, только попыталась вырваться, на что получила лишь смех и  магистр резким движением развернул меня, затем вынудил посмотреть в его глаза и мрачно поинтересовался: – Что именно ты сказала Тьеру, Риатэ? Меня интересует главный аргумент, почему ты разорвала помолвку. Резко выдохнув, я на мгновение задержала дыхание, а затем честно ответила, задумчиво уставившись на магистра: – Он не слышит меня. Не хочет или просто не умеет - я не знаю. Но самое главное, все наши задушевные разговоры заканчиваются:"Уйди, глупая женщина, ты не понимаешь, что я делаю все во благо тебя." - магистр удивлённо посмотрел на меня и, открыв рот, видимо собирался что-то спросить, но я продолжила. - Нет, конечно он говорит не так, более ласково. - и грустно добавила. - как для маленького ребёнка, что плачет перед походом к целителю. Но это не самое главное. Я... - и тут же замолчала, неожиданно вспомнив о правилах. - У нас в Приграничье, магистр, не приятно распространяться о том, что происходит в первом и втором кругах. Я и так рассказала вам слишком много. - грустно хмыкнув, мужчина внимательно слушал. А я продолжила, все так же смотря в его серые глаза. - Я действительно благодарна вам, лорд Эллохар, но наши отношения с лордом-директором касаются только нас. Точнее, касались. Реакцией на мои слова была чуть приподнятая левая бровь, а затем грустное : – То есть, не скажешь? Отрицательно покачала головой. – Как же ты меня сегодня радуешь: сначала Тьеру отказала, потом сказала "хватит", сейчас это– весьма довольно произнес магистр и поинтересовался. - Что дальше придумаешь?. И, прежде чем я успела ответить, лорд Эллохар начал медленно, не отрывая взгляда от моих глаз, склоняться надо мной… И я отчетливо понимала, зачем он это делает и что собирается сделать, но одна рука, обнимая за талию, удерживала на месте, вторая, мягко скользнув по шее, сжала волосы на затылке, не оставив ни шанса, ни возможности хотя бы уклониться от неизбежного. И вроде бы, хотелось податься вперёд, а вроде бы... Дальше все как-то само случилось: – Магистр, прокляну так, что в следующий раз трижды подумаете, прежде чем кого-либо насильно втаскивать в свой первый круг! И поверьте, вы будете снимать - я буду проклинать. - и жестко добавила. - И даже не стыдно не будет, за то, что вы мне помогали много, а я с вами так поступаю. И лорд Эллохар склоняться ко мне перестал, выпрямился, посмотрел с высоты своего роста и положения, затем с любопытством палача поинтересовался: – Тьеру то же самое обещала? – Нет. Он меня вообще не слушал. – Я так и понял. – Мрачная усмешка и почти угрожающее: – Иначе бы ты уже знала, как лорды Темной империи реагируют на угрозы… – Пауза и действительно угрожающее: – Они нас бесят! -Вы не тёмный. - раздражённо напомнила я. Весёлая улыбка озарила лицо магистра и тот со смехом произнёс : – Да, ты действительно чистокровная, Дэя, только люди умеют настолько портить себе жизнь. Ну и, развлекать других, разумеется. Кое-что меня в этой фразе задело, и я решила все же спросить, уже не скрывая злости : – Прошу прощения, магистр, а что мне делать, если меня и окружают наглые темные и не очень лорды, излишне самоуверенные и искренне верящие, что я горю желанием попасть в их первый круг? - и, сев, продолжила, теребя в руках край платья и даже не поднимая взгляд на магистра . - Знаете, у меня всю жизнь было не много желаний, всего несколько: не попасть в рабство и спокойно доучиться, найдя работу мечты. - и, почувствовав изумленный взгляд, вздохнула и пояснила. - Про первое не важно, не хочу вспоминать. Если вам так интересно, спросите лорда Тьера, он расскажет. Если захочет. Но сейчас не об этом. Почему-то, когда желания мои исполняются, то обязательно дают что-то в придачу. Так сказать, бонус от заведения. - Да, я, когда злилась, не умела держать язык за зубами. - И этот самый бонус раскрывается в полной мере только сейчас: Сначала я приглянулась лорду-директору, потом оказалось, что он создал связь, разрушить которую не понятно как. Дальше я выясняю, что нахожусь в первом кругу как минимум у двух лордов: кто знает, где я еще накосячить успела. - Набежавшие на глаза слезы я даже не пыталась остановить. - И почему-то узнаю это в самый неподходящий момент. Бездна, я просто не понимаю. Почему? Может вы ответите? - наконец-то подняв глаза на мужчину, закончила я. Магистр, тяжело выдохнув, сел рядом и, нечего не отвечая, протянул мне белый платок. Взяв его, я всхлипнула: – Простите. – Мне почему-то стало совестно, но обида была чуть сильнее. А может, просто хотелось высказаться. - Я не хотела вываливать это на вас. Но вы тоже в этом виноваты. Молчание опять стало мне ответом. Вздохнув, я направила взгляд на пустыню, по которой гуляли небольшие смерчи и где-то в далике виделись какие-то животные. И неожиданно решилась. – Можно задать вам вопрос? – спросила я, повернувшись к магистру и возвращая ему платок. Во взгляде лорда Эллохара промелькнула заинтересованность, и мне одобрительно кивнули, убирая кусок ткани в карман. – Что такое Сагдарат? – Этот вопрос меня крайне интересовал с самого утра,а в Библиотеке я не додумалась поискать, ведь была занята поиском информации о другом, более важном, по крайней мере, для меня. – Хм, – на тонких губах появилась странная усмешка, и лорд Эллохар продолжил.  – Ответ знаем я, Тьер и император. Тьер за ответ заберет твою свободу, а ты так дорожишь ею, маленькая госпожа частный детектив… Да и вряд-ли ты теперь к нему с этой просьбой подойдёшь. - посмотрев на меня своими пронзительно серыми глазами, мужчина продолжил. - Император тоже ответит, но затем лишит жизни. И только я попрошу самую маленькую цену… Озвучить? - обворожительная улыбка расплылась на лице магистра. А моим ответом было не очень решительное: – Нет. – Тебе неинтересно? – вкрадчивый шепот, пробирающий до костей. – Нет. – Совсем-совсем? –Бездна... - простонала я- Говорите ваше условие. - выдохнула . Чтож, любопытство всегда было моей слабостью, а слабости надо уметь признавать. Пламя взметнулось ввысь с ревом, столб огня окружил меня и я, завороженная стихией, пропустила момент, когда магистр успел подняться и поднять на руки меня. Лишь когда почувствовала непонятную легкость, повернулась и уставилась на глаза магистра, находящиеся на уровне моих. А тот произнёс : – Прогуляешься со мной в Миры Хаоса. Вздохнув, я улыбнулась, а в голове промелькнула мысль, что этот мужчина не такой страшный, каким хочет казаться. – Это единственное условие? – Да. – Магистр продолжал держать меня на весу, и, видимо, это его не напрягало. – А… зачем? – А зачем тебе это знать, прелесть моя? Тебя в любом случае другой ответ интересует. Итак? - весело ответили мне. – Нет, – грустно ответила я. Эллохар улыбнулся и задал  следующий вопрос, который озадачил. – Почему нет, прелесть моя? Тебе совсем не интересно? – провокационно поинтересовался магистр. – Интересно, но... - и вздохнув, честно ответила. - мне в Академию надо, совсем скоро рассвет, да и лорд Тьер... -Насчёт Тьера не переживай. - улыбка стала скорее наглой, чем весёлой. - Он знает, что я вас к себе забр... Резко замолчав, мужчина невереще посмотрел на меня, прижавшую руку, что горела пламенем от подщечены, к груди. А у меня опять навернулись слезы и предательски задрожали губы, в то время как в груди разгорался страх от осознания, что я сделала. -Вы.. - глотая воздух, еле сказала я, стараясь справиться с дрожью и ужасом- Вы рассказали ему, куда и с какой целью мы... ?- вздрагивая всем телом, напуганная своим поступком адептка попыталась вырваться, но в ответ ее лишь прижали сильнее и хриплый шепот раздался над ухом: -Вот именно поэтому, ты мой первый круг, Риатэ. Другие бы, даже самые близкие, давно бы лежали в крови за такое. - А потом, сжав еще крепче, добавили, зло выдохнув почти в шею. - Я не сказал ему ни слова. Лишь то, что ты нужна мне, что бы помочь разобраться с потоками проклятий, наложенных на одного из глав ДарХассара. Уж поверь, Тьер должен мне слишком много, чтобы отказать. - А потом, чуть отстранившись, уже спокойной и даже как то разочаровано произнёс. -На будущее, адептка, меня раздражает подобное недоверие. Когда я спрашивал, что дальше - я не имел ввиду это. - и, уже весело произнес. - Пошли, нерадость моя, будем исследовать Хаос и старые клятвы. А я, нервно улыбнувшись и вытирая еще раз выданным платком слезы, смотрела лишь в насмешливые серые, чуть раскосые глаза. * * * В Мирах Хаоса бушевала песчаная буря. Тонны песка, поднятые в разгоряченный воздух неистовым ветром, волнами мчались на замерший в ожидании стихии город и разбивались о невидимую защитную стену, осыпаясь сверкающим водопадом на окраинные дома… – Красиво? – поинтересовался магистр. – Да, – выдохнула я, успевшая за время перехода немного успокоиться . – Тогда советую прикрыть ротик, потому как следующая волна долетит и до нас. Закрыв открытый от изумления рот, я хмуро взглянула на лорда Эллохара. Магистр словно и не смотрел на меня, все внимание уделив буйству песчаного урагана. Я огляделась – мы находились в паре сотен шагов от начала городских строений, практически в пустыне, а точнее, у самого невидимого барьера, вставшего прозрачной стеной на пути черных песчаных волн -Присядем? – предложил директор Школы Искусства Смерти. И лорд Эллохар совершенно спокойно сел на песок. Я осторожно опустилась рядом – песок оказался теплым, воздух – сухим и горячим, пыль до нас не долетала. – Вина? – предложил магистр Эллохар и, едва я отрицательно покачала головой, продолжил: – Ты никогда не интересовалась историей Темной империи, прелесть моя? Истинной историей… Хотя откуда ты могла знать, что есть другая… Что ж, я расскажу очень кратко: когда в Мирах Хаоса воцарился властитель Арвиэль, а Хаос был заточен в пески, часть великих родов собрала пожитки и покинула свою историческую родину. Кланов было девять, и главой не избрали – назначили – старшего в роду Анаргат, так сказать, за грехи его тяжкие. -Императорский род.. - удивлённо выдохнула я, игнорируя конец фразы. Лорд Эллохар улыбнулся и продолжил: – Когда началось завоевание новых территорий, темные лорды осознали, что спасти их может только единство – ведь позади находился разгневанный правитель всего Хаоса, а впереди – готовые драться до последнего за свою власть человеческие маги. И тогда, ради сохранения единства, представители сильнейших родов Ангэ, Хейт, Рогет, Алсэр, Тьер, Нгрэм, Энхато и Ноэрх принесли клятву верности главе рода Анаргат… – Эллохар вдруг странно усмехнулся и добавил: – Клятва верности… милое определение для родового проклятия тринадцатого уровня, вступающего в действие, едва присягнувший род решит выступить против главы рода Анаргат. -Тринадцатого? - перебив магистра, потрясенно выдохнула я. - какой же был откат у проклятья такой силы? -Я потрясенно смотрела на магистра, но тут меня отвлекла другая часть фразы.– То есть… если это проклятие, срабатывающее, едва темные лорды решаются на предательство… – У меня дыхание перехватило. – Ну-ну? – насмешливо подтолкнул лорд Эллохар. – Сейчас остались только… только три рода – Алсэр, Ноэрх и… Тьер, остальные… – нервно сглотнула, осознав произошедшее. Непостижимо! Просто непостижимо! – Родовое проклятие я и предполагала, но… Директор Школы Искусства Смерти протянул руку, одобрительно потрепал меня по голове и весело произнес: – Высший бал, Риате! Серьезно, до них дольше доходило. Не отреагировав на реплику, я задумчиво смотрела на магистра. Итак, что я поняла: император обязал все высшие роды служить ему, а в случае неповиновения уничтожал даже не сам – срабатывало родовое проклятие отсроченного действия. Как?! Ведь род не линеен – от отца к сыну. В роду есть братья, сестры, дяди и так далее, то есть проклятие срабатывает даже в том случае, если родство не прямое? А что если это зависит от силы? Да нет, быть не может. Надо потом разобраться с этим. Все таки, придётся еще раз просить лорда Эллохара, чтоб тот перенёс меня и Юра в Библиотеку. Или, может быть, лучше будет обратиться к леди, с которой мы познакомились там же? - Получается, если клятву дал и нарушил брат, погибает и сестра тоже?-Отвлекаясь от своих размышление, задала интересующий меня вопрос. Это что же за проклятие такое?! И еще, если вспомнить слова лорда Тьера «Я способен подавить любое проклятие», то получается… то есть можно предположить, что и два оставшихся рода, а именно Алсэр и Ноэрх, также способны подавлять проклятия? – Чего нахмурилась? – поинтересовался лорд Эллохар, пропустив мимо ушей мой вопрос. Действительно, с чего бы? Я только что узнала, что великие аристократические роды Темной империи фактически исчезли из-за чрезмерной предусмотрительности Анаргатов, и более того – начала подозревать в причастности к заговору лордов Алсэр и Ноэрх. – Что, если дело не в верности, а в способности подавлять проклятия?! – осторожно спросила я, стараясь не упустить нитку размышлений. Одобрительный взгляд и спокойное: – Ни в человеческих королевствах, ни в Мирах Хаоса в законе не прописано равенство всех рас, в Темной империи все равны, исключение – наиболее опасные народности Хаоса. И все жители несут ответственность за нарушение закона, даже высшая аристократия. Их судит сам император, и судит жестоко, поверь, прелесть моя, я знаю, о чем говорю. И как приближенный ко двору лорд, могу тебе открыть маленькую тайну – свергнуть власть императора мечтают многие. Свобода – вот та призрачная величина, о которой грезят лорды Темной империи. – Разве у аристократов нет свободы? – искренне удивилась я. – Как сказать… – Лорд Эллохар прикоснулся к земле, сжал кулак, поднял ладонь, и черный песок Хаоса тонкой блестящей струйкой устремился вниз. – В Мирах Хаоса при уничтожении человеческого поселка лорду будет выставлен лишь счет к оплате, в человеческих королевствах аристократ выслушает гневную ноту от повелителя, а то и вовсе инцидент не будет рассмотрен. В Темной империи лорд Градак, прикрывший свою извращенную любовь к человеческим девушкам долговым рабством, был… Напомни-ка мне? – Сослан в каменоломни, – глухо ответила я, размышляя над малоприятным вопросом: откуда об этом известно лорду Эллохару? Тогда к чему был тот изумленный взгляд? – И лишен всего имущества, – добавил магистр. – И ведь это не единичный случай, Дэя, в Темной империи аристократия не обладает вседозволенностью, а им так этого хочется… – И чуть насмешливое: – Многие еще помнят времена, когда каждый лорд был наместником Хаоса в своем домене, то есть фактически – богом. А сейчас у них есть император, который жестоко наказывает за нарушение закона. В империи, Дэя, почти семьсот великих родов, но только три из них обладают доверием императора. Впрочем, Тьер обладает абсолютным доверием. – но ведь..-выдохнула я, но тут же одернула себя: как бы я не хотела избавиться от связи с Тьером, я даже не думала о том, чтобы подставить его. – Посмевшие предать жестоко наказали себя сами. – Магистр, чуть склонив голову, с интересом наблюдал за мной. – Что-то тревожит? – Мне не совсем понятно, – я тоже начала чертить пальцем узоры на песке, – почему вообще лорд-директор появился в Ардаме и в Академии Проклятий? Интерес к заведению нашей специальности не просто так появился, да? Кто-то узнал о Сагдарате? – И да, и нет, здесь все сложнее. – Эллохар прикрыл глаза, подставляя лицо очередному порыву ветра. – Не так давно в Дарранте, независимой империи, населенной исключительно демонами, бежавшими из Миров Хаоса, произошло кое-что, поставившее под угрозу безопасность многих государств. Был украден древний малоизученный и крайне мощный артефакт – Венец – из тех, что помогали богу Хаосу менять ландшафт созданного им мира и просто развлекаться. Заинтригованно смотрю на магистра, ожидая продолжения. – У кого-то глазки заблестели. – Лорд Эллохар, который, как оказалось, вновь наблюдал за мной, улыбнулся и продолжил: – Артефакт выкрали при очень странных обстоятельствах, и замешаны в этом оказались две враждующие с человеческими королевствами группировки – скаэны и отступники, а также кто-то… – Пауза. И недоброе: – Из Темной империи. – А из Миров Хаоса? – не удержалась я от вопроса. – В Хаосе артефакты такой силы не используются, Дэя, это слишком опасно. Демоны не боги, созидание им неподвластно. Для Миров Хаоса характерны родовые артефакты, чья главная задача – обеспечить стабильность. Стабильность определенных наследственных качеств, стабильность сохранения магии членами рода. Ты же сталкивалась с артефактами Тьеров. – Да, – была вынуждена признать я, – защита и обеспечение продолжения рода у них приоритетные задачи. Так что с предателем из Темной империи? Магистр усмехнулся каким-то своим мыслям, вгляделся в почерневший из-за песчаной бури горизонт и продолжил: – На территории Темной империи магически перемещаться можно, используя два способа – пространственные тоннели, те самые, которые открывает Ночная стража, и выжигание пространственной материи, используемое сильнейшими темными лордами. В остальных случаях – только дорога. Так вот – соучастник, а точнее, заказчик, сотрудничавший со скаэнами и отступниками, перемещался магически, выжигая пространство. – Темный лорд! – воскликнула я. Магистр улыбнулся мне, затем, склонив голову к левому плечу, лукаво поинтересовался: – А скажи-ка мне, прелесть моя, многих ли темных, способных выжигать пространство, ты знаешь? И я задумалась. Лорд Шейдер Мерос этого делать не мог… – Только высшая аристократия? – догадалась я. – Именно, – улыбнулся директор Школы Искусства Смерти. Кивнув, приняла эту информацию к сведению и тут же спросила: -А как императору стало известно обо всем? Усмешка – и несколько загадочное: – К моему искреннему сожалению, перебежная служба в империи работает преотлично. Они засекли появление скаэна и его отход весьма точно. Жрец, к слову, поступил крайне опрометчиво – не наследил, в смысле прошел необитаемыми территориями, через них же и скрылся. – Жрец-заклинатель? – потрясенно переспросила я. Зная этих фанатиков, подобное было крайне трудно представить! Скаэны ненавидят нас, жителей Темной империи. Ненавидят настолько, что убивают всех, кто попадется под руку. Да чего стоило только их нападение на станцию в Загребе! Если бы не лорд Эллохар, живым из транспортного ангара не ушел бы никто! – Вот-вот, – пристально за мной наблюдая, подтвердил магистр, – вот и пограничная служба сильно подобному поведению удивилась. По следу пустили императорских гончих, те нашли точку остановки скаэна и вызвали Тьера. Риан засек след от прожженного пространства. Лорд Эллохар замолчал, я же зацепилась за сказанное им: – Вы сказали «к моему искреннему сожалению». Почему? Как-то устало улыбнувшись, магистр произнес: – Видишь ли, прелесть моя, как я уже говорил вчера утром и как ты успела понять. - меня опять потрепали по волосам. - я не отношусь к подданным Темной империи, соответственно, не считаю себя обязанным… мм-м… безоговорочно хранить верность императору. – Внимательный взгляд на меня и усталое: – Нет, я не против того, что Тьер взял след и начал искать предателя, суть в другом – артефакт принадлежал Темному властелину Дарранта, и сохранение целостности этого государства напрямую зависит именно от Венца. Он им необходим, понимаешь? Я неуверенно кивнула. – И тут эта кража, – продолжил лорд Эллохар, – и артефакт всплывает в Темной империи… Послать за ним демона властелин не мог, в итоге прибегнул к помощи внучки своего друга – потомственной ведьмы. Вот эта вовсе не безразличная моей сестре девочка и увязавшийся за ней древний, едва толком обратившийся демон, и отправились на поиски артефакта. А после истории со скаэном все пограничные службы были в состоянии боевой готовности – парочку засекли при переходе. Не тронули, так как связываться с пробужденным древним демоном в принципе не особо умно, но, естественно, поставили в известность Тьера. Тьер взял след. Магистр замолчал, я же нетерпеливо спросила: – Что было дальше? – Тьер не демон, – продолжил магистр Эллохар, – Тьер маг, а тот пробужденный в силе мог бы посоперничать с любым из демонов Хаоса и даже в чем-то победить, силен оказался мальчишка и находчив сверх меры. Позорная страница в истории императорских гончих – они трижды теряли след, в четвертый раз оказались заточены в магический контур. К тому же Инар сумел вернуть артефакт. – И что сделал лорд Тьер? – Да, позор императорской гвардии меня совершенно не расстроил. – Тьерр-р, – Эллохар загадочно улыбался. – Тьер умен, Дэя. Весьма. И опытен, а у демона опыта оказалось маловато. И Тьер умеет ждать, мальчишка же был нетерпелив, в результате древний пробужденный демон, имея в своем распоряжении влюбленную ведьмочку, то есть практически нескончаемый энергетический ресурс, угодил в хитро расставленную ловушку. – И магистр получил артефакт? – в нетерпении спросила я. – И отдал его обратно. Умел Эллохар озадачивать. – Зачем? – Мне это было совершенно непонятно. – Потому что всегда умел правильно задавать вопросы, Дэя. - и, аккуратно поправив выбившуюся из моей причёски прядь, добавил. - Тебе бы поучиться у него, радость моя. Я вспомнила допрос Заклинателя и вздрогнула от ужаса. – Что? – переспросил магистр. – Какие вопросы? – не стала отвечать я. – Например, – Эллохар лег на бок, совершенно вольготно чувствуя себя на песке и даже жмурясь от удовольствия, – почему я лично просил не трогать Ярославу. И почему именно ее, человечку, отправил на поиски артефакта Темный властелин. Ее, а не своих демонов. И естественно, Риана еще до появления ведьмочки и демона безумно интересовало, у кого, кроме лордов Темной империи, была возможность перенести данный артефакт и его похитителей собственно на территорию империи? – То есть кто-то из великих лордов желал заполучить данный артефакт и начать борьбу за власть? – резюмировала я. – Риате, ты все больше меня радуешь! – Правда, тон высказывания был издевательский. – И важный вопрос, который заинтересовал Тьера: а знает ли император, что представляет собой данный артефакт? Сам Тьер, едва осознал его силу, принял единственно верное для сохранения империи решение – он перенес демона и ведьму к границе и более того – сопроводил в Даррант. Таким образом, опасный артефакт был возвращен владельцу, а злой Тьер вернулся в столицу, вполне обоснованно полагая, что в империи среди лордов, принадлежащих к высшей аристократии, а иные попросту не сумели бы прожечь пространство, зреет заговор. – И? Эллохар промолчал. – Кто перенес артефакт? – Я горела от нетерпения. Магистр улыбнулся. – Ну? Улыбка стала загадочной. – Лорд Эллохар! Так кто участвовал в заговоре? Чуть подавшись ко мне, директор Школы Искусства Смерти выдохнул: – А это, радость моя, та самая тайна, которую великий и непобедимый лорд Риан Тьер так и не сумел разгадать. Я отодвинулась, в некоторой растерянности глядя на Эллохара, а он продолжил: – Игроки затаились. Осознав, что план не увенчался успехом, они, как и много лет назад, просто затаились. И тогда Тьер принял непростое решение – начать сначала. Выяснить, кто из высших аристократов не был подвержен клятве, а для этого ему необходима была вся информация по проклятиям. Но отбыть в Ардам, не вызывая вопросов, он мог лишь официально. Официальной причиной его прибытия в Приграничье и стала необходимость навести порядок в Академии Проклятий в связи с личной просьбой императора. И тут я вспомнила кое-что, промелькнувшее в моей голове, когда мужчина рассказывает о родах и проклятии. А именно о том, как распространяется проклятие. И, посмотрев на магистра, начала из далека: -По идее, во главе рода стоит тот, кто сильнее? Да и слушаться будут того, кто сильнее : за слабым просто не пойдут и даже не будут делать ставки. - аккуратно предположила я и, получив осторожный кивок и внимательный взгляд, продолжила. - Что, если проклятие автоматически, еще в утробе переходит к сильному наследнику, пропуская второго, ведь тот не способен вести за собой? И если второй, не находящийся под действием с самого начала, так как был слабее, вдруг резко посильнел, то проклятие, чисто теоретически, может перейти к нему, но гораздо слабее, чем у первого наследника, а может и не проявиться вовсе, давая полную свободу действий. - я даже не обращала внимание на затихшего лорда Эллохара.- значит, стоит рассматривать рода, а именно Алсэр и Ноэрх, с точки зрения один сильный с рождения, второй слабый, но потом получивший силы. Эллохар, задумчиво глядя на просторы горизонта, произнес: -Алсэр. - Встав, магистр окружил меня пламенем и произнёс. - Малышка, я на одну минуту. Это действительно важно. Ты... - и, не сдержав восхищённого вздоха, произнес. - Ты действительно удивительна. -Магистр, подождите. - напряжённая я хотела встать, но невидимая сила удержала меня на месте. - Вы.. -Жди здесь, Дэя. То что ты сказала, вполне серьёзно может изменить ход игры. Просто прошу тебя, жди здесь. Тебя действительно никто не тронет, моя сила защитит от всего. Вспыхнуло синее пламя, оставив меня одну в полыхающем кругу. -Бездна. - прокомментировала я данную ситуацию. Наверное, мне бы стоило бояться и как минимум плакать и кричать от ужаса...Но сейчас, глядя на чёрные волны, гуляющие по пустыне, я ощущала лишь спокойствие и почему-то в голове опять бегала мысль "Этот защитит", вызывая на лице лёгкую улыбку. Взгляд, устремившийся в даль, заметил какое-то движение. Достав кристалл, я попыталась воспользоваться им, но, видимо, существа были слишком далеко. Махнув рукой, я подняла взгляд на красное небо, освещаяемое светом трех лун. Бездна, не будь я человеком, а кем-то вроде темных или демонов, это было бы моим любимым местом. Бездной клянусь. -Не заскучала, радость моя? - тихий голос раздался совсем рядом и я, поверну голову, увидела магистра. - как и обещал, уложился в пару минут. Помолчав еще немного и любуясь небом, я осторожно спросила: –А что произошло дальше? – Ты, – спокойно ответил магистр, также рассматривая пустыню. – Дальше случилась ты, Дэя. - и на мой удивлённый взгляд пояснил. – Маленькая песчинка иной раз склоняет весы судьбы, маленькая адептка изменила приоритеты лорда Риана Тьера. Но не стоит думать, что он, встретив тебя, забыл о благе империи. Тьер не из тех, кто что-либо забывает, и, устраивая личную жизнь, он сознательно отдалился от двора, надеясь, что ослабит тем самым бдительность своих оппонентов. – То есть… – я потрясенно смотрела на Эллохара, – то есть… вот почему Лорд-директор был так против? – Чтобы ты вмешивалась в расследование? Да, Дэя. Именно поэтому. Ему необходимо, чтобы, уверовав в свою безнаказанность, заговорщики начали действовать. Просто поверить не могу. Я просто не могу поверить. Я… – Мм-м, Риате, прежде чем ты начнешь предаваться самоистязанию из-за чувства вины, позволь поделиться маленьким, но важным замечанием. – Эллохар улыбнулся и произнес: – Есть основания предполагать, что, отпусти ты тогда рвущегося в вашу контору Тьера – одним Бессмертным в империи стало бы меньше. – В каком смысле? – не поняла я. – Схема, переданная тобой ведьмам, помнишь, нацарапала ты одну… – Помню я! – Ну, так вот, – протянув ладонь, меня погладили по щеке, – Тьер действительно мог погибнуть. Ты все правильно сделала, прелесть моя. Именно это я и собирался тебе сегодня сказать, когда не позволил уйти. – Правда? – у меня голос дрожал от осознания. Поднявшись, лорд Эллохар обнял за плечи и прошептал: – Могу отвести к ведьмам, они подтвердят. – А затем нахально-лениво продолжил: – Проблема в том, что Тьер мог «не замечать» покушений на себя, но когда дело коснулось твоей безопасности – все изменилось. А дальше не поддающаяся логике история с артефактами, Дэя. Они начали притягиваться к тебе, меняя события и подстраивая случайности. Но… это отдельная история. – Расскажете? – спросила я, отодвигаясь от лорда Эллохара. И тут, наклонившись, лорд протянул: -Когда-нибудь. Но не сейчас. А потом добавил, глядя куда-то вдаль : -Пойдём, адептка, верну тебя домой, а то твой ручной дроу и возрожденный котяра придушат меня... -Да...-протянула я, почему-то гордо улыбаясь. - Эти и не такое могут. Вспыхнуло синее пламя. * * * Когда огонь угас, я оказалась сидящей на кресле в нашей конторе. Юрао, стремительно вошедший через мгновение после моего появления, так в дверях и застыл. А я осторожно улыбнулась и, взяв зеркало, посмотрела на свое отражение : да уж, недельный труп и то краше: глаза красные, опухшие, губы обкусаны от волнения, так ещё и синяки под глазами. – Даже спрашивать не хочу, чем вы там занимались. – Дроу нагло улыбнулся, стараясь скрыть тревогу. - Но надеюсь, все прошло продуктивно. - Поиграл он бровями. – Бездна, Юр. - возмущено прошипела я, мысленно все ещё находясь в Хаосе. – Чай принести? – Юрао подошел, отодвинув низкий чайный столик, присел передо мной.- Могу, кстати, лед.. У тебя глаза припухшие, словно плакала... - и тут, поняв что догадка верная, рыкнул. - Ты плакала. Знай, партнёр, если этот...тебя обидел, Дэй, ты только скажи. Я.. Тьмой клянусь, с Тьером допустил ошибку, но тут... – Все хорошо. – накрыв рукой ладонь друга, улыбнулась я. Причем совершенно искренне. - Мы просто поговорили, обсудили одну важную императорскую тайну... – Вижу. Только ты мне клыки не заговаривай.  – В золотых глазах штормом плескалась тревога. – Мы сейчас можем просто уйти. Прогуляемся, ты выговоришься. Если этот Эллохар... Хоть пальцем... –Юр, все действительно хорошо. - грубее , чем хотелось, сказала я и тут же добавила. - Просто.. Просто я запуталась. Совсем капельку... Но сейчас обсуждать это я не готова. Наговорилась уже.- и опять счастливо улыбнулась. -Эх ты, Дэйка. - тяжело вздохнул друг. - Я волновался, чуть ли волосы на себе не рвал, когда ты с ним ушла, а ты. - и хитро подмигнув, произнёс. - А ты сидишь и улыбаешься. Что же такого важного тебе Эллохар рассказал. А самое главное, что же такого важного поняла ты. -Сама не знаю... - осторожно заметила я и поправила волосы. - Но нам гулять нельзя, надо разобраться кое с чем...Где листы с переводом? Пора заняться этим вопросом.