История одиннадцатая или введьмыпосвещательная. Часть первая

Мужична на это лишь неодобрительно хмыкнул и уставился в мое лицо, словно пытаясь в нем найти что-то для себя новое. Зря. Стыд и совсеть умерли во мне еще с первых недель нашего с лордом Тьером знакомства. А после общения с магистром Эллохаром надежда на их воскрешение и вовсе умерла в конвульсиях где-то на корке сознания. —Нерхус, о чем мы говорили в прошлый раз?! —неожиданно крикнул лорд Тьер, отрываясь от задумчивого разглядывания моего лица. Я, хоть была и рада этому, уверена: то, что я в сердцах выпалила про леди Тьер, мне еще аукнится... да уж, не зря мама говорила:«Молчи, Дэюш, молчи! Молчание - золото». В который раз убеждаюсь, что права она. Сразу же в мозге всплыло: «Тьер всегда умел задавать правильные вопросы, Дэя». Но вот только отвечать на вопросы, заданные лордом-директором, не хотелось. В душе до сих пор еще что-то царапалось, заставляя сердце невольно сжиматься, а глаза опускать в пол. Словно я виновата...словно я должна сейчас же броситься к бывшему жениху на шею и признать, что не права. Где-то внутри теплился теплый огонек и шепчущий об этом голос. Тряхнув головой и невольно бросив взгляд на Эллохара, что задумчиво смотрел куда-то вдаль, я перевела взгляд на команду из нечисти, поставив в голове пунктик еще раз наведаться в Библиотеку и не выходить из нее пока не найду то, что ответит на все мои вопросы. Ну, или у Юра спрошу: он же читал то,что магистр принес. Капитан корабля же задумался над чем-то, но потом, под еще один раздраженный окрик Риана, гаркнул, да так, что я, глубоко ушедшая в себя, вздрогнула всем телом: — Разговаривать всем! Скалить зубы! Немых тут нет! «Нежить то вообщетъ разговорчивостью не отличаетъся: ни обычная, ни морсъкая. Вторая вообще тольк зубы-то скалитъ и умееть да честных людей топитъ» - резко всплыла в голове цитата из какого-то старого, прочитанного мной еще в глубоком детстве сборника о всяких «чудо-юдах». Вот только эта нечисть явно об этом не знала, ибо  почти сразу на корабле установился гомон человеческих голосов, и чем ближе мы подплывали, тем становилось понятнее, зачем и почему эта часть маскировки так важна – на остальных царит такой же шум. Живой шум напугнаных, устывших и обозленных людей. Не удержавшись, я спросила: —А что мы дальше делать будем? Ну приплывем на остров и что? Какой план? Вопрос повис в воздухе, и никто из мужчин явно не спешил на него ответить. Тяжело вздохнув и уперев руки в бока, я закатила глаза и посмотрела на магистра Эллохара, что, повернувшись ко мне, расплывался в улыбке. —Лорды? Мне кто-то ответит? Риан лишь неопределёно пожал плечами и отвернулся от меня, насвистывая какую-то мелодию, а вот лорд Эллохар неожиданно отпрял от борта и, подойдя ко мне, сжал в объятиях, склонился и прошептал, обжигая чувствительную кожу горячим воздухом. – Обними меня. Стою молча, с негодованием глядя на магистра. – Обними меня, Алтана, – повторил лорд Эллохар серьёзным тоном. Сощурив свои карие глаза, я внимательно уставилась в его, чуть роскосые и насмешливые, стараясь отыскать в них хоть что-то, что могло бы мне подсказать, что именно происходит. Не найдя ничего похожего, я тяжело вздохнула и обвила торс мужчины руками, стараясь как можно меньше косаться ткани его рубашки. Ответом мне стал тяжёлый, если слышный вздох и мужична обнял меня еще крепче и сделал вид, что приподнял меня, чтобы обнять. А на деле лишь жарко прошептал в ухо: —За нами уже следят, не говори лишнего, прелесть моя. —ответом ему стали обеспокоено округлившиеся глаза, в которых читался вопрос: «Во что я, Бездна возьми, опять ввязалась??». —Лучше вообще молчи, пока взрослые дяди решают все проблемы. — Взгляд стал возмущенным, а к щекам прилилась кровь. —Смушаешься — значит в порядке. А вот то, что особо не возмущаешься - напрягает. Ну да пусть, буду уверен что ты меня поняла.— философски ответили мне и опустили на деревянные доски. —Поняла, – ответила я шепотом и мстительно добавила, уже прибавив в тоне.—Дяди! Уловила, как гневно сузились и полыхнули синим огнем серые глаза . Не сдержала победной улыбки – да, я тоже злюсь. И, в отличие от лордов, имею на это право. Эллохар смотрел на меня несколько долгих мгновений, я выдержала, взгляд не отвела. И вдруг на губах темного лорда появилась коварная улыбка, а дальше… —Моя драгоценная… племянница, — ладонь магистра Смерти прикоснулась к подбородку, вынуждая запрокинуть голову и недовольно сложить руки на груди, большой палец медленно погладил по скуле, — вынужден вам сообщить, — Эллохар усмехнулся, — что мои чувства и чувства второго «дяди» к вам далеки от родственных. И отпустив мой подбородок, рука лорда плавно двинулась по шее, аккуратно сжимая ее. —Лорд Эллохар! Да как вы...!—прошипела я, мгновенно вспыхивая. —Да-да… представьте, дорогая племянница, такое бывает. —Рэн!— Рука лорда-директора плавно опустилась на мою талию, выдергивая меня из рук магистра Смерти. Тот, в свою очередь, разогнулся и, вопросительно подняв бровь, улыбнулся. А потом, вновь склонившись надо мной, магистр прошептал: —Ты же так хотела узнать план. Так вот. Легенда такая: Риан – твой жених. Девушек сюда может сопровождать отец или жених, исключений нет. Отец в надежде на посвящение, жених для благословения, среди людей ходят слухи, что такие жены верны до самой смерти. Так что жених, Дэя, и только жених. Я, в свою очередь, так уж и быть, потерплю это все и буду отцом. Уяснила, радость ты моя?—и, разогнувшись, мужчина протянул, глядя на лорда Тьера. —Да отпусти ты ее, не съем же. Хотелось сказать хоть что-то обидное, но называть магистра «папой» язык не поворачивался. Приняв мое поражение за личную победу, лорды улыбнулись, и накинули на меня непонятно откуда взявшийся плащ. —Иллюзия. —коротко пояснил лорд-директор, завязывая ленты моего плаща и,подхватив под руку, повел к сходням. Магистр Эллохар же, раздав последние указания, пошел вперед, закрывая меня и лорда Тьера собой. Спуск по веревочной лестнице с пошатывающегося на волнах корабля запомнится мне надолго! И, наверное, будет снится мне в кошмарах. Никогда. Никогда больше я не буду лазить по этой бездновой конструкции. По крайней мере, в платье и на каблуках: на последних ступенях нога в неудобной туфельке, прилагающейся к платью, что заботливо предоставил мне лорд Эллохар, соскользнула, и я, несомненно, упала бы… Но магистр, спускавшийся за мной, стремительно подхватил меня, обхватил за талию и, держа практически на весу, спустил меня в лодку. Странное ощущение защищенности мгновенно окутало все тело, заставляя лицо вспыхнуть не хуже сухой травы. И ведь я ни на мгновение не сомневалась, что поддержит, не даст упасть. Странное. Странное и очень приятное ощущение. Быстро поймала себя на мысли, что с лордом Тьером такого не было: да, я была уверена, что мужчина придет на помощь, но...почему-то ни одна из таких ситуаций не запомнилась так, как запомнился каждый момент, когда магистр Смерти выручал меня из всяких передряг. Когда лорд Тьер последним соскользнул с лестницы и мы уселись в лодку, я быстро отодвинулась от магистра, обнимающего меня за плечи, опустив голову под взглядом лорда-директора, хоть и понимала, взгляд предназначался не мне. Бездна, как мне это все надоело. Когда моя жизнь из тихой,размеренной превратилась в это?! —Мы здесь надолго?—обратилась я к мужичнам – Не более часа, – отстраненно ответил магистр, и взгляд его устремился к пристани. И пока лодка, которой управляли двое гребцов, не причалила к берегу, мы больше не произнесли ни слова. * * * Едва борт лодки ударился о пристань, один из моряков поднялся и привязал канат к спускающейся до самой воды деревянной лестнице. Риан встал первым, следом поднялся лорд Эллохар и подал мне руку, а я в нее вцепилась обеими ладонями – стоять в постоянно шатающейся лодке оказалось крайне неудобно и затруднительно, а ужасная обувь лишь усугубляла положение. – Осторожнее, Алтана, – уверенный и спокойный голос раздался над ухом, и лорд Тьер, перехватив мою руку у друга, ободряюще улыбнулся – мы не упадем. Учитывая, как зашаталась лодка, едва магистр шагнул к лестнице, у меня возникли значительные сомнения в его обещании, о чем я, собственно, тут же поспешила прошипеть. Но, Риан,поставив одну ногу на первую ступеньку, словно придержал всю лодку, лишь улыбнулся, а затем подвел меня к лестнице и подхватил край юбки, помогая мне не запутаться. Вот так мы и поднялись – я, готовый поймать меня в любой момент лорд-директор и магистр Смерти, что ехидно скалился на сие действо. Заметила я это лишь тогда, когда невольно обернулась, следя за мужчиной: к сожалению, забота о младших не прошла следом - я следила за каждым шагом людей, которые меня сопровождали. И тут же споткнулась, засмотревшись в темно-серые глаза: странно, раньше они казались мне светлее. Лорд Тьер быстро подхватил меня,не давая упасть и разбить нос, и притянул к себе, заставяя меня отвести взгляд от темного и вернуть его, наконец-то, на пристань. А на ней нас ждала… ведьма. Я, пока поднималась и так с плохо скрываемым интересом поглядывала на темно-синее свободное платье, чем-то одежду Селиуса напоминающее, а уж когда поднялась, в открытую рассматривала ведьму, не стесняясь. Последняя не удостоила меня и взглядом, целиком и полностью посвятив внимание лорду-директору. Средних лет женщина с длинными, до бедер, волосами судорожно вздохнула, едва показалась голова Риана, задержала дыхание, увидев плечи, едва не простонала, когда весь лорд Тьер ступил на пристань. А потом и вовсе застыла, стоило сзади нас появить магистру Смерти. Причем застыла как-то нехорошо, очень кокетливо стрельнув глазами. Глянув сначала на Риана, что, нахмурив брови, кинул взгляд на друга, а потом на ведьму, и удивлённо заметила: в огромных, как два колодца синих глазах ведьмы было столько восхищения, что я ощутила какое-то странное и почему-то неприятное беспокойство. Словно что-то невидимое кололо сердце, заставляя то работать быстрее и злее. Сразу захотелось что-то сделать: например, выцарапать глаза или повесить на ауру женщины какое-то мелкое, но очень уж неприятное проклятие. Захотела и тут же одернула себя: я не имела права испытывать подобное. Ни в отношении ведьмы, ни в отношении лорда-директора ШиС. А вот то, как отреагировала эта особа на моего бывшего жениха мне было все равно: меня больше интересовало, как на это отреагировал Эллохар. —Добро пожаловать на Листар. — ведьма первая нарушила тишину и шагнула к магистру. К Лорду Эллохару! — я так понимаю, вы главный...? К магистру с черными, словно сама Бездна глазами! – О, благодарю, – вежливая улыбка, – рад, что мое знакомство с островом Семи Морей начинается с… – он окинул ведьму восхищенным взглядом и добавил: – прекрасного. От этой фразы у меня внутри будто что-то оборвалось. Губы сами собой сжались в тонкую линию, а пальцы непроизвольно впились в складки платья, сминая ткань. Эллохар — обычно ехидный, язвительный, всегда умеющий так оскорбить человека, что тот и не заметит, сейчас смотрел на эту женщину так, будто она была чем-то невероятным. Хотела бы я, чтоб мой будущий супруг глядел на меня такими же глазами: в них было и тихое восхищение, и нежность...Втянув в грудь воздух, я повернулась к ведьме. А она — она вся расцвела, будто солнечный свет внезапно пролился на нее одним только его взглядом. Ее ресницы трепетно опустились, губы приоткрылись в легком, едва уловимом вздохе, а пальцы — длинные, изящные, с тщательно ухоженными ногтями — слегка дрогнули, будто ей не терпелось прикоснуться. И мне вдруг стало противно и тошно. Риан лишь поджал губы и сжал мою ладонь крепче. А я даже не обратила на это внимания. Мне было не просто неприятно, не просто досадно, нет. Внутри все сжалось в тугой, горячий ком. Казалось, будто кто-то провел ледяным ножом по спине, а следом вылил в грудь кипяток. Я чувствовала, как кровь приливает к лицу, как учащенно бьется сердце, как в висках пульсирует что-то тяжелое и назойливое. «Почему он так на нее смотрит?» — пронеслось в голове, и тут же я мысленно ударила себя за эту глупость. Какая разница? Какое мне дело до того, как лорд Эллохар смотрит на других? Какое мне дело до того, как на него смотрят другие? Но разум — одно, а тело — другое. Мои ноздри слегка раздулись, когда ведьма, томно склонив голову, произнесла что-то в ответ, и ее голос прозвучал слишком мягко, слишком... ласково. Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки, а в груди закипело что-то темное и едкое. Мне все больше и больше хотелось проклясть кого-то. Но вместо этого я лишь резко отвернулась, стиснув зубы и вернула свои мысли к разговору темного и этой..морской. —Милана. —Ведьма протянула ладонь с синими, украшенными позолотой ногтями. —Рэгдэр. — директор ШиС не стал целовать ее ручку, хотя этого от него явно ждали. И даже хуже – обратив взор ясных очей на злую меня, он поспешил представить, спешно отворачиваясь.— Моя дочь - Алтана… —Такой мужчина, и уже отец? – лукаво, а главное кокетливо поинтересовалась ведьма. А потом, повернувшись ко мне и Риану, улыбнулась еще шире. Хотя, куда уж. —А это...? —Радомир, уважаемая. —лорд-директор изобразил шуточный поклон и продолжил.—Я жених Алтаны. —Надо же..А по вам и не скажешь...—Меня окинули презрительным взглядом и грустно протянули.—Неужели вы хотите так рано поставить крест на вашей жизни? А затем одну очень возмущенную адептку попросту отодвинули, причем не особо то и бережно, а ведьма вцепилась в локотки лордов Тьера и Эллохара, уводя их чуть вперед и продолжая разливаться иволгой над умертвием: — Какие сильные руки! Ах, вы, наверное, пират, Радомир. А вы, Рэгдэр, явно кузнец. —Наверное. —Одновременно протянули, но при этом кинули хитрый взгляд на меня мужчины, заставляя закатить глаза и мысленно помолиться Бездне за свое терпение: несколько особо вредных проклятий готовы уже были сорваться с кончика языка. Причем под раздачу рисковала попасть не только ведьма. — Хотя нет, Рэгдэр, вы явно  воин… —поглаживая вызвавшие восторг мускулы, продолжала кокетничать ведьма. О Бездна, когда это закончится? Дай мне сил, Притемная. — Ну что вы, —ответил магистр, при этом не сводя глаз с меня, —я лишь скромный пахарь, а мой будущий зять готовятся унаследовать кузницу —Морских просторов?— выдвинула предположение ведьма, заправляя магией прядь за ухо и игнорируя вторую часть предложения. —Это уж как боги решат, – уклончиво произнес лорд-директор ШиСа и ведьма грустно вздохнув, обернулась к лорду-директору. —А вы, Радомир? —Я дишь подтверждаю слова, сказанные ранее: мой отец простой кузнец и все дела мои делаются лишь волей богов. —Уж не врете ли вы мне? Не могу поверить, что вы ни разу не были в плавание.— Рука ведьмы осторожно направилась к вырезу рубашки лорда Тьера. – Нет, уважаемая. —Риан накрыл ее ладонь своей, заставляя остановиться, затем мягко, но решительно отстранил женщину от себя. Лорд Эллохар последовать примеру не спешил, но наткнувшись на изогнутую бровь друга, незаметно вздохнул и тоже отпрянул от ведьмы, заставляя ту удивлённо хлопать длинными ресницами. И только после этого лорд-директор  тихо сказал.—Мое плавание,если таковое и было, прелестная Милана, уже завершилось в тихой гавани. И мне протянули руку. Под сверкающим откровенной ненавистью взглядом ведьмы я, скромно улыбаясь, подошла и позволила увести себя по деревянным подмосткам до самого острова. Лорд Эллохар же шел следом, задумчиво разглядывая окрестности. Не знаю, как мужчинам, но вслед лично мне полетела парочка общераспространенных проклятий первого уровня… Шепотом прочла заклинания противодействия и улыбнулась… мерзко так, по злому. Потому что проклятия, которые я невзначай кинула на ауру ведьмы, прикрывая свою какой-то другой девушкой, были гораздо сложнее, да и раскрывали себя спустя время. А вот срок времени был не ясен, проклятие само решало, когда и как сильно. И судя по крику где-то вдали, оно все-таки решило, что лучше раньше,чем позже. И только когда мы отошли на достаточное расстояние от этой мерзкой особы, что сейчас каталась по пристани, сцарапывая со своего лица язвы, я наконец-то вздохнула и раздраженно заметила, вырывая руку из цепкой хватки лорда Тьера: оба мужчины выглядели напряженными, то и дело поглядывая на ведьму. А потом обротили свои ясные очи на меня в немном вопросе, на что я лишь пожала плечами и протянула: —Все-таки, я гражданин Темной Империи: злопамятность у меня в крови. А вообще, с вами… Радомир и папенька, опасно появляться в таких местах. Или проклянут, или убьют, дабы место возле вас освободить. И не понятно, толи из-за одного, толи из-за второго, толи из-за обоих сразу. Какого Хаоса здесь происходит, объяснит мне кто-то? Что мы здесь ищем? —А с вами, милая Алтана, опасно друзей знакомить, но я же вас в этом не обвиняю, – с улыбкой ответил мне лорд Тьер, и я лишь свистяще выдохнула, оценивая подкол. Да уж, факт остаётся фактом: без меня драки и конфликта у лордов бы не случилось. — А вот что насчет второй части..давай по ситуации? Просто доверься мне и Рэну. Взглянув на магистра, поймала его напряженный, совершенно не подходящий к полушутливому тону взгляд. И почему-то тихо ответила: —Мне не хочется здесь находиться... Риан остановился. Окаменевшее выражение лица, сжатые губы, суженные глаза. А затем магистр вдруг стал совершенно спокоен и, усмехнувшись, произнес: —Да, мне уже тоже. И поверь, я уверен что твоему «отцу» тоже. Я прав? —Конечно, зятек, конечно.—ехидно, но как-то без огонька протянул магистр Смерти, оглядываясь по сторонам. —Идемте: стоя на месте и разговаривая, мы привлекаем слишком много внимания . И удивленную его словами меня повели дальше. По деревянному помосту мы дошли до скалистой части острова. Выложенная отшлифованным камнем тропинка привела к основной, извивающейся словно змея дороге, ведущей вверх, в глубь острова. И вот здесь мы влились в людской поток, где были одетые подобно мне простоволосые девушки, и мужчины как Риан, с ремешком поперек лба, придерживающим распущенные волосы. Но что меня поразило – большинство мужчин имели длинные бороды, действительно длинные, доходившие до пояса и даже ниже. И эти бороды оказались странным образом заплетены и зачернены внизу… — Жрецы.— прошептал Эллохар, наклоняясь сзади и заставляя вздрогнуть всем телом. — А… —Все потом, радость моя. Молча кивнула, продолжая рассматривать идущих вверх по дороге. А толпа становилась все плотнее и злее. В какой-то момент даже лорд-директор оказался чуть позади меня, и я не сразу поняла зачем. Потом увидела упавшего немолодого мужчину… обратила внимание на то, как остальные продолжали идти мимо, задевая его, пытающегося встать, переступая, не позволяя подняться… Поджала губы и уже хотела ринуться на помощь, но сильные руки сзади обхватили меня и не дали совершить это: — Поверье, – шепотом сообщил Риан,появляясь рядом и опять схватив меня за руку. – Нельзя останавливаться. Это люди, Алтана, темный народ. —Как это...—я прикусила губу, стараясь подобрать слово.— это неправильно. И мерзко. —Согласен, но что поделать. Выбиваясь из стада, мы привлечем ненужное внимание, которого у нас и так много, но это так, к слову. К тому времени, когда мы поднялись наверх, упал не один мужчина, несколько девушек также. Я не раз спотыкалась, но каждый раз лорды поддерживали, а едва я выбилась из сил, замедлили шаг, игнорируя возмущенный ропот окружающих. И я была очень благодарна им. И, наверное, Верис: без нее и ее тренировок я бы не прошла и половину пути. И все же, когда подъем завершился, я вместе со всеми издала полный облегчения вздох, и так слаженно это вышло. Люди есть люди. —Сейчас идем чуть быстрее. – тихо шептнул и вновь взял за руку лорда-директора, ведя за собой. И на удивление, нам легко удавалось обходить народ, а главное, едва другие пытались совершить подобное, отовсюду слышались возмущенные голоса, а лордам никто не посмел и слова поперек сказать. Люди расступались, пропуская магистра и практически не замечая меня, и вскоре мы подошли к огромным воротам, стилизованным под раскрытую пасть морского змея. А забор, высокий, не менее трех человеческих ростов, оказался выкрашен в синюю краску и имитировал чешую. Народ перед воротами не толпился – народ стоял и терпеливо ждал. Мы тоже встали в очередь, меня чуть-чуть потряхивало от ожидания чего-то… даже не знаю чего. Риан попытался мягко обнять, привлекая к себе, но я лишь скинула его руку и легко качнула головой. Мне хватало его уверенности и спокойствия лорда Эллохара. Неожиданно магистр Смерти наклонился к моему уху, приобнял меня за талию, голову уместил на плече и прошептал, обжигая ухо: —Смотри на верхнюю часть ворот, видишь?—Легонько качнула головой.— Присмотрись, прелесть моя, должна увидеть. Нахмурившись,  я постаралась и, присмотревшись, заметила, как некоторые фрагменты лепнины расплываются, чтобы затем вновь стать прежними. Словно там бродит исполненное энергии привидение! —Да, это уже не радует, – прошептал Эллохар. —Дэя если у нас с Рианом возникнут некоторые сложности, ты тихо и мирно возвращаешься на пристань, тебя встретят, на корабль отвезут, и вы уплывете. — Но магистр, а как же вы? Я не могу вас тут… — Без «но». Все поняла, прррелесть моя? Я, прикусив губу еще сильнее, встревоженно всмотрелась в липнину и прошептала: —Я подумаю. —Да чтоб тебя Бе… — Магистр осекся, и сжал зубы так, что их скрип, казалось, услышал даже Риан, что то и дело встревоженно глядел на нас, поджимая губы. —Дея, радость ты моя ненаглядная, в кого ты такая, а? Значит так, если не вернёшься, я просто-напросто исполню то, что должен делать отец, когда ребенок не слушается: отшлепаю. И поверь, красивые карие глазки тебе не помогут. Ответом ему стало мое возмущенное молчание и сурово сдвинутые к переносице брови. —Вот и разобрались.— весело подытожил Эллохар и вновь отпрянул. Мечтайте, лорд Эллохар, мечтайте, это не вредно, а иногда даже полезно. Неужели он и сам не понимает - что бы ни происходило, я его и Риана здесь одних не оставлю. Хватило истории в полной умертвиями таверне, да и та ситуация в конторе наводила на определённые мысли. И я уже усвоила – нужно доверять своей интуиции, а моя говорит, что тут явно что-то нехорошое происходит и оставять лордов нельзя. —Знаете, папа...—прошипела я, но тут ворота открылись со страшным ревом… Многие девушки в толпе заплакали. Это было странно - поднимались все сосредоточенно, в каком-то радостном ожидании и благоговении, а сейчас слезы. И плакали в основном те, кого вели длиннобородые мужчины. —А вот это совсем нехорошо.— прошептал Риан, оборачиваясь ко мне и к магистру Смерти. И я заметила, как напряглись его мышцы, как изменилось дыхание. Затем магистр задумчиво произнес, наклоняясь к нам так, чтоб мы услышали шепот: —Судя по всему, эти длиннобородые жрецы девушек отнюдь не для благословения ведут, значит, они в курсе последующих событий, то есть жрецы с ведьмами заодно. Паршиво. И неожиданно. — Заговор? – едва слышно спросила я. —Сомневаюсь, что кто-либо из них в курсе нашего желания навестить остров— прошептал в ответ Эллохар,но шепот был напряженным. — Скорее всего, они готовятся к какому-то ритуалу. В любом случае, мы уходим. Тьер, за нами. И мужчинв потянул меня в сторону, намереваясь выйти из толпы. Хуже другое - я уходить не хотела. Совсем. —Магистр, да подождите...—начала я, но на меня взглянули так, что я замолчала, оставляя все в себе. Ну нечего, сейчас что-то придумаю и решу. Но все решилось само собой – мы просто не успели выйти из-за той секундной заминки. Когда ворота распахнулись окончательно, все ринулись внутрь, меня нечаянно толкнули, я споткнулась, и подхвативший меня магистр Смерти был вынужден войти на территорию храма со всеми, прихватив еще и Риана под локоть. Но, едва оказавшись в огороженном пространстве, Эллохар, кивнув и прошептав что-то Тьеру, все также держа меня на руках, вынес из толпы и опустил уже у низкорослого дерева, неподалеку от ворот. —Сейчас все пройдут, и ты просто уйдешь. Услышла?— мрачно сообщил он удивлённо хлопающей ресницами мне. —Возможно, не стоит привлекать внимание? Сами же об этом говорили.—едко предположила я, наблюдая, как к нам подходит Риан, привлекая за собой все больше и больше косых взглядов. Мужчины не ответили, все больше мрачнея, и в какой-то миг я уловила, как глаза у лорда Тьера опять стали черными. —Что происходит? — прошептала я, прижимаясь к магистру всем телом. —Ведьмы захватывают контроль над морскими силовыми потоками— голос у того стал хриплым. — Что бы ни происходило, планировали они это долго, и, судя по тому, что я ощущаю, девушек не посвящение ждет… — Магистр взглянул на одну из рыдающих девчушек с пшеничными волосами и кивнул лорду-директору. – Риан? Я нахмурилась и перевела взгляд, а Риан лишь улыбнулся и направился к той самой девушке, которую шепотом явно ругал длиннобородый. Да что там ругал – он покраснел от гнева, даже борода тряслась. Но вот легко и непринужденно подошел магистр, с ходу протянул руку для рукопожатия длиннобородому, потрепал девушку по плечу, и между ними завязалась беседа. Риан-Радомир улыбался, несколько раз под видом отбрасывания светлых прядей волос поглядывал в нашу сторону – видимо, чтобы удостовериться, что мы стоим и покорно ждем. Да куда мы денемся, если меня очень крепко держат, прижав к себе, а лорд Эллохар сие действо и совершает, внимательно слушая. Затем, еще раз пожав мужику широкую ладонь, направился ко мне. И вот он идет, весело улыбаясь, а в глазах стылый лед! Я в нетерпении дождалась, пока лорд-директор подойдет, с немым вопросом глянула на него. Чуть пожав плечами, лорд-директор хмуро сообщил, гляда прямо в глаза магистра: —Жертвоприношение. — а потом зло хмыкнув, протянул.—В прочем, ты и так все слышал, да? —Что? – не поняла я, поднимая голову и растерянно смотря то на одного, то на другого. Полная ярости усмешка. Риан встал рядом со мной и, выцепив меня из рук друга, приобнял за плечи, пристально разглядывая толпу. Пристально, внимательно и оценивающе. Затем едва слышно произнес: —Поверить не могу. —Во что? – Мне становилось все тревожнее. Посмотрела на лорда Эллохара: тот задумчиво разминал пальцы. —Да ответьте же вы мне, Бездна...—тихо взмолилась я. Но лорды молчали, сосредоточенно и зло. И взгляд их все больше леденел… Когда задрожала земля, я даже не испугалась. Меня сейчас пугало лишь мнимое, яростное и тихое спокойствие директора ШиС и ледяной взгляд моего бывшего жениха. Это угрожающее спокойствие, которое сейчас было на лице Эллохара, я уже хорошо знала, примерно с этим выражением на лице лорд-директор скомандовал: «Сровнять с землей мужское общежитие». —Радомир, папа. — осторожно позвала я. —Ждем, чтобы прошла толпа, и тогда ты сможешь уйти.—спокойно ответил магистр на мой немой вопрос, а магистр Смерти лишь сжал мои плечи. — А… вы? —Остаемся.— раздался сверху слишком спокойный голос. — лор… Радомир, папа, я вас не оставлю!— прошипела испуганная я. —Да? —И нахальное.—Алтана, радость моя, вспомни о чем мы говорили снаружи? Ты запихиваешь свою интуицию и чувство помощи ближнему далеко...пусть будет в сердце и быстро уходишь. Зов Риан уже кинул, тебя встретят за воротами. — на это я легонько ударила каблуком по икре мужчины. Острой частью каблука. — Нет? Ну в таком случае у нас есть еще один вариант, мы уходим вместе, но тогда я забираю тебя прямо с корабля, наплевав на все твои возражения, в пустыню с меховым покрывалом и прочим атрибутом для свадьбы, где ты быстренько называешь меня по имени, попадаешь в моей первый круг, а я делаю тебя женщиной. Как тебе такой вариант, прелесть моя? И не надо так хлопать глазками в сторону Тьера - он тебя не спасет. Стою и молча смотрю на магистра. Лорд-директор оторвал взгляд от толпы и, пристально глядя в мои глаза, недоуменно свел брови к переносице и так взглянул на Эллохара, что будь тот из воска — тут же расплавился. Но магистр все-таки был сделан из другого материала, поэтому плевал на все и прошептал мне в ухо: — Я не шучу, Дэя. Ты возвращаешься на корабль. Одна. А если нет, я тебе гарантирую воплощение в реальность всего того, что я только что описал. И поверь, я не Тьер, дорогая, он на такое не способен, уж слишком совесть мучить будет, а у меня, спешу напомнить, этой гадости нет и в помине. Очень действенная угроза… была бы, если бы на кону не стояла жизнь дорогих мне, как-никак, существ! А мне истории с конторой хватило! —Хорошо, – я судорожно вздохнула.— возвращаемся. Вот теперь все внимание Риана и Эллохара досталось мне. Недоумение и печаль в голубых глазах, больше мне рассмотреть не дали. Меня тут же повернули к себе, а я, сощурив глаза, посмотрела в черные и очень-очень злые, а затем услышала гневное, почти рычащее: —Я не Тьер, Дэя, я не остановлюсь. — прядь волос аккуратно накрутили на палец и легонько дернули.— Меня всегда восхищала твоя смелость, но сейчас...Не играй в те игры, в которых не сможешь выиграть. —Я понимаю,— взгляд не отвела ни на миг.—Я приняла решение, папа. И поверьте, не откажусь, пусть и не хочу этого. Вы и Радомир для меня слишком важные люди, чтобы я так легко разменяла ваши жизни на свои. Пусть это будет стоить моей свободы. И мы стояли, пристально глядя друг на друга. Несколько долгих и в то же время столь кратких мгновений. А потом Эллохар прошептал: —Выжных,Дэя…Ты признала, что я вхожу в этот круг. В Хаосе выпал снег?— Сказано как утверждение, а в глазах вопрос. Даже злость куда-то пропала, пропуская на свое место растерянность. — Наглая ложь!— Я невольно улыбнулась. – Просто… жаль было бы лишиться столь деятельного лорда-директора Школы искусств Смерти. Да и кто меня в ту Библиотеку еще раз сводит?К тому же, не стоит забывать про вашу помощь в тот день... Взгляд потемнел, но Эллохар все же едва заметно улыбнулся и скомандовал, поднимая голову и взглянув на недоуменно скрестившего руки Риана: —За ворота, Дэя. Ты возвращаешься, а мы с Тьером остаемся тут и решаем все. Я испуганно оглянулась – все действительно уже прошли, но я одна уходить не собиралась! —Риан, хоть вы… —За ворота, Дэя! – прошипел магистр Смерти, схватив за плечо и хорошенько встряхнув. Ойкнув, я отметила, что на глазах невольно навернулись слезы. Увидав их, меня мгновенно отпустили и аккуратно погладили по щеке. —Дэя, прелесть моя, прошу. И тон такой - мягкий-мягкий и тягучий, словно патока. Подчиняться не хотелось. Не подчиниться тоже. Смахнув слезы, я улыбнулась и кивнула: —Хорошо. И не оглядываясь, медленно пошла к раззявленной пасти морского змея. Но как бы медленно я ни шла, наступил момент, когда я оказалась у самого выхода. Обернулась, увидела сначала напряженно наблюдавшего за мной Риана, потом перевела взгляд и посмотрела на лорда Эллохара. Тот на меня вообще не смотрел, глядя на толпу и разминая пальцы. А потом, словно что-то почуял, резко повернулся и посмотрел на меня, изогнув бровь. А потом, прошептав что-то лорду Тьеру, направился к толпе, сливаясь с ней. Переведя взгляд обратно к лорду-директору, я поняла, что он что-то говорит. Присмотрелась: он повторил: «Уходи». Кивнула, сделала еще шаг, заметила за воротами трех ожидающих меня моряков с нашего корабля, сделала еще шаг… Оглянулась. Лорд Тьер, обнаружив собственную нежить, которая была готова встретить и сопроводить меня, кивнул им, подмигнул мне ободряюще и слился с толпой, двинувшейся к находящемуся впереди храму. Я тоже посмотрела на моряков, улыбнулась им, даже рукой помахала. Зря вы со мной так, лорды дорогие, потому что я хуже всех севереных, а любопытство и защита близких у нас в крови да и воспитывают нас так. Поэтому, махнув на все рукой, я бросилась в толпу. Знать бы еще, к чему это приведет. Да ну и пусть. — Это ты хной так?—неожиданно спросила меня рыжеволосая девушка, приноровившись идти рядом. —Что?— переспросила я, нахмурившись. —Волосы.—Она прикоснулась к распущенным прядям.— Красивый цвет. —Спасибо, у тебя тоже очень красивые волосы.—смущённо улыбнувшись, ответила я. —А почему ты идешь одна? —Мм-м.—замечаю, что к нашей беседе прислушиваются, видимо, из-за моего выговора. —Мой жених и отец, они… —Бросили?—тут же предположила девушка, а я лишь кивнула, грустно улыбнулась, не став опровергать ее предположение.—Ведьмы, да? Моего тоже увели. Любят здесь красивых и молодых мужчин. Ну ничего - пройду посвящение, стану ведьмой, нашлю на него порчу! —Обязательно, я даже помогу. — я ободряюще положила руку на плечо.—Не переживай, зачем тебе такой мужчина? Который бросит, увлекшись за красивой юбкой? Жизнь себе портить - брось это дело. В ответ мне лишь улыбнулись и хмыкнули, что пусть и так, но проклянет все равно. Выглядела рыжеволосая при этом очень решительно, а в глазах застыли слезы. Чтож, как я и сказала, лучше так, чем связывать себя с мужчиной, что вечно за другими бегает. —А если не пройдешь? – осторожно спросила я, разглядывая поток людей. —Так все равно он в деревню вернется, и вот тогда я его прокляну! Я улыбнулась, почему-то вспомнила Василену Владимировну, ее отношение к домовым, к сестре магистра Эллохара и подумала, что те ведьмы точно никого не проклинают. Ну, или делают это в крайнем случае. Хотя, сестра Эллохара может и просто так что-то наслать, в нравоучение... За размышлениями о ведьмах, я не заметила, как мы подошли к храму, и если девушки начали подниматься по ступеням, то все мужчины остались стоять перед древним сооружением. —Какие красии‑и-и‑ивые и на нас смотрят —вдруг протянула моя случайная попутчица, заставляя обернуться и искать глазами тех, про кого она сказала.– У одного глаза такие голубые, правда возмущенные и чуть злые... А вот у второго черные… а нет, серые. Да нет, опять чёрные, что это со зрением моим стало? Вот в этих глазах прям бешенство. Не знаешь их?— и мне наконец-то ткнули пальцем, куда смотреть. О Бездна, лучше бы не смотрела. И лучше бы не знала, кто это. Глядишь, и жизнь стала бы спокойней. — И пришла к нам злая и грозная смерть...— емко прокомментировала я ситуацию и быстро опустила глаза, стараясь не думать о том, что мне за это будет. В конце концов, договор был про то, что я вернусь либо одна, либо с ними, а вот про то, что я выберу третий вариант разговора не было. И чтобы хоть как-то отвлечься, спросила у рыжеволосрй первое, что пришло в голову.— Ты на каком корабле приплыла? —Так на ведьминском, со всеми.— беззаботно отозвалась рыжая, продолжая рассматривать лордов, что смотрели на меня. То что смотрели, я была уверена на все сто: ощущение, что спина горела от ярости во взглядах. —А там места свободного не найдется?— Не то чтобы я надеялась на положительный ответ, просто… приятно было бы знать, что есть шанс уплыть с острова не на одном корабле с разъяренными магистрами. Жизнь моя мне все-таки чуть дороже... —Да как не найтись, не все ж вернутся.—сообщила девушка, улыбаясь. На порог вышли ведьмы в количестве девяти штук, стали полукругом, пристально следя за поднимающимися к ним девушками. Ведьмы казались… неживыми. Огромные синие глаза у всех, волосы длинные, развеваемые ветром, которого не было, длинные синие платья, расшитые сверкающими на солнце мелкими драгоценными камнями. И ногти у всех длинные, темно-синие, расписанные золотом и загнутые на кончиках. Но облик еще ничего, а вот взгляды, исполненные холодной решимости, откровенно пугали. Девушки проходили по одной в проход, оставленный ведьмами, многие дрожали, большинство просто плакали. — Как-то не так мне об этом рассказывали— заметила моя рыжеволосая спутница. —Мне тоже происходящее совсем не нравится— подилилась я, но тут же замолчала: подошла наша очередь подниматься по синим ступеням, явно из морского камня сделанным. И я сразу встала как вкопаная: у подножия лестницы стоял лорд Эллохар. Тьера не было, но сейчас меня это как-то мало интересовало. Я его статную фигуру заметила где-то далеко и почему-то сейчас хотелось видеть именно его, а не эти серые, которые сейчас черные глаза, в которые взглянуть было страшно. Но все оказалось куда как страшнее. Стоило мне поравняться с магистром Смерти, как он шагнул вперед, и камни под его ногами жалобно скрипнули, схватил меня за руку и притянул к себе. —Ой, прелесть моя, а что это мы тут делаем?— мило спросили меня, а потом прошипели.— Знаешь, Дэя, я сейчас не просто зол. Я в бешенстве, радость моя. Что я говорил про то, чтоб ты шла на корабль и что будет, если не пойдешь?  —А мы об этом не говорили.—Вскинула я голову и посмотрела прямо в черные, суженные от ярости глаза.—И, «папа»,— нарочито выделив это слово, я продолжила.—я уже в состоянии решать сама, куда и как мне идти. Ни ты, не Ри..Радомир не в праве это решать. —Да ты что, радость моя?— прорычали мне в ушко и резко прижали к себе,да так, что кости затрещали.—А ни помнишь ли ты, что мы обсуждали на пристани? —Нн-нет.—прошептала я, судорожно сглатывая и понимая, что нет, действительно не помню. —Жаль. Но от этого еще интересней. —грубо схватив меня за руку, лорд попытался вытащить меня, но тут его окликнула ведьма: — Паломница должна продолжать путь! Отпустите девушку! Эллохарс передернуло от ярости, но он сдержался. Затем последовал злой взгляд, и мне шепотом приказали: —Когда все начнется – будь возле входа! Станет куда-то тянуть – не ходи! В крайнем случае, используй амулет вызова, что бы ни случилось – я вмешаюсь. А я лишь ободряюще улыбнулась и кивнула – Время, дитя. – Одна из ведьм спустилась за мной, больно сжала запястье и подтолкнула вверх по лестнице. Адептка Академии Проклятий, расправив плечи, потащилась становиться морской ведьмой. И во что я опять влезла?