Кошка, что приходит и уходит

Жара стояла невыносимая. Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в розовые и золотые тона. В воздухе пахло солью, а ветер лениво шевелил листья пальм. Трёхлетний Александр сидел на крыльце дома, поджав под себя босые ноги, и наблюдал за движением теней. В его руках был маленький деревянный кубик, который он то бросал, то поднимал снова. Его старший брат, пятилетний Джеймс, неподалёку рисовал палочкой что-то в пыли. И тут из-за угла дома появилась она. Кошка. Серебристая с тёмными полосками, с длинным тонким хвостом и большими ушами. Она скользнула к ним, ступая мягкими лапами по песку, её жёлтые глаза сверкнули в лучах солнца. — Chine! — радостно воскликнул Александр, вскакивая на ноги. — Не спугни её! — предупредил Джеймс, не отрывая взгляда от кошки. Chine приблизилась, но не торопилась подходить слишком близко. Она была не совсем домашней. Она приходила и уходила, когда хотела. Иногда она жила у них, а иногда исчезала на несколько дней. — La minette… viens ici! — позвал её Джеймс, вытягивая руку. Кошка фыркнула, будто раздумывая, стоит ли доверять мальчику, но затем всё же подошла ближе. Она ткнулась носом в его ладонь, а потом плавно, неторопливо обошла Александра, слегка задев его щёку хвостом. — Она нас любит! — радостно сказал Александр, захлопав в ладоши. — Она просто терпит нас, — хмыкнул Джеймс. Chine снова фыркнула, словно подтверждая его слова, и вдруг резко обернулась. Вдалеке кто-то звал её. — Chuchie! — раздался голос, и кошка мгновенно замерла. Александр нахмурился. — Кто-то ещё зовёт её! — Конечно. Она ведь не только наша, — спокойно сказал Джеймс. Кошка ещё секунду колебалась, будто разрываясь между выбором, а затем сорвалась с места и скрылась за углом. Мальчики смотрели ей вслед. — Она опять уйдёт на несколько дней? — печально спросил Александр. — Наверное, — пожал плечами Джеймс. Александр задумался. — Но ведь она всё равно вернётся, да? Джеймс улыбнулся и потрепал его по волосам. — Конечно. Она всегда возвращается. Вечер опустился на Сент-Круа, а двое мальчишек ещё долго сидели на крыльце, глядя на дорогу, надеясь, что в следующий раз Chine задержится у них подольше.