Шаг в будущее

Сент-Круа встретил их палящим солнцем, смешанным с солёным морским бризом. Александр сжимал руку матери, пока они шли по узким улочкам города Кристианстед. Здесь он провёл большую часть своей жизни, но после путешествия на Сент-Томас остров казался ему ещё более тесным. — Мама, а ты уверена, что меня примут? — спросил он, глядя на мать. Рэйчел Фосетт улыбнулась и потрепала его по волосам. — Я уверена, Алекс. Я давно знаю этого человека. Он мой друг детства. Если кто-то может помочь тебе — это он. Александр ничего не сказал, но сердце билось сильнее. С самого детства он чувствовал, что ему суждено нечто большее, чем жизнь на этом острове. Теперь судьба давала ему ещё один шанс. По пути к школе Они шли по пыльным дорогам, минуя плантации сахарного тростника и белые каменные дома торговцев. Работники плантаций сгорбленно двигались вдоль рядов, их тела покрывала соль и пот. Александр украдкой наблюдал за ними, но Рэйчел отвлекла его. — Вот она, Алекс. Епископиальная школа. Перед ними возвышалось большое белоснежное здание с высокими окнами и массивными дверями. Вокруг бегали мальчики в форменных сюртуках, некоторые несли книги, а другие болтали между собой. — Ты готов? — спросила мать. Александр глубоко вздохнул и кивнул. Встреча с директором Они вошли в здание, и воздух сразу стал прохладнее — каменные стены сохраняли приятную тень. Через минуту перед ними появился высокий мужчина в длинной тёмной одежде. — Рэйчел? Он выглядел удивлённо, но его лицо сразу осветилось тёплой улыбкой. — Господи, сколько лет прошло! Рэйчел рассмеялась и шагнула вперёд, пожимая руку своему старому другу. — Слишком много, Ричард. Но я пришла не просто так. Я хочу, чтобы мой сын учился у тебя. Ричард окинул Александра внимательным взглядом. — Значит, это тот самый Александр? Я слышал о тебе, мальчик. Александр немного поклонился. — Рад познакомиться, сэр. Директор склонил голову набок. — Рэйчел, ты знаешь, что в нашу школу принимают только детей из законных браков… Александр почувствовал, как мать напряглась. Но Ричард вдруг улыбнулся и похлопал его по плечу. — Однако талант важнее, чем происхождение. Если он умён и трудолюбив, мне всё равно, кем были его родители. Он принят. Рэйчел облегчённо выдохнула. — Спасибо, Ричард. Ты не представляешь, что это значит для нас. Ричард кивнул. — Приходи завтра утром, Александр. Готовься работать усердно. Александр стиснул зубы и кивнул. — Я не подведу. Первый учебный день На следующее утро он встал с рассветом. Надев единственную более-менее приличную одежду, он направился в школу. Первый день был сложным. В классах сидели мальчики из состоятельных семей, которые смотрели на него сверху вниз. Учителя строго проверяли знания. — Гамильтон, сколько будет 132 умножить на 47? — раздался голос преподавателя арифметики. Александр моргнул, но тут же принялся быстро складывать числа в уме. — 6204, сэр. Учитель вскинул брови. — Так быстро? Верно. Мальчики в классе перешёптывались, кто-то фыркнул, но Александр не обращал внимания. После уроков он остался в библиотеке, жадно поглощая книги. Проходя мимо, Ричард остановился. — Уже читаешь после занятий? — Я хочу знать больше, сэр. Ричард усмехнулся. — Ты действительно не подведёшь свою мать. Продолжай в том же духе. Александр сжал кулаки. Он не знал, что ждёт его в будущем, но одно он знал точно — он больше никогда не упустит возможность учиться. И он поспешил домой ибо там его ждала дополнительная учёба с наставниками На вечер в дом Рэйчел начали приходить наставники. 1. Учитель по математике Первым был мистер Бэкфорд, пожилой бухгалтер, который учил Александра торговым расчетам и ведению счетов. — Мальчик, цифры — это язык денег. Если ты их понимаешь, ты сможешь управлять не только своим кошельком, но и целыми состояниями. Александр быстро схватывал всё и начал вести домашние финансы матери. 2. Наставник по языкам Вторым учителем стал французский иммигрант Люсьен Дюпон, который обучал его грамматике и ораторскому искусству. — Слова — это сила, Александр. Один умный человек может убедить тысячи. Учись говорить так, чтобы тебя слушали. Он заставлял Александра писать эссе и речи, чтобы развивать его навыки риторики. 3. Торговец – наставник по бизнесу Третьим наставником был еврейский купец Авраам Коэн, который раньше знал Александра по школе. — Я слышал, что ты ушёл с еврейской школы. Но ты всё равно учишься? Это хорошо. Тогда давай, я научу тебя, как заключать сделки. Он показывал Александру как оценивать товары, вести переговоры и анализировать рынок. Прошло несколько месяцев. Александр и его знания только росли. Он чувствовал, что даже если жизнь его семьи стала сложнее, его ум становился сильнее. Однажды ночью он сидел за столом и писал своё первое аналитическое письмо. В нём он описывал, как можно улучшить торговые маршруты и оптимизировать поставки товаров на Сент-Круа. Когда он показал это Аврааму Коэну, купец только усмехнулся. — Ты слишком умен для этого острова, мальчик. Вскоре он станет для тебя тесен. И Александр знал, что он прав.