Глава 35. Подготовка

Остаток дня после действительно тяжёлой битвы прошёл слишком быстро: возвращение домой (называть так квартиру Джин Ву было слегка странно), разговор с волнующейся семьёй и попытки скрыть предобморочное состояние и усталость обоих. Последним, что помнила о той ночи Реин, отключившаяся первой, было ощущение тепла от Джин Ву, которого она едва не силой уложила рядом, и боль в ноющем теле. Неудивительно, что для полного восстановления нескольких часов сна было недостаточно, но то, что Реин очнулась лишь на следующие сутки, сильно взволновало всех. В особенности переживала Кён Хо, не знавшая, насколько нормальным это было. Всё же, в её болезни было небольшое преимущество — женщина не знала, насколько часто Джин Ву и Реин попадали в больницу и как долго пребывали в ней. Никому не хотелось заставлять её волноваться, потому эти случаи никогда не упоминались вслух, а случайно найденные чеки были надёжно спрятаны. Следующие два дня после победы над Правителями Реин и Джин Ву провели в попытках определить пределы собственной силы и бесконечных тренировках на том самом небольшом острове, где случился прорыв Врат с монстрами-деревьями. Договориться с правительством Японии о выкупе небольшого и, по большей мере, бесполезного острова, что мог похвастаться только густым лесом, было плёвым делом по словам Суна. Даже удивительно, насколько легко он договаривался о делах такого масштаба. И кто ещё должен отвечать за переговоры? Однако, как оказалось, в исчезновении Системы были не только плюсы, но и недостатки. Были сняты ограничения в силе, ежедневные задания стали необязательными, исчезли штрафы за их невыполнение. Инвентарь, ранее бывший больше складом, стал намного сложнее в своей структуре, но об этом Охотники узнали намного позже, при рассмотрении третьей проблемы. Первой сложностью оказалась невозможность прочитать характеристику о предмете. Знания, полученные обрывками от предыдущего Теневого Правителя и Созидательницы, конечно, помогали, однако сведения, предоставленные Системой, были более информативными и лаконичными. Но это лишь дело практики и концентрации, так что особой проблемой не стало. Вторая же сложность была представлена Магазином. По сути, все вещи, включая броню, оружие и зелья в ней, были сделаны из маны. И, чисто теоретически, Реин и Джин Ву могли в любой момент создать себе восстанавливающее зелье либо тот самый клинок, чья стоимость была представлена числом с десятком нулей. Однако на практике всё оказалось совершенно другим. Мана просто рассеивалась в воздухе, насколько сильна не была бы концентрация обладателя. Опять же, дело в опыте, концентрации и контроле. И всё же потеря Магазина была действительной удручающей. Третьей проблемой стали навыки. Ранее они все, пусть и были изрядно ограничены тем же количеством Душ в Хранилище, или временной перезарядкой Обмена Тенями, использовать их было не настолько сложно. Сейчас Реин не могла запросто использовать ту же гравитацию, потому что попросту не могла ощутить собственные пределы без помощи интуиции. Да и напряжение, которое испытывал мозг, выросло в разы — пару раз внутреннее кровотечение было слишком тяжелым, доводя до неприятных последствий. Это, несомненно, означало, что её сила возросла, однако теперь она требовала намного больше контроля. Об этом ей непрозрачно намекнул Джин Ву, когда заметил, как Реин, сконцентрировавшись на контроле нескольких черных дыр, неосознанно подняла в воздух десятки тонн воды и чуть не потопила уже ставший родным крохотный остров. А ведь это был, пусть и сильнейший, но всё ещё обычный навык. Что уж говорить об особых. Было бы неприятно, если бы Япония, прекрасно знающая о присутствии Охотников на одном из островов, внезапно огласила бы тревогу, заметив, как земля и океан покрываются тьмой на многие сотни километров. Это было делом рук Джин Ву, что решил проверить, насколько велика зона, в которой он мог призвать солдат, и, сам того не заметив, погрузил в тьму целую страну и большую часть Тихого океана. По скромному мнению Реин, его потерянное и смущённое выражение лица того стоило. К слову, об особых навыках. Одними из наиболее преобразившихся стали, как ни странно, Хранилище Душ и Сохранение Тени. Теперь они больше походили на два отдельных пространства, привязанных к Реин и Джин Ву практически в одинаковой степени. При их желании эта связь могла быть прервана. Весьма удобно. Два мира, крепко связанные между собой, ограничивались лишь возможностями маны и были местом, где и проживали Души и Тени. Тёмная земля, где в обычных на вид домах проживали Тени и Души, помнившие о своём человеческом прошлом, густой воздух, насыщенный энергией. Совсем не похожая на обычную растительность, из которой выдвигались пугающе тёмные леса. Огромные горы, прорезающие острыми краями пространство. Безграничное небо, в котором не было светила, и несколько невероятно глубоких морей. Это было похоже на фантастические миры, где проживали существа, совсем не похожие на людей, со своей культурой, языком и привычками. Миры, где кроме чёрного и белого, было лишь два цвета — глубокий темно-фиолетовый, и холодный золотой. Миры, где было лишь два Бога и правителя — Теневой Правитель Сун Джин Ву и Создатель Ан Реин. Конечно, не знавшие о подобном Охотники изрядно удивились, узнав об этом. Ни Осборн, предыдущий Правитель и бывший Владыка, ни Витта, Первое дитя Верховного Творения, не знали о подобной способности, а значит, это был первый случай в истории. К счастью, Реин и Джин Ву пережили достаточно, чтобы более или менее спокойно воспринять эту информацию и начать изучать возможности. Внутренние миры, как решили их назвать Охотники, были невероятными, однако это не означало, что настолько же полезными. Красота красотой, но, если это не приносит пользы — это балласт. Впрочем, назвать миры балластом нельзя было хотя бы за то, что они были местом проживания Душ и Теней. Помимо этого, у них было ещё несколько полезных моментов вроде того же Инвентаря, который слился с этим миром, и возможности обмениваться Душами и Тенями, а значит — постоянному поддержанию контакта. Последнее сейчас было бесполезно, но Реин чувствовала, что позже обязательно пригодится. В общем, последние два дня были, наверное, наиболее продуктивные за всё время, начиная с окончания задания на профессию, а то и их первой смерти вовсе. «К слову о последней, — Реин внезапно зацепилась за собственную мысль. Нахмурившись, она задумчиво прикусила костяшку пальца. — Назвать меня и Джин Ву людьми сейчас будет трудно, — она бросила взгляд на собственную тень, которая выглядела невероятно блеклой. У Правителей теней не было вовсе. — Остальные Правители могли умереть только тогда, когда их душа была развоплощена или же сильно повреждена. Но такие ранения могли нанести только другие Правители или Владыки. Тогда, чисто теоретически, мы с Джин Ву не умрём даже после того, как отрубят головы? Критическим будет лишь одновременное поражение сердца и ядра души?» — Во-первых, прекращай так делать, — тёплая ладонь плавно обвила тонкие пальцы, отводя в сторону. Оголённой кожи — Реин, с трудом и огромными стараниями Джин Ву, привыкла не использовать перчатки без особой надобности — коснулись сухие губы. Над ухом раздался мягкий смешок, стоило лицу Реин стать по-детски растерянным. Как всегда, когда та теряла нить размышлений. — А, во-вторых, ты знаешь, что твой задумчивый взгляд могут неправильно понять из-за безэмоционального лица? Как свидетель подобного, могу по собственному опыту сказать, что ощущение, будто ты приглядываешься, с какой стороны лучше сделать правильный надрез, действительно жуткое. — Дело привычки. Я ужасно раздражительна, пусть и до практики не дохожу, ты знаешь, — рассеяно улыбнувшись, пробормотала Реин. Она расслабилась в чужих объятиях, удобно уложив голову на крепкое плечо. — Иногда можно и приложить кого-то об землю, — совершенно спокойно ответил Сун. Он немного отстранился, заставляя Реин недовольно нахмуриться. Отстраняться не хотелось. — Я только что закончил проверять возможности своих солдат и мне пришлось напрячься в бою все против одного, так что от меня несёт потом, — не двигаясь после предупреждающего взгляда, предупредил Джин Ву. Какая мелочь. — И? — коньячные глаза сверкнули золотом в свете восходящего солнца. Жёлтый диск медленно поднимался из-за горизонта, окрашивая облака в насыщенный розовый и красный. — Поверь, моё состояние отличается не сильно. Мужчина только хмыкнул, сжимая руки на тонкой талии сильнее, будто только этого и ждал. Реин усмехнулась, прижавшись щекой к плечу. Оба ненадолго застыли вот так, заворожённо наблюдая за восходом. Время вокруг них замерло, позволяя насладиться мгновением. Тем самым ощущением полного умиротворения, когда всё теряет своё значение, оставляя в памяти только лёгкий прохладный бриз, шум моря, заглушаемый ровным ритмом сердца, и присутствие родного человека рядом. Лёгкая, приятная атмосфера была в одно мгновение разрушена громким взрывом, раздавшимся со стороны импровизированных тренировочных площадок. Джин Ву обречённо застонал и попытался спрятаться от рассерженного визга Бера и крика Артемиды, уткнувшись носом в подставленную шею. Реин же мягко рассмеялась, привыкшая к подобным ситуациям, заставляя мужчину фыркнуть и улыбнуться вслед. Кажется, маги под руководством Клыка опять решили померяться силой и, закономерно увлёкшись, не заметили Бера и Артемиду, что как всегда спорили о чём-то. — Игрис просто душка, — ухмыльнулась Реин, наблюдая, как рыцарь быстро решает разросшийся конфликт. Жаль, что у Каина не было такой же способности — весьма полезно в связи с обстоятельствами. — Чего не могу сказать о твоём новичке, — вздохнул Сун, переводя недовольный взгляд на одного из провинившихся магов. — Зачем ты вообще оставила его? — Во-первых, он достаточно силен, чтобы быть полезным, — безразличным тоном парировала Реин. Маг, заметив на себе её взгляд, вздрогнул и попытался натянуть ниже светло-голубую накидку, чтобы скрыть длинные белые волосы. Бывший Правитель Холода прекрасно чувствовал едва заметный отголосок былого гнева в глазах хозяйки и, чувствуя вину и грусть из-за этого, пытался спрятаться от прожигающего взгляда. — Во-вторых, согласись, информация, которую он дал, была довольно интересной. — Воспоминания рано или поздно всё равно вернулись бы, — покачал головой Джин Ву, не забывший былую обиду на ледяного эльфа. Простить смерть Го Гун Хи так просто было выше его сил. — Вот именно, что тогда могло быть поздно, — вздохнула Ан. Она отстранилась, разворачиваясь спиной к происходящему внизу и посмотрела в серые глаза, в которых фиолетовыми искрами вспыхивало раздражение. Губы изогнулись в лёгкой улыбке, когда Джин Ву вздохнул, расслабляясь, стоило пальцам зарыться в волосы на затылке. Довольный прищур и лёгкая улыбка добавляли сходства с большим котом, ластившимся к нежной руке. — Ты невероятно милый сейчас. Услышав столь неожиданное признание, Джин Ву на мгновение застыл, ошарашенно хлопнув глазами, а затем тихо рассмеялся. Реин, которая всегда юлила и недоговаривала, была очаровательной, когда говорила столь прямо. — Спасибо, — сохраняя улыбку на лице, мужчина, не отводя взгляда от хитро блестевших коньячных глаз, наклонился, чтобы оставить осторожный поцелуй в уголке губ Ан. Реин ухмыльнулась, слегка наклонив голову, будто случайно. Из-за столь незначительного действия, которое Сун то ли не смог, то ли не хотел контролировать, поцелуй пришёлся прямо на губы и Реин, воспользовавшись шансом, углубила его. Тени и Души, увидевшие подобную картину снизу, одновременно замолкли. Некоторые не сдержали бурлившей в них радости, которая передавалась через связь хозяевам и солдатам, и тихо загудели. Словно девочки-подростки, наблюдающие за кумирами. Увлечённые друг другом, пара заметила это слишком поздно. Солдаты, которых насильно вернули в собственный мир, недовольно, но тихо, ревели, не в силах противиться желанию хозяев. Стыдоба. Всё ещё не разрывая объятий, Джин Ву удовлетворённо хмыкнул, смотря из-за плеча Реин, как солдаты пропадают в тени и растворяются в сером тумане. Только когда на острове остались лишь двое, он, хитро ухмыльнувшись, оставил быстрый поцелуй на губах не ожидавшей подобного Реин, и в тот же момент воспользовался собственной силой, перенося их в ставшую родной квартиру. Идеальное место для того, чтобы отдохнуть вдали ото всех. Обставленное по вкусу Охотников, довольно уютное и уединённое одновременно — даже бережливый по большей части Джин Ву был вынужден признать, что дерзкая идея Реин насчёт выкупа целого этажа отеля была действительно неплохой. Никаких соседей, да и цена вышла намного ниже, стоило указать в имени владельца фамилию Сун, а в контракте — возможность администрации использовать пустые помещения, как подсобные. Уже привычно перемещаясь по квартире то ли в попытке найти подходящую одежду после душа, то ли в уборке, то ли в приготовлении завтрака — Джин Ву настойчиво попросил Реин ограничить помощь приготовлением кофе. Ленивая Ан была не против, пусть и не забыла упомянуть о том, что это слегка обидно. — Поверь, твои кулинарные способности я признаю, но не сегодня, — Джин Ву улыбнулся, расставляя на барной стойке полные тарелки еды. Аромат был действительно соблазнительным. Он хмыкнул, когда Реин закинула ему на голову сухое полотенце, кое-как впитавшее влагу с волос, и подсунул ей ещё одну тарелку. Она не любила острую пищу, пусть и была ценителем специй. — Информация, — выдохнула Ан, клацнув металлическими палочками. — Ты видел Осборна? Разговаривал с ним? — Да и да, — совершенно не удивившись резким вопросам, ответил Джин Ву. С губ сорвался удивлённый вздох, когда задумчивая Реин на автомате увела из-под носа тарелку с мясом, возвращая ту с нарезанными аккуратными кусочками. — Я же не беспомощный. — Прости, — только заметив, что она сделала, Ан смущённо отвернулась. Привычка, оставшаяся ещё с детства, невовремя дала о себе знать. — Так что насчёт встречи? — Он рассказал о Правителях и Владыках, устройстве мира в целом, — задумчиво протянул Джин Ву, вспоминая. — Творец, Верховное Творение, на самом деле Творцом не был, потому что он лишь разобрал на меньшие части то, что уже существовало. Так появились Владыки и Правители, светлые и тёмные, — Сун встряхнул головой, возвращаясь ближе к сути: — Я думаю ты знаешь о том, что Осборн изначально был Частицей света. Это звание, от которого отреклись Владыки, решив поднять восстание против Творца, — коротко пояснил он. — Осборн был единственным, кто до последнего защищал своего «хозяина» и отдал за него жизнь. Тогда же пожертвовала собой Витта, чтобы… помочь Осборну пробудиться, — это Джин Ву буквально процедил сквозь зубы, полыхнув настоящей яростью. Своей, потому что сейчас думал он о себе и Реин, а не о высших существах. — Сила, позволяющая контролировать саму смерть, была достаточно мощной, чтобы Осборн вмиг вернул себе предыдущую армию и превзошёл по силе даже извечных противников — Правителей, — Джин Ву откашлялся, убирая хрипотцу из голоса, и благодарно кивнул Ан, подсунувшей ближе чашку с горячим кофе. — Ему пришлось объединиться с бывшими врагами, чтобы противостоять Владыкам, что намеревались убить Творца. В конце концов, Правители испугались его силы и предали, — насмешливый смешок, полный иронии. — После того, как Осборн смертельно ранил и проклял предателя-Бэрана, отобрав его душу — в принципе, поэтому в Адской башне вообще появился кто-то вроде Правителя, — его обступила армия Владык. Они… извинялись, — Джин Ву поджал губы. Он чувствовал гнев и грусть Осборна, который так долго ждал понимания от названных собратьев, но получил лишь предательство и эти же извинения после. После того, как из-за их действий умерли сотни его подчинённых и Витта. — Осборн был слишком зол, так что просто исчез на некоторое время, прежде чем снова податься к Правителям. Те, ослабшие после пленения Правителя начал Легиа, решили нарастить силы, использовав для этого заброшенный мир, в котором существовала жизнь. Наша Земля, — Джин Ву замолчал ненадолго, задумчиво наблюдая за Реин. Та убирала пустую посуду со стола, ненавязчиво проявляя интерес к рассказу лишь пристальным взглядом и молчанием. Она слушала. — Владыки, не забывшие своей истинной сути, адепты абсолютного добра, — саркастически усмехнулся Джин Ву, — хотели спасти беспомощное человечество, использовав Чашу, предмет, что возвратил бы время на десять лет назад. Но времени, чтобы подготовить Чашу, не было. Так что они решили помочь выжить хотя бы какой-то части, пробудив Охотников. Благородно, — Сун вздохнул, откровенно уставший разговаривать так долго, и закончил парой предложений: — Осборну идея не понравилась, но он не возмущался. Правда, передумал после того, как привязался ко мне, что по неизвестным причинам попался ему на глаза. И вот мы здесь. — Часть истории я знала без подробностей, до момента, когда Осборн пленил Бэрана, — убедившись, что разговаривать дальше Джин Ву не будет, начала Ан. Она усмехнулась, когда на талии вдруг оказались тёплые ладони, притягивая ближе к сидящему на барном стуле Суну. Тот устало ткнулся лицом куда-то ей в живот, обнимая за ноги так, что возможности отстраниться не было. Реин хмыкнула, нежно пропуская сквозь пальцы слегка влажные кудрявые пряди на макушке. — Я встречала Витту единожды ещё до того, как попала в Адскую башню. Но рассказать не могла. Джин Ву перебил её тихим мычанием, не позволяя снова извиняться. Это было уже в прошлом, а ему хотелось спать. — Когда-нибудь эти недомолвки станут проблемой, — тихо выдохнула Ан, позволяя увести себя в гостиную. — Только если ты не перестанешь волноваться по мелочам, — фыркнул в ответ Джин Ву, утягивая её на весьма широкий и комфортный диван. Идти до спальни, пусть та и была буквально за дверью, ему было слишком лень. — Я скажу если меня что-то не устраивает. Того же прошу от тебя, — на вопросительный взгляд серебристых глаз, Реин была обречена согласно кивнуть и прижаться ближе, обнимая. Джин Ву довольно улыбнулся. — Тогда спи. Ан закатила глаза, расслабляясь в надёжных руках. Когда она сможет хоть что-то возразить?..

***

— Куда-то собираешься? — Сун протёр сонные глаза и откинул в сторону телефон, по которому минуту назад что-то радостно вещал Мин Хо. Кажется, он наконец обнаружил сестру по духу в качестве Джин А, что так же сильно любила прогуливаться по магазинам, и не забыл упомянуть об этом в разговоре с «любимым хёном», который на пару с «самой лучшей нуной» обеспечивал их прогулки. Джин Ву, который едва урвал пару часов сна после насыщенных тренировками дней, был этому особенно рад. — Мы собираемся, — специально выделив первое слово тоном, ответила Реин, перебирая одежду в шкафу. — Шеф Ву недавно звонил. Спрашивал, сможем ли мы наведаться в офис. Это не из-за Врат, как он говорит, но в последнее время интуиция встревожена, так что всё возможно, — Ан покачала головой, заметив вопросительный взгляд Джин Ву. Она цокнула языком, уложив волосы в удобный низкий пучок, и внимательно прошлась взглядом по висящей одежде. — Я точно помню, как отбирала себе новую рубашку. — Возьми это, — хмыкнув, Джин Ву вытянул из шкафа тёплую чёрную водолазку-безрукавку, которая первой зацепила взгляд. — Погода в Сеуле сегодня холоднее, чем в Токио. Пусть сейчас оба могли просто напитать тела маной, дабы не чувствовать холода или жары, но те же вещи вроде подбора подходящей одежды были больше приятной привычкой (и проявлением заботы), чем необходимостью. — Спасибо, — уголки губ приподнялись в лёгкой улыбке. Маной притянув выбранные минутами ранее белые брюки и длинный кардиган коричневого цвета, Реин на ходу поцеловала подставленную щеку и вышла из гардеробной, добавив: — У нас есть пятнадцать минут. Я уже сказала, что мы придём. — А моё мнение спросить нельзя было? — недовольно заворчал мужчина, придирчиво осмотрев выбранный джемпер. Он бы прекрасно подошёл к любимому чёрному кардигану, так что теперь оставалось лишь надеяться, что Реин не потянет загребущие ручонки в сторону его одежды. Джин Ву, конечно, сам разрешил, и не жалеет — хрупкая по телосложению Ан выглядит по-домашнему тепло и соблазняюще одновременно в большой для неё одежде, что не может не привлекать — но иногда это заходит слишком далеко и её желание мелко пакостить из чистой скуки становится неконтролируемым. Хотя это же Реин. — И от кого я пару минут назад слышала жалобы о скуке? — риторически и нарочито громко отозвалась Ан. — Ложь и клевета, — по-ребячески ухмыльнулся Джин Ву, появляясь за спиной Реин. Игриво сверкая серыми глазами из-под смоляных прядей, мужчина аккуратно прикусил бледную кожу на шее, оголённой задравшимся узким воротом. Ухмылка на тонких губах стала шире, когда Ан вздрогнула всем телом, возмущённо вскрикнув. Как он и предполагал, кожа на шее Реин всё ещё была неимоверно чувствительной, как бы та не прятала это под лентами и ремешками. — Дьявол, — тяжко выдохнула Ан, с трудом выпутавшись из крепких объятий. Отступив на шаг при виде хитрой, но довольной ухмылки на губах, она оценивающим взглядом пробежалась по мужской фигуре. Светлая ткань отлично подчёркивала широкие плечи и крепкие предплечья, заставляя задержать на них взгляд, чёрные, зауженные к низу брюки, хорошо сидящие на длинных, стройных ногах, и удобная спортивная обувь. Привычный художественный беспорядок на голове и спокойный уверенный взгляд из-под вьющейся чёлки, в котором лишь приглядевшись можно было заметить лукавый блеск, добавляли образу лёгкой небрежности, а лёгкое черное пальто, неизменные классические часы и тонкий запах дорогого одеколона придавал нотку элегантности. — Ладно, невероятно обворожительный дьявол. — А ведь недавно ты называла меня милым, — картинно расстроенно вздохнул Джин Ву, но, не сдержавшись, весело рассмеялся, щуря довольные глаза. Реин, ранее готовая шипеть разъярённой кошкой, могла только беспомощно покачать головой, пряча улыбку. Голос Джин Ву, низкий, глубокий, всегда действовал успокаивающе, но красивый бархатистый смех, звучащий намного реже, чем хотелось бы, заставлял Ан замирать в наслаждении каждый раз. Сейчас, когда жизнь самого Джин Ву стала намного сложнее, и Реин никак не могла с этим помочь, за что и корила себя, слышать его искренний смех, — не короткий смешок или язвительную усмешку — было приятно до мурашек по коже и лёгкой боли в груди. — Я не говорила, что отказываюсь от своих слов, — скрыв секундную задумчивость мягкой улыбкой, Ан вручила в руки мужчины расчёску, силой усадив его в низкое кресло и удобно устраиваясь на тёплом полу между ног: — Работай, коли вызвался. — Да, мэм, — привычное дразнящее обращение вырвалось без былого ехидства, с тёплой беззлобной насмешкой. Реин закатила глаза, удобно откинув голову на подставленное бедро. Перебирая мягкие пряди длинных волос, Джин Ву задумчиво изучал взглядом знакомое до каждой чёрточки расслабленное лицо. Высокий лоб, слегка изогнутые русые брови, округлые, немного раскосые глаза с поднятыми уголками, тёплый взгляд которых вызывал целый взрыв эмоций внутри каждый раз. Джин Ву усмехнулся. Те самые пушистые светлые ресницы, что бросали тень на щёки, всегда щекотали кожу, когда они целовались. Насколько он знал, тип внешности у Реин был чисто французским с их тонкими чертами лица и общей хрупкостью. Азиатская часть проявлялась лишь в форме глаз — те причудливо изгибались в уголках, делая безэмоциональное лицо даже более холодным. Не сдержавшись, Джин Ву зацепил самими кончиками пальцев ресницы, что собирались стрелками в концах, и огладил виски. Бледная чистая кожа, прямой нос с упрямо вздёрнутым кончиком, что всегда недовольно дёргался, стоило Реин увидеть что-то неприятное, и пухлые мягкие губы, невольно приковывающие тёмный взгляд, когда Ан, полностью погружаясь в свои размышления, закусывает их до неприличного покраснения или проводит острым кончиком язвительного языка, растягивая в очаровательной, но недоброй ухмылке. Джин Ву не сдержал лёгкой улыбки, будто невзначай зацепив пальцем две почти незаметные родинки на острой скуле, одна больше другой. Реин всегда недовольно жмурилась, стоило только прикоснуться к ним, но тёмные, влекущие глубиной золотистые глаза всегда выдавали её. Как и предполагал Сун, Реин тут же недовольно нахмурилась и приоткрыла глаза. Ленивый взгляд из-под ресниц вызывал беспомощную улыбку, что не могло скрыться от наблюдательных глаз. Ан по-кошачьи потянулась, не отрывая головы, приподняв уголки губ. Слабая, почти незаметная улыбка с едва видимым прищуром острых глаз — именно она была самой искренней и одновременно редкой. — Нам пора, — Джин Ву тяжело вздохнул, ощущая жгучее недовольство внутри. Сейчас он был полностью готов отказаться от собственных слов, лишь бы продлить такие спокойные мгновения. Постоянное напряжение выматывало. — Спасибо, — взмахнув сложной косой, Реин плавно поднялась на ноги. Заметив проблеск усталости в светлых глазах, она тихо фыркнула. Наклонившись, Ан ненадолго прижалась губами ко лбу, со смешком увидев, как расширились от неожиданности зрачки Джин Ву. — Идём? Мужчине не оставалось ничего, кроме как послушно принять поданную ладонь и рывком подняться. Чтобы в тот же момент упасть в провал в пространстве, куда его утянула Ан. Перемещаться через подобные разрывы было странно. Словно плывёшь в кромешной пустоте в одиночку, чувствуя, как лёгкие медленно сжимает из-за недостатка кислорода. Лишь спустя мгновение, открывая глаза, можно увидеть десятки медленно гаснущих и снова вспыхивающих звёзд на тёмном фоне. Почувствовать, как тело становится легче, насыщаясь густой маной, белёсыми облаками окутывающей тело. Джин Ву на секунду даже поверил, что задохнётся, потерявшись в новых ощущениях, но прохладная рука, до сих пор сжимающая ладонь, вернула в реальность. А затем он почувствовал это… Всё, что окружало их, будто имело собственную волю. И звёзды вдалеке, любопытно мерцающие всеми цветами, и облака маны, хищным зверем ластившиеся к рукам. По коже пробежал электрический заряд, когда Джин Ву каким-то внутренним чувством понял, что сама реальность наблюдает за ними. Ласково поддерживает и нежно гладит порывами приятного ветра, заботится, будто мать о ребёнке, одаривая вниманием, и мягко журит, когда «дети» получают новые травмы. — Какого?.. — хрипло выдаёт Сун, стоило только ногам почувствовать твёрдую землю. — Ты заметил, — утвердительно кивнула Реин, поймав на себе взгляд полный задумчивого удивления. Она подняла голову, рассматривая плывущие по холодному весеннему небу облака. На губах была рассеянная улыбка. — Это… что-то, что будет старше Верховного Творения, Творца. Намного старше, намного сильнее, намного могущественнее. Правда, если Верховное Творение было разумным, раз создавало подобных себе из собственной силы, то Реальность скорее полуразумна, — продолжила размышлять вслух Ан. Джин Ву, внимательно слушавший её, аккуратно потянул их ко входу в офис. Охотников в Ассоциации намного больше в связи со скорым открытием Врат, а привлекать ненужное внимание не было нужды. — Если Реальность появилась раньше, тогда получается, что Верховное Творение — её рук дело, так? — ответом был короткий кивок. Сун задумчиво прикрыл глаза и спрятал руки в карманы, не обращая внимания на взгляды, которыми их одаривали многочисленные люди в коридорах. — Тогда почему она относится к нам как… — К детям? — понимая лёгкую заминку, Реин предложила подходящий вариант. Это было первое сравнение, которое пришло ей в голову, когда она впервые ощутила это на себе. — Не знаю, — легкомысленно пожала плечами. Правда, взгляд оставался таким же серьёзным. — Я знаю только то, что она не навредит нам — вот и всё. Даже наоборот, мы уже получили её помощь. Без неё вряд ли наши души удерживались бы здесь достаточное количество времени, чтобы переродиться в качестве Правителя и Созидателя. Она помогает нам. — Хочешь сказать, она настроена к нам исключительно доброжелательно? — ответом на скептичный взгляд был уверенный кивок. — Ладно, я тебе верю, — Джин Ву вздохнул, сдаваясь. В чём-то Реин была права: пока что Реальность, пусть и не выступала на их стороне, но существенно поддерживала. Да и интуиции Ан стоило доверять. — Всё будет хорошо, — спустя долгую минуту молчания, тихо проронила Реин. — Реальность искренне считает нас своими детьми. Никакая мать не навредит собственному ребёнку — это закон, который создала Она же. Не стоит переживать — вмешаться в нашу жизнь или в жизнь любого другого существа Она всё равно не сможет. Её сила слишком опасна. Считай, что у нас просто появился дружелюбный наблюдатель. — Который просто всемогущий, конечно, — издевательски протянув гласные, саркастично хмыкнул Сун. Но продолжать перепалку не стал — ему достаточно знать, что в его жизнь никто не будет лезть. Пусть это даже сама Реальность, с самыми доброжелательными мотивами. — Реальность никак не влияет на мир? — тихо, не давая видеть лицо, задал вопрос мужчина. — Да, — короткий уверенный ответ. Реин могла понять недоверчивость Джин Ву — понимать, что всё, что ты пережил было лишь развлечением для кого-то свыше было отвратительно, — но, как она и говорила, у Реальности нет разума и, соответственно, развлекаться она не может. Правда, другие логические цепочки по этому примеру приводить не стоило. — Хорошо, — облегчённый вздох вырвался с груди. Мужчина наконец сравнялся с Ан, позволяя той увидеть лёгкую улыбку на лице. Несмотря на то, что сумбурный разговор был весьма серьёзным, он всё ещё не отделался от привычки подкалывать Ан подобными спектаклями. Это слишком весело. — Ты играешь на моих нервах, — недовольно цокнула языком Реин, скрывая облегчённую улыбку. А она ведь и правда заволновалась. — Мадам, вы раните меня в самое сердце… — картинно приложив руку к груди, где билось Чёрное сердце, взамен рассечённому человеческому, вздохнул Джин Ву. Напряжение и лёгкая раздражённость, появившаяся после короткого разговора, была забыта из-за привычной перепалки и обмена достаточно обидными колкостями, которые, впрочем, не цепляли ни Джин Ву, ни Реин. Даже наоборот, распаляли желание уколоть изящнее, заставляя постоянно балансировать на краю. — Охотник Сун, Охотник Ан, рад вас видеть, — Ву Джин Чоль, встретивший их возле входа в собственный кабинет, ранее принадлежавший Го Гун Хи, выглядел не в пример лучше, чем на похоронах днями ранее. — Вы не против немного прогуляться? Не встретив отказа, мужчина медленно повёл их по знакомым коридорам Ассоциации, которые, как предполагала Реин, вели к тренировочному залу, что был битком забит Охотниками. Ву Джин Чоль, вернувший себе привычный деловой вид, выглядел более собранным и усталым, чем раньше. По черным мешкам под глазами, скрытыми за неизменными черными очками, можно было уверенно сказать, что он спал не больше четырёх часов в последние двое суток и только бытие Охотником высокого ранга спасало его от обморока. Однако по тому же вежливому и уважительному отношению сотрудников, встречавшихся в коридоре, понятно, что несмотря на тяжёлую ситуацию не только в стране, но и в мире, Джин Чоль весьма хорошо справлялся со своими обязанностями. Это заслуживает уважения. — В последний раз мы встречались на похоронах покойного президента, верно? — задумчивым голосом спросил мужчина, разглядывая внутренний двор здания, где собрались десятки Охотников со всей страны. Он не дождался ответа, продолжив: — Я знаю, что тогда вы, Охотник Сун, хотели спросить меня о чём-то, но я был не в себе, простите. Вы можете повторить ваш вопрос? — Мне интересно, почему ты тогда скрыл часть записей о произошедшем с президентом Го Гун Хи, — помолчав пару секунд, Джин Ву всё же заговорил. Реин мысленно хмыкнула, припоминая произошедшее тогда. В день, когда убили Го Гун Хи, была опубликована официальная версия событий от самой Ассоциации с прикреплённой в качестве доказательства видеозаписи. Она оборвалась перед самым моментом, где Реин вломилась в кабинет президента, успев запечатлеть лишь лицо Правителя Холода. Ни намёка на присутствие Охотников или же призванных существ. — Ассоциация всегда ставит безопасность Охотников в приоритет, — совершенно спокойно объяснил президент Ассоциации. Особый навык Охотника — это его козырная карта, и чем выше рангом пробуждённый — тем выше будет уровень его навыка. Общественности не следовало знать, что в руках одного человека, пусть и заявившего о себе, как об одном из двух сильнейших мира, есть возможность за доли секунды преодолевать расстояние в сотни километров. По крайней мере, без разрешения самого Сун Джин Ву. — Я уверен, покойный президент поступил бы так же, — Ву Джин Чоль не сомневался в своём выборе ни тогда — в полностью разбитом состоянии — ни сейчас, смотря прямо в глаза сильнейших Охотников, которых только знал. Пусть и прошло не так много времени, но теперь, упоминая Го Гун Хи, Ву Джин Чоль слегка улыбался. Грустно и немного натянуто, но всё же улыбался, вспоминая о своём ближайшем человеке с гордостью. — Тогда мы должны благодарить тебя, шеф Ву, — Реин приподняла уголки губ в улыбке. — Это я должен благодарить вас, господа Охотники, — неумолимо покачал головой мужчина. Он посмотрел в глаза Ан сквозь стёкла очков полными тихой благодарности глазами. — Вы сдержали своё обещание, Охотник Ан. Спасибо вам за это. Джин Чоль поклонился, скрывая покрасневшие уголки влажных глаз. Скупые слова и искренний жест передали его настоящие чувства намного лучше, чем сухая официальная благодарность с десятками пустых строк. Ву Джин Чоль считал этих Охотников чем-то большим, чем просто важными клиентами Ассоциации. — Я ведь уже говорила обращаться к нам на «ты», — Реин недовольно покачала головой, положив руку на плечо мужчины и заставляя его подняться. — Неужели вы не считаете нас своими хорошими знакомыми или, в лучшем случае, друзьями? — Моё уважение к вам слишком велико для этого, но я рад, что вы так думаете, — Ву Джин Чоль немного смущённо улыбнулся, быстро приводя себя в порядок. — Это прозвучало как угроза, — тихий смешок Джин Ву остался незамеченным для президента, но Реин только недовольно цыкнула на него, признав, что отчасти тот прав. — Когда ты уже отведёшь нас в спортзал, шеф Ву? — увидев недоуменное лицо мужчины, Реин усмехнулась. — Мы проходим по этому коридору второй раз, и именно здесь изо всех окон открывается вид на спортзал. — Как расчётливо с твоей стороны, шеф Ву, — Сун насмешливо щёлкнул языком, видя, как мужчина перед ним неловко улыбнулся. — Если уж поднимать авторитет, то лучше сделать это на виду у большинства. — Эй, ещё вручи ему руководство по эксплуатации Охотников, — возмутилась Реин. — Я с удовольствием прочитаю, если у вас есть краткая сводка. Работы много, так что на полноценную книгу времени не хватает, — поддерживая дружественную перепалку, вмешался сам Джин Чоль, намного быстрее, чем раньше, перемещаясь по коридорам. — И как же тогда удалось выделить так много времени на столь скромных Охотников? — язвительно, с изрядной долей сарказма спросила Ан, оглядываясь. Внутренний двор Ассоциации, который на её памяти не пустовал лишь во время повторного тестирования, был забит Охотниками, что медленно стекались к самому спортзалу. То и дело раздавались окрики узнавших лица двух самых знаменитых людей на планете, но Охотники, в отличие от простых людей, предпочитали не приближаться к тем, кто был в разы сильнее их. Даже не из-за давления ауры — уровни Реин и Джин Ву были слишком высоки, чтобы их смогли учуять даже Охотники А-ранга — банальный инстинкт. Впрочем, этот удобный плюс компенсировался огромным минусом в виде слишком пристальных взглядов и слежки за каждым движением. Охотники оставались собой в любых условиях и всегда старались следить за каждым, но чувствительных к столь незначительному вниманию людей было мало. Восприятие этих двух Охотников превосходили всевозможные границы, о чём известно не было. И это, несомненно, к лучшему. — Во-первых, назвать вас скромными Охотниками у меня язык не повернётся. Во-вторых, должны же быть привилегии в моей должности? — усмехнулся мужчина. Он кивнул своим подчинённым, которые стояли у главного входа и повёл всех троих к другому входу, которым пользовался в основном персонал. — Ну и в-третьих, прошу внутрь. Внутри толпы были меньше. Ранее ровные ряды Охотников, пребывавших в весьма упадочном настроении от надоевшего напряжения и постоянного давления, исходящего от Врат, быстро оживились при виде вошедших. Как и предполагал Ву Джин Чоль, сам вид живых легенд вызывал у людей воодушевление. Мрачные лица тут же приободрились, а взгляды преисполнились уважения и зависти. От двух Охотников, молчаливо взиравших на собравшихся в зале, исходила совсем другая аура. Их будто окутывал шлейф силы, отдающей пронзительным холодом, заставляя близстоящих Охотников ёжиться. Правда, они не могли сказать, почему по коже шли мурашки. То ли от осознания, что стоящие здесь на совершенно ином уровне, то ли от тяжести мимолётного взгляда спокойных глаз, который заставлял сердце пропустить несколько ударов, то ли от давящей атмосферы. — Это оружие и броня из арсенала? — Реин заметила знакомый отблеск меча в руках одного из Охотников. Достаточно простой и дешёвый клинок, но мужчина, держащий его, вцепился до побеления костяшек, будто тот был его спасательным кругом. Впрочем, учитывая ситуацию, для выживания годилось всё, и подобный меч мог стать золотой находкой, а не простой дешёвкой. — Верно, мы раздаём их всем нуждающимся Охотникам. Покойный президент Ассоциации приготовил всё для подобного случая, — кивнул Ву Джин Чоль. А ведь раньше много людей наверняка критиковали Го Гун Хи за его запасливость и завистливо тыкали пальцами в огромные склады оружия и брони, которые пылились вместо того, чтобы «помогать начинающим Охотникам в их сложном пути». Зато теперь все тявкающие не могли и слова сказать против, ведь если бы не эти запасы — больше трети Охотников Кореи оказались бы бесполезными. — Раз уж мы подписались на это добровольно, как насчёт закончить работу качественно, Реин? — безразличный голос Джин Ву потонул в шуме оживших людей. Те пытались вести себя непринуждённо, но то и дело оборачивались или бросали внимательные взгляды на троицу. — Ты очень жадный, Джин Ву, — спокойно парировала Реин. — Неужели тебе мало острова? — Прошу прощения? О чём вы говорите? — недоумевающий Ву Джин Чоль нахмурился. — Шеф Ву, как я говорил ранее, если уж поступаешь расчётливо, то получай как можно больше, — туманно объяснил Сун, только больше путая мужчину. — Как ты смотришь на то, чтобы мы с Реин провели показательный спарринг? Далеко не в полную силу, разумеется. Ву Джин Чоль ошарашенно замолчал, недоверчиво уставившись на Джин Ву, а после на Реин. Спокойные, даже безразличные лица обоих намекали на их серьёзность. В их исполнении выглядело немного пугающе. Но идея на самом деле была стоящей. Что, как не демонстрация большой силы на их стороне, могло приободрить утративших надежду людей? Президент Ассоциации обвёл взглядом собравшихся людей. Он не врал, когда говорил, что оружие предоставляется всем нуждающимся. И это были в основном низкоранговые Охотники, которые не могли позволить себе довольно дорогого оружия. Слабые, но привыкшие выживать, они верили только в то, что могли сами увидеть и почувствовать. Невероятно трудно принять тот факт, что когда-то и Сун Джин Ву, и Ан Реин были такими. Но их тяжёлые взгляды были полны недоверчивости, что наверняка не раз спасала их, и знания, какой на самом деле бывает жизнь на дне. Невозможно жестокой и трудной. Такой, где выживают лишь единицы. Ву Джин Чоль, проведя всю жизнь с графой «средний», не мог понять этого. Воспитанный в полной, обеспеченной семье, с хорошей успеваемостью в школе и законченным высшим образованием. Небольшое количество друзей исключительно из-за сложного характера, прекрасный начальник, ставший дорогим человеком, хороший рост в карьере даже после становления Охотником, довольно высокого ранга, между прочим, и отсутствие опыта в рейдах, за исключением того единственного, где ему пришлось сопровождать Реин. Ему неоткуда было узнать о том, как живут низкоранговые Охотники, а сухие строчки отчётов никогда не дадут полной картины для понимания. Лишь сейчас, вживую наблюдая за поведением этих людей, он начал осознавать, что пришлось пережить каждому из них. И это довольно сильно ударило по нему, заставляя ценить то, что раньше было для него обычным. И если тем, что двигало вперёд самого Ву Джин Чоля, было желание продолжить дело Го Гун Хи, чтобы понять наконец, к чему он стремился, то для этих людей это было надежда на изменения. И символом этой надежды являлись не кто иные, как Сун Джин Ву и Ан Реин. — Думаю, это не будет лишним, — после долгих минут раздумий провозгласил Ву Джин Чоль. Его взгляд упал на изрядно возросшую численность толпы: людей снаружи почти не осталось. Удивительно, но зал оказался достаточно большим, чтобы вместить сотни Охотников вместе. — Тогда спасибо за предоставленную возможность. Я отлучусь на пару минут, нужно подготовить площадку. Оружие и броня… — Броня лишняя, оружие мы подберём из того, что осталось в арсенале, — быстро среагировал Джин Ву, заметив заминку президента. К счастью, несмотря на большое количество людей, пришедших сюда за оружием, запасов Го Гун Хи хватило с лихвой. Даже удивительно, учитывая, что количество пришедших Охотников было действительно впечатляющее. А ведь это не первый день приёма. Реин сняла пальто, незаметным движением отправляя его в Инвентарь. Для удобства следовало всё же звать его так. «А ведь оружие не самое худшее, пусть и не сравнится даже с моими первыми клинками из Магазина, — Реин взмахнула саблей, сразу же отметив хороший баланс и удобную рукоять. Проведя пальцами по острой грани лезвия, Ан недовольно тсыкнула — слишком долгое время за орудием не ухаживали должным образом, так что неудивительно, что оно притупилось. — Для спарринга сойдёт, но этим «работникам» следовало отрубить руки этой самой саблей. Болезненная процедура, конечно, но зато урок получили бы». Стоило отдать должное Ву Джин Чолю, его способности к организации поражали. Прошло около десяти минут с их разговора, но за это время была подготовлена специальная площадка, которая должна была ещё больше укрепить пол зала, вроде тех, что устанавливались при прибытии японских Охотников. Возле стен уже стояли временные трибуны, где разместились наблюдатели. Почти вся площадь зала, где и должен был проходить тренировочный бой, была огорожена барьерами в несколько слоёв, специально настроенными на минимизацию разрушений и блокировку физических и магических атак. Шеф Ву очень хорошо подготовился. Но сейчас, чувствуя, как кожа горит от сотен пар глаз, Реин с каждой секундой становилась всё более уверенной, что она зря согласилась на подобное. — Как обычно, никаких привилегий, — кивнул Джин Ву, стоящий напротив, разминая запястья. Взгляд его был нацелен на перчатки на женских руках, появившиеся неизвестно когда. — Как будто ты хоть как-то пострадаешь от такой мелочи, — щёлкнула языком Реин, едва заметно усмехаясь. Да эти перчатки уже давно лишь украшение. Вставать в пафосную стойку не было необходимости: силуэты обоих Охотников смазались в тот же момент, как они решили начать бой. Пришлось изрядно снизить скорость, лишь бы люди, наблюдающие с трибун, смогли рассмотреть хоть парочку движений. Однако даже так, каждая атака была плавной и быстрой. Ни одного лишнего движения — филигранная точность и идеально выработанные связки ударов. И Реин, и Джин Ву прекрасно знали всевозможные движения друг друга, так что для них это было похоже на лёгкую разминку, а не настоящий спарринг. Длинное изогнутое лезвие с лёгкостью парировало удары парных клинков, пока те, танцуя в умелых руках, безостановочно наступали. Восхитительное зрелище, особенно для людей, что могли правильно оценить каждое мгновение боя. Раздался громкий скрежет металла, который на несколько секунд заглушил поражённый шёпот на трибунах — Охотники внезапно остановили бой, одновременно повернув головы ко входу. Недовольные зрители недоуменно переглядывались, пока один из них не вскрикнул, обратив взгляд на одно из окон зала, открывавших вид на внезапно потемневшее небо. Проследив за его взглядом, Охотники подняли головы и одновременно застыли. Из окна открывался вид на зияющую пасть огромных Врат, закрывших небо Сеула. Магическая энергия, исходившая от них, взбесилась, видимыми вихрями кружась в воздухе. До прорыва остались считанные минуты.