Часть 1

Под натиском тяжелого ботинка, голова ходячего разлетелась, гнилыми ошметками забрызгивая все вокруг.  - Ну и гадость, - проворчала Рейчел, брезгливо стряхивая с обуви кровавые брызги.  - Пора бы уже привыкнуть, - бросил напарник, вонзая нож в голову едва шелохнувшегося на земле мертвеца.  - К этому невозможно привыкнуть, - Рейчел скептически выгнула одну бровь.  - Ты бы привыкла, если бы пораньше вылезла из своего укрытия.   Девушка хотела ответить, но слова так и не сорвались с языка. Можно было бы взбеситься, нагрубить, сказать, что он не понимает, о чем говорит, и она всего лишь пыталась сохранить свою жизнь, когда начался апокалипсис. Вот только Дэрил был прав. Просиживая месяцами в своем доме Рейчел ничему не научилась, боялась каждого шороха, не могла за себя постоять, и едва не откинулась от голода. Вот уже месяц она скитается с одним рюкзаком на плечах, ножом, и пистолетом с десятью патронами, ночует каждый раз в новом месте, бесконечно ищет припасы, словно пытается прокормить дюжину людей, и борется за свою жизнь по нескольку раз за день.   Рейчел прошла вдоль деревянного стеллажа, полки которого были заполнены различными пыльными соленьями. Вдруг между банок пробежала упитанная мохнатая крыса. Девушка отшатнулась, приготовившись к нападению, однако, грызун просто пискнул, и направился дальше по своим делам.  Рейчел внимательно изучила надписи на банках и, удивительно, но пару соленых огурчиков еще можно было вскрыть. Она аккуратно взяла наиболее привлекательную из них с сомнительной конструкции, и показала Дэрилу.  - Смотри, у этой еще хороший срок годности, - Рейчел зажала банку подмышкой, - можно будет открыть.   - Можно, вот только нести ее до привала будет неудобно.   - Да брось, тут разве есть чем еще заняться?    Сегодня в обед Дэрил и Рейчел отправились на вылазку за припасами. Ближе к вечеру, уже готовые отправится обратно, они были зажаты со всех сторон несколькими стаями ходячих. Всех перебить и остаться в живых бы не удалось, поэтому максимально верным на тот момент решением было где-нибудь спрятаться и переждать ночь, в надежде выбраться утром. Так они оказались в погребе убогой старой землянки. По правде говоря, Рейчел не казалось, что хлипкая конструкция выдержит хотя бы десяток мертвецов, но выбора не было. Опустившись под землю, они подперли люк лестницей и деревянными балками. На ночь должно хватить. Закончив с работой приступили к изучению содержимого погреба.   - Хорошо, - Дэрил взял маринованные огурчики и покрутил, - давай откроем и постараемся не умереть от обезвоживания.   - От одной баночки ничего не будет. – Надулась Рейчел.   Поддев крышку ножом, он с легкостью вскрыл банку и поставил на низенький стол. Пройдя чуть дальше Рейчел увидела запасы алкоголя. Видимо старый хозяин любил пригубить и заесть маринованными вкусностями.   - Пиво, как я давно его не пила, - обрадовалась Рейчел, - срок годности закончился в прошлом месяце.    - Не советую. - Только сказал Дэрил, освещая фонариком старый матрас и брошенные подле него пустые бутылки.  - Да ладно тебе, после срока еще в течении пары месяцев можно открыть и выпить.   - Тогда удачи, вкус у него вряд ли такой, каким ты его помнишь.    Рейчел закатила глаза, будучи повернутой к парню спиной. Одним ловким движением вскрыла жестяную банку, и с наслаждением сделала первый глоток.   - Немного пресновато, но в целом вкус не изменился. Если пива не хочешь есть самогон, - ухмыльнулась девушка, разворачивая к себе бутылку с предполагаемым содержимым, но конечно, доверять бутылке с прозрачной жидкостью, и написанным маркером словом "самогон", было весьма сомнительной идеей.  - Пиво и соленые огурцы, - заметил Дэрил, подходя к Рейчел со спины. - Туалет если что на улице.   Изучив имеющиеся банки, парень взял одну, по плавающим внутри долькам фруктов, ей показалось что это был компот.    Рейчел побрезговала садиться на плешивый матрас в углу погреба, поэтому, сняв с себя рубашку в крупную синюю клетку, расстелила ее на полу и уселась по-турецки, вновь отпивая из банки. Дэрил зажег свечу и присел напротив, наливая компот в складной пластиковый стаканчик. Крохотный огонек свечки зашевелился, а деревянный фитиль уютно потрескивал, и хоть света было очень мало, в помещении был практически романти’к.   Пару дней назад Рейчел, вместе со своим новоиспеченным другом Мэттом, с которым они вместе выживали последние две недели, прогуливались по лесу, обсуждая жизни друг друга до трагедии. Тогда то они и встретили Дэрила, одиноко бредущего среди голых ветвей, понуро повесившего голову, такого загадочного, но и в то же время сосредоточенного на появлявшихся ходячих. Стоило мертвецу замаячить в паре метров, как голову его тут же пробивала стрела с ярким хвостиком. Это впечатлило девушку, ей показалось, что было бы неплохо иметь подле себя столь ценного союзника, ведь они с Мэттом, хоть потихоньку и осваивались, но не были так хороши. Так было до того момента, пока незнакомец из леса не направил на них свой арбалет. Хоть ей и казалось, что парень застрелит их и отберет припасы, как делают большинство выживших в их дни, он опустил оружие. Позже ребята познакомились, и стали двигаться вместе, из дома в дом, по очереди выбираясь наружу. Сегодня они должны были пойти в новое место, но Мэтт захворал. Он и раньше жаловался на суставы, а сегодня и вовсе с трудом поднимался с постели. Было принято совместное решение оставить его дома.   Вот только о том, что к ночи они не вернутся, Рейчел и подумать не могла. Хорошо, что они заранее обговаривали подобное: на случай, если кто-то не вернется к положенному времени, либо же к закату, оставшийся ждет три дня на последнем месте, прежде чем уйти. Конечно, по желанию, он может остаться на более длительный срок, в надежде найти потерявшегося друга, но минимумом было три дня.    С этой мыслью и просидела всю ночь Рейчел. Ей не было страшно. Она знала, что дома ее ждут. Осталось только самой дождаться утра, и выбраться наружу, а до дома здесь не так уж далеко. Она надеялась, что ходячие не доберутся до Мэтта, ведь он совсем один, еле на ногах стоит.   С Дерилом они редко разговаривали, и эта ночь не была исключением. Изначально он был достаточно холоден к ним, лишний раз старался и рта не раскрывать, и остался в их маленькой группке с теми же побуждениями – вместе безопаснее. Несмотря на все это Рейчел не докучала разговорами, и не лезла в душу, ведь было видно – у парня что-то случилось. Возможно все его близкие погибли и он остался один. Но этой ночью скука была сильнее чувства такта, поэтому, выпив еще одну банку пива, Рейчел набралась смелости и прервала давящую тишину.  - Почему ты был один в лесу?   Не самый лучший вопрос, с которого стоило начинать, но захмелевший от просроченного пива мозг решил иначе.   Дерил молчал, угрюмым взглядом разглядывая свои грязные ботинки, и качая жидкость в стакане. Какое-то время он обдумывал отвечать ли на вопрос, либо и дальше отмалчиваться, ведь по сути, это не ее дело. Спустя бесконечное для девушки количество времени, он наконец тихо заговорил, и каждое его слово было пропитано тоской.   - Наша группа, - медленно начал он, обдумывая как лучше преподнести свою историю, - была вместе с самого начала. Мы многое пережили вместе, а когда остановились в одном месте, и все вроде бы стало налаживаться…    Дерил прервался и поджал губы. Рейчел не стала его торопить.   - На нас напали и уничтожили наш лагерь. – Закончил он, залпом допивая содержимое стакана.   - Что случилось с остальными? – Аккуратно продолжила Рейчел, выдержав паузу.   - Не знаю, - честно ответил он, - вероятно погибли. Возможно кому-то и удалось сбежать, но какая разница, если я их больше никогда не увижу?   - Никогда не говори никогда. Ты знаешь где они могут быть?   - Понятия не имею, мы не разрабатывали план на такой случай, они могут быть где угодно.   - Дерьмово.    Рейчел смяла банку, и одним движением вскрыла следующую. Возможно не стоило бы так накидываться, когда буквально наверху толпа ходячих, но когда еще выдастся возможность вот так просто посидеть. Отмораживая задницу на холодной земле, в компании малознакомого парня, пива и соленых огурчиков?   - Дай мне тоже, - наконец сказал Дерил, протягивая руку за банкой пива.    Рейчел победно ухмыльнулась. Так и знала, что красавчик не устоит перед манящим газированным напитком.    Она не помнит, сколько банок они с Дерилом выпили, и о чем говорили, прежде чем отрубиться. По ощущениям прошло около двух-трех часов, а значит, уже рассвело. Медленно поднимая тяжелую голову, Рейчел обнаружила, что задремала у приятеля на плече. Весьма странно, что такой серьезный парень ей это позволил, к тому же он в отличии от девушки не спал, о чем то крепко задумавшись.   - Что, похмелье мучает? – Беззлобно усмехнулся Дерил, раскачивая в полупустой банке остатки содержимого.   - Ха-ха, - проворчала девушка, разминая затекшую шею, следом массируя виски.    Давно она не чувствовала себя так плохо, голову словно залили свинцом, тяжело было сделать даже простейшее движение, не говоря уже об умственной деятельности. Наверное, дело в сроке годности. Всего месяц, а такой хреновый эффект. Она достала из сумки несколько банок, и вернула на свое законное место – на пыльную полку.   - Будем наконец выбираться? – Предложил Дерил, ухватываясь за подпирающую балку.    Рейчел пробурчала что-то невнятное, и решила хотя бы попытаться помочь. Убрав своего рода конструкцию в сторону, они прислушались. Вроде тишина, ходячие обычно снуют туда сюда, и сопровождают это дело кряхтением, шипением и прочими неприятными на слух звуками. Дерил забрался вверх по лестнице, и аккуратно приоткрыл люк. Когда крышка люка полностью откинулась, и парень стал взбираться дальше, Рейчел поняла, что ходячие ушли. Кое-как выбравшись, и моментально ослепнув от яркого солнечного света, она заковыляла в сторону дома. Пара ходячих, отбившихся от основной группы, встречались на пути, но Дерил быстро расправлялся с ними, не давая им и единой надежды добраться до лакомой плоти.    Когда вдали появилось их временное пристанище, Рейчел поправила лямку рюкзака, и радостно побежала в его сторону трусцой, настолько быстро, сколько позволял похмельный мозг. Дверь дома сторожил ходячий, словно ожидал появления гостей. Мертвец заметил ребят и поковылял в их сторону, но Рейчел оттолкнула наглеца, и, зажав ему горло, без труда вонзила нож в размягченный череп. На секунду ужаснулась, насколько отточенным может стать такое действие за считанные недели, но после отмела от себя эти мысли. Излишняя доброта погубит ее в столь жестокое время.   Девушка прошла в дом, и Дерил закрыл за ними дверь, следом подперев ее внушительным креслом. Тишина немного напрягла ее, и сердце забилось в груди в неспокойном темпе.   - Мэтт?! – Крикнула она, следом прикрыв рот ладонью, и рассматривая самые ужасные сценарии.   Вдруг в дом пробрались ходячие и слопали его, а она кричит без повода, привлекая к своему шуму мертвецов. Рейчел ускорилась, и вбежала в гостиную, где они оставляли Мэтта, забыв о всякой самообороне. Комната оказалась пуста, лишь разворошенная постель на диване, и скомканная у подножия пустая бутылка намекали на недавнее присутствие внутри обитателя. Пока она доставала нож и медленно обходила близлежащие комнаты, Дерил крикнул со второго этажа:    - Наверху тоже пусто.    Он спустился следом, на лице проскользнула тень тревоги, но это не могло сравнится с ужасом, который испытывала Рейчел.   - Спокойно, - стала она утешать сама себя, - может он забеспокоился, и пошел нас искать? И к вечеру он уже придет?    Дерил едва заметно отрицательно качнул головой, слабо веря в это, и она могла его понять. Она и сама не верила в то, что говорит. Произошло что-то нехорошее.