Глава 1. Встреча в кабинете короля

— Да, я об этом как раз и говорю. Всё отлично закончилось и контакт был налажен, — закончила свою речь девушка. — Хорошо то, что хорошо кончается, Миа, — ухмыльнулся Сиатрич. — Ваша правда, сир, — сдержанно согласилась она, кивнув. — Кстати как прош.. Речь прервалась стуком в дверь. Её взгляд устремился именно на неё. — Войдите. Двери отворились, и из-за них показался Джастин Шамаль. — Ваше Величество, не мешаю? — вежливо обратился он. — Заходи-заходи, — помахал ладонью Виннайт. — Благодарю, — мужчина подошёл к столу перед королем, встав по левую сторону от девушки. — Здравствуйте ещё раз, король. Вижу у вас гости, — его взгляд метнулся в правую сторону. — Здравствуйте, герцогиня, — с дружелюбной улыбкой поприветствовал Джастин, наклонившись и прижав руку к груди. — И вам доброго дня капитан, — ответила она, вежливо улыбнувшись в ответ. — Точно! — хлопнул в ладони Сиатрич, немного напугав этим неожиданным звуком людей перед ним. — Вы ведь ещё не знакомы лично! — как-то радостно воскликнул он. — Вы нас познакомить хотели? — с недоумением спросила герцогиня Эйлер, глянув на его величество. — Когда понял, что вы не знакомы лично, — хитро улыбнулся он. — То есть только что. Ха.. Мне казалось, я сюда по делу пришла, а не знакомиться. Даже если это капитан первого королевского отряда, — строго отрезала Эйлер. — Какая ты жестокая.. — расстроился мужчина. — Какая есть, — девушка пожала плечами, прикрыв на секунду глаза. — Ваше величество я к слову тоже не для пустых разговоров пришёл. Я по работе. — Ну всё-всё! — сдался король. — Докладывай.

***

— На этом всё, — закончил Джастин. — Вопрос не по теме можно? — спросила Миа. — Валяй. — Как прошла свадьба Лерианны и Ноа? — Точно, тебя ведь тоже не было на их свадьбе. Так ты это хотела спросить перед тем как зашёл Джастин? — Да. — Прошла хорошо. Будто даже чересчур. — У Ноа всегда так, — улыбнувшись, добавила девушка. — Это да.. — согласился Виннайт. — А кого ещё не было на их свадьбе? — поинтересовалась она. — Джастина. — А.. — её взгляд пал на него; и вернулся обратно на Сиатрича. — Понятно. Ну, я узнала и доложила всё, что хотела, поэтому за сим, на этом я откланяюсь, — попрощалась Эйлер. — До свидания, герцогиня, — в унисон ответили Наоми и Джастин. Она лишь кивнула с мягкой улыбкой. — Король, у меня есть к вам ещё один вопрос, — начал Шамаль, когда герцогиня уже вышла. — Слушаю.

***

— Прикажи подготовить карету. — Слушаюсь. Она кивнула; уже собиралась направиться к выходу, как вдруг услышала как её позвали. — Герцогиня Эйлер! — окликнул Джастин с лёгкой улыбкой, поднимая руку. — Ещё раз здравствуйте, — он подошёл к ней. — Уже уезжаете? — Здравствуйте, сэр Джастин, — показав на лице ответную улыбку ответила она. — Да, уезжаю. Уже сказала подготовить карету. Не была дома долгое время. — Соскучились? — Ещё как. — Могу понять. — А ещё, сэр Джастин. — Да? — Простите за то несколько грубое высказывание в вашу сторону по поводу знакомств. Это было лишь для того чтобы хоть как-то успокоить Сиатрича. Вы же знаете, он часто раздражает своими шутками; и влезанием в личную жизнь тоже. — О, не стоит извиняться! Всё нормально. Но я рад, что вы мне всё объяснили. — Кстати, сэр Джастин. Вы друг Лерианны? — А, да. Так и есть. Но откуда вы поняли, что именно её? — Я знаю, что вы раньше часто видели Ноа, пока он был принцем, но сомневаюсь, что после его становления герцогом, вы бы сдружились. Тем более королевский отряд и общественная безопасность... Вы сами знаете. — Да, мы немного не ладим. — Я не раз видела, как вы грызётесь как кошка с собакой, — бесцветно сказала она. — Простите за грубое сравнение, — тут же извинилась, прикрыв рот рукой, скрывая ухмылку. — Не беспокойтесь, я не в обиде. Да и вы очень подходящее описание выбрали.. даже слишком. — Ха-ха. Я часто вас видела на различных мероприятиях, — внезапно начала она, — но мы действительно ещё не знакомы лично. — Я тоже видел герцогиню в разных местах. Хотите исправить? — Не буду против. — Чудно! — Наверное, Сиатрич счёл нас интересным дуэтом, а учитывая и то, что мы до сих пор не были знакомы лично, у него, похоже, появился интерес к тому, чтобы свести нас и посмотреть как мы будем взаимодействовать, — неловко произнесла Миа. — Скорее всего так и есть. Ну что, герцогиня, может, прогуляемся немного? — Пойдёмте.

***

— Закат красивый, — произнесла Миа, глядя на горизонт. Солнце, заходящее за горизонт, окрасило большую часть неба в красный и оранжевый цвет. Кучевые облака, которые казалось стали такого цвета, что и самая верхняя часть неба – волшебно контрастировали на фоне ярких цветов. — Очень красивый, — согласился Джастин. — И это место тоже. Дерево позади нас довольно высокое, — он посмотрел наверх. — Оно уже давно здесь стоит, — ответила Эйлер. — В моём детстве оно тоже было очень большим и высоким. Но в моем детстве он, кажется, был немного меньше, чем сейчас. Ему, наверное, полвека точно. В самой вышине этого дерева немного покачивались тонкие ветки и ярко-зелёные листья. Похоже, где-то очень высоко дует ветер. — Вы много раз посещали императорский дворец? — поинтересовался Шамаль. — Достаточно. В детстве меня иногда привозили сюда, я не была против. Впрочем как и Ноа с Сиатричем. Только вот, не знаю почему сюда редко привозили брата. Хороший, спокойный был, как и я. И я не сказала бы, что мой младший брат Виннайтам не нравился. Он хорошо ладил с Ноа, хотя иногда и жаловался на то, какой он вредный и подлый, — с улыбкой делилась девушка, вспоминая те дни. — Вы ведь, ненамного старше Ноа, верно? — Да, вы правы. Я старше Ноа и ненамного младше Сиатрича. А вас я старше? — А сколько вам? — Тридцать. — ..А, мне 29. — Ха-ха, ну значит я чуть старше, — издала смешок женщина.

***

— Сэр Джастин. — Да? — А как вы познакомились с Лерианной? — Ох, это довольно интересная история, — вздохнул он. — В первый раз я встретил её на кладбище, она, похоже, искала что-то, или кого-то, — задумчиво протянул мужчина. — Мы немного выпили и разошлись. Алкоголь был мой. А позже я встречал её ещё много раз, но почти всё это время не знал, что она невеста Ноа. — Не знали? Ха-ха, как так? — искренне удивилась Миа. — Она тщательно скрывала свою личность. В нашу первую встречу сказала, что жената по контракту, а во второй раз я увидел её в форме горничной; потом на бале-маскараде. Ну и весело же было, — он улыбнулся, заправив челку назад. — Хорошо, что вам было весело. И что, вы были влюблены в неё? — Что... Это что, так заметно? — изумился Шамаль. — Вы бы видели себя, когда рассказывали о всех этих случайных встречах. Такой трепет, — с лёгкой улыбкой проговорила Эйлер. — Ах. Не везёт мне в любви. Не знаю каким образом я умудрился влюбиться за такое короткое время. Но, наверное, в таком случае могу понять Ноа. Да и я почти уже отошёл от этой неразделённой любви. Возможно и без «почти». — Отпустите как можно скорее. Будет легче. — Да я знаю. Спасибо, — Джастин посмотрел на неё с некой благодарностью и грустной улыбкой. Он не поворачивал головы, ему было достаточно лишь направить свой взгляд на левую сторону. Спустя мгновение, он увидел как на её лице показалась ответная, искренняя улыбка. А потом она положила свою голову, на руки, которые находились на согнутых коленях. — Впервые так легко общаюсь с аристократами, кроме тех, кого знаю ещё с детства, — вслух прошептала она. — Ну. Я всё же немного не аристократ.. — Не смешите. Вы принадлежите к роду Шамаль, но я знаю, что манеры у вас больше рыцарские. Всё же, в королевские отряды берут за способности. Но по статусу вы всё равно дворянин. Поэтому и говорю, впервые так легко общаюсь с аристократами, — не убирая улыбку с лица, объяснила она. — А ещё я слишком часто улыбаюсь, хотя обычно не позволяю себе таких вольностей перед знатными людьми. — Знатные люди позволяют себе слишком много. Подумают ещё, что вы к ним дружелюбны и лояльны. — Это так, — девушка повернула головой в его сторону, всё так же положив её на руки, которые лежат на согнутых коленях. — Всё же хорошо, что вы не такой, — герцогиня расплылась в нежной улыбке. Джастину показалось, что его сердце пропустило удар. — А вдруг такой? — уже отойдя от шока, с вызовом спросил капитан первого королевского отряда, приблизившись. — Вам меня не обмануть. Я уже долгое время имею дело с лицемерными аристократами, и просто могу понять, какой именно передо мной человек. Гнилой, лицемерный и жадный до денег аристократ, или Джастин Шамаль. Мужчина в который раз удивился. Миа Эйлер умеет поразить. Такое добродушное отношение. Он просто не может не ответить тем же. — Хорошо-хорошо. Я верю. Но.. вы ведь разве сама не из лицемерных аристократов? — не может не ответить, но подшутить он тоже любит. — Да, из них, — до Мии дошло, что он просто шутит, но ответила честно. Лицо напротив изумлённо выпрямилось; от такого зрелища хотелось смеяться. — Я скрываю своё настоящее отношение к ним, потому что большинство всех знатных людей – одержимы деньгами и используют даже родных и близких. Это мерзко, — но она серьезно закончила свою речь. — Боже.. я всего-то навсего хотел просто пошутить, леди Эйлер. А вы так серьезно ответили. — Я поняла, что это шутка. Но просто ответила честно. — Как в вас много честности и прямоты, — пауза, — удивляет. Вы не плохой человек и вы это знаете. Я уверен, что вы не одержимы деньгами до смерти. — Вы правы.

***

— Думаю, мне уже пора, — встав, сказала девушка. Вслед за ней поднялся и Джастин. — Я провожу вас, — Эйлер кивнула.

***

— Мы ещё увидимся? Мне хотелось бы узнать вас получше. — Можете прийти в мой особняк. Я вас приглашаю. Придите тогда, когда сочтёте нужным, — улыбчиво ответила она, заходя в карету. — В особняк?.. — переспросил капитан, но карета уже уехала достаточно далеко. — Ха-ха! — он разразился смехом. — В особняк к герцогине? Ну хорошо, леди Эйлер. Я определено приду. Вы только ждите.