Смелость против таинственности

Мистик Фоллс. Этот город всегда казался мне странным. Слишком тихий, слишком спокойный, будто каждое утро здесь начиналось по одной и той же инструкции. Люди с улыбками, ухоженные улицы, добродушные соседи — в этом было что-то неестественное. Для меня, шестнадцатилетней девчонки, Мистик Фоллс был очередным пунктом в длинном списке городков, куда мы с семьёй переезжали. Каждый раз одно и то же: новая школа, новые «знакомые», которые вскоре станут старыми, и ощущение, что ты — чужая. Мне всегда казалось, что этот город что-то скрывает. Конечно, это могла быть моя паранойя, вызванная очередным скучным переездом. Но иногда я ловила себя на мысли, что Мистик Фоллс будто живёт своей жизнью, и я в этой жизни лишняя. Тем вечером всё началось как обычно. Я закончила смену в библиотеке чуть позже, чем планировала. Расставляла книги по местам, помогала посетителям, заполняла скучные бумажки. В библиотеке мне всегда было спокойно, даже уютно. Это было моё место, где я могла отвлечься от однообразия. Когда я вышла из здания, воздух был прохладным, и где-то вдали слышался слабый гул грома. Пахло сыростью, будто дождь уже был на подходе. По пути домой я свернула в парк. Это был мой любимый маршрут — тёмные дорожки, нависшие деревья, слабый свет фонарей, который создавал тени, двигающиеся от ветра. В такие моменты я чувствовала себя словно героиня фильма, хотя и понимала, что в реальной жизни такие прогулки не всегда безопасны. Я включила наушники и тихо заиграла музыка. Обычно я забываю о времени, когда иду через парк, но сегодня было по-другому. Что-то сразу показалось странным. Я услышала шаги. Они были лёгкими, но уверенными, и звучали позади меня. В первый момент я решила, что это просто кто-то идёт своей дорогой. Но эти шаги были слишком чёткими, слишком… сосредоточенными. Я убавила громкость музыки, чтобы прислушаться. Шаги стали ближе. Моё сердце забилось быстрее, но я не испугалась. Нет, страх — это не моё. Скорее, это было какое-то напряжение, смесь тревоги и настороженности. Я крепче сжала телефон в руке, заставляя себя идти дальше. "Может, это просто кто-то тоже возвращается домой через парк. Ничего необычного," — подумала я. Но интуиция говорила обратное. Я остановилась. Сделала вид, что поправляю наушники, но на самом деле оглянулась. Мужчина. Он стоял чуть в стороне от дорожки, и слабый свет луны освещал его фигуру. Высокий, с тёмными волосами, идеально сидящим пиджаком, который совершенно не подходил для прогулки по парку. Его лицо было чётким, будто выточенным из камня, и мне бросился в глаза его взгляд. Ледяной, голубой, будто пронизывающий насквозь. Он не двигался, только смотрел на меня. На его лице играла слабая, почти незаметная улыбка, которая отнюдь не внушала доверия. — Если вы собираетесь меня ограбить, — сказала я громко, чтобы перебить тишину, — предупреждаю: денег у меня нет, а телефон старый и почти не работает. Он слегка наклонил голову, словно я сказала что-то очень смешное. Улыбка стала чуть шире, но он всё ещё не двигался. — Ты всегда так смело разговариваешь с незнакомцами? — спросил он. Его голос был низким, глубоким, и в нём звучал едва заметный оттенок насмешки. — Только с теми, кто появляется в парке посреди ночи и странно смотрит, — ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. Я убрала наушники в карман и скрестила руки на груди. — А теперь, если позволите, мне пора. Я развернулась и сделала пару шагов. Но его голос снова раздался позади меня. — Удивительная уверенность для такой… юной девушки. Я остановилась и медленно обернулась. Он стоял там же, не двигаясь, но в его голосе звучало что-то, от чего у меня побежали мурашки. — Юной? Серьёзно? — я подняла бровь, делая вид, что не воспринимаю его всерьёз. — Слушайте, мистер… Кто вы вообще? Он слегка склонил голову и улыбнулся шире. — Никлаус, — сказал он. — Но для друзей — просто Клаус. — Отлично, Клаус, — ответила я, чувствуя, как во мне закипает раздражение. — Могу я идти? Он сделал шаг вперёд, и его движения были странно плавными, почти нечеловеческими. — Разумеется, — сказал он, чуть приподняв бровь. — Но разве не вежливо назвать своё имя? Я задумалась на секунду. Моё сердце колотилось, но я знала, что не могу показать страх. Если я дам ему контроль над ситуацией, это будет конец. — Алекса, — соврала я. — Алекса, — повторил он, словно пробуя это имя на вкус. — Красивое имя. — Знаю. Теперь, если ты не против, я пойду домой, — сказала я, развернувшись. — Не забудь быть осторожной, Алекса, — произнёс он мне вслед. Я почувствовала, как в его голосе прозвучала явная насмешка, но не обернулась. Я просто шла, стараясь не терять темпа. Когда я достигла выхода из парка, я позволила себе оглянуться. Его там не было. Ни на дорожке, ни в стороне. Просто пустота. Как будто он растворился в тумане. "Кто вообще так делает? Кто появляется из ниоткуда, говорит странным тоном и исчезает так же неожиданно?" — эти мысли не покидали меня всю дорогу домой. Я пыталась успокоить себя. Может, это просто случайность. Может, он просто очередной чудак. Но в глубине души я знала, что наша встреча не была случайной. Этой ночью я легла в постель, но долго не могла заснуть. Его лицо, его взгляд и его странная, насмешливая манера говорить… всё это не выходило у меня из головы. И что бы это ни было, я чувствовала, что он ещё вернётся.