Часть 1

Она лежит на полу у камина: веки по-человечески сомкнуты, на виске тихо мерцает диод. Красивая, красивая Кэра… Ральф хочет посмотреть, лишь посмотреть на неё! Разве нельзя? А она сразу ему понравилась, сразу понял — не обидит, хорошая. Совсем не как люди. Те, что пинали и мучили, те, что смеялись, скалились… Те, что выжгли, оставили страшный след… на живом, живом Ральфе! Прядь выбилась у Кэры из причёски и липнет ко лбу. Ральф не может поправить, у Ральфа грязные руки. Вдруг он заденет, вдруг поцарапает? Неуклюжий, глупый Ральф… Она открывает глаза, опасливо щурится и говорит шёпотом — чтобы не разбудить девочку: — Кто здесь? Ральф молчит, трусливо жмётся к стене. У него дрожат губы — вот-вот заплачет! — Ральф? — спрашивает она. Красивая, красивая Кэра — а когда смотрит на Ральфа, ещё красивее становится. Вот бы улыбнулась, вот бы! — Что-то случилось? Он говорит нерешительно, потупившись: — Кэра может спать. Ральф не хотел беспокоить… Она беззвучно шевелит губами — думает, что ответить. — Спасибо, — наконец говорит она. — Спасибо за помощь. Ты нас очень выручил, Ральф.