Часть 4

Море блестело под утренним солнцем, когда корабль с командой из Олуха состоящая из Плеваки, Эйриса и Астрид медленно приближался к порту Миклагарда. Огромные стены города поднимались над горизонтом, словно исполинские защитники. На башнях развевались флаги с символами различных племён и торговых домов. Это означало что город кипел жизнью: корабли приходили и уходили, гружённые товарами со всех уголков мира, на порту собирались люди и погружали свои товары. Эйрис стоял на носу корабля, вглядываясь в берег. Он уже побывал Миклагарде несколько лет тому назад. Город был таким же как он помнил: огромным, шумным настолько что его шум слышался даже на расстоянии. — Это великолепно! — голос Астрид вывел его из размышлений. Эйрис обернулся. Астрид стояла рядом с ним, её глаза горели любопытством и восхищением. Золотая коса, собранная рано утром развевалась на ветру, а щеки раскраснелись от морского воздуха, рот её был намного приоткрыт от восхищения и наружу показывались два её кроличьих зуба делавшие её такой милой и невинной в его глазах. — Да, так и есть. — кивнул он. — Но будь осторожна. Здесь не всё так безопасно, как может показаться. — Я знаю. — ответила она, её взгляд не отрывался от приближающегося города. — Я просто никогда не видела ничего подобного. Плевака подошёл к ним. Его взгляд был серьёзен. — Мы не за тем сюда приплыли, чтобы глазеть на достопримечательности. Делаем всё быстро и возвращаемся назад. Нас ждут на Олухе. Держитесь вместе и не отходите далеко. И если вам повезёт, то может что-то и увидите. Астрид и Эйрис кивнули, но глаза их всё равно продолжали блуждать по горизонту. Вскоре они добрались к порту города. Причалив лодку, Плевака заплатили местным сборщикам монеты тремя золотыми монетами за парковку на порту. В это время Астрид и Эйрис наблюдали за Плевакой. Таргариен объяснял девушке о том, как устроены торговые города, сколько и за что стоит платить торговцам за приезд в город. Девушка выслушала юношу и жестко подметала что город очень слабо защищён. По её мнению, такой большой торговый город, приносящий владельцу большую сумму денег должен иметь более высокие стены, и быть сделанными из камня, а не из дерева и иметь гораздо больше дозорных на стенах чем пару человек на каждых пятнадцать метрах. Эйрис с ней согласился. Город и вправду нуждался в доработке и реконструкции, о также в большем количестве охране. Как только Плевака заплатил денег то все трое отправились в город. Улицы Миклагарда были переполнены людьми: торговцы из разных стран выкрикивали свои товары, кузнецы предлагали своё оружие, а на рынке раскинулись ряды с разноцветными, дорогими тканями и мехами, украшениями из золота, серебра, чешуек, зубов и костей драконов и продуктами с интересными ароматами привлекавшие нюх девы, что раньше не чувствовавшая такие запахи иностранных фруктов, овощей. Астрид не могла скрыть своего восторга. Она крутила головой, рассматривая всё вокруг желая увидеть всё и запомнить. — Эйрис, смотри! — воскликнула она, подбежав к прилавку с оружием. — Какие мечи! Когда Астрид двинулась дальше, её внимание привлёк небольшой прилавок с оружием. На нём лежал меч, украшенный простой, но элегантной рукоятью. Он выглядел лёгким и удобным. — Можешь подержать, если хочешь. — предложил старик-продавец с добрым лицом, заметив её интерес. — Правда? — удивилась она. Не каждый продавец готов дать подержать свой товар девушке, у которой явно нету денег чтобы заплатить. — Конечно. Ты ведь не простая девушка, а валькирия, готовая к бою, не так ли? — подмигнул он. Астрид улыбнулась и взяла меч в руки. Оружие было одноручным, оказался идеально сбалансированным, как будто был создан именно для неё, кожаная рукоять с украшений идеально подходила для её рук. — Сколько стоитмечь? — спросила она, не удержавшись. — Двадцать серебряных монет. — ответил старик. Астрид опустила меч и вздохнула. — У меня нет таких денег. – печально произнесла она. — Не переживай, девочка. Может, в следующий раз. — ласково сказал старик, возвращая меч на место. Она поблагодарила его и отошла, чувствуя лёгкую грусть. Может в будущем она приобретёт такой меч, подумала она. Астрид метнула взгляд в сторону кузнеца и его скромного ученика. Плевака стоял у прилавка с коваными изделиями, скрупулёзно осматривая товары. Его опытный взгляд замечал каждую мелочь — от качества обработки металла до прочности заклёпок на доспехах. Эйрис, стоявший рядом, внимательно слушал наставника, одновременно пытаясь усвоить всё, что тот объяснял. — Видишь эту кромку? — Плевака указал на шлем, который держал в руках. — Тонкая, но достаточно прочная. Нам нужно что-то подобное для создания прочных, но лёгких доспехов. Запомни это. — Понял. — кивнул Эйрис, стараясь не упустить ни слова. — А теперь помоги мне с ценой. Торговцы здесь хитры, они видят чужаков за версту. Давай, попробуй поговорить с ним. — ухмыльнулся Плевака, подталкивая юношу вперёд. Эйрис глубоко вздохнул и обратился к продавцу: — Сколько за этот металл и пару комплектов инструментов? Торговец — крупный мужчина с густой бородой и хитрым взглядом — окинул Эйриса оценивающим взглядом. — Для вас, путники издалека, особая цена. Десять серебряных монет за всё. Эйрис нахмурился. — Десять? Это слишком много. В других городах за такое просят вдвое меньше. Пять серебряных монет — справедливая цена. Торговец усмехнулся, качая головой. — Ты молод, но смел. Давай так: семь серебряных монет, и мы договорились. Эйрис оглянулся на Плеваку, ожидая его одобрения. Тот коротко кивнул. — Договорились. — сказал Эйрис и протянул монеты. Плевака одобрительно похлопал его по плечу. — Хорошая работа. Учишься быстро. Тем временем Астрид бродила неподалёку, любопытно разглядывая прилавки. Её внимание привлекали яркие ткани, изысканные украшения и оружие. Она прикасалась к тканям, ощущая их мягкость, смотрела на мечи, представляя себя с новым оружием в руках. Она остановилась у прилавка с украшениями. На ярком солнце блестели браслеты и ожерелья. Её взгляд привлёк серебряный браслет с тонкой гравировкой в виде драконьей чешуи. — Красиво, правда? — спросил продавщица, заметив её интерес. — Этот браслет — работа лучших мастеров из восточных земель. Стоит всего три золотых монеты. Астрид округлила глаза от удивления. У неё было всего несколько медных монет, которых дала ей мама. Их хватило бы разве что на немного хлеба и дешёвую ткань. Хофферсон прекрасно знала, что кожа и чешуя дракона дорого стоит, благодаря убитым драконам отец отстроил их старый дом, покупал потерянный скот, одежду и оружие для них, а когда летом они не получали урожая то он покупал им припасы на зиму. Они жили тем что убивали этих проклятых летающих тварей. Но сырая и необработанная кожа и кости всегда стоят дешевле чем обработанная и украшенная. — Спасибо. — пробормотала она, отворачиваясь. Но браслет остался в её мыслях. Она мечтала когда-нибудь вернуться сюда и купить его. — Держись ближе, Астрид. — нашёл её Эйрис, оглядываясь по сторонам. Толпа была плотной, и потеряться здесь было легко. Она была раздражена его словами. Несмотря на то что она очень увлеклась товарами она всё равно не забывала, что не стоит далеко отходить от них. - Я помню. – немного раздраженно ответила она. Плевака ушёл покупать выпивки к празднику. А покупкой вина он может заняться и без меня. Я собираюсь немного прогуляться. Ты не хочешь присоединиться ко мне? – спросил он, потирая голову с распущенными волосами. Она единожды прикасалась к его волосам, когда утором заплетала ему косу и она полюбила его гладкие, тонкие и прямые волосы. Они были на подобии шелка и мягкой простыни. Астрид была рада возможностью развеяться по городу и кивнув согласилась. Вместе они пошли осматривать город. Дома, отели, кузницы, пекарни, таверны были полны людей из разных мест. Были слышны возгласы и речь людей из других стран, а иногда и женские стоны что напугало Астрид. Эйрис быстро объяснил ей что это по-видимому новый бордель или кто-то позвал проститутку в отель. Пахло тут едой и испражнениями животных, а иногда людей и воздух был немного душным. Вскоре они оказались на рынке рабов. Астрид замедлила шаги, её глаза расширились от удивления. На помостах стояли рабы: мужчины, женщины и даже дети. Их лица были мрачными, а взгляды потухшими. Торговцы громко выкрикивали цены, соревнуясь за внимание покупателей. — Они продают людей? — прошептала Астрид, её голос дрожал. Видеть, как живых людей продают как вещь или даже хуже, было очень жестоким зрелищем для неё. — Это обычное дело в Миклагарде и в других городах, где я побывал. — тихо ответил Эйрис. – Торговцы нередко обманом заманивают на свой корабль и продают свободных людей как рабов или же воруют их. Я сам видел такое зрелище, и мама постоянно выкупала рабов и освобождала их. Астрид замерла, глядя на одну из женщин на помосте. Её глаза встретились с глазами пленницы, и в этом взгляде было что-то, что заставило Астрид сжать кулаки. — Мы не можем просто стоять и смотреть на это. — её голос был твёрдым. — Мы ничего не можем изменить. — холодно, разочарованно сказал Эйрис, подойдя ближе. — Мы не Ярл города и даже если бы запретили рабство, то их продали бы в другие города или же убили бы. Астрид бросила последний взгляд на пленников и отвернулась, стараясь скрыть слёзы. Эйрис заметил это и обнял её. - Почему мир устроен так? – спросила она дрожащим голосом. Каждый разговор с Астрид для Эйриса был уроком и познанием её личности. Он видел в ней упорную, сильную, добрую, трудолюбивую, смелую, умную и всегда старательную идеальную девушку. Она всегда выглядела сильной. Но теперь ему открылась другая её сторона. Уязвимость и сострадательность. - Я не знаю. – ответил он тихим голосом вместе отходя от рынка рабов. – Но я считаю, что это когда-нибудь прекратиться. Они двинулись дальше. На каждом шагу Эйрис чувствовал напряжение, исходящее от Астрид. Её радость от первого знакомства с городом сменилась тревогой. — Ты в порядке? — тихо спросил он, когда они остановились у прилавка с тканями. — Просто... не думала, что увижу такое. — ответила она, глядя в сторону. — Но я справлюсь. Эйрис почувствовал её силу в этих словах. Он знал, что Астрид не сдастся, как бы тяжело ей ни было. — Мы найдём то, что нам нужно, и вернёмся домой. Главное — не терять голову. — сказал он, пытаясь приободрить её. Плевака тем временем уже обсуждал цену на вино с местным торговцем. Его голос был уверен и твёрд, а взгляд не терпел возражений. Эйрис присоединился к нему, помогая выбрать необходимое. Когда солнце начало склоняться к закату, они закончили все дела. Корабль был загружен припасами, а каждый из них чувствовал усталость. — Уже поздно. Завтра рано утром отплываем. — сообщил Плевака, поправляя один из мешков. — Поспите как следует. Завтра будет тяжёлый день. Астрид кивнула, но её взгляд снова устремился к городу. — Я рада, что смогла увидеть это место. Но ещё больше рада, что скоро вернусь домой. Эйрис улыбнулся. — Мы скоро вернёмся. И с тем, что нам нужно. – сказала она и вэтом голосе было что-то. — Всё в порядке? — раздался за её спиной голос Эйриса. Астрид обернулась и увидела его. По его взгляду было видно, что он волнуется за неё. Он был таким милым, когда глядел на неё таким взглядом, оценила Астрид. — Да, — улыбнулась она. — Просто мечтала о некоторых вещах, но они слишком дороги. Эйрис посмотрел на неё внимательно. — Что именно ты хотела? — Это неважно. — быстро ответила она. — Я просто рада, что мы выбрались сюда. Он прищурился, понимая, что она что-то скрывает, но не стал настаивать. — Ладно. Нам пора возвращаться к кораблю. Плевака закончил с закупками. — Хорошо. — кивнула Астрид, следуя за ним. Однако её мысли всё ещё возвращались к браслету и мечу. Солнце начинало клониться к горизонту, окрашивая небо в золотистые и розовые тона, когда Эйрис, Плевака и Астрид были у своего корабля проверяя товары. Груз уже был почти весь доставлен: мешки с зерном, ящики с инструментами, тканями и металл, очень много металла для кузницы стояли аккуратными рядами на палубе. Плевака проверял каждый товар, чтобы убедиться, что ничего не пропало. — Эйрис, помоги мне с этим сундуком. — сказал Плевака, указывая на крупные сундуки с инструментами. — Да, сейчас помогу. — отозвался Эйрис, хватаясь за края тяжёлого сундука и перетаскивая их на корабль. Астрид, не отставая, помогала перетаскивать груз на корабль. Несмотря на усталость, она чувствовала себя удовлетворённой: день был насыщенным, и одна её мечта сбылась, она радовалась новым впечатлениям. — Почти закончили. — вытерев пот со лба, произнёс Плевака, осматривая их работу. В этот момент к кораблю подошёл высокий, мускулистый мужчина средних лет с густой тёмной бородой и карими глазами. На его лице играла дружелюбная улыбка, а на поясе висел массивный боевой топор. — Магнус! — воскликнул Плевака, радостно распростерши руки. — Плевака, мой старый друг, ты всё такой же, как и прежде! — засмеялся Магнус, крепко обняв его. – Одноногий и однорукий, только усы длиннее стали. От этого комментария взрослые мужчины засмеялись, и они хлопнули друг друга по плечам, а затем Плевака повернулся к Эйрису и Астрид. — Эйрис, Астрид познакомьтесь, это Магнус, мой старый друг. Магнус здесь, в Миклагарде, один из главных мастеров по вооружении охраны и советников ярла. Магнус, это мои спутники что решили помочь мне к подготовке праздника в честь начала весны. Мой ученик и помощник в кузнечном мастерстве - Эйрис Ужасный из клана Таргариенов сын самого Рейгара Серебренного Мужчины и Астрид из клана Хофферсонов - помощница Эйриса. Магнус посмотрел на юношу и девушку с любопытством. — Приятно познакомиться, как ранее говорил мой учитель меня зовут Эйрис Таргариен. – Эйрис и Магнус пожали друг другу руки. Магнус оценивающе смотрел на Эйриса не переставая улыбаться. - Я Астрид из клана Хофферсонов. – представилась Астрид мило улыбаясь новому знакомому и пожав его большую руку. — Эйрис Ужасный? Тот самый юноша, что у тебя в ученики и это сын твоего легендарного друга Рейгара Серебренного? — его голос звучал с искренним удивлением. – Я ожидал что сын Серебренного мужчины будет громаден самого Стоика. А это девушка. – он взглянул на Астрид. - Я думал это твоя дочка Камикадзе. Уж больно они похожи. Плевака усмехнулся и хлопнул Эйриса по плечу. В то время как Астрид недоумевала от того что скакал Магнус. - Камикадзе дочь Плеваки? – шёпотом спросила она. - Да, - ответил Эйрис ей шёпотом. – Она дочь Плеваки. А ты что не знала? - Нет. Откуда мне это знать! Я же не так часто общаюсь с наследницей Большегрудой Берты. — Ой, не говори такого. – проговорил Плевака в его тоне чувствовалась насмешка над комментарием здорового викинга. – Мальчик ещё подрастёт, ему всего 14 именин. Клянусь своими здоровыми конечностями за лето он вырастит, будет выше всех на Олухе! Но он уже смелый, храбрый и отважный парень! Олух многим обязан этому мальчику. Магнус заинтригованно посмотрел на Эйриса, оценивая мальчика, которого интересно нарекли как «Ужасный». — За что это Олух тебе обязан, Эйрис? – спросил он у мальчика. – Что же ты такого сделал? - Да, так ничего такого. Я просто попросил Ночную Фурию улететь с Олуха. – честно ответил Эйрис, но его голос был неуверенным из-за этого его ответ не приняли в серьёз. — Да уж, скромность — его визитная карточка. — с улыбкой добавил Плевака. – Эйрис Ужасный всего на всего прогнал проклятого дракона, уничтожившего почти всю нашу деревню. Ты бы видел весь ужас что творила это гадина! Это был настоящий Рагнарёк! Дома, люди, скот всё горело и превращалось в пепел или обугленный трупы. Столько наших храбрых воинов погибло под пламенем монстра. Стольких людей нам пришлось оплакать, ты аж не представляешь себе! В его последних словах чувствовалась печаль и горечь, о потери, которая ещё не зажила до конца. Эйрис положил руку на плечо наставника в знак утешения. А Магнус с удивлением смотрел на друга, не понимая о чём он говорит. - Что у вас там произошло? – спросил Магнус пытаясь узнать всё. И тут Плевака всё объяснил об нападении Ночной Фурии и какой ужас пережил Олух за одну ночь. Магнус был в шоке от слов Плеваки и не мог поверить ему. Но Астрид поклялась всё это правда – начиная от нападения дракона на Олух и заканчивая храбрым и бездумным героизмом Эйриса. — Не могу поверить. – удивлённо произнёс Магнус. - Раз так, тогда вам стоит посетить Большой зал ярла. Сегодня вечером там будет пир в честь удачного торгового сезона. Думаю, вам понравится. — предложил Магнус. Он обратился к Таргариену. – И ты Эйрис. Ты должен посетить этот пир. Я клянусь ярлу ты понравишься со своими историями о героизме. - Я не могу назвать это…героизмом. Я ведь ничего такого не сделал. - А ты скромный парень. – улыбкой проговорил Магнус. – Как и все настоящие герои. Идёмте, ярл будет рад твоему визиту. Эйрис обменялся взглядом с Плевакой, а затем с Астрид. Обстановка в Миклагарде казалась всё более захватывающей, и юноша понял, что это будет интересный опыт. Быть на пиру ярла, побывать на большом празднике и возможно встретить новых людей с общими взглядам на мир. — Хорошо, пошлите. Побудем гостем у ярла. — ответил он, стараясь сохранить спокойный тон, хотя внутри всё горело от волнения. — Отлично! Тогда готовьтесь. Пир начнётся с заходом солнца. Я провожу вас туда. — сказал Магнус, снова широко улыбнувшись он направился в сторону Большого зала ярла, гости следовали за ними. Эйрис, Астрид и Плевака, сопровождаемые Магнусом, шагали по улочкам Миклагарда, освещённым факелами. Город оживал с каждым мгновением: на улицах звучала музыка, смех и звон кубков. Воздух был насыщен ароматами жареного мяса, пряных трав и свежего хлеба. — Здесь гораздо шумнее чем в Большом зале на Олухе. — подметила Астрид, она не могла скрыть своего восхищения, оглядываясь по сторонам. — Да, Миклагард славится своими пирами и шумами. — с гордостью заметил Магнус. — Особенно когда все племена собираются вместе. Эйрис шёл чуть позади, наблюдая за Астрид. Её глаза сияли от восторга, и он чувствовал, как внутри поднимается лёгкая улыбка. Ему было приятно видеть её такой счастливой. — Эйрис, ты никогда не была в таком большом городе, верно? — спросил Магнус мальчика обернувшись к нему. — Я был здесь три года назад вместе с мамой. Мы прибыли чтобы продать наши товары с Швеции и побывали гостем на пиру в честь нового правителя. — ответил Эйрис детально осматривая всё вокруг. — Здесь всё кажется таким... другим. Всё это так отличается от предыдущего Миклагарда. Насколько я помню. Тут и вправду многое изменилось. Как ранее подметила Астрид городу не хватала охрана, некоторые места неправильно функционируют, всё построено где-попало и без какой-либо закономерности. Колодец с чистой водой не работает, везде грязь и дерьмо людей или животных, каменные дороги потрескались, там, где раньше были дома расположились бордели или рынок рабов, что резали глаза. - Тут словно нет правителя или того, кто следил бы за порядком города. – подумал Эйрис, когда шёл по городу. Плевака и Магнус продолжали беседу о делах, оставив юных спутников наедине с их мыслями. — Ты чувствуешь себя неуютно? — спросила Астрид, заметив, что Эйрис внезапно притих и задумался. — Немного, — кивнула он. — Это странное ощущение... вроде бы всё так привлекательно, но одновременно я ощущаю, что здесь нет правителя и… всё словно держится на соплях. Мне что-то подсказывает что в эту весну или летом кто-то нападёт на город и отвоюет его себе. - Что было бы если к власти пришёл другой человек, отвоевавший его силой? Был бы здесь порядок или хаос? И кто бы мог быть этот человек? Варваром или тем, кто умеет строить планы на будущее и править землёй которую он обрёл? - Эйрис задумалась над этим. – Кто же будет этот человек, если сравнивать его со зверями? Волком? Оленем? Бешеным Псом? Крысой или царём зверей? — Кто-то нападёт или даже отвоюет этот город себе. В этом я с тобою согласна. – согласилась она. Эйрис удивлённо посмотрел на неё. — Ты с этим согласна со мною? – недоверчиво спросил он. — Конечно, да. Ты читал книги Римской Империи о военных походах. И знаешь много способов как укрепить город или захватить его. Город недостаточно... охраняем. — ответил она, глядя на него. - Да и вправду. Куда же делись мои знания. – легким смешком произнёс Эйрис рассеянно потерев голову. - Эйрис, тебе не стоить сомневаться. – сказала она, смотря ему в прямо в глаза пытаясь поднять его уверенность, которой ему так не хватает. – Ты самый умный у нас на Олухе или во всём архипелаге, и ты прав во многом, не сомневайся в этом. А теперь пошли в Большой зал. Я слышу, как урчит твой живот. – взяв его за руку они направились вместе на пиршество в Большом зале Ярла Миклагарда. Подойдя к огромным деревянным воротам Большого зала, они остановились. Двери, украшенные резьбой с изображением разных животных и сцен битв, были внушительными. Два стражника с топорами пропустили их, кивнув Магнусу. — Добро пожаловать в сердце Миклагарда! — громко объявил Магнус, распахивая двери. Внутри зала царила атмосфера праздника. Длинные деревянные столы были заполнены едой: жареный кабан, свежие овощи, хлеб и сыр. В воздухе витал запах мяса и приправ, а по залу разливались звуки лютни и барабанов. Люди смеялись, пели песни и поднимали кубки за удачу и богатство. — Пожалуйста, чувствуйте себя как дома! — сказал Магнус, подталкивая их к одному из центральных столов. Плевака сел рядом с Магнусом, и взрослые сразу же вовлеклись в разговор с друг с другом и другими мастерами города. Эйрис и Астрид сели рядом с ними, оглядываясь вокруг, слушая музыку и смотря на гостей. — Такое ощущение, что здесь все знают друг друга, — заметила Астрид, взяв кубок с водой отпив из медного кубка. — Думаю, мы сегодня станем частью их круга, — ответил Эйрис, слегка улыбаясь. — Что ты хочешь попробовать? Астрид задумалась, осматривая столы с едой и напитками. — Жареного кабана. Он выглядит аппетитно и пару сладких булочек с мёдом. А ты? — Хлеб и сыр для начала, а потом баранина или любая дичь. Не люблю свинину. Остальное посмотрим, — сказал он. К ним подошла служанка с подносом, наполненным едой, и поставила его на стол. — Приятного аппетита, гости! — сказала она с тёплой улыбкой. — Спасибо, — хором ответили Эйрис и Астрид, обменявшись улыбками. Вскоре они погрузились в атмосферу праздника, забывая о тревогах и заботах, наслаждаясь моментом в этом чужом, но притягательном городе. Пир был в самом разгаре. Столы ломились от еды и напитков, музыка звучала всё громче, а смех и разговоры заполняли Большой зал. Магнус, заметив оживление у главного стола ярла, жестом подозвал Плеваку, Эйриса и Астрид. — Настало время познакомить вас с нашим ярлом. — сказал он с улыбкой, наполнив кубок медовухой. Эйрис кивнул, хотя внутри ощутил лёгкое напряжение. Он никогда не встречал таких могучих ярлов лицом к лицу и не знал, как себя вести в их присутствии. Астрид тоже замерла на мгновение, бросив быстрый взгляд на Эйриса. — Что ж, будет интересно. Познакомлюсь с ярлом. — пробормотал он себе под нос. — Идёмте, — подталкивая их вперёд, сказал Магнус, ведя компанию через толпу к возвышенному столу в конце зала. На этом возвышении сидел ярл Миклагарда. Молодой мужчина лет двадцати пяти, с беспорядочно растрёпанными светлыми волосами, одетый в богато украшенный кафтан с золотыми вышивками, он выглядел скорее весёлым гулякой, чем правителем. Его голубые глаза блестели от выпитого, а вокруг него сидели приближённые, среди которых было несколько молодых женщин в ярких нарядах, явно желавших привлечь его внимание. — Магнус! Давно тебя не видел! — воскликнул ярл, приподнимаясь со своего места и распростерши руки для приветствия. — Ярл Сигвард, — Магнус поклонился с широкой улыбкой. — У меня для тебя сюрприз! Позволь представить тебе моего друга Плеваку, его ученика Эйриса Ужасного и помощника ученика Астрид. – на Эйриса он поставил особенный акцент и это заметил Сигвард. Ярл прищурился, явно пытаясь осмыслить имя. — Эйрис? Интересное имя для наших земель. Да и ещё носит прозвище Ужасный. — Он взглянул на Эйриса с интересом. — И чем же ты отличился, юноша? Плевака не упустил возможности вставить своё слово: — Он прогнал Ночную Фурию с Олуха, ярл. Не каждый день встретишь такого смельчака! Слова кузнеца произвели настоящий фурор. Люди у стола замолкли, а ярл Сигвард с любопытством склонился вперёд. — Ночную Фурию? Дракона что держит в страхе весь Варварский архипелаг уже несколько лет. Ты серьёзно? — воскликнул он, широко улыбаясь. — Ты сам видел, как он сделал это? — Видел не только я. Вся деревня была свидетелем! Клянусь здоровыми конечностями! — уверенно ответил Плевака. — Вот это да! — ярл хлопнул в ладони, и его приближённые начали переглядываться, явно впечатлённые историей. — Садись рядом со мной, Эйрис. Я хочу услышать всё об этом. — Но… я не считаю это подвигом. — попытался возразить Эйрис, чувствуя себя неловко под таким пристальным вниманием. — Скромность украшает героя. — усмехнулся Сигвард, потягивая из кубка держа в руке другой кубок с вином. — Но сегодня не время для скромности! Под общий смех и аплодисменты Эйрису указали место рядом с ярлом. Плевака одобрительно кивнул, а Астрид с интересом наблюдала за происходящим, чувствуя гордость за своего друга. — Так расскажи же нам, Эйрис, как ты смог это сделать? — нетерпеливо спросил Сигвард, подавая ему кубок. Эйрис глубоко вдохнул, осматриваясь вокруг. Все ждали его рассказа. Он чувствовал, как внимание всей залы сосредоточено на нём, но несмотря на давление, он решил говорить честно. — Это не было подвигом. Я просто попросил дракона улететь, и он улетел. — начал он, стараясь не выглядеть слишком серьёзным. — Иногда можно договориться без кровопролития и насилия. Его слова заставили зал замолчать. Люди смотрели на него с недоумеваем, а ярл Сигвард вдруг захлопал в ладони и засмеялся, заставив всех последовать его примеру. — Эйрис, ты настоящий воин, даже если сам этого не признаёшь! — воскликнул он. — Поднимите кубки за него! Все дружно подняли кубки, а Астрид поймала взгляд Эйриса и улыбнулась ему в знак поддержки. Эйрис старался сохранять спокойствие, хотя шум вокруг становился всё громче. Пир продолжался, и ярл Сигвард, опьянённый не только медовухой, но и атмосферой праздника, всё больше становился болтливым. Он явно наслаждался вниманием и возможностью поболтать с новым гостем. — Эйрис! — прогремел Сигвард, его голос перекрыл общий шум. — А эта девушка, что сидит там с вами, кто она? — он мотнул головой в сторону Астрид, которая скромно сидела чуть дальше за столом, рассматривая резные узоры на кубке. Эйрис замер, ощущая, как взгляды снова обратились к нему. — Это моя подруга, Астрид Хофферсон. — спокойно ответил он, стараясь говорить уверенно, хотя внутри почувствовал лёгкую волну смущения. Сигвард хитро прищурился, в его глазах блеснула насмешливая искра. — Подруга, говоришь? Ха-ха-ха! А не любовница ли она тебе?! — произнёс он очень даже громко, чтобы все услышали, и ухмыльнулся, опрокидывая в себя ещё один глоток медовухи. – У такого как Героя, наверное, много дев что делят с тобою ложе! Ха-ха-ха! Ты…, наверное, каждый день лишаешь невинности очередную девку на…на…на своём острове! За столом воцарилось неловкое молчание. Астрид, услышав эти слова, замерла, её лицо мгновенно порозовело от неожиданности. Она резко подняла глаза на Эйриса, потом на ярла, в её взгляде читалось одновременно удивление, гнев и вызов. — Нет, конечно! — быстро отозвался Эйрис, чувствуя, как жар приливает к щекам. — Мы просто друзья. Ты ошибаешься. Мы…не те за …кого ты нас принимаешь. Но ярл, явно довольный произведённым эффектом, не думал останавливаться. — Ах, друзья! Конечно, конечно… Но разве можно быть таким красивым и сильным юношей и оставаться просто другом с такой девушкой? Посмотри на неё — гордая, как щит с гербом могучего племени, красивая как весенние цветочки… волосы как поле пшеницы, глаза голубые! Или ты из тех, кто прячет свои чувства в штанах, а?! – в этих словах чувствовалась как похоть ярла росло при виде красоты Астрид. Плевака нахмурился, понимая, что ситуация начинает выходить из-под контроля. - Тебе девочка лучше отправляться на корабль. Давай я тебя провожу. Здесь много тех, кто с кем тебе лучше не иметь дела. Пойдём, я тебя провожу. – говорил Плевака полушёпотом прислонившись к уху Астрид. Астрид кивнула, громка поднялась со стола нескрыая своего возмущения и вместе с Плевакой отправилась на корабль. Девушка встретилась взглядом с Эйрисом и видела его покренившееся лицо либо от вина или от стыда. Зная его, она была уверенно что это было от стыда. Люди провожали её ошарашенными взглядами словно она осклабляла самого ярла своим поведением. Однако ярл прекрасно оскорблял самого себя чем кто-то другой. Магнус попытался вмешаться: — Сигвард, оставь молодого парня в покое. Они не здесь ради твоих шуток. Но ярл, уже пьяный, лишь отмахнулся и начал задавать Эйрису ещё вопросы об непристойных темах и о его личной жизни. Эйрис наконец не выдержала. Его голос прозвучал твёрдо и уверенно: — Я не обязан никому объяснять свои отношения, ярл. Я приехал в Миклагард за товарами для праздника в честь начала весны, а не для того, чтобы отвечать на твои глупые вопросы. Сигвард удивлённо приподнял брови, а затем громко расхохотался. — Вот так-то лучше! Ясир…Страшный! Ты настоящая викинг мужчина! Хорошо, не буду вас больше мучить. — проговорил он сквозь смех, поднимая кубок. — За такого смелого и гордого парня, как Ясир! - Эйрис. – поправил Таргариен ярла сидя один среди кучи незнакомцев. Праздник уже начинал раздражать и надоедать парню. Здесь было полно пьяных, похотливых людей, пытающихся пощипать служанок, что приводило его в ярость и отвращение. Такого на Олухе он никогда не видел. - Эйрис…ну и имечка у тебя. Что это за имя! Давайте-ка подниму честь нашего молодого парня что скоро станет мужчиной! Пусть Героев таких как он будет много! И пусть твари подохнут для людского счастья и безопасности! Толпа поддержала его тост выкрикивая слова поддержки и согласия с его словами. Кто-то хвалил Эйриса, а юноша, испытывая раздражение посмотрел на Сигварда с беспокойством и подозрением, ибо ярл Миклагарда позвал своего слугу, и они ухмылялись от чего-то, что шептал ярл слуге на ухо, когда вокруг все и всё шумели. Слуга – толстый, низкий, с короткой бородой и лысой головой, одетый в дорогие одежды, выслушав слова или приказ ярла отправился куда-то, выйдя из дверей Большого зала. — О мой Бог! Что он мне ещё подготовил? Спаси меня из проблем, которых он свалит на меня! — тихо молился он Богу как учил его отец. Но Эйрис был не уверен в том, что Бог слышал его молитвы, когда общий шум Большого зала заглушал даже его внутренний голос. Пир продолжался: музыка играла, люди танцевали, слышались звуки хохота, смеха, тостов и бьющихся посуд об посуду, вино, медовуха, пиво лились рекой. Люди опьянены до безобразия: одежда испачкана в еде и выпивке, лицо, руки, борода и даже волосы гостей всё измазана жиром от еды и даже самые аккуратные люди уже мало чем отличались от пьянчуг. Было всё это весело, однако Эйрису не было весело. Перед ним была полная тарелка жареного гуся, сладкие булочки с мёдом, сладкое вино. Но к горлу всё это не шло. И причиной тому был тот, кто устроил праздник. Сигвард на редкость был мерзким и отвратительным человеком, когда был пьяным. Его шутки по высмеиванию кого-то, высокомерие и глупость очень раздражало его. На короткий миг Эйрис вспомнил отца, когда он бывал пьяным. Он никогда не мог забыть тот зимний день перед Сноглтогом. Именно в этот день он увидел отца пьяным и получил в подарок Ветер и Балериона. Раньше в детстве он думал, что опьянение это что-то весёлое и забавное. Но повзрослев понял, что человек в состоянии опьянении мало чем отличается от животного. А отец просто был крепким и крепко держал себя на руках. Не раз сидя за столом Эйрис думал об Плеваке который так и не вернулся спустя приличное время, и конечно же он думал об Астрид. Ему было ужасно стыдно перед ней за слова ярла. - Возможно после этого она больше не захочет со мною разговаривать. – пугали Эйриса такое мысли. Устав от праздника он встал со стола и направился ко двери. Это заметил ярл. - Ты куда? Мы же ещё празднуем! – крикнул он ему. — Спасибо за гостеприимство. Но мне надо идти и выспаться. Мне завтра возвращаться на Олух. — ответил он, слегка притворно улыбнувшись. — Ну, прощай вождь. – слегка поклонился Таргариен. – Желаю тебе удачи! А мне пора назад! - Стой! – остановил его ярл, крикнув на весь зал. – Ты мой гость и причём гость с великим подвигом. Мне как ярлу Миклагарда будет большая честь дать тебе ночлег у себя в замке. Переночуй у меня в доме, в тепле и в удобстве. А не в корабле или в отеле. – слова его казались Таргариену искренними, и он словно извинялся за своё поведение. Эйрис немного подумал над этим. На корабле спать было возможно, хоть из-за качающихся от волн корабля тебе не редко приходилось просыпаться. Но что такое удобства корабля по сравнению с замком богатого ярла. Тем более мальчик всю жизнь мечтал о собственном замке из чёрного камня как замок его отца Драконийкамень и если он хочет иметь его, то должен попробовать его сначала. И пусть сначала начнёт с деревянного замка ярла. Но он не мог оставить Астрид и Плеваку спать на корабле. Поэтому попросит дать и им комнаты для сна у себя в замке. А если не даст, то просто откажется. — Хорошо. Я приму твоё желание хозяин города. — ответил он, чувствуя, как напряжение потихоньку спадает. – Если ты желаешь дать мне ночлег у себя под крышей, то переночую у тебя. Но у меня есть условия. Подготовь мне и моей подруге, и наставнику комнаты и пришли ко мне своих слуг чтобы проводили нас к комнатам. А я пока пойду к кораблю и позову их. - Без проблем. Зови своих друзей. – сказал Сигвард перед тем как отдал приказ своим слугам. И те получив приказ мигом начали выполнять его поручения. А сам Эйрис направился к докам к своему кораблю где должны быть они – его наставник Плевака и девушка в которую он влюблён Астрид Хофферсон. На улице было темно, ещё холодно, ветрено и только огни освещали путь через город, который ещё жил своей жизнью. Вскоре он добрался до доков к своему кораблю где и встретил Астрид и Плеваку. Там его наставник спрашивал у него всё ли порядки, на что Эйрис ответил, что всё хорошо и ярл пригласил его переночевать у себя в замке и позволил прихватить собою их. Плевака был рад поспать в более удобном месте. А вот Астрид не доверяла мерзкому ей ярлу. Но молчала об этом, прихватив собою свой боевой топор отправилась вместе с ними. В замке их встретил слуга и отвёл их в комнаты для гостей. Они приготовил три комнаты для каждого из гостей. - Доброй ночи вам дети. – пожелал Плевака и вошёл в комнату закрыв за собою дверь. Эйрис и Астрид переглянулись друг другу. - Доброй ночи и приятных сновидений. – сказала она тихим ласковым голосом открывая дверь в свою комнату. - И тебе тоже Астрид. – ответил он, улыбаясь как она ему в ответ. Они вошли в свои комнаты. Эйрис не знал, что было в комнатах у других. Но в его комнате было тепло благодаря каминам где слуги разожгли огонь, освещавший и утеплявший комнату, на стенах, которого были развешаны шкуры, полотна, ковры, как и на полу. Это было очень богато и красиво. Приблизившись к кровати, рядом на тумбочке лежал бокал и кувшин вина. Он налил красную жидкость в кувшин и медленно отпил чтобы вкусить сладкий, приторный вкус подсластенного напитка. Эйрис долго лежал на кровати в пустой комнате, всматриваясь в догорающий огонь в камине и выпивая вино. Его сердце медленно, в спокойном ритме билось, как всегда во время спокойствия и тишины. Мир за пределами двери его комнаты был тих, лишь звук пламени в камине испускал звук. Эйрис обратил своё внимание положив кубок вина на тумбочки, когда услышал мягкие шаги. И открылась дверь. В комнату вошли трое девушек. Эйрис недоумевал от этого. - Возможно это слуги. – подумал он, всматриваясь в них. - Вы кто? — спросил он, нахмурившись. – Вы слуги? Мне пока что не нужны ваши услуги. Можете идти. Эйрис сидел на краю большой деревянной кровати, напротив него стояли три девушки, переминаясь с ноги на ногу. Каждая из них избегала смотреть ему в глаза. Их лица были опущены, а руки нервно сжимали края простых шерстяных платьев. - Здесь что-то не так. – начал Таргариен что-то подозревать. - Как вас зовут? — мягко спросил он вновь, пытаясь смягчить напряжение. Его голос звучал спокойно, но внутри он чувствовал тяжесть от происходящего. Первая из девушек, высокая и стройная, с пепельными волосами, подняла взгляд. Ее глаза цвета летнего неба наполнились слезами. - Меня зовут Сигна. — прошептала она. Ей было около девятнадцати, и в ее облике сквозила какая-то уставшая грация, словно она слишком рано познала трудности взрослой жизни. - Я Ингрид. — добавила вторая девушка, которая была немного младше. Ее густые рыжие волосы лежали тяжелой волной на плечах, а лицо, усыпанное веснушками, несмотря на волнение, выражало решимость. - А меня зовут Фрея. — наконец проговорила третья, с самыми нежными чертами из всех. Ей было шестнадцать, и она выглядела младше своих лет. Ее светло-каштановые волосы были собраны в косу, а глаза прятали смущение. Эйрис смотрел на них, стараясь скрыть смятение. – Смотря на вас я могу предположить, что вы трое не слуги. — начал он. - Я хочу, чтобы вы честно ответили мне. Пожалуйста, расскажите мне, кто вы такие, что вы здесь делаете и как вы троём оказались здесь? И конечно же, что вы намерены здесь делать? Сигна вздохнула и, обменявшись взглядами с подругами, начала рассказывать: - Мы из маленькой деревни в полудне пути отсюда. Сигвард... он пришел к нам с предложением. Он сказал, что заплатит нам и даст шанс помочь. У всех нас дома остались братья и сестры, мы едва сводим концы с концами. Мы согласились... потому что нам нужны деньги. Но он сказал, что если мы откажемся, то он объявит нас лгуньями и обманщицами. Мы потеряем все. - Он дал нам часть суммы вперед, — добавила Ингрид, опустив голову. - Но остальную часть мы получим только если... выполним его условия. Фрея не выдержала и разрыдалась, закрыв лицо руками. - Я просто хотела помочь своей семье, — выдавила она сквозь слезы. - Я не хочу этого делать, но у меня нет выбора. Никто не должен знать, что мы здесь... Эйрис почувствовал, как его сердце сжимается от шока и от странного страха. Он наконец понял кто эти трое - его подружки или шлюхи на ночь которых ему прислали. Юноша прекрасно осознавал, что за этими словами стояла настоящая боль и страх. Эти девушки оказались заложницами обстоятельств, и сейчас их судьба была в его руках. Он поднялся с кровати, подойдя ближе, чтобы их успокоить. - Я обещаю, что никто не узнает, зачем вы здесь. Но я хочу, чтобы вы поняли: вам не нужно этого делать. Вы не обязаны жертвовать собой, чтобы помочь своим семьям. Я не буду спать с вами. - Но, если мы уйдем ни с чем, ярл унизит нас перед всеми, — прошептала Сигна. - Он уже сказал, что нас назовут бесчестными. Мы потеряем даже ту малость, что имеем. - Девственность это единственное что есть у них из ценного. – подумал он. – Это насколько надо быть бедными и жалкими что именно это самое дорогое сокровище у них. Эйрис задумался. Он не мог позволить, чтобы кто-то страдал из-за чьей-то алчности и жестокости. Он знал, что должен найти способ защитить их. - Слушайте меня, — сказал он твердо, его голос наполнился уверенностью. - Я заплачу вам ту сумму, что обещал ярл, и добавлю еще. Но вам не нужно будет ничего делать. Вы просто возьмете эти деньги и вернетесь домой. – Никто не узнает, что произошло здесь. А ярл не сможет вам навредить. Три девушки удивленно посмотрели на него. - Но как ты объяснишь ему? — спросила Ингрид. - Оставьте это мне, — ответил Эйрис, и в его темно-синих глазах вспыхнуло решительное пламя. - Я найду способ, чтобы он оставил вас в покое. Он достал кошель с деньгами из внутреннего кармана и передал его Сигне. В детстве наблюдая за городскими воришками Эйрис быстро понял, что деньги всегда лучше держать ближе к себе, а именно внутри. Поэтому он и мама всегда в своих одеждах имели внутренние карманы для того чтобы воры не украли деньги. - Возьмите это. Это, наверное, больше, чем он обещал. Используйте это, чтобы помочь своим семьям. Но никогда больше не позволяйте никому ставить вас в такое положение. Вы сильнее, чем думаете. Сигна, Ингрид и Фрея молча приняли деньги, а затем, неожиданно, все трое подошли к нему и обняли. - Спасибо, — прошептала Сигна. - Ты... другой. Не такой, как остальные. Эйрис чувствовал, как в его душе просыпается теплое чувство. Он понимал, что сделал правильный выбор. Когда девушки ушли, он остался один в комнате, обдумывая произошедшее. Это был не первый случай, когда он сталкивался с человеческой жестокостью, но он дал себе обещание: пока у него есть сила, он будет бороться за тех, кто не может защитить себя. Он отвёл девушек к выходу. Он сразу заметил, что охрана ухмыляясь смотрели на него, когда он провожал их назад к выходу. - Видимо они тоже знали. – верно предположил он, возвращаясь к себе комнату. Проходя очередной зал, он услышал смех ярла Сигварда. У Эйриса не было слов чтобы описать как же сильно он призирал данного придурка. Это был молодой ребёнок получивший власть, которой недостоин – власть которую он потеряет в скором времени. Эйрис не был дураком, он осознавал, что с вождём общалось много людей, и среди этих людей должен быть один шпион, который принесёт его конец. В это Таргариен верил. - Эй, помните того старика с громилой в огромных доспехах с собаками на доспехах? Ха-ха-ха! – раздался голос пьяного ярла по коридору. – Этот старик говорил, что я должен взять его на службу! Говорит, что поможет перестроить город! Город – Миклагард! Как он тогда посмел говорить такое Мой город прекрасен! Мне не нужны душные советники в виде стариков! Я сам прекрасно со всем справляюсь! Я Ярл Миклагарда! Ха-ха-ха! Эйрис слышал это и не обращал внимания. Он просто вошёл к себе в комнату и тихо закрыв дверь, лёг на кровать и уснул.

***

Холодный утренний воздух окутывал Миклагард, словно тонкое покрывало. Город ещё дремал, хотя рыбаки уже спешили к своим лодкам, а торговцы открывали лавки. Камни на причале были влажными от росы, и лёгкий туман поднимался над морем. Астрид, кутаясь в кожаную куртку с приклёпанными железными наплечниками, быстрым шагом направлялась к кораблю. Её золотые волосы были заплетены в косу и играли под дуновением ветра, а глаза, несмотря на ранний час, были полны энергии. Сегодня был день возвращения. Она хотела подготовить всё и проверить, всё ли в порядке, чтобы они могли отплыть без промедления. Она поспала в шикарной комнате. Она с блаженством заснула в кровати полностью раздевшись и собиралась уснуть как вдруг услышала женские плачи из комнаты Эйриса и прислонив ухо она поняла, что это за женщину плачут в его комнате. Она испытывала невероятный гнев и хотела само лично прикончить этого мерзкого ярла. Но решила проследить за поступками Эйриса. Её друг оказался более благородным мужчиной чем она могла думать о нём. Расслабившись она уснула, гордясь за него пытаясь отдохнуть. Но отдохнуть не получилось. Сон, который приснился ей не давало покоя и заставило её быстро одеться и покинуть замок как можно быстрее, словно это была ловушка. Астрид шла по ещё пустынным улицам Миклагарда, где первый свет рассвета медленно разрывал сумрак ночи. Воздух был прохладным и влажным, а камни под её ногами ещё хранили ночной холод. Она спешно шла к докам, словно пытаясь как можно быстрее укоротить момент прибытия к кораблю и вернуться домой. В её голове всё ещё пульсировал сон, который тревожил её сердце, даже когда она уже проснулась. Сон был странным — слишком живым, слишком реальным, чтобы просто исчезнуть, как обычно это бывало с ночными видениями. Она чувствовала, как в груди поднимается беспокойство, смешанное с чем-то необъяснимым. Что это было? Почему этот сон оставил такой глубокий след? Астрид помнила всё до мельчайших деталей — слишком отчётливо для её собственного спокойствия. В её сне она была одна. Вокруг — лишь бескрайняя поляна, залитая светом мягкой луны. Воздух был тёплым и сладким, как в летние ночи. А рядом с ней был дракон. Огромный, тёмно-зелёный, с глазами, которые смотрели на неё так, словно видели каждую её мысль, каждое её чувство. Она была обнажена. Уязвимая и без какой-либо защиты, но она была спокойной и расслабленной, лишённая всех страхов и сомнений. Обнажённая перед чудовищем, которое во сне не казалось чудовищем. Дракон был тёплым. Его чешуя гладкой, а дыхание мягким, обволакивающим. Она помнила, как касалась его морды кончиками пальцев, как тянулась к нему, обнимала руками и ногами не желая отстраняться, прижималась голым телом и целовала его. Не как существо из другого мира, не как зверя — а как любимого. И это пугало её. Теперь, шагая по утренним улицам, Астрид не могла понять, как к этому относиться. Сердце в груди стучало быстрее, как тогда во сне, но во сне она чувствовала себя расслабленной и счастливой — такой, какой она не была уже давно. Теперь, когда она проснулась и вернулась в реальность сердце стучало также, но теперь от страха. Страх того, что она могла чувствовать что-то столь нежное и глубокое… к дракону. - Это был всего лишь сон! — напомнила она себе, но от этих слов легче не становилось. Ветер с моря ударил ей в лицо, трепля золотую косу, словно пытаясь прогнать от неё тяжёлые мысли. Она остановилась у краёв причала, глядя на воду, где отражались первые лучи солнца. — Что со мной не так? — прошептала она, словно сама себе, её голос затерялся среди криков чаек и звуков разбивающихся о берег волн. Перед её глазами вновь вставала картина сна: как дракон склонял голову к её лицу, а она прижималась к нему с нежностью, которой боялась в реальной жизни. И самое страшное было в том, что ей нравилось это. Она была счастлива. Так счастлива, что это чувство сковывало её, даже сейчас. — Это просто кошмар… — выдохнула она, сжав кулаки. Но в глубине души знала: это был не кошмар. Это было что-то… иное. Прекрасное и пугающее одновременно. Она опустилась на край доков, обхватив колени руками. - Почему я чувствовала себя так свободно? Почему это был не ужас, а покой? Я… целовала дракона. Эти мысли не давали ей покоя. Сон будто оставил след на её душе — след, который не смыть ни морской водой, ни холодным утренним воздухом. — Может, я схожу с ума? — пробормотала Астрид, устремив взгляд на горизонт. Но ответить было некому. Впереди её ждал их корабль. Плевака уже был там и готовился к возвращению на Олух. Но что-то в ней изменилось. Что-то, что она не могла понять. Сон продолжал жить в ней, пробуждая странные чувства, которые она не могла ни объяснить, ни прогнать. Астрид поднялась и, глубоко вдохнув солёный воздух, направилась к кораблю. На палубе корабля уже был Плевака. Старый кузнец сидел на ящике и точил лезвие своего крюка, изредка хмурясь и посматривая на доки. Астрид, взбежав по трапу, поздоровалась с ним. — Доброе утро, Плевака. – спокойно произнесла она пытаясь скрыть беспокойстве по поводу сна. - Доброе утро, - ответил он пытаясь найти своего помощника. – А где Эйрис? – Мне вернуться за ним? — Да, — проворчал кузнец, но в его голосе чувствовалась доброта, но и раздражение. — Мы должны возвращаться домой. Люди нас ждут, через три дня начнётся праздник. И нам надо успеть. Если Эйрис не проснётся, то союзные племена не будут относиться к нам должным образом. — Я знаю. Сейчас вернусь за ним. — ответила Астрид, направляясь к замку. Она вернулась с ним как раз вовремя. Он собирался поговорить с ярлом и был явно зол. Подняв его на плечи как охотник оленя, она забрала его прочь как трофей. Плевака хмыкнул и хотел что-то ответить, когда увидел Эйриса заброшенного на плечо Астрид. Она о чём-то разговаривали с юношей и вдруг их разговор прервал слабый, едва слышный голос. — Простите… Они оба обернулись. Перед ними стояла маленькая девочка. Ей было не больше девяти лет. Тёмные волосы были спутаны, одежда висела мешком и была потрёпанной. Большие, тёмные глаза смотрели прямо на них, а её тёмно-оливковая кожа была испачкана сажей и пылью, тело её было худое. Она по-видимому не ела уже несколько дней. В её руках был маленький кожаный мешочек, а в голосе — стеснение и чуть больше храбрости, чем можно было ожидать от ребёнка. — Простите, — повторила она, на этот раз чуть громче. — Вы кузнецы, да? Возьмите меня на работу. Астрид нахмурилась и с любопытством посмотрела на девочку. — На работу? Ты кто девочка? — спросила она, пытаясь понять, с чего вдруг ребёнок предлагает себя в помощницы. Эйрис вырвался из её хвата и встал на ноги. - Ты откуда? – спросил он, подходя к ней ближе. Плевака отложил лезвие и внимательно взглянул на девочку. В его глазах было меньше удивления, чем в голосе Астрид. Наверное, потому что повидал гораздо больше чем двое удивлённых детей. — Как тебя зовут? — спросил он. — Лейли, — ответила она, слегка потупив взгляд. — Лейли, — повторил кузнец, изучая её. — Как зовут твоих родителей и кем они были? — Мой отец был кузнецом. Его звали Хью. А маму зовут Кейтилин. Но папа нежно называл её Кэт. — быстро ответила она. — Я помогала отцу в мастерской: держала молот, подавала уголь, училась раздувать горн и подносить инструменты. Я могу быть полезной, клянусь вам! Плевака прищурился и задал следующий вопрос: — Где твой отец и мама сейчас? Девочка замерла. На её лице отразилась тень боли, а затем она опустила глаза. — Их нет… — тихо сказала она. — Они погибли два месяца назад. Их убили воры, а дом сожгли. Я осталась одна. На мгновение повисла тишина. Астрид тяжело сглотнула, глядя на хрупкую девочку перед ними. — И ты живёшь на улице? — спросил Плевака. — Да, — ответила Лейли, глядя прямо на него. — Я пыталась найти работу, но никто не берёт меня. Все считают, что я бесполезна и думают, что я воровка. Пожалуйста возьмите меня, милорд! Я не еле несколько дней! Кузнец молча изучал её. Было что-то в этой девочке — упорство, твёрдость, словно она была намного старше, чем выглядела. Плевака вздохнул и почесал затылок. — А ты уверена, что сможешь работать? Кузнечное дело — это не игрушки. Тяжёлый молот, жара, усталость… Ты не сбежишь через день? — Нет, — твёрдо сказала Лейли. — Я не сбегу. Клянусь! Я выдержу всё! Астрид стало жаль девочку. Она хотела достать из мешка Эйриса что не будь чтобы накормить девочку. Но Эйрис опередил её. Она посмотрела на него и поняла, что он изучает её. —Держи поешь, — дал он ей кусок баранины. Она жадно принялась его есть. - Спасибо, милорд. – ответила она, наблюдая за тем как она ест. По её слову «милорд» он сразу понял, что она не из здешних краёв, к тому же это выдаёт её внешность. У неё были довольно тёмная кожа для жителей северных краёв и глаза с волосами чёрного цвета. Ему было любопытно кто она и откуда она. Возможна она из запада и прибыла сюда рабыней, но сумела убежать, а теперь пытается устроиться к ним чтобы выжить. В голове Эйрис представил себе картину: это девочка была рабыней и возможно была на служении в кузнице, она сумела здесь как-то ускользнуть и сбежать от хозяев. И теперь она пришла к ним поняв, что они из островов где нету рабства. Если это так-то у Таргариена было сильное уважение к уму девочки. - Ты не из здешних краёв. – заговорил Эйрис. – Здесь не говорят людям и не обращаются со словами «милорд». Ты откуда? Из Запада? Она оторвалась от поедания мяса. Эйрис передал ей бутыль воды, и та запила мясо. Взгляды устремились к ней. - Я из Запада. – уверенно ответила она, в её глазах виднелся страх и недоверие Эйрису. – Там откуда я, к лордам обращаются так. Нас могут наказать за это. Мой отец также обращался к лордам, когда она заказывали у него что-то. А рыцарям он обращался со словами сир и ковал им мечи или шлема. Он был хорошим кузнецом. Эйрис примерно понял откуда она родом. Она родом из Англии. Кузнец хмыкнул и взглянул на девочку с лёгкой улыбкой. — Лейли, договоримся так: вернёмся на Олух — покажешь, что умеешь. – ставил свои условия Плевака добрыми глазами смотря на тёмно-волосую девочку. - Можешь жить пока у меня в доме. Но есть условия мы с тобою сделаем контракт на пять лет. Ты будешь у меня как моя дочка и научишься всему. А потом по прошествии этих лет ты будешь вольна быть предоставленной самой себе. А до этого ты будешь у меня и будешь у меня под крылом. Договорились? Кстати, тебе сколько лет? - Девять. – ответила она. - Прекрасно. – воскликнул Плевака. – В девятнадцать лет ты будешь взрослой и уже самостоятельной. Я даю приют тебе и беру в ученики. Лейла кивнула, её глаза загорелись надеждой. — Спасибо! Я не подведу вас, милорд! – обняла она Плеваку — Зови меня Плевакой. — сказал Плевака, радостно похлопал он её по спине. Астрид улыбнулась, глядя, как Лейли обрела дом. - Меня зовут Астрид. – представилась она. – Зови меня просто Астрид. - Рада с тобою познакомиться Астрид. – улыбкой ответила она, поворачиваясь к юноше. – А вас как? - Я Эйрис. Зови меня Эйрисом. Кстати мы с тобою будем вместе. Я тоже ученик Плеваки. Если будут кое-какие проблемы в кузнице или будет нужна помощь, то зови меня. Я тебе с радостью помогу. Не стесняйся обращаться. - Хорошо, Эйрис. – ответила она. Все они четверо направились на корабль и отплыли назад домой в Олух. Астрид тихо сказала Плеваке: — У тебя сердце мягче, чем ты хочешь показать. — Тише ты, — буркнул кузнец, но в его голосе была явная доброта. Так в тот ранний день маленькая девочка нашла шанс на новую жизнь, а Плевака и Эйрис— новую напарницу, которая, возможно, однажды станет частью их семьи. Морской ветер рвал паруса, наполненные свежим дыханием моря. Волны мерно ударялись о бока корабля, раскачивая его на воде, словно колыбель. Астрид и Плевака стояли на палубе, наблюдая за Лейли — маленькой девочкой, которая с удивительным упорством помогала складывать канаты и проверять груз. Её тёмные глаза блестели от радости и восхищением от моря и плавания на корабле. — Вот умница, Лейли, — усмехнулся Плевака, прислонившись к мачте и наблюдая, как девочка ловко управлялась с узлами, которым он её научил. — Ты говорила, что помогала в кузнице, но и на корабле не хуже справляешься. — Спасибо, Плевака, — ответила Лейла с улыбкой. Эйрис и Астрид вытирая ладони о простую ткань были рады за неё. Путешествие домой занял целую сутки. Морской путь был спокойным, и команда привыкала к новому пассажиру. Лейли старалась изо всех сил: помогала Астрид с грузами, слушала рассказы Плеваки и даже получила первое наставление по кузнечному делу, когда кузнец рассказывал ей, как правильно держать молот и обращаться с щипцами. Эйрис наблюдал за ней со стороны. В ней он видел нечто большее, чем просто стремление выжить. Она была упрямой, и готовая бороться за своё место в мире. И ему было интересно наблюдать за ней. она казалось ему какой-то загадкой. Когда корабль наконец достиг берегов Олуха, жителей деревни собрал гулкий колокол, возвещающий возвращение. Люди толпились на причале, приветствуя корабль. Астрид первой спрыгнула на землю, помогая Лейли сойти следом. — Добро пожаловать на Олух. — сказала Астрид девочке с улыбкой. — Здесь начнётся твоя новая жизнь. Плевака, грубо усмехнувшись, взял свой молот и поднял его над головой. — Ну что, ребята, за работу! Нас ждёт новая работа и в кузнице!

***

Весна на острове Олух всегда была временем надежды и возрождения. После суровой зимы, когда ледяные ветра обрушивались на обветренные крыши, а снег заваливал дороги между домами, остров оживал с первыми оттепелями. В этом году начало весны отмечалось особенно торжественно: деревня была отстроена после разрушительного нападения Черного дракона породы Ночная Фурия. Ночное небо больше не разрывалось ревом Ночной Фурии, и викинги наконец смогли вдохнуть с облегчением. Последнее нападение драконов произошло ночью, когда Астрид, Эйрис и Плеваки не было в деревне. Драконы не побеспокоят их ещё на три или четыре недели, а может и на месяц. В последнем набеге они убедились, что на Олухе почти ничего не осталось после атаки Ночной Фурии. Теперь наступило время праздника — символа силы и возрождения народа Олуха. Деревня сияла новыми постройками. Дома, обложенные свежими досками, возвышались на фоне зелени и голубого неба, испещренного редкими облаками. Воздух был прохладным, но солнце уже грело, пробуждая запахи свежей древесины, соленого моря и копченого мяса, разложенного на длинных прилавках. Весенние ручьи с весёлым звоном пробегали по каменистым тропам заполняя колодец, журчащие потоки словно подчеркивали, что природа и люди вновь нашли равновесие. Деревенские улицы были оживлены. Группы женщин, одетых в шерстяные юбки и платки, украшенные цветочными узорами, несли корзины с хлебом, сырами, обсуждая последние новости. Мужчины тащили тяжелые деревянные балки, чтобы закрепить последние декоративные конструкции, и бурно спорили о том, чьё мастерство в резьбе лучше. Повсюду слышались голоса, смех и стук инструментов. На главной площади, возле высокого деревянного штаба, викинги устанавливали стойки для состязаний. Они забивали деревянные столбы в землю, размечали круги для борьбы и натягивали верёвки для стрельбы из лука. В центре площади возвышался свежепостроенный амфитеатр — полукруглая платформа с скамьями, покрытыми шкурами. Именно здесь позже должны были выступать сказители и певцы, а пока дети прыгали по ступеням, воображая себя героями саг. С южного берега острова Олух, где раскинулся порт и деревня, вели многочисленные тропы, по которым стекались союзные племена, прибывшие на своих кораблях. Оттуда уже доносился шум приближающихся гостей — звон оружия, гул голосов и скрип телег, гружённых подарками, товарами и провизией. Лес за холмом был заполнен пением птиц, а поляны покрыты бело-жёлтым ковром из первых весенних цветов. Сотни гостей прибыли на драккарах, чтобы принять участие в этом событии. Их боевые корабли, украшенные вымпелами и резьбой, выстраивались вдоль пристани, а воины, ступив на землю, крепко пожимали друг другу руки, бросая суровые, но добродушные взгляды. Лошади с густыми гривами, везущие тяжёлые повозки, фыркали, оглядываясь на суету вокруг. Молодые девушки в сопровождении старших женщин несли амфоры с мёдом и корзины с ягодами, а мужчины, хвастаясь, показывали оружие и доспехи, которые привезли с собой. Первой прибыли делегация Болотных Грабителей. Их появление сопровождалось звуками бубнов и глухим шумом барабанов, напоминающим далекую грозу. Вождиня Большагрудая Берта, женщина гигантского телосложения, ступала по площади с достоинством. Её огненно-рыжие волосы, заплетенные в массивные косы, переливались на солнце. Лицо, изрезанное глубокими морщинами, было исполнено суровой решимости, а взгляд ледяных голубых глаз пробивал насквозь. За ней шла её наследница, Камикадзе — юная, но уже известная своей дерзостью девушка 15 лет. Камикадзе была точной противоположностью своей матери: стройная, подвижная, с золотистыми локонами, разлетающимися от каждого её движения. На её лице сияла хитрая улыбка, а глаза горели азартом. Она уже успела найти взглядом место для состязаний, в которых собиралась принять участие. Болотные Грабители, славящиеся своими мехами и оружием, выстроили свои прилавки вдоль улицы. Тут можно было увидеть кожаные куртки, покрытые болотными узорами, и топоры с рунами, вырезанными искусной рукой. Не менее впечатляющим оказалось прибытие племени Мясоголовых. Их гребные лодки, украшенные черепами и костями добытых зверей, произвели настоящий фурор. Вождь племени, старый, но крепкий мужчина по имени Могадон, вышел на берег первым. Его длинная седая борода была сплетена в сложные косы, а голос, несмотря на возраст, звучал так громко, что привлекал внимание даже тех, кто стоял в дальних концах площади. Наследником Могадона был его сын, Таггори. Высокий, широкоплечий, с воинственным взглядом, он с первого момента показал, что не намерен уступать никому в состязаниях. Его длинный плащ, украшенный медвежьим мехом, развевался на ветру, подчеркивая его величественную фигуру. Солнце продолжало подниматься над горизонтом, освещая деревню ярким золотистым светом. Каждый уголок, каждое здание и каждый человек казались частью единого большого праздника. Даже сами викинги, привыкшие к трудностям, на этот день позабыли о заботах, погружаясь в атмосферу веселья и единства. Площадь наполнилась смехом, голосами торговцев и воинов. Викинги соревновались в стрельбе из лука, метании топоров, борьбе и гонках на телегах. Эти состязания собирали вокруг себя огромные толпы зрителей: одни бурно аплодировали, поддерживая своих друзей и родственников, другие подшучивали над теми, кто промахивался или терял равновесие. Воздух был наполнен азартом, и даже самые суровые старики, обычно сидевшие в стороне, с интересом следили за происходящим. Рядом, у большого костра, старейшины рассказывали истории о славных битвах прошлого, и их голоса звучали нараспев, словно древние песни. Дети и молодые воины слушали с затаённым дыханием, представляя, как когда-то их предки сражались с огромными зверями, охотились в дальних землях или защищали свои дома от врагов. Языки пламени освещали морщинистые лица рассказчиков, создавая ощущение, что эти люди — живое воплощение истории. Женщины накрывали столы с горячей похлёбкой, свежеиспечённым хлебом и бочками мёда, расставляя блюда так, чтобы всем хватило места. Похлёбка пахла ароматными травами и свежей рыбой, а вокруг бочек уже собрались самые жаждущие викинги, желающие первыми попробовать сладкий медовый напиток. Рядом стояли корзины с фруктами, принесёнными из дальних земель, и пироги, испечённые по секретным рецептам местных кулинаров. Торговцы выставляли на прилавках ткани, украшения, броню и редкие травы. Одни предлагали мягкие, ярко окрашенные шерстяные ткани, завезённые из южных стран, другие — грубо выделанные шкуры диких зверей. Среди украшений можно было найти массивные браслеты из бронзы, украшенные сложными узорами, а также амулеты, якобы защищающие от злых духов. Некоторые викинги предлагали оружие: кинжалы с узкими клинками, боевые топоры, тщательно отполированные, и луки, сделанные из гибкого дерева и обтянутые жилой. Среди шумной толпы слышались споры о цене и обмен товарами. Один торговец, краснолицый и громкий, пытался продать шкуру белого медведя, утверждая, что она принесёт в дом удачу. Его собеседник, суровый рыбак, хмыкал, называя цену "грабежом", но всё же с интересом ощупывал мех. В другом углу площади девушка показывала серьги, сделанные из раковин, а рядом плотник хвастался резными деревянными фигурками, которые вызвали живой интерес у детей. Дети, сорвавшись с рук родителей, с восторгом наблюдали за редкими животными, которых привезли с дальних земель. Там был пушистый лис с ярко-рыжей шерстью, который выглядел словно живое пламя, и огромная птица с разноцветным оперением, сидевшая на плече у одного из гостей. Рядом стоял клетчатый кабан, чьё свирепое выражение лица вызывало у детей трепет и восторг. Некоторые ребята, вооружившись палками, пытались устроить свои собственные битвы, воображая, что они такие же сильные, как участники соревнований. Их смех и визг добавляли шума к общему гулу праздника. Атмосфера на площади была настолько насыщенной, что даже самые уставшие викинги не могли удержаться от улыбки. Воздух ночного Олуха был свежим и прохладным. Легкий ветерок приносил с собой запахи копчёного мяса, смолы и цветов, что росли неподалёку от деревни. Улицы, которые днем были заполнены шумом и гулом работы, теперь заливались теплым светом факелов и костров. Праздник продолжался, но казалось, что с наступлением ночи он приобрел новое дыхание, словно ночная тишина и звёздное небо придали ему особую магию. Эйрис вышел из кузницы, стряхивая с рук мельчайшие кусочки угля. Его рубаха была немного пропитана дымом, а на кожаных перчатках виднелись следы работы. Он помогал новичку — Лейли, которую недавно приняли в деревню, — привыкнуть к жизни на Олухе, показать, как здесь работают, как общаются. Это было важно, ведь после пережитых нападений и долгих месяцев восстановления каждый член деревни был дорог. Он неспешно шагал по улочкам, наслаждаясь редкими минутами тишины в своей голове. Высокие деревянные дома с горящими окнами будто приветствовали его своим светом. Вокруг всё еще слышался смех, отдалённые звуки музыки и разговоры, но это не мешало Эйрису думать. Его лёгкая походка и едва заметная улыбка привлекали внимание, но он этого будто не замечал. - Интересно, всё ли я сделал правильно? Она вроде поняла, как обращаться с молотом... хотя, может, стоило объяснить чуть проще, — размышлял он, вспоминая свою работу в кузнице. Мысли уносили его дальше: о том, как деревня изменилась за последний месяц, как люди стали ближе друг к другу. - Все смотрят на меня, как будто я какой-то герой. Это уже начинает меня раздражать. Надеюсь сегодня со мною не будут пытаться развязать разговор. — думал он, пропуская мимо себя улыбки взрослых викингов, которые приветствовали его, будто он был равен им. - Хотя, викинги упрямый народ, вряд ли они остановятся. — мелькнула мысль, и он непроизвольно усмехнулся, слегка покачав головой. Факелы вдоль улиц отбрасывали мягкий золотистый свет, который оживлял серые деревянные стены домов. В некоторых окнах виднелись фигуры женщин, занятых своим делом, а из-за приоткрытых дверей доносились песни и смех. У главной площади разгорался большой костер, вокруг которого толпились викинги. Слышались звуки лютни, которую громко и весело наигрывал Мерик, сын плотника. Эйрис уже проходил мимо одной из таких групп, когда его окликнули. Это был Торлейф, высокий и крепкий парень лет семнадцати, с широкими плечами и вечной шуткой на устах. Его спутниками были ещё двое: младший брат, Трюгви, худощавый парень с веснушками, и Сигурд, который всегда казался придурковатым, даже на празднике. — Эйрис! Иди сюда! — крикнул Торлейф, размахивая кружкой мёда. — Мы тут метание ножей устроили! Посмотрим, кто из нас лучший. Эйрис остановился, на мгновение подумал, но лишь вежливо улыбнулся и покачал головой. — Может, позже. Мне нужно кое-что проверить, — ответил он, продолжая свой путь. Чуть дальше он встретил группу девушек. Это были Хильда, Ауд и Рагна — все трое из соседних семей. Они стояли возле торговых лавок, освещённых факелами, и явно обсуждали что-то весёлое, их смех был как звон колокольчиков в ночной тишине. Хильда, стройная блондинка с длинной косой, одетая в светло-зелёное платье, украшенное тонкими вышивками, первой заметила Эйриса. Она мягко толкнула подругу локтем, указывая на него. Ауд, облачённая в тёмно-синюю тунику и меховой плащ, улыбнулась, её голубые глаза заискрились. Рагна, самая младшая из них, с короткими каштановыми волосами и ярко-красной повязкой на шее, быстро отвернулась, как будто застеснявшись. — Эйрис! Ты не с нами? — крикнула Хильда, обернувшись к нему и слегка поправив свой пояс. Её голос звучал тепло, но в нём чувствовался едва уловимый флирт. — Сегодня ты не работаешь? Или тебе всегда некогда? — добавила Ауд, сделав шаг вперёд. Она явно старалась обратить на себя его внимание. Иккинг бросил на них короткий взгляд, улыбнулся, но ничего не ответил. Его мысли всё ещё были заняты, а сердце... оно будто и вовсе не отзывалось на эти намёки. - Почему они так стараются? Я же в прошлый раз чётко дал им понять, что не заинтересован в них. — подумал он, ускоряя шаг. Внимание этих девушек — не заслуга, которой он хотел проявить себя. Они видят в нём не того Эйриса, а сына Эйриса, парня, который стал кем-то важным только благодаря тому, что «одолел» дракона. Эйрис неспешно шагал по освещённым факелами улочкам Олуха, всё ещё погружённый в свои мысли. Его лёгкая улыбка не сходила с лица, но в глубине души он чувствовал усталость от работы, проделанной за последнее время. Большое спасибо Боги за то, что Плевака дал ему 2 недели отдыха за помощь и за услугу. Он уже проходил мимо одной из дальних площадей, когда внезапно почувствовал лёгкое прикосновение к своему плечу. Он остановился и обернулся. Перед ним стояла женщина — высокая, стройная, с глубокими голубыми глазами, полными жизни и силы. Её рыжеватые волосы были убраны в длинную косу, из которой выбивались несколько прядей, а лицо озарялось мягкой, но уверенной улыбкой. На ней был длинный тёплый плащ из меха снежного волка, перехваченный у пояса, и простая льняная туника, украшенная вышивкой в виде северных узоров. В руках она держала небольшую сумку с ремешком, на которую были привязаны ещё несколько узелков. — Мама?! — воскликнул Иккинг, не веря своим глазам. — Здравствуй, мальчик мой! — ответила Валка, её голос звучал тепло, но в нём угадывалась лёгкая усталость от долгого пути. Её лицо озарилось радостью, а глаза наполнились слезами, которые она тут же спрятала за смехом. Она шагнула вперёд и обняла его, крепко прижимая к себе, словно боялась, что он исчезнет, как это бывало в её тревожных снах. — Ты вырос, — прошептала она, отстранившись, чтобы лучше его рассмотреть. — Совсем взрослый стал... Её мальчик за месяц что она отсутствовала вправду подрос, набрав пару сантиметров в росте. Эйрис не знал, что сказать. Её объятия были тёплыми, родными, и на мгновение он позволил себе расслабиться, забыв о всём. — Ты вернулась! Как прошло путешествие? — наконец нашёл он в себе силы заговорить. — Удачно. Я принесла кое-что для нашей деревни. — сказала Валка, указывая на тележку, которую тащили лошади. — Здесь и ткани, и соль, и кое-какие редкие травы. Думаю, твоя кузница найдёт применение этим металлическим пластинам. — добавила она, показывая на металл. — Ах да, ещё несколько видов масел... ну, это скорее для нашего дома. Она улыбнулась, наблюдая, как сын с любопытством разглядывает её покупки, и добавила: — А теперь рассказывай, почему меня в доках встречают, как какого-то героя, и почему все так благодарны за то, что я, оказывается, воспитала «прекрасного воина и защитника»? Эйрис улыбнулся, но затем лицо его стало серьёзным. Он отвёл взгляд, словно обдумывая, с чего начать. Наконец, он заговорил: — Пока тебя не было... случилось кое-что ужасное... Ночная Фурия напала на деревню. - Когда Эйрис сказал это брови Валки приподнялись словно ища подвоха. - Дракон появился так неожиданно и один ночью, когда только началась ночь. Это было поистине ужасно! Тебе повезло что в ту ночь тебя не было. Тут такой кошмар творился. Народ, дома, животные всё при всё горело в пламени дракона. Этот Чёрный Дракон — огромный, чёрный, с крыльями, громадными как два драккара и у него были красные как кровь глаза. Короче говоря, он разрушил половину деревни, прежде чем я смог... прогнать его. Валка замерла. Её глаза расширились, и на лице отразилась смесь ужаса и удивления. Она всматривалась в лицо сына, пытаясь понять, не преувеличивает ли он. Но серьёзность в его голосе и глазах была неоспоримой. — Ты прогнал... Ночную Фурию? — медленно повторила она, будто не веря своим ушам. — Да. Я как-то сумел это сделать… точнее попросил уйти. — добавил он с небольшой улыбкой, пытаясь разрядить обстановку. — Я поговорил с ним на родном языке отца. И дракон словно понимал мои слова, а ещё я чувствовал что-то…что-то необъяснимое. И после моих слов уйти отсюда он улетел. Валка, словно оглушённая, прикрыла рот рукой. Она не сразу нашла, что сказать. — Эйрис... Сын мой... Ты справился с таким... Ты уверен, что всё в порядке? Ты не ранен? — она быстро осмотрела его, словно ища следы ожогов или шрамов. — Всё хорошо, мама, — заверил он её, улыбаясь. — Всё в порядке. Ты же знаешь, я не так уж беспомощен, как могло показаться. Её глаза наполнились слезами, но это были слёзы гордости и облегчения. Она вновь обняла его, крепко прижав к себе. — Я так горжусь тобой, Эйрис. Даже не представляешь, как. Это были искренние признания, после которого обе обнялись. А потом вместе направились в сторону дома чтобы разгрузить товары в доме попутно разговаривая о том, что произошло в деревне. Сделав дела, они отправились на главную площадь. Валка шла рядом с сыном, изредка останавливаясь, чтобы поприветствовать знакомых или обменяться несколькими словами с соседями, которые благодарили её за всё. Она не могла скрыть улыбку, глядя на сына, который казался ей одновременно взрослым и всё ещё тем же мальчишкой, что когда-то бегал по улицам деревни с факелом в руках пытаясь сжечь что-то. Их путь привёл их к Большому залу, где ярко горели факелы, раздавался смех, звон кружек и звуки лютни. Валка не могла не отметить, как изменился Олух — как он ожил, несмотря на пережитые трудности. Особенно её взгляд упал на изобретённый её сыном способ тушение пожара. — Ты сделал для этой деревни больше, чем многие взрослые, Эйрис Ужасный. — сказала она, входя вместе с ним в зал. — И я горжусь не только тем, что ты мой сын, но и тем, каким человеком ты стал. Ты теперь такой взрослый, храбрый, смелый, героический, а главное самостоятельный и умный изобретатель. Эйрис улыбнулся, его сердце наполнилось теплом и поблагодарил её. Наконец он был рад услышать слова благодарность за то, что он был умным изобретателем, а не воином. - Спасибо, мама. – сказал он, взяв её за руку и вместе входя в Большой зал. Большой зал Олуха сиял теплом и светом. Стены, украшенные боевыми щитами и трофеями из славных походов, словно ожили в мерцании факелов и огня, горевшего в большом очаге. Высокий потолок на котором развешаны люстры казался ещё выше из-за золотистого света, который рассеивался по залу. Звуки смеха, разговоров, стука кружек и громких песен заполнили всё пространство, наполняя его жизнью и радостью. Праздник был в самом разгаре, и собравшиеся здесь люди выглядели так, словно могли веселиться вечно. В зале собрались племена Волосатых Хулиганов, Мясоголовых и Болотных Грабителей. Каждый народ привнёс что-то своё в атмосферу: смех и шутки Волосатых Хулиганов, громогласные разговоры и песни Мясоголовых, а также буйный характер Болотных Грабителей, которые размахивали кружками мёда так, что их соседи едва успевали уворачиваться. Вдоль стен были установлены длинные деревянные столы, уставленные едой: жареное мясо, рыба, хлеб, сыры, овощи, сладкие пироги, мёд и даже редкие фрукты, привезённые Валкой из дальних земель. Валка и Эйрис вошли в зал, привлекая к себе взгляды. Многие заметили возвращение Валки, и её сразу начали приветствовать, выражая благодарность за то, что она воспитала такого смелого и доброго сына. Эйрис чувствовал лёгкую неловкость от того, как его мать, вечно скромная, с трудом принимала такие комплименты. Её лицо, несмотря на усталость от дороги, светилось радостью. Спустя несколько минут, когда они нашли место за одним из столов, Эйрис заметил Астрид. Она стояла неподалёку, рядом с группой ребят, которые смеялись над тем что говорил Задирака. А вот она сама не смеялась. Ее светлые волосы уложены в аккуратную прическу, собранную сзади, но оставлены пряди, которые свободно спадают спереди, обрамляя лицо. В волосы вплетена или прикреплена небольшая голубая лента, которая добавляет нежности и завершает украшение на ленте из пера. Украшение выглядит просто, но гармонично сочетается с нарядом, подчеркивая общий стиль. На платье синего цвета с высоким воротом присутствует декоративная кайма светло-голубого цвета вдоль краев. Длинная юбка доходила до ступней показывая её туфли. На талии широкий пояс коричневого цвета с изображением похожего символа на пряжке. Наряд выглядит простым, но имеет элегантный вид, подходящий для особых случаев. На правой руке заметен небольшой браслет. Она выглядела так, словно гармонично соединяла силу и красоту, и взгляд Иккинга невольно задержался на ней. Собравшись с духом, он подошёл к ней. — Астрид, — начал он, слегка запнувшись, но затем, уверенно улыбнувшись, продолжил: — Ты не хочешь потанцевать? Её глаза вспыхнули светом радостью, но затем она широко улыбнулась, и в этой улыбке не было ни тени насмешки. — Конечно, да. Я потанцую с тобою. — ответила она, протягивая ему руку. Они направились к месту, где музыканты играли весёлую мелодию. Вокруг них уже кружились пары, а некоторые просто весело прыгали под музыку. Иккинг и Астрид начали двигаться в такт мелодии, сначала осторожно, а затем всё увереннее. Астрид смеялась, когда Иккинг делал неловкие движения, но быстро подстраивался под ритм. К ним внезапно присоединилась Камикадзе. Она появилась, как буря, её золотистые волосы, заплетённые в две свободные косы, мелькали в свете огней. На ней была короткая зелёная туника с красными вышивками, а поверх — лёгкая меховая накидка, удерживаемая тонким кожаным ремешком. Она выглядела озорной, как всегда, и буквально втянула их в ещё более активный танец. — Ты всегда такой герой, Эйрис Ужасный? — спросила она, кружа его в одном из поворотов. — Или только когда Ночная Фурия прилетает на Олух? — Я могу быть героем, но иногда приходится танцевать, чтобы отдохнуть. — сарказмом ответил он, заставив девушек рассмеяться. — Эйрис ты прекрасно выглядишь, когда танцуешь. — заметила она, подмигнув ему. — Спасибо. — ответил он, смеясь. Когда музыка стихла, к Эйрису подошёл вождь Стоик Обширный. Его внушительная фигура, казалось, затмевала весь зал. На его лице была гордость, а в руках — свёрток бумаги. За ним стояла его жена, Аслауг, стройная женщина с длинными светлыми волосами, заплетёнными в сложную косу. На ней было платье глубокого бордового цвета с золотыми узорами, и на руке она держала ожерелье. — Эйрис, подойди, — громко произнёс Стоик, привлекая внимание всего Большого зала. Все стихли, обращая взгляды к ним. Эйрис подошёл, чувствуя, как его сердце учащённо бьётся. — Ты доказал, что достоин быть частью нашего народа. Ты защитил наши жизни, когда это было нужно больше всего. Я как вождь племени хочу подарить тебе плодородный участок на северной стороне острова. Там ты сможешь сеять землю или построить что захочешь — для себя, для своей семьи, для своего будущего. Эйрис растерянно посмотрел на него, не веря своим ушам. — Я... благодарю вас, вождь Стоик. Это... слишком много. — Ты заслужил это, парень. — улыбнулся вождь, похлопав его по плечу отдавая документ. — А теперь иди, твоя мать и я гордимся тобой. Аслауг подошла ближе, держа в руках ожерелье. Она передала украшения в руки Эйрису. Кулон, выполненный из золота, изображало лицо девушки на одной стороне и дракона на другой. Бронзовая цепочка была удивительно лёгкой, но прочной. — Это мой подарок тебе. — сказала она. — Это ожерелье дарят на помолки, и я хочу отдать тебе его чтобы ты мог подарить это девушке на которой хочешь жениться и продолжить славный род Таргариенов. Поздравляю тебя Эйрис Ужасный из клана Таргариен. Пусть твой род будет жить вечно и пусть весь мир будет слагать о вас в легендах, историях и песнях на веки. Зал взорвался аплодисментами и криками одобрения. Иккинг, ошеломлённый, но счастливый, кивнул в знак благодарности. Ему казалось, что весь мир вдруг повернулся к нему светлой стороной. - Спасибо. – поблагодарил он её осматривая ожерелье и думая о том как подарить его девушке которую любит.