Глава 17

Тёплый свет единственной свечи, стоявшей на деревянном столе, мягко разливался по хате, окрашивая стены в медовое золото. За его дрожащим сиянием плясали длинные тени, а за небольшими окнами густела осенняя ночь. Аня, одетая в широкие джинсы и растянутую толстовку, неторопливо заваривала чай. Чёрный, крепкий - с ломтиками душистого имбиря, палочкой корицы и тонким кружком лимона, который она бережно опустила в чайник. Движения девушки были удивительно спокойными, почти ритуальными, словно сам процесс помогал ей собраться с мыслями. В воздухе постепенно растворялся пряный аромат заварки, смешиваясь с запахом сырых поленьев и потрескивающих в печи дров. За окном шелестел дождь. Капли негромко барабанили по крыше, по подоконнику, по стеклу, сливаясь в бесконечную осеннюю мелодию. Здесь было куда холоднее, чем в Японии. Я невольно плотнее запахнулась в шерстяной свитер и с искренней благодарностью приняла из рук Ани горячую кружку. Пальцы почти сразу обожгло приятным теплом. Несколько секунд я просто держала её, наслаждаясь тем, как холод медленно отступает. Аня села напротив. Она пыталась выглядеть спокойной, но взгляд выдавал её с головой. В нём смешались любопытство, волнение и какая-то почти детская робость, будто она всё ещё не могла поверить, что я действительно сижу сейчас перед ней, а не являюсь плодом её воображения. Я сделала первый глоток. Терпкий чай приятно согрел горло, а имбирь оставил лёгкую жгучую теплоту. - Итак… - я на мгновение прикрыла глаза, позволяя теплу разлиться по всему телу. Всё-таки холод я никогда не любила. - Что ты хочешь узнать? Ведунья ненадолго опустила взгляд в кружку. Она прикусила губу, будто мысленно перебирала десятки вопросов, выбирая тот единственный, с которого следовало начать. Потом подняла на меня глаза. - Кто ты? В её голосе не было ни страха, ни осуждения. Только твёрдая решимость узнать правду. Я невольно усмехнулась и тяжело вздохнула. Какой простой вопрос. И какой невозможный. Я долго смотрела на тёмную поверхность чая, где дрожало отражение свечи. - Я родилась в этой стране… в XXXX-ом году. На лице Ани тут же появилось недоумение. - Но это… - Через несколько лет, - спокойно закончила я. Краем глаза я заметила, как едва заметно дрогнули уши Лиса, который с самым безмятежным видом спал, свернувшись клубком на печи. По крайней мере, делал вид, что спит. Я никогда не рассказывала ему подробностей своей прошлой жизни. Лишь отдельные обрывки воспоминаний, случайно вырвавшиеся в разговорах. Возможно, сейчас он впервые слышал всю историю целиком. Я медленно покрутила кружку в ладонях. - Даже не знаю, корректно ли будет сказать, что я из будущего. Аня нахмурилась ещё сильнее. Я покачала головой. - Всё немного сложно. Здесь никогда не существовало моей семьи. Моего дома. Насколько мне известно, в моём мире вообще не было духов, ёкаев или настоящих шаманов. Только легенды, сказки и старые поверья. Я сделала ещё один глоток, выигрывая несколько секунд, чтобы подобрать правильные слова. - Поэтому я не могу назвать себя человеком из будущего. Я не из будущего этого мира. В комнате воцарилась тишина. Лишь дождь продолжал негромко стучать по крыше, а в печи потрескивали дрова. Я смотрела на поднимающийся над кружкой пар. - Если говорить совсем просто… - наконец тихо произнесла я. - Я родилась вскоре после событий, которые происходят сейчас. Прожила двадцать пять лет. Я замолчала. Перед глазами на мгновение вспыхнули обрывки той, другой жизни: городские улицы, электрический свет, шум машин, лица людей, которых уже невозможно вернуть. Пальцы сами собой крепче сомкнулись вокруг горячей кружки. - А потом умерла. Слова прозвучали удивительно спокойно. Будто я рассказывала историю о ком-то другом. - И… проснулась уже здесь. В теле новорождённого ребёнка. - Но как? - почти шёпотом спросила Аня. Она невольно подалась вперёд, обеими руками обхватив кружку так крепко, словно горячая керамика была единственным, что удерживало её в реальности. Я тяжело вздохнула. - Не знаю. Точнее… возможно, когда-то знала. Но не помню. Я опустила взгляд в чай. - Последние несколько месяцев перед тем, как я оказалась здесь… словно утонули в тумане. Иногда мне кажется, что стоит совсем немного напрячься - и я вспомню. Но каждый раз остаются лишь смутные образы. Обрывки разговоров. Чьи-то лица. Ощущение, будто произошло что-то очень важное… а потом - пустота. Дождь за окном стал сильнее. Аня долго молчала, переваривая услышанное, прежде чем тихо произнести: - Расскажи мне о своей жизни… там. Я не ответила сразу. Лишь слушала мерный перестук дождевых капель по крыше, пытаясь собрать мысли воедино. Как странно. Двенадцать лет я почти никому не рассказывала об этом. Даже самой себе старалась не вспоминать слишком часто. Прошлая жизнь постепенно превращалась в сон - удивительно яркий, но всё более далёкий. Я перевела взгляд к окну. Между тяжёлыми дождевыми облаками уже проглядывали первые звёзды. Интересно... светят ли сейчас такие же над моим настоящим миром? Я невольно улыбнулась собственным мыслям. - Меня воспитывала мама. Кажется, о ней я тебе уже рассказывала. Перед глазами всплыло её лицо - такое отчётливое, будто мы виделись только вчера. - Я ходила в обычную школу. Потом поступила в университет, закончила его, несколько лет работала у себя на родине. А позже получила возможность путешествовать. Я сделала небольшой глоток чая. - Тогда мне казалось, что жизнь только начинается. Хотелось увидеть как можно больше стран, познакомиться с разными людьми, попробовать всё, что раньше казалось недосягаемым. Я тихо усмехнулась. - В Японии я думала, что осела всего на некоторое время. Думала, что это будет ещё одна остановка в длинном путешествии… Улыбка медленно исчезла. - А потом… оказалась здесь. Аня смотрела на меня широко раскрытыми глазами. В её взгляде смешались потрясение, любопытство и какое-то почти благоговейное восхищение. Я молча отпила чай. От этого взгляда становилось не по себе. Восхищаться было совершенно нечем. Я не совершила ничего великого. Просто оказалась не в том месте, не в то время… или, наоборот, именно там, где должна была оказаться. - То есть… - осторожно начала Аня. - Ты умерла в Японии… и переродилась тоже в Японии? Я медленно кивнула. - Похоже на то. - Думаешь, это как-то связано? Я пожала плечами. - Скорее всего. Но это лишь догадки. Ответов у меня нет. Вновь повисла тишина. Только дождь продолжал убаюкивающе барабанить по крыше, а где-то в печи тихо потрескивали поленья. Наконец Аня неловко кашлянула. - А… что было потом? Здесь? Я едва заметно улыбнулась. - Ах да. Вторая жизнь. Я ненадолго задумалась, решая, насколько подробно стоит рассказывать. - Родители довольно быстро поняли, что со мной что-то не так. Слишком спокойный ребёнок. Слишком осмысленный взгляд. Слишком много странностей. Я невольно хмыкнула. - Поэтому меня отдали в храм. Мой взгляд сам собой скользнул к печи. Лис по-прежнему лежал, свернувшись белым клубком, и с таким невозмутимым видом изображал крепкий сон, что ему мог бы позавидовать любой актёр. - Там я познакомилась с шаманизмом. И встретила Лиса. Белое ухо едва заметно дёрнулось. Я сделала вид, что ничего не заметила. - Со временем мы покинули храм. С тех пор живём вдвоём. На этом я остановилась. О некоторых страницах этой истории Ане было знать ещё слишком рано. Некоторые воспоминания лучше оставить погребёнными там, где им и место. Аня медленно кивнула. Она долго смотрела в свою кружку, крепко сжимая её дрожащими пальцами, словно собиралась сказать что-то очень важное, но никак не могла решиться. Наконец девушка тихо произнесла: - Ты… уже взрослая. Я вопросительно посмотрела на неё. Она не подняла глаз. - Наверное… тебе тяжело всё время возиться со мной. Голос дрогнул. - Наверное, я только мешаю… Я резко вскинула голову. - Я не вожусь с тобой, - твёрдо сказала я. Не задумываясь, я протянула руку и мягко накрыла её ладонь своей. - Я рядом с тобой потому, что ты - самый близкий мне человек в этом мире. Это не было попыткой её утешить. Я действительно так думала. За эти годы Аня перестала быть для меня просто талантливой ведуньей или девочкой, которую однажды свела со мной судьба. Незаметно, шаг за шагом, она стала частью моей жизни. Тем человеком, к которому хотелось возвращаться. О котором хотелось заботиться. Наверное… Если бы у меня когда-нибудь появилась младшая сестра, я бы относилась к ней именно так. Аня медленно подняла на меня взгляд. Её глаза блестели от непролитых слёз, но теперь в них появилась и другая эмоция - осторожная, почти испуганная надежда. - И ты для меня, - едва слышно прошептала она. Я улыбнулась. По-настоящему. Без привычной иронии, без попыток скрыть собственные чувства. Аня поспешно вытерла рукавом выступившие слёзы и смущённо отвела взгляд. - Значит… ты действительно живёшь одна? - спросила она, слишком поспешно меняя тему. - Я бы очень хотела однажды приехать к тебе в гости. Улыбка на моём лице дрогнула. Перед внутренним взором почти мгновенно возник образ Асакуры. Самого опасного шамана на этом свете. Человека, которого я меньше всего на свете хотела бы подпускать к Ане. Нет. Даже случайная встреча могла обернуться катастрофой. Я заставила себя сохранить спокойное выражение лица. - До твоего совершеннолетия это будет… довольно затруднительно. Аня понимающе улыбнулась и пожала плечами. - Пожалуй, ты права. Она ненадолго задумалась, а потом лукаво прищурилась. - Тогда выбора у тебя нет. Я вопросительно подняла бровь. - Придётся тебе самой приезжать ко мне ещё чаще. Несколько секунд я делала вид, что всерьёз обдумываю это заявление. Потом не выдержала и тихо рассмеялась. - Вот так, значит? Решила сразу переложить всю ответственность на меня? Аня виновато улыбнулась. - Немножко. Я покачала головой, всё ещё смеясь. - Ладно. Договорились. Я посмотрела на неё поверх кружки. - Постараюсь приезжать так часто, как только смогу. И в этот момент я уже знала, что не лукавлю. Какими бы сложными ни были обстоятельства, как бы далеко нас ни разделяли города, леса или целые миры, я всегда найду дорогу к этому дому, где пахнет корицей, потрескивают дрова в печи и меня неизменно ждут. Ночью сон так и не пришёл. То ли всему виной был разговор с Аней, который никак не отпускал мысли, то ли виновата оказалась сама печь, где мы устроились на ночёвку. Слева, развалившись с видом полноправного хозяина дома, спал Лис. Его пушистый хвост время от времени лениво дёргался, будто даже во сне ёкай был чем-то недоволен. Справа мирно посапывала Аня. А я лежала между ними, боясь лишний раз пошевелиться. В хате было тепло. Печь давно прогрела воздух, свеча погасла, и комнату освещал лишь бледный лунный свет, просачивавшийся сквозь маленькое окно. За стенами продолжал идти дождь. Ветер тихо шелестел мокрыми ветвями, а где-то вдали поскрипывали старые деревья. Постепенно веки начали тяжелеть. Именно в этот момент я услышала скрежет. Тихий. Будто кто-то медленно провёл когтями по дереву. Я замерла. «Нет.» Наверняка просто ветер. Старый дом. Доски рассохлись. Да и вообще... сколько раз в прошлой жизни я сама смеялась над героями фильмов ужасов, которые принимали обычный шум за чудовище? Правда обычно чудовище всё-таки приходило... Я крепче зажмурилась. Сейчас окажется, что это всего лишь ветка. Или дождь. Или мышь. Или... Скрежет повторился. На этот раз гораздо громче. Словно длинные когти неторопливо царапали входную дверь. Следом раздалось низкое, утробное рычание. Я открыла глаза. «Ну всё.» «Вот и закончилась моя вторая жизнь.» Если меня сейчас не сожрёт какая-нибудь потусторонняя тварь, то инфаркт точно справится с этой задачей. - Нечисть. Тихий голос Ани заставил меня вздрогнуть сильнее самого рычания. Я резко повернула голову. Девушка лежала с открытыми глазами и совершенно спокойно смотрела в потолок. Будто за дверью не пыталось пробраться нечто, достойное худших фильмов ужасов. - Что?.. - хрипло выдавила я. За дверью снова что-то заскреблось. На этот раз так, будто существо решило проверить на прочность каждую доску. Аня даже не шелохнулась. - Они часто приходят, - тихо сказала она. - Пытаются меня напугать. Она произнесла это таким будничным тоном, словно рассказывала о соседских кошках. - После того как ведунья сменилась, далеко не вся нечисть осталась этим довольна. Я молча смотрела на неё. За дверью вновь раздалось рычание. - Не волнуйся, - продолжила Аня. - Бабка очень хорошо защитила этот дом. Они могут злиться сколько угодно, но внутрь не попадут. Я медленно кивнула. Обнадёживало. Совсем чуть-чуть. Примерно настолько, насколько может успокоить фраза: «Не переживай, чудовище тебя не съест. Оно просто постоит за дверью до утра». Гораздо сильнее меня поражало другое. Насколько спокойно сама Аня к этому относилась. Я знала, что почти каждые выходные и все каникулы она проводила здесь одна. Знала, что подобные визиты нечисти давно стали частью её жизни. Но, господи... Как вообще можно привыкнуть к тому, что среди ночи в твою дверь скребётся какая-то потусторонняя тварь? Словно почувствовав моё напряжение, Лис недовольно заворчал во сне и лениво перевернулся на другой бок. Недолго думая, я придвинулась ближе и крепко обняла его. Ёкай что-то невнятно пробурчал, но вырываться не стал. Вот и прекрасно. Пусть сегодня поработает пушистым антистрессом. Рычание за дверью ещё долго смешивалось с шумом дождя. Потом всё постепенно стихло. Аня снова уснула почти сразу. Её дыхание быстро стало ровным и спокойным. Я же ещё долго лежала с открытыми глазами, напряжённо вслушиваясь в каждый шорох старого дома. В ту ночь я так и не сомкнула глаз ни на минуту. Я гостила у Ани практически два месяца. Это казалось правильным и естественным, как будто мы оба нуждались в проведённом вместе времени. Единственное, я несколько переживала, что девушка не ходила в школу, но она уверила меня, что мать оформила домашнее обучение на полгода: за это время Аня планировала приручить всю нечисть в округе. И, действительно, она проводила полдня в лесу, полдня дома, выполняя уроки и дополнительные задания. Я же в это время ползала по хате, устроив себе поиск сокровищ. И нашла: на чердаке в старом потрёпанном сундуке бабушка Нюта хранила множество камней и засушенных трав. Получив разрешение от Аня, я приступила к осмотру и обомлела: в самом низу лежал небольшого размера алатырь, или же, как его называют собратья славяне, бел-горюч камень. Я с трепетом достала его, он выглядел совсем точь-в-точь как бабушка Нюта изобразила в своих дневниках: гладкий, в форме шара, черный с переплетением жёлтых прожилок цвет. Я невесомо коснулась его пальцами: если я смогу нанести правильные руны…если смогу вплести своё фурьёку…если всё получится… Я уверенно подняла голову. Теперь у меня было занятие на время, что я проведу здесь. День за днём я проводила на чердаке, не отвлекаясь от работы. Периодически Аня вытягивала меня на прогулки, я горестно вздыхала, но с большой неохотой позволяла ей это. Также девушка, к моему неудовольствию, следила, чтобы я что-то ела хотя бы два раза в день. Кстати, Аня показала мне духа, которого получила во время проведения ритуала защитника. У меня упала челюсть, когда ведунья призвала на поляну громадного, мать его, медведя. Медведя! - С ума сойти, - выдохнула я. Это был бурый медведь, взрослая особь. - Знаю, что ты думаешь. Но это не дух животного. - Дух природы? Аня кивнула. Вот как. Лес подарил своей ведунье духа, олицетворяющего его. А это значит, что тот может измениться: например, стать ещё больше. Хотя куда уже. - Ты дала ему имя? - Михаил. Я рассмеялась. Ну конечно. - Отличное имя, - отметила я с весёлой улыбкой. Аня улыбнулась в ответ. Два месяца пронеслись незаметно. Осень неспешно уступила зиме и вот я, приняв облик взрослой японки, уже стояла в аэропорте. Я соскучилась по дому, хотя и дорожила каждой минутой, проведённой здесь. - Ни пуха, ни пера, - произнесла Аня, когда у меня приняли чемодан. Я посмотрела на девушку, которая уверенно ответила на мой взгляд, старательно скрывая грусть. - У меня кое-что есть. Прощальный подарок, - сказала я с улыбкой. – Протяни руку. Девушка, непонимающе склонив голову, послушно протянула руку. - Вау! – воскликнула она, когда на её ладонь опустились аккуратные серьги-гвоздики из черного камня. – Серёжки! Это над ними ты работала эти два месяца? - О, - произнесла я с гордой улыбкой. – Это не просто серёжки, мой дорогой друг. Это то, что не позволит мне читать твои мысли. Воцарилась тишина. Аня в шоке уставилась на меня. - Но…почему? – прошептала она. Я усмехнулась и покачала головой, на моих губах играла мягкая улыбка. - В знак моего доверия. И дружбы. Аня крепко сжала серёжки в руке и обняла меня. - Приезжай как можно скорее, - сказала она со слезами в голосе. - Постараюсь, - рассмеялась я, обнимая её в ответ.

***

В новом году мне исполнилось тринадцать лет. Наконец-то, наконец-то я медленно, но верно превращалась в девушку. Как же мне надоело быть ребёнком, просто не вообразить. Как и ожидалось, уровень фурьёку также немножко раскачивался, было непривычно, но терпимо: не сравнится с тем, когда Асакура пытался вызвать это искусственно. Кстати о птичках. Зимним вечером я привычно сидела за котацу и читала «Властелин колец», на столе стояла кружка с какао. Хао, как обычно оставшийся после лечения, сидел на диване, держа свою кружку в руках. Мягкий свет лампы и тепло котату создавали необычайно уютную атмосферу, что я практически забыла о присутствии шамана. - Если я правильно помню, я так и не поблагодарил тебя за помощь Охачио, - я подняла взгляд на шамана, который непринуждённо помешивал какао. – Как невежливо с моей стороны. Я пожала плечами, не совсем понимая, почему он вдруг вспомнил ту историю: - Ты и не должен. Я это делала не для тебя. - Такая же дерзкая, как и всегда, - насмешливо заметил он, отпивая напиток. – Я знаю. Однако это не отменяет твоей помощи, благодарность будет уместна. Я с любопытством наклонила голову в сторону, понимая, что у него есть что-то на уме. Хао поставил кружку на стол и откинулся на спинку дивана, некоторое время молча изучая меня. - Завтра я отправляюсь на гору Осорезан. Присоединяйся ко мне. Я моргнула. И ещё раз. Осорезан – одно из загадочных и мистических мест Японии, гору называют вратами в загробный мир. Я не раз встречала её упоминание в свитках Хикари как местность с чуть ли не самым большим количеством демонов в этом мире. Сказать по правде, мне было с ума сойти как любопытно. Но одна бы туда не сунулась ни за что в жизни. - Почему? – спросила я, стараясь не выдавать интерес. Асакура, прекрасно осведомлённый о всех эмоциях внутри моей головы, искренне потешался над моими попытками казаться равнодушной: - Потому что, Рин, тебе любопытно. И потому что у меня есть там дела и я не против компании, - невозмутимо ответил он. Я слегка нахмурилась, обдумывая это предложение. Да, мне было очень любопытно. Но я не была уверена, что в состоянии противостоять опасностям, которые Осорезан может в себе таить. - Боишься? - поддразнил Хао с позабавленной полуулыбкой. Я закатила глаза, не впечатлённая такой дешёвой провокацией. - Пытаюсь взвесить, что мне важнее: жизнь или интерес. Асакура рассмеялся в ответ на мою ироничную реплику. Он слегка наклонился вперед, его ухмылка стала шире. - Ты будешь со мной и в безопасности, — сказал он якобы успокаивающе, вот только не потрудился спрятать насмешливый тон, явно наслаждаясь моим хмурым видом. Я скептически на него посмотрела, на этот раз взвешивая насколько могу ему доверять. С одной стороны, хрен знает этого Асакуру. С другой же, он производил впечатление человека...честного? Как минимум, шаман был слишком силён для того, чтобы у него была необходимость врать и юлить. - Договорились, - сказала я, когда любопытство, ожидаемо, перевесило здравый смысл. Асакура улыбнулся. - Как я и думал, - ответил он весёлым в тоном. - Ты не пожалеешь. «Очень на это надеюсь», - подумала я, пропуская шпильку мимо ушей. - Мы отправляемся завтра в два, - уже спокойно добавил шаман. – Вернёмся ближе к ночи. Я кивнула, принимая к сведенью, мои глаза горели слабо скрываемым волнением. Асакура несколько секунд смотрел на меня прежде произнести: - И один совет, - его лицо стало серьёзным, впервые после начала разговора. – Ни к чему не прикасайся. Не слушай демонов, тем более не следуй за ними. - Да-да, - я отпила какао, слушая шамана вполуха, мои мысли блуждали вокруг завтрашнего путешествия. Хао заметил моё рассеянное выражение лица и тот факт, что я больше не обращаю на него никакого внимания. Он вздохнул и наклонился вперёд, протягивая руку и легонько щелкая меня пальцем по лбу. - Ауч! – я возмущённо посмотрела на шамана, который тихо рассмеялся в ответ. - Слушай, когда с тобой говорят, - слегка пожурил он. Хао откинулся на спинку дивана, скрещивая ноги. – Осорезан – опасное место. Ты не захочешь оказаться втянутой в козни мертвецов. - О, вот как? – невинно произнесла я, наклоняя голову в сторону. – Но я же буду там с самым сильным шаманом в этом мире, разве нет? – продолжила я тем же тоном, смешливые искры плясали в глазах. – Или там будет что-то сильнее Хао Асакуры? Шаман поднял бровь, ни на секунду не ведясь на мою показушную невинность: - Конечно нет. Нет никого сильнее меня, - сказал он с лёгкой улыбкой на губах, подыгрывая моей провокации. - Конечно нет, - кивнула я. – Тогда, полагаю, лекцию о технике безопасности можно закончить. Хао покачал головой. - Ты права, читать тебе лекции бесполезно, - произнёс он с насмешливой улыбкой. – Ты слишком упряма и своенравна. Если я скажу ничего не трогать, ты, наверняка, пойдёшь и потрогаешь всё, что попадётся на глаза. - Как бы то ни было, - шаман поднялся на ноги. – В два часа. Постарайся не убиться завтра. Асакура сделал несколько шагов, готовый телепортировать. Его взгляд задержался на мне: - Спокойной ночи. - Спокойной, - отозвалась я с мягкой улыбкой, предвкушая завтрашний день. Хао смотрел на меня пару мгновений, после чего исчез в пламени.