Глава 33

Несколько дней мы брели по раскалённой пустыне. Жара впивалась в кожу, словно пыталась проникнуть в самую суть, выпаривая последние капли жизненных сил. И всё же, несмотря на удушливый зной, усталость, вязкую, как расплавленный песок, и общее оцепенение, я чувствовала - наше путешествие складывалось на удивление удачно. Лайсерг, с его даром, безошибочно находил редкие водоисточники и уединённые, относительно безопасные места для привала, а чутьё Лиса не раз спасало нас от ненужных встреч с другими шаманами, идущими тем же путём. Каждый день мы делали два коротких привала — передышка, пара глотков воды, что-то быстрое из еды — и снова в путь. Ближе к вечеру начинали искать место для ночлега. Со временем обязанности распределились сами собой, как будто мы были частью слаженного механизма. Йо и Хоро-Хоро ставили палатки, Рю с Аней возились с ужином, Лайсерг пополнял запасы воды. Я, Рен и Лис уходили в разведку. Во время этих вылазок Рен внимательно осматривал окрестности, указывая, где мне ставить защитные печати. Они, быть может, и не сдержали бы сильного шамана, но кого-то слабее меня - вполне. В один из таких вечеров, когда небо уже окрасилось в приглушённые медные тона, и мы с Тао возвращались в лагерь, Лис внезапно замер. Белые уши навострились, нос вздрогнул. - Человек. Метрах в двухстах. Мы с Реном переглянулись, и парень уверенно двинулся в сторону, куда указал Лис. Я последовала за ним, уступая в полушаге, чтобы, в случае чего, первого убили китайца, а не меня. Среди голой пустыни, в тени громадного валуна, действительно лежал человек. Он был закутан в чёрный плащ, который, видимо, служил ему защитой от палящих лучей. Возле мужчины сидел крупный лохматый пёс, ни на миг не отрывая взгляда от неподвижного тела, будто в ожидании, что вот-вот хозяин проснётся и скажет ему, что делать дальше. Аккуратно подойдя ближе вслед за Реном, я поняла, что пёс являлся духом-хранителем, а ну руке шамана был зафиксирован синий мобильный оракул. Собака печально скульнула, когда я присела на корточки и поднесла руку к голове мужчины, проводя диагностику. - Мёртв, - выдохнула я. Рен молча кивнул и шагнул ближе, высматривая возможные раны. - Убит? Я отрицательно покачала головой: - Похоже, умер от жажды. Наступила тишина. Тяжёлая, неподвижная, как раскалённый воздух над песком. Не оборачиваясь, я услышала, как Рен вызывает сверхдушу Басона. - Нельзя оставлять его здесь вот так, - произнёс он. Я кивнула, доверяя Тао захоронение, и повернулась к собаке, мягкая сочувственная улыбка коснулась моих губ. - Не стоит тебе этого видеть, дружок, - сказала я тихо, печальные непонимающие глаза пса обратились ко мне. - Уверена, твой хозяин уже ждёт тебя. Пёс, уверенный, что его хозяин лежит, просто спит, прямо перед ним, опустился на пыльный песок и лизнул ледяную одеревеневшую руку, надеясь, что этот нехитрый жест пробудит мужчину - в этой простоте был весь его мир, его последняя надежда. Через двадцать минут, похоронив неизвестного нам человека и упокоив его верного друга, мы продолжили путь в лагерь, не оборачиваясь. - Не стоит говорить об этом остальным, - спокойно, но немного устало произнёс Тао. Я кивнула. - Да, не стоит. Пользы эта информация явно не принесёт, лишь деморализует группу. Я уже не раз замечала, что с Реном у нас сложились достаточно любопытные отношения. Мне доставляло искреннее удовольствие его поддевать и дразнить, Тао, в свою очередь, с той же искренностью раздражался и закатывал глаза. Однако он также был тем человеком, с которым я могла разделить ответственность, как сейчас. Мы советовались по дальнейшему маршруту, обсуждали плюсы и минусы того или иного пути, отвечали за безопасность в группе. В общем и целом, с Тао было достаточно комфортно. На перевалах, когда зной становился особенно невыносимым, ребята, к которым теперь присоединился и Лайсерг, не изменяя своим привычкам, устраивали тренировочные бои. Йо и я, будучи преданными своим убеждениям не меньше, отлеживались в ближайшей тени. Поначалу Асакура слушал музыку, когда же плеер окончательно разрядился, а розеток в пустыне, увы, не водилось, Йо смирился и стал заполнять паузы разговорами с Амидамару или просто дремал, положив руки под голову. Иногда он пытался и меня втянуть в эти беседы — вяло, без нажима. Однако получал решительный отказ: я была занята очередным экспериментом. Я наблюдала за боями ребят, и одна мысль не давала покоя: когда у шамана иссякает фурьёку - он становится беспомощен, словно младенец. Мысль, казалось бы, банальная, но на фоне текущей реальности, когда каждый встречный шаман потенциальный враг, она обретала пугающую актуальность. Я уже умела, с помощью рун и фурьёку, наделять драгоценные камни исцеляющими свойствами. Но что, если пойти дальше? Что, если попытаться запечатать в них шаманские техники, которые можно будет активировать в нужный момент - как ключ в замке? Упоминание подобного использования камней я уже встречала в дневниках Хао, соответственно, как минимум, теоретически это было возможно. А ещё - мысль, не менее дерзкая: сохранить часть фурьёку на потом, спрятать, как Цунадэ прятала свою силу за печатью на лбу. Признаться, идея манила. Опьяняла. Поэтому, достав несколько камней, запечатанных ещё дома, перед тем как мы с Лисом ушли в путь, и, затаив дыхание, я приступила к работе. - Кажется, не получается, - флегматично отметил Йо через несколько дней моих мучений, за что тут же получил хвостом по лицу. Я метнула на ойкнувшего парня раздражённый взгляд, нервно дёрнув лисьим ухом. - Получилось бы, если бы кое-кто не отвлекал. Мы укрылись под тенью одинокого, выжженного солнцем дерева. Йо в своей обычной ленивой манере растянулся на песке, будто был на пляже, а не в пустыне на грани выживания. Я же, создав сверх-душу Лиса, пыталась сдвинуть проклятую работу над камнями с мёртвой точки. Метрах в десяти Аня легко и с завидным изяществом разделывалась с Хоро-хоро, оставляя тому только пыль и обиду. - Ах, как грубо с моей стороны, - заметил Асакура с мягкой, почти обволакивающей улыбкой в ответ на мою раздражённую реплику. Я покосилась на него. В такие моменты он казался пугающе похожим на Хао - не внешне, хотя и без этого никак, но в интонациях, в нюансах речи. От этого по коже невольно пробегала дрожь. Минут двадцать я ещё продолжала работу, но вскоре ощутила, как фурьёку утекает из меня, словно вода сквозь пальцы. Ещё немного - и его уровень станет опасным низким. Я аккуратно убрала камни, тяжело выдохнула и огляделась. Рю сражался с Лайсергом. Хоро-хоро, пыхтя, наблюдал за поединком. Рен и Аня собирали вещи - вскоре мы снова отправимся в путь. Заметив на себе задумчивый взгляд Йо, я вопросительно подняла брови. - Удивительно, насколько эта форма тебе подходит, - он кивнул на мои уши и хвост. - Иногда мне кажется, что вы с Лисом были словно созданы друг для друга. Я нахмурилась, не совсем понимая, о чём он говорит. Однако не успела я открыть рот, как меня прервал голос подошедшей к нам Ани. - Лайсерг сказал, что завтра утром мы выйдем к деревне. Хорошая новость. Мы уже были достаточно близко к каньону, поэтому обновить припасы не помешает. - Что ж, это было совсем не сложно, - с улыбкой сказал Йо, садясь и подтягиваясь. Только спустя пару часов я осознала, насколько он ошибался, так легкомысленно бросив вызов судьбе. Мы собрали пожитки и двинулись в путь. Солнце стояло в зените, и жара давила, будто весь воздух вокруг был налит расплавленным металлом. Ребята шагали молча, сонно волоча ноги по раскалённому песку. Я шла немного позади - фурьёку медленно восстанавливалось после эксперимента. “Двое приближаются”, - услышала я голос Лиса в голове. Ёкай, в привычном облике кота, кивком указал на запад. “Случайные путники?” “Нет. Идут прямо к нам. Быстро”. Дьявол. Как не вовремя. Я объединилась с Марой и, используя её воздушную способность, метнула крошечный камешек в голову Рена, шедшего впереди. Он обернулся медленно, с выражением лица, которое красноречиво обещало мне мучительную смерть. Но когда я молча коснулась бедра - там, где Тао носил гуань дао - взгляд его изменился на понимающий. “Они здесь”. Рен успел. Он рванул вперёд, оттолкнул Хоро-хоро и активировал сверхдушу Басона, заблокировав летящий в него металлический гонг. Оружие, привязанное цепью, вернулось обратно к своему хозяину. - Ну вот, не получилось, - раздался низкий, насмешливый голос. Когда осела пыль, мы увидели их: двух шаманов, стоящих всего в десятке метров. Первый - массивный китаец, без рубашки, с алой татуировкой, растянувшейся по его животу. Лицо пересекали длинные брови и усы, будто вырезанные из чёрного шелка. Второй - высокий, мускулистый, в чёрном плаще и с широкой шляпой, из-под которой блеснул металлический крест на шее. - Какого чёрта?! - воскликнул Хоро-хоро, поднимаясь с земли и стряхивая песок. - Почему вы напали на нас?! - Простое недоразумение, - Йо поднял руки в мирном жесте и одарил шаманов своей фирменной, обезоруживающей улыбкой - Уверен, у этих ребят нет причин нападать на незнакомцев. - Они не незнакомцы, - отрезал Тао, и не думая убирать гуань дао. - Присмотрись. Конечно, не незнакомцы. Мы уже встречали эти лица среди последователей Хао. Хан Зан-Чин - массивный боец с родины древних династий, жестокий и молчаливый, с глазами, что не отводят взгляда, даже когда льют кровь. И Лакист Лассо - священник с очаровательной улыбкой гробокопателя и голосом, от которого становилось прохладно даже в пустыне. Бывший глава Х-судей. Один из самых верных приближённых Хао. Йо, очевидно, наконец вспомнивший относительно недавнюю встречу, нахмурился: - Что вам от нас нужно? Хан слегка наклонил голову, касаясь пальцами подбородка. В его взгляде скользнуло странное любопытство - как будто он изучал не противника, а зверюшку. - Ты, действительно, очень похож на него. - Как и ожидалось от потомка Хао-самы, - мягко, почти с одобрением, проговорил Лакист, его голос прозвучал как церковный колокол на похоронах. Воцарилось мёртвое молчание. - Мастер Йо…, - начал Рю. -... потомок Хао? - закончил Лайсерг. Все взгляды - как один - повернулись к Асакуре. Он моргнул, будто очнувшись, и с легкой ноткой удивления в голосе произнёс: - О, так вот почему мы похожи. Я невольно усмехнулась. Какая невозмутимость. Пожалуй, ничто на свете не способно выбить Йо Асакуру из колеи. - Мерзавцы, - рыкнул Хоро-хоро, шагнув вперёд. В руке северянина появился сноуборд, а сверхдуша сверкнула синим пламенем. - Рассказывайте, что здесь происходит! - Объяснения на этом закончены, - ухмыльнулся Хан, глядя на него свысока. - Видите ли, у нас приказ: убить всех кроме Йо-самы и Рин-самы. И вот уже взгляды устремились на меня. Я изобразила в лицах всю палитру искреннего непонимания. Нет-нет, я тут ни при чём, ветошь и случайный свидетель. Кто вообще эта Рин-сама? - Тогда, полагаю, нам остаётся только выбить из вас ответы, - решительно сказал Рю, вставая рядом с Хоро-хоро, деревянный меч готов к бою. Молчаливый Лайсерг шагнул вперёд, призывая Хлои. - Доверяю это тебе, Хан, - Лакист спокойно развернулся, выходя за пределы импровизированной арены. - Куда пошёл, трус? - крикнул Хоро-хоро. Молчи, идиот. Стоит только священнику вступить в битву, как наша песенка, считай, спета. - Не волнуйся, малыш, - китаец хищно ухмыльнулся, цепь в его руках звякнула, раскачивая гонг. - Меня хватит на всех. Бой начался. Песок вихрился под ногами. Атаки Хана были быстры, точны, беспощадны. Рю сражался изо всех сил, стараясь отвлечь внимание противника, давая возможность друзьям прорваться - безуспешно. С каждой секундой давление становилось всё более невыносимым. Я тем временем огляделась по сторонам и, заприметив большой булыжник неподалёку, с удобством расположилась на нём. Откровенно говоря, это было скорее избиение, чем сражение. Не прошло и пары минут, как трое моих товарищей уже валялись на земле - обессиленные, выжатые, израненные. Я с любопытством смотрела на то, как гонг устремился к голове Рю, когда атаку отбил Михаил. Рен и Аня вступили в бой. Я слегка нахмурилась: увы, рисковать жизнью подруги был не вариант, поэтому я создала сверхдушу Лиса - просто на случай, если всё зайдёт слишком далеко. Моё лисье ухо дёрнулось, уловив шорох. Я обернулась - и наткнулась взглядом на Лакиста. Он стоял всего в паре метров, тихий, словно сама смерть, пришедшая по мою душу. - Могу ли я присесть? Я несколько мгновений смотрела на мужчину, после чего вновь перевела взгляд на разворачивающийся поединок. - Да. Священник слегка поклонился и аккуратно сел на камень, оставляя между нами достаточно пространства. Наблюдать за двумя духами в форме медведей было почти комично. Михаил, крупный и грозный, казалось, должен был раздавить панду Хана, но тот с лёгкостью парировал каждую атаку. Аня держалась, но её фурьёку быстро истощалось. Несмотря на примерно одинаковый уровень сил, сказывался недостаток опыта: девушка тратила больше, получая за это меньше. - Вы не будете участвовать, Рин-сама? - вежливо поинтересовался Лакист с небольшой улыбкой на губах. - Я труслива, - ответила я сухо, не отрывая взгляда от арены. - Мне говорили иное. Я покосилась на шамана. Его мысли были на удивление спокойны и безмятежны, не давая мне особо подсказок, что именно Хао ему растрындел. Даже отсюда я отчётливо услышала хруст, с которым сломалась рука Ани. Ещё минута - девушка упала навзничь, лишившись всего фурьёку, Рен тут же оттащил её в сторону, уводя с линии боя. Тао, стоит отдать ему должное, продолжал сражаться, но было видно, что и он уже почти на пределе. Я медленно размахивала хвостом, анализируя ситуацию. В принципе, Аня значительно сократила количество фурьёку у Хана, когда Йо вступит в бой, у него будут неплохие шансы. В худшем случае, я без труда смогу добить оппонента до того, как он убьёт остальных. Но переживала я не из-за Хана. - Какое яркое сегодня солнце, не так ли? А из-за моего общительного соседа. Насколько я помню, Лакист - самый сильный последовательно Асакуры. Нельзя с ним вступать в затяжной бой. Придётся воспользоваться иллюзиями и молиться богам, чтобы они продержались до тех пор, пока я не нанесу один точный и летальный удар. - Что Хао такого сказал, что вы решили покинуть свою же секту? - задала я интересующий меня вопрос, решив выжать из этой мирной минуты максимум. Тем временем, Рен выбыл из игры и его место занял Йо. Лакист не сразу ответил. Он всё так же улыбался - сдержанно и умиротворённо. - После встречи с господином…я много размышлял. О справедливости. Я чуть приподняла бровь, вглядываясь в его сердце, ловя искры чувств, прячущихся под поверхностью. - Похоже, вы просто поменяли одного бога на другого, - заметила я, не без доли иронии. Он встретил мой взгляд с каким-то почти отеческим теплом. - Возможно, вы правы, - легко признал он, слегка склонив голову. - Полагаю, мне пора забрать товарища. До встречи, Рин-сама. Я перевела взгляд в сторону арены - и действительно, Хан лежал без сознания, неподалёку сидел Йо, опираясь на меч, тяжело дыша. Ещё миг - и небесное, механическое создание, едва напоминающее ангела, возникло в воздухе. Словно по зову, оно осторожно подхватило китайца и, не издав ни звука, вместе с Лакистом удалилось на запад. Я выдохнула. Лёгкая дрожь прошла по позвоночнику - не от страха, от облегчения. Боя со священником сегодня не будет. Разорвав сверхдушу Лиса, я поднялась и направилась к остальным, скользя взглядом по полю боя, усеянному телами. - Рен…, - хрипло произнёс Йо. - Ему сильно досталось. Я молча кивнула и опустилась на колени рядом с Тао. Он был без сознания, грудь покрывал тёмный багровый след - кровь медленно стекала в песок, оставляя алый цвет на выжженной земле. Один шаман. Одна атака. И вся наша группа - как подкошенная трава. Что ж. Быть может, именно эта боль, это поражение станут их поворотной точкой. Ударом, который пробуждает героев этой истории. Как-никак, все они часть канона. Мои пальцы, освещённые слабым светом исцеления, скользнули по ране Рена, заставляя плоть медленно срастаться, а дыхание - выравниваться. Я бросила взгляд на горизонт - пылающий, дрожащий, как масло на сковороде. Я была уверена, что мы приближались к развязке. Вот-вот состоится встреча Хао и Анны, подводя нашу с Асакурой историю к логическому завершению. И, наконец, самое главное: встреча с тем, кто стоит по ту сторону мира. С тем, кто знает всё. Встреча с Великим Духом. Там, у самого края реальности, я узнаю правду. Всё, что забыла. Всё, что когда-то боялась вспомнить.