26. Друг.

-Фортуна, ты стала намного... увереннее, - Руби не могла не заметить то, как я изменилась. -Да? Может быть, мне просто стало комфортнее находиться в Закулисье, привыкла, наверное, - сказала я, зная, что эта уверенность была... не совсем настоящей, да и не совсем моей.

***

-Как думаешь, всё то, что мы делаем, вообще как-то поможет мне? Я понемногу начинаю понимать, что нам нужно, но... всё равно мне кажется, что... -Не парься, мы и не такое решали, бывало и хуже. Если мы умудрялись даже- Я не смогла её дослушать: зрение снова заполнилось глюками, как было в самом начале, в ушах возник громкий звон, а тело отказалось работать. Я упала на колени, наверное, всего на пару секунд, но ощущения определённо были не из приятных. -Фортуна? Чёрт, значит, всё настолько плохо... - это был первый раз, когда Руби напрямую упомянула что-то из моего прошлого, она не могла знать, что реакция будет такой резкой. -Е-есть такое... Ох, прямо напомнило то, что было в самом начале... Дай мне пару секунд, соберусь с мыслями и пойдём дальше.

***

Я всё ещё чувствовала себя не в своей тарелке после того, что произошло с фантомом. Будто бы я стала сильнее, и будто бы вспоминать стало легче, но чувство дереализации немного мешало. Хотя... немного - это мягко сказано...

***

-Как только увидишь выход - сразу говори мне и прыгай туда, здесь придётся немного подождать. Мы с Руби ждали появления выхода из уровня, так как конкретно на этом уровне он появлялся и исчезал нерегулярно. -Ты мне сказала, что периодичность небольшая, поэтому я не особо волнуюсь, но... Почему мы идём через уровень, выход из которого зависит от удачи? Разве не было какого-то обходного пути? -Этот маршрут - самый короткий, даже если выход покажется очень поздно - это всё равно быстрее, чем идти в обход через несколько других уровней, - Руби снова оправдывала свою репутацию среди первопроходцев: знает каждый путь и каждый выход. Я же в это время как-то... засмотрелась на пустые коридоры и даже не заметила, как ко мне подкрадывалась гончая. -Друг... Опасность... - в моей голове проскочили не мои мысли, но я не успела на них среагировать. Гончая прыгнула на меня, я успела развернуться и закрыться рукой, всё же вцепиться у неё не вышло: на моей руке стремительно выросли кристаллы, которые пронзили её насквозь. Всё это сопровождалось... довольно громкими звуками, Руби тут же подскочила ко мне и, похоже, сразу поняла, что произошло. -Видимо, кристаллы работают на твою защиту не только пассивно... Тебе нужно быть осторожнее, кто знает, сработают ли они так же снова. -Я не думаю, что она могла бы как-то меня повредить, но всё же да, нужно... Я продолжу смотреть за выходом, на этот раз внимательнее.

***

-Друг... Голод... - чужие мысли снова прозвучали в моей голове. -Кто это? - сказала я про себя, не ожидая ответа, но... -Друг... Слышит нас? -Слышу, слышу... И всё-таки, кто это? -Мы. Мы... на твоей руке. Посмотри... на кольцо. Я взглянула на свою руку. Кристалл, находящийся в кольце, переливался разнообразными оттенками красного. -Мы помогали другу... Мы голодны... Животное... Еда... -Животное? Гончая? Как вы... ты вообще питаешься? И кто «мы»? -Мы - это мы... Коснись кольцом... -Хорошо, хорошо... Но когда-нибудь я добьюсь от тебя объяснений. Я приложила кольцо к трупу гончей, и кристаллы резво распространились по плоти, поглощая собой отдельные её части. Кварц, отпадающий от существа, распадался в пыль, а пыль возвращалась к кольцу на моей руке. Весь процесс прошёл довольно быстро, не больше, чем за минуту. -Спасибо, друг... -Не за что, всё-таки вы мне тоже помогали. -Выход! - диалог прервала Руби, которая, наконец, заметила выход из уровня, - Я полетела, догоняй! -Уже бегу.