Мифология или палеонтология?

Игорь крякнул, снимая тяжелый короб с поддона. Обернулся, передал его в лапы грузчику-лосю. К счастью для них обоих, короб был снабжен проушинами, позволявшими удержать его даже с копытообразными ногтями. Чарли небрежно перехватил ящик, опустил на тротуар рядом с грузовиком. Водитель-антилопа посмотрел на свой мобильник. - Эй, парни, давайте быстрее, - попросил он. - Если я не уеду через двадцать минут, то опоздаю на следующий адрес. А нам за это жестко крутят хвосты. - Еще бы нас предупредили о поставке за день, а не за пятнадцать минут, - фыркнул лось. - Тогда бы вчетвером мы разгрузили твою тачку куда как скорее. А так - все претензии к нашему хозяину. Водитель раздраженно сплюнул в мусорную урну. Закурил, прислонившись к машине. Работу Игорь нашел уже через пару дней, поинтересовавшись на эту тему у домовладелицы. Платил владелец небольшого склада в северной промзоне города не особо щедро (насколько Игорь сумел прикинуть по ценникам в магазинах, куда заглянул). Но Игорь резонно рассудил, что в не его положении - чужак странной внешности, без знакомых, не считая Джуди и Уайлда, почти без документов - быть привередливым. Работа была ему не в новинку - еще в училище доводилось калымить грузчиком. Что тогда, что сейчас главным в этой работе была не физическая сила, а умение впихнуть невпихуемое в ограниченный объем так, чтобы оно не развалилось и не сломалось в процессе. Жарило летнее солнце, гора коробок у входа росла. Быстрее было бы снимать сразу поддоны с грузом, но тут понадобился бы погрузчик или работник с мышцами буйвола, а лучше - носорога. Антилопа хмурилась, поглядывая на часы, затем отошла чуть в сторону и принялась куда-то звонить, предупреждая о задержке. Игорь матюгнулся, когда тонкое лезвие канцелярского ножа щелкнуло и переломилось, стоило поддеть им чересчур плотную упаковочную ленту. Обернулся к Чарльзу. - Принеси резак со склада, - попросил он. - Моему конец. Лось кивнул. Скрылся в дверях, вернувшись с внушительных размеров разделочным ножом. Игорь снова подцепил пленку, полоснул. Положил нож на соседнюю стопку, вернулся к разгрузке. Наконец машина оказалась разгружена. Вдвоем они скинули пустые поддоны на асфальт. Лось принялся оттаскивать коробки на склад, а Игорь - одновременно помечать их галочками в ведомости. Водитель курил уже четвертую по счету сигарету. - Ну, вроде все, - Чарльз выпрямился. - По списку все сходится? Игорь кивнул. Нырнул вслед за Чарльзом в полумрак склада. Обернулся к сидящей у входа за компьютером молодой свинье-учетчице. - Можно приходовать, - сообщил он, опуская той на стол ведомости. Свинья кивнула. Отштемпелевала ведомость и протянула ее Игорю. Водитель выхватил бланк у того из рук и торопливо нырнул в кабину. Грузовик сорвался с места, чихнул мотором и скрылся за поворотом. Под периодическое попискивание сканера человек и лось принялись расставлять коробки по стеллажам. За этим занятием их и застал владелец склада. - Уже приняли поставку от мистера Сайклхорна? - раздался его довольный голос со стойки учетчицы. Маленький рыжий хомяк помещался на ней целиком. - Отлично, парни. Чарли, отметь себе - на завтра надо будет забрать груз мебели со склада «Стадекса», я уже заказал грузовик к одиннадцати утра. Кто из вас поедет с водителем? - Игорь, - лаконично ответил Чарльз. Тот кивнул. Его радовала перспектива лишний раз посмотреть на город. Пусть временами ему все равно казалось, что этот безумный зоопарк снесет ему крышу окончательно. К тому времени, как они закончили расстановку, до конца рабочего дня остался всего час. Игорь и Мэгги-учетчица пару раз отвлеклись на выдачу посылок клиентам, Чарльз плюхнулся в продаленный стул, запустил на мобильнике какой-то сериал и залип в экран. Игорь почесал в затылке. Все происходящее наводило его на интересные мысли. Нет, не касательно работы. Позвякивая ключами, на склад зашел ночной сторож, низкорослый палевый шакал Питер. Скалясь, шутовски поклонился Мэгги, поприветствовал остальных. - Ладно, пора по домам, - Чарльз поднялся. Они с Игорем стянули в раздевалке спецовки. Игорь надел джинсы и куртку, выданные ему еще по выходу из карантина. Он сделал в уме отметку - с первой получки прикупить нормальную обувь. Пусть мостовые Зверополиса отличались рекордной по любым меркам чистотой, а привычка местных зверей ходить в лучшем случае в каком-то подобии тапочек ему не нравилась. - Куда-то торопишься? - дежурно поинтересовалась Мэгги, видя, как Игорь направляется к выходу, не дожидаясь остальных. - В библиотеку, - правдиво ответил Игорь. - А, - Питер хохотнул. - Эй, Чарли, а знаешь такой анекдот? Учительница в школе задала тему сочинения «Как я провел лето». Подходит фенек к песцу и говорит... Чарльз хохотнул. Игорь тоже усмехнулся. Его позабавил даже не сам анекдот. А его борода многотысячелетней давности. - А вот еще, - не унимался Питер. - Приезжает как-то лис в Олений округ. И прямо на вокзале... Концовку этого анекдота Игорь уже не услышал. Перед ним протянулся длинный и узкий проулок между складами. Игорь прошел вдоль проулка, обогнул здание автосалона (за стеклом витрины красовался транспорт в диапазоне от игрушечного автомобильчика до махины размером с «Газель», которой приварили на крышу второй этаж), выбрался к забранной в бетонные берега речке. Вдоль обоих набережных тянулись газоны с равномерно высаженными кленами. Вообще Игорь уже подметил, что жители города относятся к чистоте улиц и озеленению с каким-то болезнненным рвением. Вплоть до драконовских штрафов за брошенный на землю окурок. В первый раз. За второй полагалось несколько суток отсидки. И так далее, по нарастающей. Игорь пересек речку по ближайшему пешеходному мостику с кружевными чугунными перилами. Прошел еще два квартала прямо, повернул налево и вскоре выбрался к ближайшему метро. Потолкался в гуще копытно-рогато-хвостатого народа, то и дело ловя на себе и чувствуя затылком удивленные взгляды. Впрочем, чаще он глядел себе под ноги, исправно помня предупреждение Джуди. Час времени и три пересадки спустя он поднимался на поверхность недалеко от той самой площади, где впервые в жизни попробовал бургер на мучных червях. - Чем могу служить, мистер? - на секунду при виде Игоря носик мышки на входе в библиотеку дернулся, но она исправно взяла себя в лапки. - Я хотел бы оформить читательский билет, - Игорь опустил на стойку удостоверение. Мышь склонилась над ним. - Одну минуту, - она застучала лапками по сенсорному экрану размером вдвое меньше, чем мобильник Игоря. - Так, секундочку... - принтер за ее спиной зашумел, выплевывая кусочек пластика. - Пожалуйста, мистер Волков. Вон туда. Библиотека, разумеется, имела интернет-зал, пусть за отдельную плату - впрочем, довольно скромную по сравнению с интернет-кафе. Читать с мобильника Игорь пока не привык, да и банально не успел разобраться, как пользоваться многочисленными иконками на его панели. Так что он оплатил час работы вперед, оглядел ряд мониторов - от гигантской плазменной панели, за которой восседал бегемот, задумчиво изучающий фото строительной техники, до экранчика со спичечный коробок, где скроллила сплошную полосу заголовков чилийская белка. Плюхнулся в кресло посередине, запустил браузер. Скривился, будто съев лимон, при виде анимированной заставки с логотипом «Zoogle». Выдохнул. И решительно набрал на клавиатуре «humans». Час спустя Игорь откинулся на спинку кресла. И закрыл глаза от изнеможения, позволяя ветерку из кондиционера овевать свое лицо. Безумие. Как и все, что происходит в этом мире и этом городе. - Мистер? Вам нужна помощь? Игорь обернулся. Натолкнулся взглядом на черную морду с крупными ушами и большими зелеными глазами. Пантера ахнула и отшатнулась. - Ой... извините! - Все в порядке, - Игорь выдавил из себя улыбку. - Я уже привык. Это вы простите, что напугал. - Да нет, что вы, - пантера стегнула себя хвостом по ногам. - Я просто... - Не видели таких, как я, - продолжил за нее Игорь. - Я знаю. Я недавно в Зверополисе. - О! - глаза кошки расширились. - Тогда поздравляю с прибытием в наш город! Если я могу быть чем-то полезна... Игорь скользнул взглядом вниз. На черной, в тон шерсти, футболке пантеры виднелся бейджик «Саманта Блэкборн. Волонтер-консультант. Попросите меня помочь!». Он задумался. - Ну, если честно, то да. - Секунду... - пантера перегнулась через его плечо. - О! Интересуетесь мифологией? - Скорее, историей, - осторожно проговорил Игорь. Ему не хотелось допустить очередной прокол. - Историей? - Саманта фыркнула. - Боюсь, применительно к людям это... - она оборвала фразу. - Ладно, мистер... - Волков. Игорь Волков. - Итак, мистер Волков, вас интересует миф о человеке как таковой? Или палеонтологическая теория Первовида? Игорь задумался. - Да, наверно, и то, и другое. Знаете, за последний час я прочитал столько... - он удержался от того, чтобы сказать «всякой чуши», - столько информации, что очень трудно отделить вымысел от фактов. Пантера засмеялась. - Вы, по крайней мере, понимаете, что их нужно разделять! Я уже ждала, что опять услышу про Барашкинс - ставленницу тайного людского правительства! Игорь снова изобразил улыбку. Фамилию он краем уха слышал по новостям. Насколько он понял, она принадлежала фигуранту какого-то нашумевшего политического скандала последних лет. - Ну что ж, - пантера подвинула к себе второй стул. - Если вас интересует собственно мифологический корпус... Ну тут можно посоветовать много чего! Я бы посоветовала «Введение в мифологию копытных» Фурзера и «Легенды волков» Гибсона. Они изложены хорошим, доступным языком, и одновременно - солидные академические монографии. Можно также глянуть «Пастырский архетип: эволюция мономифа в текстах Первого водопоя» Кемпбулла, но это уже больше для специалистов. Она усмехнулась: - Или начните сразу с «Властелина овец», классика все-таки! Правда, рискуете быть потеряны для цивилизованного общества, так что не говорите потом, что я вас не предупредила! На сей раз Игорь улыбнулся искренне. - Я впервые заговорил с другим зверем месяц назад. Думаю, мне нечего терять. Глаза пантеры удивленно распахнулись. - О! Это как же?! Игорь коротко пересказал свою легенду. Пантера вскинула лапы в немом удивлении. - Веточки-цветочки, - пробормотала она. - Даже не верится, что подобное бывает в жизни. Звучит, как сюжет для бульварного романа. Игорь про себя поздравил Саманту с блестящей интуицией. "Знала бы ты, что правда еще невероятнее!» - Ладно, - поспешил сменить он тему. - Вы говорили что-то насчет палеонтологической теории? Пантера совершенно кошачьим жестом провела по мордочке лапой. - Слушайте, здесь я не спец. Я учусь на историка, а не биолога, и не слишком в этом разбираюсь. Попробуйте начать с «Происхождения разума» Лапджоя, там, как я слышала, есть хороший разбор теории Первовида. Она мелким, бисерным почерком набросала несколько строк на бумажке. - Вот, держите. И кстати, платить за интернет совершенно необязательно. Почти все книги есть на местном абонементе, кое-что мы даже выдаем на дом.