Глава 1

Когда явился придурок, Аня несла вахту на мостике. Ну, как несла? Служба шла, а Хаз дремала в кресле, съехав по нему вниз и вытянув длинные ноги в сторону своих бойцов, которые следили за экранами. Это полковник Морозов не мог ни на секундочку расслабиться на посту. То ли потому что при его подразделении служили его бестолковые братья, то ли потому, что Хаз в тот же момент отправила бы Стаса под трибунал. – Генерал? – вякнул придурок голосом, искажённым вокодером. Аня не подскочила, но всё же медленно поднялась, выказывая должное уважение обладателю Силы. А ведь генерал могла бы спокойно чиллить младшим лейтенантом где-нибудь на Плутоне, если бы не несколько факторов, которые закрыли эту дорогу раз и навсегда. Во-первых, если твой папаша занимает должность министра обороны Чумного Ордена, то тебе не судьба остаться в тени. Во-вторых, так уж сложилось, что Аня хоть и ненавидела службу, но имела уникальные инженерно-конструкторские способности, в которых отводила душу, и которые прославили её на всё космическое пространство. Технологии Хаз любила больше, чем людей. И возможно, именно из этого вытекала третья причина, сделавшая Аню самой молодой женщиной-генералом: она ненавидела подчиняться. Что ж. Даже получи она звание маршала, ей всё равно придётся слушаться придурков, обладавших Силой. Больше необходимости склонять перед ними голову, Хаз раздражал лишь их пунктик прятать личность, словно там могло скрываться что-либо выдающееся. В то же время истоки этих маски-шоу Аню безудержно веселили, ведь она знала, что ноги растут из чрезвычайной привлекательности Верховного Лидера. Серёженька был по-девичьи хорошеньким, что вызывало в нём комплексы: повелевавшего Космосом не должны хотеть трахнуть все, кому не лень. Впрочем, Аню его красота не прельщала, и она чуточку понимала босса-всея-Вселенная. Нести службу – пусть и в звании генерала – на корабле, переполненном мужчинами, Хаз давалось нелегко. Вот и сейчас она поправила китель, который полностью скрадывал любые намёки на соблазнительные изгибы. Одно дело – гоготать с солдатами в столовке и совсем другое – позволять им истекать слюной на твои формы. – Добро пожаловать на борт Чумного Форта! – отчеканила Аня, мечтая вместо приветствия врезать по глухой маске, которая закрывала лицо и не сулила ничего, кроме проблем. – Вы, собственно, кто? Неучтиво, как и всегда. Если бы Серёжа не ценил Анины таланты, её давно публично высекли бы голышом в прямом эфире и вышвырнули в открытый космос. А так Верховный Лидер ворчал, злился, грозил услать в самый дальний угол Вселенной, но терпел только ради технической мощи, которую Хаз создавала и управляла ей, как никто другой. – Игорь Гром. Новый Лидер Чумного Ордена. Магистр Рыцарей Гром. Он возвышался над Аней на добрую голову, и Хаз пожалела, что поленилась с утра надеть сапоги на каблуке. О высокопоставленных гостях ей не докладывали. Похоже, приставляя такого надсмотрщика, Серёжа хотел показать ей, что она полностью в его власти и отнюдь не стоит пытаться через голонет дозвониться до Мирного Вселенского исследовательского института, чтобы стать их независимым инженером. Там Серёжа до неё не добрался бы, но и ей туда добраться не светило. О чём говорили непроницаемая маска, сиплый механический голос и широкие плечи рослого выкормыша Верховного Лидера. – И чё? – Олежа кашлянул со своего места за монитором, и Хаз изобразила нечто весьма отдалённо напоминавшее улыбку. – В смысле, чем можем быть полезны, господин магистр? – Теперь я вами распоряжаюсь, – Аня выгнула брови и открыла рот. Олегу пришлось кашлянуть опять, и им хватило одного короткого взгляда друг на друга, чтобы Хаз поняла, что лучше бы ей заткнуться. – То есть вы будете работать под моим началом. Я пришёл познакомиться и пригласить на первое совещание. – Лично? – всё ж таки выпалила Аня. Серёжа и вовек не снизошёл бы до персональных визитов и приглашений. Дойти ножками до подчинённого – никогда, даже если от этого будет зависеть его жизнь. – Не мог упустить возможность засвидетельствовать вашу уникальность. – И как? Гром ничего не ответил, на мостике повисла тишина, нарушаемая клацаньем клавиш, которые переключали ракурсы обзорных экранов. Никто больше не смел оглянуться на генерала и магистра. Аня почувствовала странное, чего никогда прежде не испытывала. Словно её коснулись изнутри. Тепло скопилось над седьмым позвонком и мягким толчком проникло в затылок, покатилось вдоль позвоночника, заодно растекаясь сладостью на языке, как от свежеиспечённой шарлотки. Сознание подёрнулось дымкой, и очертания предметов поплыли. Испугавшись, Хаз заторможенно шагнула назад, но запнулась о кресло и практически перекувыркнулась через его подлокотник. И тут же всё пришло в движение: все повернули головы, Олег вскинулся, чтобы помочь Хаз, а Гром, стоявший слишком далеко, всего лишь взмахнул рукой, и тепло прыснуло из Аниного тела прочь, подхватило её под спину мягкой опорой. Хаз ахнула, повиснув в воздухе с запрокинутой головой и разведёнными руками. Китель распахнулся, открывая задравшуюся водолазку, которая обнажила живот. Волков сел обратно. Сила, опознанная Аней слишком поздно, поставила её на прежнее место. Серёжа никогда не применял к ней свои способности – слишком мелкая сошка, и первое столкновение с подобной мощью обескураживало. «Красивая», – прошелестело в ушах. – Вы!.. – заорала Аня, не находя слов, чтобы выразить негодование, способное подвести её под трибунал. – Ожидаю вас в главном зале на совещании, – буркнул придурок и свалил. Только теперь Аня обратила внимание на его не стандартный для рыцарей наряд. Никаких защитных пластин, широкого плаща, высоких сапог. Плотная чёрная ткань без любимых Серёжей алых вставок облегала поджарое молодое тело. – Сержант Хлебников, подмените майора Волкова. Пихнув ногой злополучное кресло, Хаз сорвалась с места и помчалась в свой кабинет, игнорируя персонал, который вытягивался по струнке при виде взбешённого генерала. Олег не спеша шёл следом и украдкой вздыхал. Он догадывался, что сейчас ему предстоит допрос. Втроём, Волков, Верховный Лидер и Хаз, учились в одном межгалактическом кадетском корпусе Первого Ордена. Серёжа с Олегом – на два класса старше, что не помешало Ане узнать об их неразлучности по причине маленькой общей бедки в виде сиротства. В какой-то момент эти двое разосрались, как потом Хаз узнала, из-за тотального нервения Олега к власти. В отличие от Серёжи, который поставил половину космического пространства на колени, свергнув Первый Орден, оттеснив Сопротивление и учредив Чумной Орден. Над брендом стоило бы поработать, но главное состояло в другом: в каждый отпуск майор Волков летал не на озеленённую Землю, не на Юпитер с его лучшими тусовками, а в тайную обитель Верховного Лидера. Координатами которой Аня располагала, потому что собственноручно конструировала шаттл Олега из специального сплава, отражавшего сигнал пространственных сканеров. Никто не предполагал, что в каждом Анином детище, в особом тайничке прятался трекер. Гибель любого из малышей Хаз переживала, как личную трагедию. Однако, узнай кто о маленьком секретике мамочки-инженера, ей не сносить головы. Кипя от гнева, Аня села за свой стол, слепо глядя на свежие чертежи космического корабля, которому предстояло окончательно разрушить последние оплоты Сопротивления. – Кто он такой? Олег не выказывал беспокойства. Будто знал. Чёрт побери, он знал, что Серёжа пришлёт этого засранца! Вот тебе и друзья – никому нельзя доверять. – Игорь – ученик Верховного Лидера. Сын погибшего Лидера Сопротивления. Очень большой потенциал. То, что он перешёл на Тёмную сторону Силы – настоящая удача. У Хаз ком встал в горле. Она стиснула край стола и покачала головой. Измена? – И Серёжа допустил, чтобы какой-то неверный крысёныш обучался у него владеть Силой? – Он убил Каменскую. Аня стиснула зубы, грохнула по столу, так что карандаши подпрыгнули, и подалась вперёд. Олег независимо смотрел в стену. – Бабка болела и дышала на ладан. – Она многое значила для Сопротивления. К тому же, он взорвал базу с оружием повстанцев на Луне. На это Хаз оказалось нечего возразить. Она вновь отпрянула, до сих пор потрясённая вмешательством в... себя? Аня не понимала, что произошло: Гром пощупал её? Но зачем? Нет, то было что-то большее. Она стиснула переносицу и размяла точку между бровей. – Он умеет вмешиваться в разум и управлять Силой, как самостоятельным оружием. У Хаз запершило в горле. Она смяла бумагу: так любила рисовать по старинке, чтобы потом уничтожать всё, что не получилось. Иногда ей безумно хотелось так же разорвать собственную жизнь. Можно прямо сейчас. Аня встала и рванулась к двери. Олег перехватил под живот. – Я сваливаю! – Остынь. – Отстань! Хаз двинула Волкова локтем в плечо, но он не сдвинулся с места. Аня зарычала, Олег перехватил удобнее, однако вдруг отступил, убрал руки, зато всем корпусом перекрыл доступ к выходу. – Он знает, что ты хочешь сбежать. Он здесь, чтобы этого не допустить. Страх пронизывал Аню насквозь. Она была готова перевернуть Вселенную, чтобы узнать, как защититься от обладателя Силы. Хаз чувствовала себя беспомощной: придурок не просто получил приказ – он заинтересовался ею из-за её дурацкого поведения. Дурында. Какая же идиотка. – Тебе пора, – напомнил Олег и открыл перед Аней дверь. Хаз поджала губы, теперь не желая двигаться с места. – Передай им, что я умерла. Не знаю. Что мне плохо. Что Верховный Лидер срочно вызвал меня на личную беседу. Волков покачал головой. – Поверь, Игорь уже достаточно могущественный, чтобы почувствовать тебя и всех нас. Поэтому, пожалуйста, избавь меня от перспективы быть пойманным на лжи. Он казнил полковника Стрелкова: разорвал его на куски при помощи Силы за какую-нибудь минуту. Хаз замутило. Ноги подкосились, и она тяжело привалилась к столу. Рассказы Олега не вязались с тёплой волной, которая пугающе, но всё же мягко и сладко ворочалась в ней, исследуя невесть что. Несмотря на сомнения, нельзя было отрицать, что Гром доказал свою верность Чумному Ордену. Волков помог Ане дойти до главного зала. Лучше сказать – отконвоировал. Хаз подозревала, что ему отдали приказ в той же манере, в какой ей самой отвесили комплимент. Собрание прошло скучно. Гром долго рассказывал о собственных заслугах в Чумном Ордене и ещё дольше расписывал планы Чумного Форта, будто они недавно не выслушивали дальнейшие перспективы от Серёжи. После «знакомства» Игорь попросил Хаз задержаться, чтобы она поведала о её личном проекте, который спонсировал Верховный Лидер. «Мне очень интересны технические тонкости», – просипел придурок, что Аня в очередной раз посчитала странным, но возразить больше не посмела. Битые полчаса она расписывала оцифрованные схемы перед голограммой проекта, как школьница на устном экзамене, и всё ждала подвоха. Гром – предположительно – не отрывал взгляда. То ли от чертежей, то ли от Ани, но с неё сошло семь потов, пока она закончила, торопясь расправиться с «презентацией» побыстрее. Они с Громом остались наедине, и попробуй Аня закричать – никто не ринется спасать её от ставленника Верховного Лидера. Даже её лучший дружок Олег, черти его раздери. – Расслабьтесь же, генерал. Вы крайне мне симпатичны, незачем переживать, – просипел Игорь, когда она закончила рассказ о Марене, её корабле-убийце. Аня благоразумно промолчала, но он не остановился. – Ну же? – Чего вы ко мне прицепились? На «чэ-фэ» я всегда под присмотром, стоит сойти с корабля – и ко мне приставляют шпионов. Деваться некуда, так зачем вы согласились заделаться нянькой? Механический смех перетряхнул Анины внутренности. Она вперила взгляд в потолок, чтобы не смотреть на придурка. Пялиться на него было всё равно что смотреть на лужу разлитой нефти: в ней нечего прочитать, а вот зажечь её – не хотелось, так что лучше бы Ане не заводиться самой. – Вы воистину неординарны. – Оставьте меня в покое, мне не нужны проблемы. Гром сидел абсолютно расслабленно, как не мог бы себе позволить ни один штурмовик на корабле. Они всегда готовились встать за оружие, прыгнуть в шаттлы и вступить в бой. Знали, что могут погибнуть в любой момент. Хаз тоже не питала ложных надежд спастись в случае поражения Чумного Форта. Хоть не она его конструировала, но мёртвый корабль – мёртвый генерал, пускай Серёжа назначит хоть тысячу должностных лиц выше неё по званию. Невидимые тёплые щупальца оплели Анины запястья. Она задрожала, стараясь не шевелиться, но не сумела спрятать ужас на собственном лице. – Говорят, что вы взбалмошная и ленивая, но при этом у вас идеальный порядок на корабле. Вдобавок никому не удаётся превзойти ваше оружие. Как же так? Игорю не требовалось вставать, чтобы продемонстрировать внушительность во всех планах: он был сильнее физически и подавлял морально. Он соединил в себе всё, что Аня так сильно ненавидела ещё со времён пребывания в отцовском доме. – Каждому следует заниматься тем, что у него получается лучше всего. Вот и весь секрет. Я не держу на корабле бесполезных людей. Живое тепло стянуло с Ани перчатки и рывком распахнуло края кителя. Чёрно-красная ткань натянулась, выставляя Хаз, как распотрошённую индюшку. – Как считаете, я мог бы принести пользу здесь? Знаю, льстить вы не станете. Едва заметное движение пальцем – и китель скользнул к Аниным ногам. Она испытала иррациональное желание прикрыться, хотя водолазка и брюки надёжно закрывали кожу. И всё же недостаточно, чтобы спрятать округлости груди и ягодиц да узость талии. – Я не уполномочена решать данные вопросы. Если таков был приказ Верховного Лидера, значит, он счёл ваше присутствие на Чумном Форте необходимым. Игорь хлопнул ладонью по столу, и щупальца толкнули Аню вперёд, прежде чем зазмеиться по её телу. По одному свернулось на каждом её бедре, два держали под локти и пятое обхватывало под затылком, куда в прошлый раз легко и быстро проникло. – Оставьте церемонии, генерал. – Это нелегко, когда на вас невидимые кандалы! – вспылила Хаз, дёрнувшись всем телом. Неожиданно она не встретила сопротивления: щупальца не держали её, они колыхнулись вместе с ней и продолжили покоиться на прежних местах, согревая их даже сквозь ткань. Больше всего дискомфорта вызывали два жгута на бёдрах. Ане хотелось поёрзать, свести ноги или наконец хотя бы пощупать э-т-о, чтобы понять его природу. – Я не причиню вам вреда. – Так вы и Стрелкову говорили? Игорю наскучило сидеть, и он встал, подошёл ближе, фривольно присаживаясь на край стола. Жгут протянулся от Аниного затылка к подбородку, огладил от уха до уха и умостился на горле. – То была вынужденная мера. Полковник Стрелков взял на себя больше, чем полагалось. Вы не из таких людей, генерал, вам бояться нечего. Аню всерьёз колотило. Она осмелилась поднять руку и коснуться шеи. Пальцы прошли сквозь тепло, а потом вдруг оно приобрело форму прямо под её ладонью, налилось, как... Хаз рвано выдохнула. Оттянула э-т-о от себя, чтобы взглянуть, но ничего не увидела. Её пальцы сжимали пустоту, которая легко оттолкнула её конечность и упрямо вернулась обратно, попутно огладив щёку. Аня побагровела, перебарывая желание завопить и начать драться. Что ж. Придурок хотел правду? Он её получит! – Начистоту? Слушайте. Я считаю, что вы здесь бесполезны. Ваши игрушки с Силой хороши в полевой войне, а не в пространстве Космоса. Голову кладу на то, что, взорвись мы, и вы не соберёте «чэ-фэ» своими штучками, – она крутанула запястьем в воздухе, и тепло обхватило её пальцы, словно чужая рука. У Хаз в который раз помутилось перед глазами от фокусов с невидимой дрянью, и злость лишь сильнее накалилась. – И эти ваши маски – они ублюдские. Как и ваши варварские манеры. Полагаю, вы – закомплексованный уродец, способный покорить женщину только силой, иначе вам не пришлось бы прибегать к дурацким приёмчикам. – Хотите увидеть моё лицо? Кажется, он ни черта не услышал из её пламенной речи. – Нет! – Простите, генерал, у меня действительно слабая выдержка. Верховный Лидер пеняет мне на это. Но... Ничего не могу с собой поделать, когда вижу такой лакомый кусочек. Знаете ли, обладатели Силы обычно без труда получают всё, что пожелают. Нас воспитывают в строгости, но достатке, чтобы не вызвать нечаянный всплеск, который разрушит парочку ближайших городов. Слушая, Хаз пыталась смириться с чужим вторжением на свою территорию. Щупальца не доставляли дискомфорта, но их непредсказуемость не давала расслабиться. – Мне неинтересно. Могу я идти, магистр? – Сила чувствует, когда вы врёте, генерал. Ваша жилка. Вот тут, – жгут точечно надавил там, где бился пульс, и снова превратился в общее эластичное тепло. – Кажется, вы не распробовали ощущения. Я – к вашим услугам. Он сложил руки на груди и не сделал больше ничего, а щупальца усадили Аню прямо в воздухе, подхватив под бёдра и спину. Хаз вскрикнула и неловко всплеснула руками, но скоро поняла, что ощущения ничем не отличаются от сидения на диване. Жгут настойчиво льнул к её рукам, и Аня опасливо сжала его. Так чувствовался бы другой человек, слитый из костей, мышц и кожи, если бы мог быть при этом абсолютно гуттаперчевым. Такое не укладывалось в голове. Аня полностью забыла о присутствии Грома и изучала э-т-о. Оно не имело размеров и простиралось везде, куда ни двинулась её рука, а потом вдруг пропадало, истаивало в воздухе, чтобы неожиданно появиться то с тыльной стороны ладони, то между пальцами. Оно пульсировало, увеличивалось и уменьшалось в размерах, принимало форму и теряло её, чтобы тепло обволокло Анину руку целиком незримой, но приятной субстанцией. – Вы чувствуете? – Да. Продолжив зачарованно играть с тёплыми жгутами, Хаз скорее интуитивно поняла ответ, чем услышала буквы в прозвучавшем хрипе. Она осознала, что делает, и разжала руки, в панике вскинула глаза на напряжённую фигуру Грома напротив. Однако сигнал голонета не позволил никому из них объясниться. – Магистр Гром, вас вызывает Верховный Лидер. Прошу пройти в каюту двенадцать и принять звонок, – доложил безликий голос по системе связи. Аня сидела в оцепенении, и когда Сила колыхнулась, чтобы поставить на ноги, Хаз вцепилась в жгуты, и они утешительно поддержали её, будто и сами отказывались отпускать. – Ваш Волчонок очень болтлив. Уже успел донести Верховному Лидеру, что мои способности несколько больше, чем я показывал. Вы с ним трахаетесь? Жгуты не только обнимали, но и помогали Ане одеться: китель – пуговичка за пуговичкой, перчатки. Хаз пыталась вспомнить, как надо дышать. – С кем? С Серёжей? – С Волковым, генерал. – Ещё чего! – А «с Серёжей»? Кажется, Игорь передразнил её, что из-за вокодера прозвучало нелепо. Аня прочистила горло и одёрнула китель наперекор бережным жгутам. – Какое ваше дело, магистр?! Ни с кем я не трахаюсь! – Оно и видно, – хмыкнул придурок, прежде чем широкими шагами покинуть главный зал и оставить Аню хватать воздух пересохшими губами.