Глава 5: Друзья или задание в Камелоте

***

      Выжав воду из тряпки, Мерлин положила мокрую тряпку на лоб Гвен, прежде чем она села обратно. Мерлин откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди, постукивая указательным пальцем по своему бицепсу, глядя вниз на спящую фигуру своей приемной дочери.       Врач в Замке обработал раны Гвен. Синяки, оставившие отпечатки пальцев на ее шее. Сотрясение мозга. Кровь хлынула из затылка. Высокая температура из-за сотрясения мозга.       Мерлин закрыла глаза и оперлась лбом на переплетенные пальцы, — Оставьте нас. Вы все должны спать. Я присмотрю за ней.       — К сожалению, я думаю, мы не сможем нормально спать сегодня ночью, поэтому мы останемся, — Бан плюхнулся на диван и заметил, — По крайней мере, не с учетом состояния Гвен сейчас, когда ты выглядишь такой подавленной из-за этого.       Мерлин горько усмехнулась, — Что? Я не то чтобы не в состоянии позаботиться о ней и о себе, и твои слова не кажутся мне логичными.       — Тогда, может, ты перестанешь делать такое лицо, — Мелиодас пришел только после того, как убедился, что Элизабет надежно защищена в Замке, — Это написано у тебя в глазах, только попробуй взять всю вину на себя за то, что ты не смогла защитить свою приемную дочь.

      Мерлин сжала переплетенные пальцы так, что костяшки побелели. Прежде чем кто-либо из них что-то сказал ей, Мерлин одарила их ободряющей улыбкой, хотя она больше походила на усталую и изнуренную улыбку, — дать вам всем снотворное, чтобы вы могли хорошо спать сегодня ночью?

      Мелиодас придвинул стул и сел напротив Мерлина, подперев подбородок ладонью, — Это приказ капитана. Мы будем спать посменно, чтобы присматривать за Гвен и ухаживать за ней, и пока она не поправится, мы будем спать здесь. Звучит заманчиво?       — Согласны?! — Диана подняла руку, и остальные закричали хором, но после подняла палец, заставив их всех замолчать, когда Гвен зашевелилась во сне, — Во-первых, нам не следует шуметь слишком сильно.       — Просто не перенапрягайся, — попросил Кинг, лежа на своем Частифоле в форме подушки, — а сегодня мы будем спать здесь.       Эсканор кивнул головой, уже лежа на своей импровизированной кровати вместе с Баном, Гаутером и Дианой, — Не сомневайся, разбуди нас, когда тебе что-нибудь понадобится, Мерлин.       Мерлин вздохнула и погладила вспотевшие локоны Гвен, она почувствовала, как она горит. Откинувшись на спинку стула, Мерлин только приподнял бровь, — Тогда делайте, что хотите.       Им не потребовалось много времени, чтобы услышать ровный храп Бана, Кинга и Дианы. Гаутер сидел на полу, прислонив заднюю часть доспехов к стене, и читал книгу, чтобы скоротать время, пока Эсканор наконец уснул рядом с Баном. Мерлин и Мелиодас были единственными, кто остался, и они увидели, как Гаутер отложил книгу и свернулся клубочком на полу. Сразу после того, как Мелиодас накрыл Гаутера одеялом, Мелиодас поднял палец и попросил Мерлин пойти с ним. Они не отошли слишком далеко от комнаты Гвен, они только вышли на веранду, чтобы немного поговорить. Мерлин почувствовала, как холодный ветерок обдул ее лицо, — Что случилось, капитан?       — Я знаю тебя дольше, чем кого-либо здесь, Мерлин, так что скажи мне, — Мелиодас вспомнил резню в той комнате, как тела тех людей были уже не целы и покрыты шрамами по всей той окровавленной комнате, — Я знаю тебя достаточно хорошо, ты… ты действительно та, кто сделал это с ними? Потому что я почувствовал, как темная энергия исходит с верхнего этажа, прежде чем я нашел тебя с Гвен…

      — И что, капитан? Ты думаешь, Гвен, которая всего лишь ребенок, которому всего 3 года, могла бы хладнокровно убить их всех? — Мерлин усмехнулся и пожал плечами, — Я думала, ты услышал мое проклятие им, да? Темная энергия, которую ты тогда почувствовал, была из-за моей черной магии. Я была тем, кто ответственен за их гибель после того, как я запустила в них свое проклятие, вот и все.

      — …ты права. Конечно, Гвен не может этого сделать. Хладнокровно убивать людей, — Мелиодас вздохнул и криво усмехнулся, как он мог так думать с самого начала? Какой нелепый ум. Он закатил глаза, когда они сели по обе стороны кровати, — Мне жаль. Я был просто… шокирован, потому что никогда не думал, что ты так отреагируешь. Признаю, это слишком по-садистски убивать их всех таким образом, и это так не похоже на тебя, вот так потерять самообладание и устроить эту бойню собственной рукой.       Те похитители умерли, их тела были разорваны на части, словно кто-то разорвал их тело, точно так же, как зверь сделал со своей добычей. Также Мелиодас на мгновение почувствовал необычную темную энергию, поэтому ему пришлось попросить Мерлина подтвердить это.       — Я тоже была удивлена. Когда я ее удочерила я думала, что готова и справлюсь. Однако то, что произошло сегодня, стало огромным шоком. Когда я нашла ее, и на мгновение… я подумала, что могу потерять ее, это было просто ощущение, будто нож пронзил мое сердце, моя кровь застыла, и вот так я наслала на них сильное проклятие, достаточное, чтобы убить их всех, разорвать их тела на части и разбросать по всей комнате, — Мерлин поцеловал Гвен в щеку, прежде чем провести пальцем по ее волосам, — Интересно… каково это было? Что вы двое чувствовали, когда вы двое… — Мерлин замолчал, но решил прекратить, — Забудь об этом. Тебе тоже стоит поспать, капитан. Может, я снова возьму выходной, чтобы ухаживать за ней, по крайней мере, пока ей не станет лучше.       Мелиодас криво ухмыльнулся и подпер подбородок ладонью, — Я сделаю это, когда почувствую, что хочу спать.       На следующий день Мерлин и Диана остались дома, чтобы заботиться о Гвен. Убедившись в безопасности Элизабет, Мелиодас отправился домой последним. Эсканор положил одеяло, чтобы укрыть Мерлин, которая уснула на краю кровати Гвен, пока она присматривала за ней, сказав Мелиодасу, который сидел напротив, где уснула Мерлин, потому что Мерлин просто уснула после того, как она присматривала за Гвен с прошлой ночи. Когда Мелиодас сжал ее крошечную руку и погладил ее лоб, который был липким и горячим из-за высокой температуры и пота, Гвен открыла глаза, пробормотав в своем бреду и подняв глаза на Мелиодаса, — папа?       Мелиодас усмехнулся и погладил ее по голове, вспомнив, что у ребенка перед ним высокая температура, и он находится в бреду, — Тебе что-нибудь нужно? Где болит?       Моргнув, Гвен спросила хриплым голосом, — …где мама?       — Я здесь, — Мерлин, которая проснулась, когда Гвен назвала Мелиодаса «папа», протянула руку, чтобы погладить Гвен по щеке, — спи спокойно, дорогая.       Гвен довольно улыбнулась, прежде чем снова погрузиться в глубокий сон, невнятно пробормотав, — Спокойной ночи… мамочка… папочка…       Когда Элизабет нашла Мелиодаса, как обычно, на тренировке с Гилсандером, она быстро подошла к нему и пожала ему руку, — Мел?       Мелиодас посмотрел на четырехлетнюю принцессу, стоящую у его ноги, и присел перед ней на корточки, чтобы оказаться на ее уровне, — Хм? Что то случилось, принцесса?       — Я сегодня не видела леди Мерлин, значит, Гвен еще не выздоровела?       Это был третий день с тех пор, как у Гвен была высокая температура, а Мерлин сопровождала одного из членов Семи Смертных Грехов. После того, как Мелиодас нежно улыбнулся и заверил Элизабет, что с Гвен все будет в порядке. Мерлин дала лекарство, которое должно было ей помочь, и температура у Гвен была не такой уж сильной, но она все еще не открывала глаза после того, как пришла в сознание на некоторое время той ночью.       Элизабет подняла лицо с решимостью в глазах, держа Мелиодаса за руку, — Мел, позволь нам зайти к тебе домой, чтобы увидеть ее?       Не то чтобы Мелиодас не согласился бы с ее просьбой, как будто он мог когда-либо отказать ей, но ее слова поставили его в тупик, — Нам?       Позже Мелиодас оказался с Хендриксоном, который привел Элизабет, Веронику, Маргарет и трех неудачников. На полпути они встретили Эсканора, который нес Мерлин, который едва шевелился на руках, крепко спал, хотя темные круги под глазами были очевидны. Эсканор сказал им дать ей поспать, потому что Мерлин едва ли могла нормально выспаться, пока она следила за состоянием Гвен в течение трех дней, прежде чем отвести Мерлин в другую комнату, чтобы она поспала, пока Диана и Гаутер будут смотреть за Гвен. Никто не мог объяснить, что именно произошло после того, как Хендриксон привел детей к Гвен. Элизабет уткнулась лицом в край кровати Гвен, надеясь, что ее подруга поправится, и в следующую секунду, когда Мерлин ворвалась в эту комнату с Мелиодасом и Эсканором на буксире, Гвен проснулась, мгновенно сев.

      Гвен невинно моргнула, прежде чем оглядеться вокруг в замешательстве, пытаясь понять, почему все собрались в ее комнате. Когда ее взгляд упал на фигуру Мерлина, она вскочила с кровати и побежала к своей маме «мамочка!».       Мерлин поймала ее, прежде чем притянуть в свои объятия. Закрыв глаза, Мерлин улыбнулась ей в голову и закрыла глаза, когда она поцеловала ее в лоб, вдыхая цветочный аромат белой лилии от маленькой девочки на ее руках, — спасибо, что осталась жива, Гвен.       Гвен сморгнула слезы, а затем широко и тепло улыбнулась, — …Я дома.       Потребовалось еще три дня, чтобы Гвен полностью поправилась и ей разрешили присоединиться к Семи Смертным Грехам, вернуться к их повседневной деятельности. Или, по крайней мере, так они думали.       Бан ворвался в лабораторию Мерлина, неся маленькую Гвен на руке, словно мешок с картошкой, Мелиодас невозмутимо бросил вслед за ним, — Мерлин?       Не оборачиваясь, Мерлин помешивала что-то в кипящем котле перед собой, а другой рукой подняла книгу, все еще занятая своим исследованием, — Да, что там?       Мелиодас лениво почесал затылок, — Короче говоря, твоя дочь попросила нас научить ее драться       — Твоя дочь стала слишком упрямой! Она такая настойчивая! Скажите ей что-нибудь!       — Ох, ладно.       У Бана отвисла челюсть от удивления, — Тебя это устраивает?!       — Верь в нее и следи за ее развитием, пока она не перейдет границу или не выберет неправильный путь — это тоже один из способов воспитания ребенка, — Мерлин пожала плечами, прежде чем присесть перед Гвен, — Просто позаботься о себе, ладно?       После того, как Гвен кивнула головой, Мерлин погладил ее по голове, — А теперь можешь рассказать мне, почему ты просишь их, а не кого-то другого, научить тебя драться?       — Потому что братик Мелиодас самый сильный в этом Королевстве, — Гвен подняла руки и весело щебетала, прежде чем начать перечислять своими крошечными пальцами, — Что касается стиля боя голыми руками, я думаю, мне нужно научиться этому у дяди Бана и брата Мелиодаса. Что касается колдовства и магии, я могу узнать столько, сколько смогу, у мамы и дяди Гаутера. Старшая сестра Диана сказала, что может научить меня, как выживать в дикой местности, — Гвен надула щеки, — хотя дядя Кинг хорош в обращении со своим копьем духов, и, возможно, я тоже иногда могу у него поучиться магии, он сказал мне просто учиться этому у тебя и дяди Гоутера, такой ленивый. Что касается дяди Эсканора, он отказался учить меня тому, что может причинить мне боль, и он боится, что причинить мне боль, поэтому дядя Эсканор просто поможет мне учиться, изучая книги.       — Сколько всего ты хочешь узнать? — Бан закатил глаза, — Полагаю, ты во многом унаследовала натуру своей мамы.       — Йош, тогда решено, — Мелиодас хлопнул в ладоши, погладив Гвен по голове, — завтра начнем урок по фехтованию, ладно?       — И почему вы вообще не жаловались на это, капитан?       — Помоему, чем больше она учится быть сильной, тем больше она способна защитить себя, — Мелиодас нежно улыбнулся Гвен, — к тому же пути назад нет, только осталось направить её к свету, который начал жечь ее душу.       Бан ничего не сказал на это. Правда, по сравнению с тем, когда ее в первый раз взяли, Гвен повеселела и стала гораздо более бодрой.

***

      После инцидента с похищением, Гвен начала дружить с Вероникой.       В первый день, когда Мерлин привез Гвен в Замок после похищения, Элизабет прижалась к ней, — Гвен? Ты вернулась! Давай поиграем?       — Не могу дышать… — пробормотала Гвен, прежде чем извиниться после того, как Элизабет извинилась и отпустила ее, — но мне нужно учиться.       — Можно пропустить урок сегодня. Просто поиграй с принцессой Элизабет и расслабься, — Мерлин погладил ее по голове, — Ты только поправилась.       — Леди Мерлин права. Я могу одолжить тебе свои записи, чтобы ты могла продолжить наш урок позже, — упрекнула Маргарет Элизабет, чтобы ослабить хватку, — И Элизабет, я знаю, что ты рада, что Гвен снова пришла, но будь осторожна, она все еще поправляется.       Элизабет кивнула, прежде чем взять Гвен за руку, ведя их в сад возле тренировочной площадки, где Мелиодас мог наблюдать за ними, пока он обучал мальчиков фехтованию. Элизабет почувствовала себя виноватой, увидев бинты, все еще покрывающие голову и шею Гвен, — Но ты действительно в порядке, Гвен? Мне жаль, я не могла сделать ничего, чтобы помочь тебе, пока ты защищала меня.       — Правда, я в порядке, Элли, — Гвен похлопала Элизабет по щеке, мило улыбнувшись, — и не извиняйся. Это не твоя вина, а дело рук тех плохих парней, ладно? Кроме того, моя мама, старший брат Мелиодас и дядя Заратрас подоспели вовремя, чтобы спасти нас.       Вероника увидела Элизабет и Гвен, сидящих на цветнике возле пруда, чтобы сделать венок из цветов. Она подошла к ним, и обе девушки в саду оторвались от своей работы. Вероника положила руку на бедро и протянула руку Гвен, — …Я хочу звинится за все мои грубые слова и манеры по отношению к тебе. Ты будешь моим другом? как Элли и Маргарет

      Гвен быстро моргнула, прежде чем принять руку Вероники и просиять, — Конечно!

***

      Три неудачника вытаращились в недоумении, когда увидели, что Гвен присоединилась к ним, чтобы тренироваться с мечом с самого утра. Конечно, Мелиодас был лишь одним из ее наставников.       Мелиодас привел Гвен, которая в этот раз была в брюках и футболке вместо платья, как обычно. Похлопав застенчивую девушку, которая спряталась за его ноги, пока он дергал его брюки, Мелиодас закатил глаза к троице, — Не смотрите на нее так, дети. Конечно, она не может тренироваться с мечом, будучи в платье, верно?       — Ой, извини. Просто… — Хаузер покачал головой, прежде чем потереть глаза. Он моргнул, словно для того, чтобы убедиться, что то, что он видел перед собой, было реальностью или нет, — просто… в первый раз мы увидели тебя в мужской одежде, а не в платье, как ты обычно носила.       Гвен высунула голову из-за ноги Мелиодаса и ухмыльнулась, ее волосы, заплетенные в косу «рыбий хвост», повисли в воздухе, — Не волнуйся, я снова надену платье, чтобы привыкнуть практиковать фехтование в платье, как только я привыкну практиковать фехтование в мужской одежде.       — Ты уверена, что уже выздоровела, Гвен? — Гилсандер проверил раны Гвен на затылке и желто-синеватые синяки на шее, которые только что зажили, взъерошив ей волосы, — Не насилуй себя, ладно?       Гвен хихикнула, — Ну ладно!       Мелиодас криво ухмыльнулся и положил руку на бедро, — Нишиши, малыш Гил наверняка может стать хорошим старшим братом для Гвен.

***

      Вместе с этими тремя Гвен научилась сражаться. Мелиодас был ее главным инструктором по боевым искусствам, будь то стиль боя с оружием или без него. Бан и Диана в основном обучали Гвен стилю боя голыми руками. От Мерлин и Гаутера Гвен узнала магические заклинания и колдовство. С помощью Эсканора в ее обучении она узнала много вещей из книг. Спасибо также Мерлин и Гаутеру, которые действительно любили читать и тоже давали ей много книг.

      Иногда Гвен также училась вместе с Маргарет, как сегодня, когда они читали книгу в саду. Старшая принцесса рассказала ей значение ее имени, — Знаешь ли ты, что «Гвен» означает святая, прекрасная, белая, благословенная. Его происхождение из валлийского языка.

      Гвен просто поняла значение своего имени в тот момент, — Ты такая умная, принцесса Маргарет! Неудивительно, что Гил всегда тебя хвалил!       Гилсандер тут же закрыл рот Гвен и взволнованно воскликнул, — Гвен!       Гвен опустила руки Гила со своего рта, оглядываясь через плечо и невинно моргая глазами, — Что такое, Гил? Это правда! Ты много говорил о Маргарет и всегда хвалил ее!       Гилсандер отчаянно замахал руками, — Гвен! Прекрати!       Мелиодас невозмутимо захлопал в ладоши, — Я знал, что она смелая, но, похоже, она тоже потеряла свой инстинкт самосохранения..

***

      — Мама собирается отправиться в столицу королевства Камелот с королём Бартрой на срочную встречу с королём Утером Пендрагоном из королевства Камелот на несколько дней? Только мама? , — заслужив одобрение матери и зная, что её мать должна отправиться на другую миссию, только она вместе с королём Бартрой и телохранителем короля Бартры, не желая разлучаться с матерью на несколько дней, Гвен умоляла Мерлин, — Могу ли я пойти с тобой, мама? Я обещаю, что не доставлю тебе неприятностей, пожалуйста!       — На самом деле, я просто хотела спросить тебя, хочешь ли ты пойти со мной или нет, — Мерлин постучала по ее подбородку, — Ты можешь пойти со мной, но не уходи слишком далеко от меня, пока мы идем, хорошо?       Мелиодас также сказал ей быть осторожнее, взъерошив непослушные светлые волосы Гвен, — Вот именно, не хочу, чтобы тебя снова похитили.       Гвен взвизгнула, размахивая руками, пытаясь ударить его, — Старший брат?! Ты снова запутал мои волосы!       Бан не удержался и задал ей риторический вопрос, — Мерлин, это необычно для тебя — брать с собой ребенка на задание?       — Это приказ короля Балтры, — Мерлин пожала плечами со своей фирменной ухмылкой, — Я просто подчиняюсь приказу короля.       Таким образом, Мерлин взяла Гвен с собой в ее частную миссию сопровождать короля Бартру с лидером Рассветного Рёва, Слайдером, в качестве телохранителя короля. Никто не мог предсказать этого, кроме короля, который увидел это в своем видении. Это также было одной из причин, почему король Бартра попросил Мерлин взять Гвен с собой.       Судьба предсказала им встречу в тот день у озера.       Дети надежды.       Король среди королей.       Королева, родившаяся как Белая Чародейка.       Рыцарь Священного Озера.