Глава 1. Сердце, окутанное тьмой.

"Когда тьма поглощает свет, сердце пылает сильнее всего. Но хватит ли этого огня, чтобы разогнать мрак?“ В Тронном Зале было тихо и пусто, настолько, что Альтаир слышал, как капли дождя стучат по каменным окнам Дворца. Грозовое Королевство всегда жило в шуме ветра, дождя и молний. Но сегодня, молачло даже небо. Эта тишина давила на плечи короля тяжёлым грузом. Правду говорили, ожидание убивает. — Где они? — произнёс Альтаир, глядя на массивные двери. — Гонцы уже почти добрались до Гильдий, ваше Величество, — подал голос верный помощник по имени Геральд. Он всегда был возле короля и был его заместителем, когда Альтаир отправлялся на Совет четырёх или любые другие мероприятия. Король вздохнул и сел на трон, подперев голову рукой. В другой руке он держал амулет своей дочери, который передавался по женскому роду Гильдии. Камень, в котором когда — то застыли молнии. Это была очень старая легенда... Давным-давно, когда Грозовое Королевство только начинало строить свои величественные города и возводить крепостные стены, на троне впервые воссела великая правительница — Лиара, прозванная Молниеносной. Она была мудра и отважна, с сердцем, полным решимости, и духом, который не склонялся ни перед чем. В ту эпоху земля королевства была дикой и непокорной. Грозы бушевали над горами, а молнии, словно огненные змеи, рвали небеса на части. Народ верил, что в самих горах спят древние духи, способные как разрушать, так и защищать. Однажды, во время самой жестокой бури, когда небо ревело, а земля тряслась от гнева, Лиара отправилась в горы, следуя голосу, который звал её во сне. Она шла, не ведая страха, и в самую вершину грозовой ночи стояла на уступе, где не было ни укрытия, ни света. Вдруг молния — неописуемо яркая и страшная — пронзила скалу перед ней, оставив после себя не что иное, как чудесный кристалл. Кристалл светился изнутри, словно в нём билось живое сердце, а его поверхность была прозрачна и глубока, как небо перед бурей. Лиара коснулась его рукой, и в этот момент перед ней явился Хранитель Грозы — великий дракон, чья чешуя переливалась серебром молний. — Ты доказала свою храбрость, дитя бури, — прогремел его голос, эхом разлетаясь по горам. — Я дарую тебе это сердце — Сердце Дракона. Пусть оно станет символом твоей власти и оберегом твоего рода. Пока оно в вашей семье, Грозовое Королевство будет процветать под моей защитой. С тех пор Сердце Дракона стало сокровищем королевского рода, передаваемым из поколения в поколение. Говорят, что кристалл реагирует на кровь истинных наследников Лиары, озаряясь вспышками света при их прикосновении. Когда правитель держит камень в руках, его сердце наполняется силой и ясностью, а грозы, обрушивающиеся на королевство, утихают, словно сами небеса признают его власть. Так Лиара объединила земли под знаменем грозового дракона и положила начало династии, которая правит королевством по сей день. Но легенда гласит: если Сердце Дракона будет утеряно, королевство падёт, а тени молний захватят небо навеки...

***

Альтаир молча ждал воинов. Он был готов увидеть любого, кто сумел откликнуться на зов помощи. Кто сумеет пройти в Сумеречное Королевство и спасёт Лиру... Надежда ещё горела в его сердце. Король закрыл глаза и взялся за голову. В памяти всплывали картинки из комнаты Лиры. Опрокинутая ваза, смятые простыни и зловещий чёрный конверт на полу. Всё это говорило лишь об одном: принцессу похитил Чию — нынешний правитель Сумеречной Гильдии. Только это государство оставляло после себя подобные метки. Правитель Сумрака не просто так оставил письмо — он хотел, чтобы все знали о том, кто стоит за этим. Зачем? Почему именно Лира? Эти вопросы въелись в душу как яд. Они терзали Короля изнутри. В этот момент раздался скрип дверей. Альтаир выпрямился, его глаза вспыхнули надеждой, а пальцы сжались на рукояти меча, который стоял возле трона. — Ваше Величество, — произнёс стражник. — Гости прибыли. Король встал с трона. В сердце разгорелся огонь надежды. Первым в тронный зал вошёл юноша высокого роста. Его волосы были белыми как снег, а глаза имели сапфировый цвет. Лицо воина было серьёзным, словно высеченным из камня. На нем был плащ, похожий на снаряжение Ассасинов, к которому был прицеплен маленький герб Водяной Гильдии, который носили все воины Севера. На поясе парня находился меч в серебряных ножнах. Юноша остановился на расстоянии вытянутой руки и встал на одно колено преклоняя голову перед королём. — Ваше Высочество, моё имя Молин. Я из Северной Гильдии. Альтаир кивнул и хотел сказать, что произошло, но тут в тронный зал влетел воин. Молин обернулся, и казалось, что он удивится увидев пришедшего. Но он только чуть поднял бровь. На пороге стоял парень, буйный и неуловимый как горный ветер. У него были медные, взлохмаченные волосы, карие глаза и уверенная улыбка. Юноша был похож на простого весельчака, но герб и плащ Ветровой Гильдии говорили о том, что перед ними один из мастеров ветра — Ричи. — Ого, как тут мрачно! — весело заявил Ричи, оглядывая большой зал. — Сюда явно давно не заглядывал ветер. Может распахнем окна по шире? Молин бросил на него взгляд, полный укора, но заговорил не сразу. — Ричи, будь посерьёзнее. — спокойным, но достаточно холодным голосом произнёс он. — Я итак серьёзен, — сказал парень, — просто кто — то должен внести света в такую тьму, а то можно и потеряться. Альтаир чуть приподнял бровь разглядывая Ричи. Лёгкость парня была непривычной на фоне общей тяжести момента. Однако, что — то поменялось в воздухе с появлением этого буйного юноши. Следующим в тронный зал вошёл Кин. Он шагал бесшумно, почти сливаясь с тенью. Его взгляд был опущен, а рука крепко сжимала лук так крепко, что у него побелели костяшки пальцев. Парень был высокого роста, его волосы были черного цвета, словно крыло ворона и они были собраны в маленький хвост. Альтаир окинул парня взглядом. Кин показался ему слишком напряжённым и мрачным для обычного воина. А потом он вспомнил, что этот юноша является сыном главнокомандующего воинов Грозовой Гильдии — Аланом. Он был хорошим воином и прекрасно управлял своими подчиненными. Только несколько лет назад, Алан погиб в результате сражения с врагами из Сумеречного Королевства. Последней в Зал вошла Яни. Она держалась с достоинством. Каждое движение девушки было грациозным. Её каштановые волосы блестнули от света, который еле проникал в тусклый тронный Зал и Альтаир почувствовал то, как своим появлением Яни прогнала весь мрак. — Ваше Величество, — спокойным голосом произнесла девушка. — Мы здесь. И мы готовы слушать ваши слова. Король обвел всех взглядом. Такие разные, не похожие друг на друга. Однако они стали теми, на кого Альтаир возлагал свои надежды. — Моя дочь — Лира исчезла, — начал он. Его голос прогремел как раскат грома. — В её комнате оставили послание. Сумеречное Королевство. Я не позволю им победить. Я не допущу того, чтобы Тьма забрала её. — Сумеречное Королевство... — тихо повторил Кин. Его голос было еле слышно, но взгляд вспыхнул болью. Альтаир это заметил. — Ты что — то знаешь? — спросил он. — Нет, — Кин стиснул зубы и покачал головой. — Я.. Я просто должен её найти. Ричи шагнул вперёд, чуть хлопнув его по плечу, от чего тот вздрогнул. — Не падай духом, приятель. — бодро сказал он. — Мы её найдём. Я ещё никого не терял. Ну... Разве что шапку на ветру, но это совсем другая история. Кин отвернул голову и сжал лук в руке. — Каков план, ваше Величество? — спросил Молин. Альтаир сел на трон смотря на всех четверых. — Вы отправитесь в Сумеречное Королевство. Найдите Лиру, узнайте что им нужно. Я не пощажу тех, кто стоит за этим. Верните мою дочь. — О, ну вот и ясно. — с улыбкой сказал Ричи, разминая плечи. — Путешествие в гильдию Сумрака... Кто — то называет это безумством, я же назову это приключением. — Это не игра. — коротко ответил Молин. — Я не играю, — подмигнул ему Ричи. — Просто стараюсь думать позитивно. Без этого в Сумеречном Королевстве будет совсем тоскливо. Альтаир перевёл взгляд на Яни. Она просто коротко кивнула, словно приняла этот вызов. — Мой огонь освятит нам путь. — спокойно сказала девушка. Король вновь посмотрел на них. Четверо. Разные, как стихии, но объединенные одной целью. Лиру нужно вернуть. Он не позволит Тени отобрать у них самое дорогое и одержать победу над Светом. — Не подведите. Я верю в вас. — сказал Альтаир. Когда они покинули Зал, мужчина провёл по лицу, ощущая усталость. « Держись, Лира. Я сделаю всё, чтобы вернуть тебя домой ». А где — то далеко, в Холодном дворце Сумрачного Королевства сидела Лира, смотря на вечно затянутое тучами небо, даже не зная о том, что отец уже послал за ней тех, в числе которых был её любимый.