Книга 1. Глава 26. Сожжение.

      Война закончилась. Ассоль, неся на спине огромное чувство вины, вернулась к своему привычному образу жизни. Только теперь, засыпая, она видела кошмары, а потому долго спать, как раньше, она больше не могла. Она лежала днями на полу пещеры и смотрела на каменный потолок. Ей очень хотелось, чтобы все это как можно скорее закончилось. Но это было невозможно. Она была давно мертва и не могла умереть снова.       Спустя несколько лет Ассоль решила, что пора хоть как-то избавляться от чувства вины, которое съедало ее изнутри. Она решила выйти в город неподалеку и там помогать людям. Перед Яо вину это бы не уменьшило, но Ассоль стало бы гораздо легче, если бы она как-то исправляла свою карму.       Так вышло, что Ассоль устроилась у мельника. Тот заметил, что у девушки, которая то и дело помогала всем, кто в этом нуждался, не было ни жилья, ни денег, ни родных. Мужчина был добрым человеком, а потому он взял Ассоль к себе. У него когда-то очень давно была дочь, но она погибла из-за болезни. Поэтому Ассоль была ему как дочь, за которой он мог ухаживать и присматривать.       Ассоль усердно трудилась, не прося ни у кого ничего взамен, чтобы ей стало чуть легче жить. Шло время, и она стала забывать о том, что сделала. Жизнь и правда словно стала налаживаться. Кошмары все еще преследовали ее, но теперь не так часто.       Вскоре Ассоль стала любимицей жителей города. Все всегда обращались к ней за разной помощью. Девушка была сильнее любого человека физически, а потому без особого труда выполняла разного рода поручения. Жители всегда предлагали ей взамен деньги или какие-то вещи, но она всегда отказывалась. Не для этого она делала все эти «добрые дела».       Ассоль была красивой молодой и очень трудолюбивой девушкой, а потому вскоре мельник задумался о ее замужестве. Он был далеко немолод, так что его смерть могла наступить очень скоро. Он не хотел, чтобы Ассоль снова осталась одна, а потому стал суетиться. У него была мельница, а потому он был не самым последним человеком в городе, так что его дочь стала бы завидной невестой. Такого же завидного жениха он и стал искать для нее.       Когда Ассоль услышала эту новость, она не знала, что ей думать. Никто в городе, конечно, не знал, что она демон. Она хотела прожить там не слишком долго, около двадцати лет, пока жизнь мельника не подойдет к концу, так как рано или поздно все все равно заметят, что она не стареет. Хорошо она умерла в 18 лет, так что первое десятилетие никто бы ничего не заметил. Женитьба бы заставила ее остаться в городе дольше, чем она планировала. А это было плохо. Нужно было придумать как отказаться от этой идеи.       Мельник тем временем нашел жениха. Сын богатого торговца. Молодой, красивый и очень богатый парень. Любая девушка убила бы за него. Но не Ассоль. Ее мертвое сердце уже давно не могло чувствовать влюбленности или даже просто симпатии. Оно давно окаменело. — Я не заставляю тебя выходить за него замуж. — сказал мельник за ужином. — Но просто познакомьтесь, проведите время вместе. Может он и правда тебе очень понравится. — А если я вообще не хочу ни за кого замуж? — раздраженно ответила Ассоль. — Зачем эта спешка? — Я не вечный. Скоро меня не станет. Я не хочу оставлять тебя одну. Ты мне стала как дочь за эти годы. И для своей дочери я бы хотел всего самого наилучшего. Понимаешь? Один совместный ужин и прогулка, идет? Если он окажется дурачком или мужланом, мы откажем ему. — Ладно. — сдалась Ассоль.       На следующий день жених пришел на ужин вместе со своей матерью. Он и правда оказался очень красивым, как его и описывали. Ассоль понадеялась на то, что он окажется глупым, но за ужином он вел себя вполне прилично, вежливо и обходительно, да и еще оказался умным и начитанным. Ассоль, будучи при жизни дочерью обычных бедных крестьян, на его фоне была глупой невоспитанной идиоткой. Она, конечно, умела читать и писать, хотя не могла вспомнить, откуда у нее эти навыки, все же редко занималась чтением или письмом, так что даже на фоне ребенка из знатной семьи выглядела бы глупо.       Чтобы сдержать обещание, после ужина Ассоль пригласила Виктора, своего потенциального жениха, прогуляться по саду. Тот, конечно, согласился. Так вместе они вышли на улицу и оказались наедине. — Ты пришел сюда по собственной воле? — спросила Ассоль первым делом. — Да. — честно ответил Виктор. — Признаться, я видел тебя в городе много раз. Ты показалась мне очень хорошей девушкой. Поэтому когда родители рассказали мне обо всем, я сразу согласился познакомиться с тобой лично.       Ассоль мысленно выругалась. Она очень надеялась на то, что Виктора тоже заставили пойти на это уговорами, и теперь, если они оба будут на самом деле против свадьбы, то Ассоль сможет легко отказаться от этого. Но все оказалось сложнее. Жених был идеальным, да еще и сам был не против жениться. А притворяться дурочкой, чтобы отпугнуть его, было уже поздно.       Ассоль пообщалась с Виктором и не нашла в нем ни единого изъяна. Ей пришлось признать, что так просто отказаться от свадьбы с ним не получится, если не соврать. Но врать еще она не хотела. Мельник и без этого не знал слишком многого. А ложь однажды привела к ужасным последствиям. Ассоль не хотела, чтобы из-за ее лжи, пусть даже маленькой, снова произошло что-то непоправимое. Поэтому в итоге она согласилась на свадьбу, решив, что позже придумает, что с этим делать. В любом случае ей было бы нетрудно притвориться мертвой. Если она не придумает ничего лучше, она просто сделает вид, что погибла, ее похоронят, и она станет свободной.       Радости мельника и семьи купца не было предела. Все они стали готовиться к свадьбе. А Виктор и Ассоль стали проводить много времени вместе, чтобы узнать друг друга получше. С каждым днем Ассоль убеждалась, что это парень и правда слишком идеальный. Это даже заставляло задуматься, а не скрывает ли он чего.       Когда свадьба должна была состояться через несколько дней, Ассоль пришла в ателье в городе на последнюю примерку платья. Когда она надела платье и подошла к зеркалу в пол, то заметила какое-то движение сзади. Единственная работница ателье была рядом с Ассоль, так что странно было видеть движение. Ассоль обернулась и увидела в окне позади знакомое лицо. Прямо сквозь стекло с улицы на Ассоль смотрела Диана и хищно улыбалась. Ассоль покрылась мурашками. После того, как Яо погиб, война закончилась очень скоро, и все это время Ассоль Диану больше не видела. Она даже решила, что ее в итоге убил Оди, пока она была не в себе. Но теперь Диана стояла совсем рядом, и их отделяло лишь тонкое прозрачное стекло. И раз эта демоница была жива, было ясно, зачем она явилась.       Ассоль очень быстро закончила примерку и поспешила домой. Она боялась, что из-за нее могли пострадать мельник или Виктор. Поэтому со всех ног она ринулась на мельницу проверить в порядке ли они.       Когда она почти дошла, то издалека увидела Виктора, который на пороге дома разговаривал с женщиной. Этой женщиной была Диана. Она сказала что-то Виктору, отчего его лицо сильно изменилось. Диана же улыбнулась и пошл прочь. Ассоль подсознательно знала, что Диана сказала ее жениху, но все равно надеялась, что ошиблась. — Кто была эта девушка? — спросила Ассоль, словно она не знала Диану.       Виктор ничего не ответил. Он вплотную подошел к Ассоль, взял ее за запястье и стал слушать пульс. Когда он почувствовал, что сердце девушки бьется, то отпустил руку и с облегчением выдохнул. — Она сказала мне, что ты демон. — сказал он. — А если она не соврала? — после долгого молчания спросила Ассоль. — Разве это что-то поменяло бы? Я к тому… я ведь не стала бы другим человеком.       Виктор ничего не сказал. Он еще раз взял руку Ассоль и приложил ее к своей щеке. — Теплая. — сказал он тихо. — И сердце бьется. Не говори глупостей.       Ассоль больше спорить не стала. Она знала, что любой станет жаждать ее смерти, если узнает правду. Поэтому она промолчала.       На следующий день мельник погиб. Он не был болен, так что было странно, что он просто заснул и больше не проснулся. Никто тем не менее на это внимания не обратил из-за горя. Свадьба была отложена на неопределенный срок. Вместо свадьбы дом мельника посетили его собственные похороны.       Ассоль знала, кто его убил. И еще она знала, что теперь все измениться. Если Диана уверена, что в смерти Яо виновата Ассоль, то она просто так это не оставит. Раз она ее нашла, то теперь жизнь Ассоль превратится в ад. Девушка решила дать все идти своим чередом и дать Диане сделать то, что она хочет. Все-таки Ассоль и правда была виновата. А раз так, она не должна убегать. Она должна понести наказание. Лишь бы кроме нее больше никто не пострадал.       После похорон по городу распространилась новость о том, что Ассоль является демоном. Все конечно же сразу связали неожиданную смерть мельника с этим фактом. Жители решили избавиться от Ассоль. Та не стала прятаться. Она знала, что совсем скоро ее ждут адские муки, но она была уверена, что она это заслужила. Оставалось только сидеть и ждать.       Ассоль сидела в углу дома и ждала, когда ей придет конец, как дверь в дом вдруг открылась. Она ожидала увидеть разъяренных жителей с вилами или Диану с хищной улыбкой на лице, но вопреки ожиданиям в дом вошел Виктор. Он сел напротив Ассоль и тихо и спокойно спросил: — Это ведь не ты убила его? — Он обращался со мной как со своей дочерью. — ответила Ассоль. — Как я могла бы убить его? Если демон, то сразу убийца? — Хорошо. — Виктор вздохнул. — Это я и хотел услышать. Уходи, Ассоль. Я не хочу, чтобы они измучили тебя. Раз ты не виновата, уходи. — Так просто поверил мне? — Иначе не могу. Я прошу тебя, уходи, Ассоль, хорошо? Я не смог тебя защитить. — Не могу.       Ассоль знала, что Виктор искренне относится к ней, а потому она доверилась ему и рассказала обо всем, что связано с Дианой и Яо. Она рассказала о вине, которую несла на своих плечах, о том, почему она помогала жителям и о том, что она все-таки не такая хорошая, какой хотела бы быть. Виктор выслушал, не перебивая. А затем вдруг спросил: — Почему ты считаешь, что ты во всем виновата? — а в голосе его было слышно нежелание смириться с услышанным. — Ты бросила тот кинжал? Ты заставила Яо броситься тебя спасать? Нет нет и нет. Виноват лишь тот, кто собирался убить их. Это был его план. При чем тут ты? Ты тоже жертва.       За окном послышалась целая куча шагов. Виктор тут же подскочил на ноги и подошел к окну. За ним он увидел толпу с вилами и факелами. Жители города собрались, чтобы забрать Ассоль и казнить ее, даже не пытаясь выяснить правды. Она ведь была демоном, а потому на нее можно было скинуть все грехи этого мира. — Беги отсюда. — сказала Ассоль Виктору. — Если они увидят тебя рядом, решат и тебя убить. Решит, что ты заодно со мной. — Я не могу тебя оставить. — замотал головой Виктор. — Послушай, я не могу умереть. Так что за меня не переживай. А вот тебя они могут убить. Так что, пожалуйста, уходи. Я не смогу пережить и твою смерть. Спасибо за то, что поверил мне. Но теперь, умоляю, сделай вид, что ты с ними. Что тоже ненавидишь меня. Я не буду тебя в этом винить. Наоборот, прошу, сделай это для меня, ладно? — Тебе будет больно. — в отчаянии Виктор ухватился за руку Ассоль. — Не будет. Я ведь демон. Не вставай на мою сторону. Сохрани свою жизнь, а не мою. Я все равно давно погибла.       Виктор послушал Ассоль. Он верил Ассоль, так что поверил и в то, что ей не будет больно и что она не погибнет. А раз так, она была права, ему стоило в первую очередь подумать о себе. Он обнял Ассоль и убежал через задний ход. Тут же в дом ворвалась целая толпа разъяренных жителей. Они накинули Ассоль на голову мешок и потащили ее в неизвестном направлении.       Когда мешок был снят, Ассоль обнаружила себя привязанной к столбу, вокруг которого лежали сухие ветки для костра. Сердце ее бешено забилось. Она думала, что она готова понести наказание, но когда она поняла, что именно ей придется пережить, страх сковал ее тело. Паника накрыла с головой. Девушка не могла даже пошевелиться.       «Почему? Почему они даже не попытались выяснить правду? Почему они обвинили во всем меня? Почему я все эти годы помогала им, делала все, чтобы загладить свою вину, а они в итоге лишь от одного слова незнакомки решили так наказать меня? В чем я провинилась настолько? Почему я?»       Огонь зажегся. Ассоль в панике попыталась выпутаться магией, но веревка не поддавалась. Девушка запаниковала еще больше. Она стала пытаться вырваться и физической силой, но все было попусту. Тут в толпе она заметила Диану, которая смотрела прямо на нее и улыбалась. Тут все стало ясно. Веревка была непростой, а магической. Ассоль бы из нее не выбралась, даже если бы сильно захотела. У нее просто не хватило бы на это сил. Она никогда не была сильным демоном.       Огонь разгорелся и добрался до девушки. Сначала загорелись ее ноги. Боль была адская, но Ассоль терпела и не издавала ни звука. Затем загорелся подол платья. Огонь стал ползти вверх очень быстро. Совсем скоро от платья не осталось ничего, а кожа под ним покраснела. Стала плавиться. От ног же уже остались лишь оголенные мышцы и кости, которые местами уже были черными, а не красными.       Когда огонь подобрался к лицу и волосам, Ассоль больше не могла молчать. Она закричала. Но долго кричать девушка не смогла вскоре горячих воздух сжег ее легкие и горло. Казалось, она должна была погибнуть от нехватки воздуха или по крайней мере потерять сознание от болевого шока, но она все еще была жива и все еще чувствовала всю боль. До тех пор, пока все нервные окончания не сгорели.       Огонь погас. Всем вокруг казалось, будто на столбе осталось лишь мертвое изуродованное тело без волос, одежды и кожи. Кровь запеклась. Местами под черными мышцами виднелись кости. Выжить даже демон бы не смог при таком раскладе.       Жители стали ликовать. Они собирались тут же устроить пир, пока кто-то вдруг не заметил, что все раны стали затягиваться. Казалось бы, там уже нечему заживать. Но на деле медленно, но вполне заметно, мышцы стали регенерироваться, а кожа белеть и затягиваться.       Сначала мало кто обращал на это внимание из-за ослепляющей радости. Но когда тело девушки почти пришло в порядок, жители запаниковали. Они снова притащили ветки и разожгли костер заново.       Ассоль к тому времени уже пришла в себя. И когда она снова увидела пелену огня перед собой, она зарыдала в голос. Она не могла пережить этот ад снова. Боль только-только стихла, но этот покой продлился всего ничего.       Снова послышались голоса, отовсюду в Ассоль летели оскорбления, ее пронзали злые взгляды. И среди них была и Диана, которая, поняла, что что-то не так. А когда до нее дошло, что именно не так, она сбежала. Может быть, решила, что все это все равно бесполезно, может быть, пошла думать новый план, а может быть была удовлетворена результатом. Он ведь знала, что Ассоль чувствует всю боль и вовсе не играет, рыдая и крича.       Весь ритуал повторился. Снова боль, огонь перед глазами, беспомощность и отсутствие даже голоса. И снова эти взгляды.       Когда после второго раза тело Ассоль снова стало регенерироваться, испуганные жители разожгли костер еще раз, не дожидаясь, пока тело девушки придет в порядок. Ассоль больше не могла даже плакать. Крики больше не выходили из ее горла.       «Как больно. Как же больно. Мне очень больно. Помогите. Пожалуйста. Хоть кто-нибудь. Помогите. Умоляю. Почему я не могу умереть? Почему я должна раз за разом переживать боль? Что плохого я сделала в своей жизни? За что меня так наказывают?»       Вскоре Ассоль не смогла даже мыслить. Она будто забыла слова, их значение. Она не могла ни кричать, ни думать, ни плакать. Все, что сейчас существовало для нее, это боль. Такая адская боль.       Когда даже после четвертого раза жители поняли, что тело девушки снова регенерирует, они решили, что все это бесполезно. От страха они все разбежались по домам и стали сыпать соль всюду, решив, что когда Ассоль придет в себя, она пойдет мстить каждому, кто был на площади.       Когда все разошлись, Виктор, наконец, смог подойти к девушке. Он развязал ее, и та упала на землю обессиленная. Она вся измазалась в пепле, но встать так и не смогла. Боль прошла, но сил совсем не осталось. Виктор накинул на обнаженное испачканное тело плащ и помог девушке сесть. — Ты сказала, тебе не будет больно. — сквозь слезы сказал он.       Ассоль не смогла ему ничего ответить. Он будто разучилась говорить. Она стеклянными глазами смотрела на него не в силах понять, кто перед ней. Все, чего она хотела в этот момент, это уйти от этого места как можно дальше.       Когда силы стали возвращаться, Ассоль встала и попыталась уйти. Но Виктор остановил ее. — Как я могу позволить тебе идти сейчас в таком состоянии?       Ассоль все теми же стеклянными глазами глянула на него, перебирая в памяти образы, чтобы понять, кто же все-таки перед ней. А когда она поняла, то слабым голосом сказала: — Оставь меня. — Ассоль… — Оставь меня. Если будешь защищать меня, и тебе достанется. Спасибо, что помог. Но дальше нам не по пути.       Виктор, пусть и был влюблен, он все же не успел потерять голову от любви. Он понимал, что им и правда не по пути. Поэтому он не пошел за Ассоль и не стал настаивать на том, чтобы она осталась.       Девушка еле-еле побрела в неизвестном направлении. А когда город оказался далеко позади, она громко зарыдала. Девушка упала на землю, обняла колени и стала громко и очень долго плакать.