1

Айден определённо не входил в число студентов, стремящихся скорее сбежать из стен академии ради зимних забав. Он предпочёл бы засеть в комнате за подготовкой к завтрашнему занятию по истории, нежели лепить снежные фигурки или забираться на вершины сугробов, вдобавок промёрзнув до кончиков пальцев. Его планы мгновенно рухнули, когда растрёпанный с бледно-розовым носом Николас вбежал в комнату, держа в руках две пары наточенных коньков. — Айдз, Айдз, поднимайся, нам срочно нужно на озеро. Айден скептически окинул Николаса взглядом, приложив к груди недочитанный учебник. — Нам? — Нам, — подумав, Николас тихо добавил — Пожалуйста. Сопротивляться Николасу Айден не мог при всём желании. — Ты хоть кататься-то умеешь? — Я быстро учусь. В Кин-Кардине Айден нередко посещал каток будучи ребёнком. Столица славилась своим пышным оформлением к зимней поре: здания украшали разноцветными гирляндами, на подоконники ставили лампы самых причудливых форм. Каток, в самом сердце города, являлся главным развлечением в холодные снежные дни. Его посещали не только обычные граждане, но и члены королевской семьи, представители знатных родов. Замёрзшее озеро не шло ни в какое сравнение со столичным катком. Оно находилось чуть дальше академии; небольшое, почти неприметное. В те редкие дни, когда лёд становился достаточно плотным, чтобы на нём можно было кататься, сюда сбегалась целая толпа студентов, как правило, большинство из них — первокурсники. Однако сейчас на озере присутствовало не больше десяти человек. — Аккуратнее, — Айден придержал Николаса за предплечье, когда тот норовился упасть, встав на лёд. — Согни колени и медленно оттолкнись. Держись за меня. Со мной не упадёшь. Нерешительно Николас оттолкнулся от льда, и его чуть не занесло набок. Айден вовремя помог ему остаться на ногах. — Наклони корпус вперёд. Так легче сохранить баланс. Постепенно Николасу удалось сделать пару уверенных движений вперёд. Коньки плавно скользили, оставляя замысловатые узоры на льду. — Я же говорил, что быстро учусь, — Николас победно ухмыльнулся. Но ты пока не отпускай меня, ладно? — Я и не собирался. Небо затянуло мохнатыми облаками. Крупные белые хлопья обволакивали землю, оседали на ветках деревьев, путались в волосах. Подул зябкий ветер, поднимая за собой кружевные вихри. — Замёрз? — Айдену даже связь не понадобилась, чтобы догадаться — уловил лёгкую дрожь. Не дожидаясь ответа, он снял с себя шарф и плотно завязал его на голове Николаса, пряча взлохмаченные светлую шевелюру. Тот, возмутившись, попытался отвернуть голову. — Айдз, зачем же, теперь ты замерзнёшь. — Отогреюсь, — отмахнулся Айден, но Николас не унимался. Сократив расстояние, он прислонил свои ладони к ушам Айдена. Пушистая ткань перчаток щекотало кожу, приятно согревала. — Совсем сдурел и решил с простудой слечь? Как только вернёмся в академию, выпьешь горячий чай и съешь что-нибудь вкусное. Сегодня в столовой, кажется, дают зефир на десерт. Может, у меня получится ещё шоколад раздобыть у старшекурсников. Айден совсем перестал замечать промозглый ветер и стужу. Внутри разрасталось тепло. И Безликий улыбнулся, глядя на них.