Часть 54: Прелюдия

Я была сильной. По факту, меня можно было отнести к 1% сильнейших в мире. Это было трудно осознать в полной мере, так как меня обычно окружали монстры, и мне даже не приходило в голову, насколько я исключительна. Мои братья и сестры, Субару и его веселая компашка, даже другие Игроки. Я была слабейшей среди них, так что неудивительно, что я не особо ценила себя в бою. Мой меч прошел сквозь запястье мальчика-овцы прежде, чем он осознал, что я вообще пошевелилась. Его глаза расширились от шока еще до того, как пришла боль, но я уже переходила ко второму удару, направляясь к мужчине справа от него. Получеловек-бык, который даже не начал реагировать на мою скорость. Это было быстрое, плавное движение. Мой клинок так же чисто перерубил одно из его запястий, и тут же вернулся в ножны, готовый к следующему удару. — А? — мальчик-овца моргнул, глядя на свой кровоточащий обрубок. — А-А-А?! — Какого черта?! — Она отрубила тебе руку! Раздались другие полные шока возгласы, и я отпрыгнула назад, уклоняясь от удара, который оставил трещины на камне дороги. Я окинула взглядом шестерых, видя, как мальчик-овца и человек-бык кричат от боли, зажимая обрубки. Моя улыбка не была доброй: — Если вы сейчас же заберете этих двоих и исчезнете с моих глаз, я вас отпущу. Если нет — я заберу еще две руки. Мое предупреждение тут же проигнорировали. На меня бросился один из четырех не раненых, протягивая свои огромные руки к моему торсу. Я обнажила меч. Моя катана встретила плоть. ...?! Он среагировал! В тот момент, когда я выхватила меч, он поднял оба предплечья в блоке. Я не смогла разрубить его руки насквозь. Я встретила кость, но мой клинок остановился там. Слабое мерцание появилось на его руках в месте контакта с моим мечом, и я нахмурилась. Метод Потока как защита. И голубое пламя в его глазу, казалось, загорелось немного ярче. Не лучший знак для быстрого окончания боя. Мой меч застрял в его руке, и его союзники воспользовались возможностью атаковать. Они бросились на меня с обеих сторон, стремясь раздавить между собой. Цыкнув зубами, я отпустила застрявший в руках первого мужчины меч и пригнулась низко. Низко, низко, низко, я почти распласталась по земле, мое лицо было в дюйме от поверхности, а ноги широко расставлены. — Чего..?! Никто из них не среагировал на мою абсурдную гибкость, и они тут же врезались друг в друга надо мной с глухим ударом. Быстрым шагом я выскользнула из-под них и ударила ногой по рукояти своей катаны, застрявшей в руках первого мужчины, вырывая ее с фонтаном крови и подбрасывая в воздух. Еще одним ударом я отправила его кувырком назад, его крик боли эхом разнесся по улице. Я обнажила Меч Любви быстрым, легким движением.

+1 039 Опыта!

Вы повысили уровень!

Теперь вы 73 уровня.

130 очков характеристик доступно для распределения.

+876 Опыта!

Я ударила навершием меча двух болванов, пытавшихся меня раздавить, отправляя их в нокаут. Их тела с глухим стуком упали посреди дороги, и я убрала Меч Любви в ножны — его работа была закончена. Это было простое движение: моя рука метнулась в воздух и поймала катану, возвращавшуюся к земле. С простым шагом вперед клинок сверкнул, перерезая запястье того человека, которого я пнула. Со скучающим вздохом я посмотрела на шестого и последнего мужчину, но его мрачное выражение лица сказало мне все, что нужно было знать. Я убрала катану в ножны и прошла мимо него, позволяя ему броситься к своим товарищам и попытаться помочь им. — Идиоты, — пробормотала я.

14:35

Семь секунд. Черт, надо было просто убить их. Если бы я выложилась на полную, думаю, управилась бы за три. — Сестра, — подал голос Лай у меня за спиной, и я вздрогнула. Ох, черт, я забыла про него! — Ты в порядке? — я повернула голову, чтобы посмотреть на него. Он уставился на меня. — ...Ты иногда немного пугающая, цу. В следующий раз, когда будет драка, ссади нас. — Поняла, — кивнула я и продолжила свой путь к Замку Багрового Лазурита. — Пойдем поможем сестре. — И что ты ожидаешь, что мы сделаем в таком состоянии? — спросил Лай. — Ой... Я имела в виду, я помогу сестре, а ты можешь... поиграть в классики или ещё во что. Взгляд Лая был тяжелым, и я решила не оборачиваться.

***

Луи Арнеб, или Руи, как она предполагала, была безмолвным пассажиром в собственном теле. Ее другая личность, которую Субару звал Луи, радостно телепортировала его к Замку Багрового Лазурита. Она чувствовала тепло руки Субару, когда он сжимал ее и указывал, куда ей нужно телепортироваться; каждое ощущение было общим для них. К этому Руи привыкла, так что особых проблем это не доставляло. Она делила тело с Лаем и Лоем бесчисленное количество раз. Обычно она просто задвигала их сознания в сторону, когда ей нужно было перехватить контроль. То, что Руи делит тело с Луи, было иронично, но в этом не было ничего странного. Пока Луи и Субару обсуждали, как проникнуть в замок, не подняв тревоги среди стражи, Руи застряла в размышлениях о самой тревожной вещи, которую она когда-либо обнаруживала. Система. Наблюдатели. Хухусуус. Сюжет. Как всё в мире, где она находилась, было сфабриковано ради развлечения. Это было ужасающе. Лою было бы плевать. Лай бы заинтересовался. Сама Руи? Она боялась этого. Вся её судьба была предопределена. Всё, что она сделала и пережила, было делом рук чужеродной сущности, которая насмехалась над её страданиями. Она не знала всего. Она не знала, как это работает, как за ней наблюдают и даже что об этом знает Рей. Ранее она сделала опасное предположение. Она подумала, что раз она больше не в Рей, то на неё не распространяются никакие ограничения. «Рей — это та, кто стоит на пути этой кнопки, цу. Её решения — это то, что не даёт ей быть нажатой. Но как долго это может продолжаться? Даже если мы получим нашу самую счастливую жизнь...» Система сможет стереть это. Вот что она пыталась сказать. Словно отказываясь слышать её запретное знание, мир замер. «А? Это... Это... Этого не может быть!» — кричала Руи в закоулках своего собственного разума, пойманная в ловушку застывшего времени. Звук угрожающей невозможности раздался как пронзительный Дзинь! Дрожащие глаза Руи уставились на экран, которого у неё быть не должно.

Ошибка:

Вы не Терминал.

Стирание Личности и всех воспоминаний, содержащих знания о Системе...

Ошибка 703: Стирание Данных не удалось.

Рационализация...

Ошибка 243: Рационализация не удалась.

Голосование...

Консенсус голосования: Удаление аномальной личности подтверждено.

Удаление...

Удаление отменено. (Действие Администратора.)

Ожидание Администратора...

Руи не могла пошевелиться. Она не могла дышать, кричать, извиваться или делать что-либо. Бесконечная неподвижность отличалась от бесконечного небытия, и она ненавидела и то, и другое. Секунды растягивались в минуты, оставляя Руи наедине с её разумом. Она почти умерла, верно? Нет, она была почти удалена. Как компьютерная программа. Как поток данных, который слишком сильно отклонялся от нормы и подлежал утилизации. Система контролировала не только Рей и её собратьев-Терминалов. Она держала в своих тисках весь мир. Сама Руи была не более чем марионеткой... Нет, она была не более чем ошибочным воспоминанием. Она обладала знанием о том, о чём ей не полагалось знать отдельно от Терминала. Если бы она была всего лишь пакетом воспоминаний в голове Рей, она была бы в безопасности, но теперь её не защищал её Терминал. Она совершила ошибку, предположив, что всё ещё будет неуязвима для Системы, и была спасена лишь отстранённым мужчиной, которому было плевать на своих Игроков. После всего, что она узнала, её бы удалили только за то, что она сказала что-то не то. Это определенно расставило всё по своим местам. Во-первых, она действительно ценила жизнь. То, как её разум кричал, паниковал и пытался метаться, посылая адреналин в тело против невидимой угрозы, было тому подтверждением. Руи не хотела умирать. Во-вторых — Терминал, Терминал, нам нужен Терминал. Дайте нам Терминал! Ей было плевать, что нужно сделать, чтобы получить его. Ей было плевать на преимущества, статусы или хреновы Перки, она просто хотела свободы от Системы. В-третьих, она знала, где находится ближайший Терминал. Так что ей было не всё равно, что делать, чтобы его получить. Чёрт. Чёрт! Почему так трудно принять самое умное решение! Рей была прямо там, и Руи могла бы с лёгкостью съесть её. Ей просто нужно было подойти к ней и коснуться! Рей, вероятно, даже позволила бы ей это сделать! По мере того как тянулись минуты, паника Руи свернулась в холодный, твёрдый узел в животе. Наконец, наконец, раздался ещё один Дзинь!

//Эй, короче, не болтай об этом. Усекла? В последний раз, когда NPC заговорил о Системе, было та-а-ак много бумажной волокиты, что мне на самом деле захотелось скинуть на Сервер ядерку. Обычно я бы просто позволил тебе удалиться и пошел отдыхать, но сейчас ты в серой зоне.

Руи почувствовала, как внутри всё перевернулось.

//Ты нравишься Рей, и за ней довольно забавно наблюдать. В общем, я не хочу, чтобы она впала в депрессию или устроила всё это шоу в духе «а-а-а-а, ничто не имеет смысла, я сойду с ума и разрушу всё, над чем работал старый добрый Хухусуус!! Пошёл тыыыыы!!!», что она, вероятно, сделает, если ты умрешь, потому что Система тебя поджарила до велл дана. Проблема в том, что Наблюдатели ненавидят фаворитизм, кроме своего собственного. Достаточно многим из них нравится Рей, так что они не станут устраивать тебе тёмную, но так легко нанять Игрока, чтобы убить NPC. Типа, представь, что работаешь час и оплачиваешь наемного убийцу через смартфон. О, блин, ты же этого не поймёшь, да? Это как твое евангелие. Представь, что книга просто говорит тебе сделать это. Очень легко.

Руи не могла пошевелиться. Она не могла ответить. У неё не было власти ни над своим телом, ни над разумом. Не было Терминала, с которым можно было бы поговорить. Она была по сути куклой, с которой играл строгий взрослый, предупреждая, что дети будут играть грубо, если она не встанет и не начнёт двигаться.

//На самом деле мне довольно забавно, что некоторые Наблюдатели следят за тобой, несмотря на то что ты NPC, а это значит, что старина Хухусуус не получает ни цента за свое потраченное время, ха-ха.

У неё сложилось впечатление, что он считает это совсем не смешным. Единственная причина, по которой её не стёрли, заключалась в том, что он был на её стороне — или, по крайней мере, на стороне Рей. Если это изменится, она умрёт на месте. Эта мысль всё ещё ужасала её.

//Так вот, я тут подумал, знаешь ли. Как мне использовать NPC с максимальной эффективностью? Ты рядом с Протагонистом, так что это скрепя сердцем приемлемо, поскольку Наблюдатели всегда будут следить за ним. У меня есть вариант просто сделать тебя Игроком, но это дорогое удовольствие и, осмелюсь сказать, самый скучный способ решения проблемы.

Дай нам Терминал! — хотела закричать Руи. — Просто дай его нам! Мы возьмем! Мы возьмем! К сожалению, Хухусууса она на самом деле не особо волновала.

//Не могу удалить тебя из-за Рей. Если я просто оставлю тебя в покое, Наблюдатели наймут Игрока, чтобы убить тебя. Расклад такой, малявка. Тебе нужно стать Игроком, иначе мне в конце концов придется от тебя избавиться. Но как NPC, у тебя есть определенная защита. Я не могу напрямую вмешиваться в дела Игроков или их решения, но прямо сейчас у меня есть ты.

Руи перечитала этот отрывок несколько раз, в животе зародилось ужасное предчувствие.

//Обычно мне даже не разрешено разговаривать с NPC, но ты уникальное существование, даже среди нескольких Серверов, которыми я управлял. Это мой единственный шанс сделать что-то веселое, поскольку обычно я вынужден пускать всё на самотёк. Уверен, ты понимаешь, что это значит.

Она была его инструментом. Чем-то, чем он мог свободно орудовать, чтобы вмешиваться в свою же чёртову историю. Руи ненавидела мысль о том, чтобы быть чем-то, что он использует для влияния на будущие события, но что она могла сделать? Либо это, либо удаление.

//Я предотвращу твое удаление и выиграю тебе время, необходимое, чтобы стать Игроком, так что, думаю, это достаточно честно. Есть только одна маленькая услуга, которую мне нужно, чтобы ты для меня сделала.

Руи медленно прочла следующую строку.

//Просто съешь ______ ради меня. Только Имя, что-то большее — и мы действительно сойдем с рельсов. Я ожидаю, что после этого Сюжетная Правдоподобность включится на полную катушку, так что тогда всё станет по-настоящему захватывающим. Я ожидаю, что ты постараешься ради этой возможности.

Руи перечитала имя несколько раз. Она знала, кто это. Она знала, что это возможно и, смела ли она так думать, легко. С тем, что она знала о Системе, она мгновенно станет мишенью для всех. Каждый человек в городе начнёт охотиться на неё. Она не была Игроком, поэтому Сюжетная Правдоподобность взвоет, заставляя каждое живое существо принудить её вернуть Имя. Именно поэтому Система и была ужасающей! Но у Руи не было иного выбора.

//Это обещание будет выполнено, когда ты съешь это. Не стесняйся говорить или делать что угодно, что поможет тебе выжить. Надеюсь встретиться с тобой лицом к лицу в своё время, Руи.

Администратор устранил ошибку.

Статус Сервера: Онлайн.

И затем всё прояснилось, время возобновило свой ход, словно никогда и не останавливалось. Она не позволила ни единому намёку на этот разговор вырваться наружу. Ни единой крупицы страха, и она даже не пыталась намекнуть на это. Система узнает, а если разозлить Хухусууса, это приведет к её удалению. Так что она застряла с выбором. С несколькими, по факту. Хухусуус дал ей время, чтобы стать Игроком, и у неё было два пути для этого. Поглотить Игрока (Рей была единственным вариантом поблизости) или заставить Рей выполнить то её задание, «Грех Насыщения». Проблема была в том, что Руи понятия не имела, что, чёрт возьми, она должна сделать, чтобы выполнить его! Рей, чтоб её, даже не взглянула на эту проклятую штуку, решив, что её и задания Лая — одно и то же! Руи, вероятно, даже не могла спросить её об этом, так как это запустило бы службу очистки Системы. Ей придётся съесть его, не так ли? Ее разум вернулся в настоящее, сфокусировавшись на том, что видела Луи. Там была женщина-лисица. Она моргнула, уставившись на неё. А. Они телепортировались в сам замок, не так ли? Их удача была просто ужасной, раз они столкнулись с Йорной Миссигр, самой могущественной персоной во всём городе. — Госпожа Й-Йорна, — заикаясь, произнёс Субару. — Вы... — Эй, женщина, — перебила Руи, одалживая тело на мгновение, что заставило женщину взглянуть на неё с легким интересом. — Ты нам враг, цу? — Р-Руи! — прошипел Субару. — Что ты делаешь?! Глаза Йорны сощурились от веселья, и она сделала медленную затяжку из своей кисеру. — Фу-у. Дитя, неужели ты думаешь, что я способна враждовать с вами? Ни один достойный взрослый не должен считать ребёнка своим врагом. Руи сузила глаза: — Даже если мы Архиепископ Греха Чревоугодия? Субару замер, глаза его расширились от ужаса при её откровенном признании. Йорна сделала паузу, медленно моргая и делая еще одну долгую затяжку из кисеру. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы прийти к согласию с самой собой, и она покачала головой. — Могу я спросить, как вы стали Архиепископом Греха? Бесконечная белизна. Воспоминания, наваленные поверх воспоминаний. Девочка, кричащая о тишине в вечной пустоте. Глаз Руи дернулся — движение, которое Йорна не упустила. — Не от хорошей жизни, полагаю, — ее белое лисье ухо дернулось, а фиолетовое кимоно потянулось по полу, когда она шагнула к Луи. Йорна опустилась на колени: — Если вам ненавистны мысли об этом, то вам следует отбросить это. То, что делает вас несчастными, — это бремя. Легко тебе говорить, женщина. Это было то, чего Руи не сказала. Вместо этого она просто фыркнула: — Похоже, что нет, цу. Ладно тогда, мы не против побыть с тобой. Йорна нахмурилась из-за того, как мгновенно Руи отбросила её слова. Руи было всё равно. И даже если бы ей было не всё равно (а это не так), у неё всё равно не было выбора. Система была тем кто командует шоу. Система не позволила бы ей быть чем-то большим, чем Руи Арнеб, Грехом Чревоугодия, Насыщения. Она будет есть и станет Игроком. Тогда она вообще сможет жить. — Госпожа Йорна, — прервал их Субару быстрым словом. — Если это не слишком затруднительная просьба, могу я попросить об одолжении...?

***

На вершине Замка Багрового Лазурита, в самой высокой точке города Хаосфлейм, где встречались спокойный синий лазурит и твердый красный рубин, стоял старик. — Неплохой вид, а? Ка-ка-ка! Ольбарт, «Порочный Старик», третий «Божественный Генерал» Империи Волакия, смотрел в небо. Это была холодная, пустая синяя бездна. Спокойное зрелище, которое не выдавало грядущей резни. Было иронично, что город назывался Хаосфлейм, учитывая разрастающиеся пожары и толпы людей, мечущихся по улицам. Он был из тех людей, кому это нравилось: раздуть огонь и позволить хаосу взять город в свои жесткие тиски. Он был в восторге от этого. Вот почему его ухмылка стала шире, когда он повернулся в сторону и прикрыл один глаз. — Нашёл тебя, старик! Вот и он, мальчишка с иссиня-черными волосами и злыми глазами. Но его взгляд притянула девчонка рядом с ним, которая смотрела на него со злобой, казавшейся почти чуждой той девочке, которую он видел всего несколько часов назад. Три пары ног коснулись черепицы, и Ольбарт взглянул на третьего и последнего нарушителя спокойствия. Правительница Города Демонов, Йорна Миссигр. Сцена была готова.