Часть 5

6 лет спустя.. Громкий стук в дверь напугал меня, пока я приводила корсет в порядок. Вздрогнув, я чуть не подпрыгнула и автоматически прижала одежду к груди, хотя знала, что дверь заперта и никто не сможет просто так войти. Натренированный рефлекс. — Кто там? — Крикнула я немного раздражено, чтобы скрыть свой страх. — Хватит дрочить и выходи, мы опоздаем! — Нахально крикнул Финн с другой стороны. — Идиот! Я сейчас приду! — В ответ раздался громкий смех, и я услышала как Финн медленно уходит. Финн был одной из причин, по которой мне действительно нужен был дверной замок. До этого было не редкостью, что он ко мне врывался без приглашения, пару раз даже посреди ночи. Я поправила свою тëмно-синию одежду для слуг и посмотрела на себя в зеркало во весь рост, чтобы всё проверить. Зеркало было редкостью и подарком от Мартена и Финна на моё 16-летие. Поскольку Финн работал в кузнице, он сделал его сам, а Мартен раздобыл соответствующие материалы. Он работал в администрации Купцов. Мартен был прирождëнным бизнесменом. Вооружившись расческой и воском, я принялась за свои непослушные светлые волосы. Как всегда, я разделила их на пробор с левой стороны и плавно зачесала назад. Волосы не должны торчать. Моё угловатое лицо всегда принимало серьёзное выражение в сочетании со строгой причёской и оттого казалось менее женственным. Поскольку я больше времени находилась в замке, моя кожа была довольно бледной, но это меня не беспокоило, и окружающим я казалась довольно холодной. Тёмно-синие глаза пренебрежительно смотрели на меня из зеркала. Моя стройная фигура не имела никаких изгибов, я всегда старалась не есть слишком много и делать пробежку по утрам, чтобы поддерживать себя в хорошей форме. Корсет и мой искусственный образ члена сделали своё дело, и я, удовлетворëнная, отвернулась от зеркала и направилась к двери. Я уже год работаю прислугой в замке у Антона, и это в корне изменило моё поведение. У Антона я научилась сохранять самообладание, выглядеть сдержанно и невозмутимо. Это было важно и дало мне необходимые полномочия. При этом, я действительно чувствовала себя мальчиком и благодаря этому мне не приходилось постоянно беспокоиться о том, веду ли я себя как девчонка или выдала ли себя тем или иным образом. Ледяная аура, которую я приняла, была моим щитом. Только среди своих лучших друзей я сбрасывала её и вела себя согласно своему характеру. Но, возможно, это было ещё и потому, что им тоже было что скрывать, и они чувствовали себя комфортно только в моём присутствии. Мартен и Финн были парой. Я спустилась вниз и остановилась в дверях гостиной. Финн сидел на мягкой скамейке с Мартеном на коленях, где они безудержно целовались. — Эм, ребята, вы серьёзно? — Произнесла я, пытаясь бороться с румянцем, который расползся по моей шее и лицу. Не обращая на меня никакого внимания, они продолжили, и я увидела, как Финн сунул руку в штаны Мартена, который застонал от удовольствия. Прекрасно, с меня хватит. — Алё! Я тоже здесь и не хочу видеть нечто подобное, особенно ранним утром! И кто сказал мне, что мы опаздываем? Либо мы идём, либо вы уходите в свою комнату, понятно?! — Сказала я раздражëнно идя на кухню и захлопнув за собой дверь. Ладно, возможно, моя реакция была слишком резкой, но, блять... Я так безумно завидовала! Мне также хотелось, чтобы человек, которого я всей своей душой хотела, схватил меня вот так страстно, но это навсегда останется лишь далёкой мечтой. Вот почему было так тяжело видеть их всё время вместе. И я имею в виду постоянно... Поскольку остальные мальчики съехали как только им исполнилось 18, нас здесь осталось трое, а Тамара, не живя с нами под одной крышей, приходила изредка по вечерам готовить и убираться. Это дало парням зеленый свет развлекаться повсюду, в результате чего я увидела больше, чем хотела... Хотя должна признаться, что часто ловила себя на том, что пялилась дольше чем нужно. Но эй, они сами не прятались и занимались этим, где надо и не надо, так что не должны жаловаться. Пока я пила воду, дверь позади меня открылась и вошел растрепанный щенок с красными щеками. Мартен смущенно улыбнулся мне. — Рубин, извини... Сегодня день такой волнительный... Ты понимаешь... Финн пытался помочь мне не нервничать, — заикался он. Честно говоря, я не очень понимала, каким образом их поведение должно избавить от нервозности, но отпустила это. Я отставила чашку и сделала несколько шагов к нему, осматривая его с головы до ног. — Нельзя так идти, — строго сказала я и поправил его коричневую купеческую одежду. — И твои волосы... Ты действительно хочешь предстать в таком виде перед графом? Ты выглядишь как будто только из кровати вывалился. В шоке Мартен посмотрел вниз на свою одежду, коснувшись своих светлых волос. — О нет… — Пробормотал он, прежде чем в сторону двери закричать. — Финн, ты мудак! Я сказал тебе, чтобы ты не трогал мои волосы!! Мне потребовалось полчаса, чтобы уложить их! – Вне себя Мартен побежал в ванную, ругаясь. Я вернулась в зал и посмотрела на Финна, который всё ещё сидел на скамейке и смеялся. Его широкие плечи и мускулы почти прорывались сквозь серую кузнецкую рубаху, а мускулистые ноги хорошо выделялись в коричневых кожаных штанах. Как жаль, что он был геем. — Что с тобой не так? Разве ты не подгонял меня? Или тебе просто нужен был зритель? — Вопросительно подняла бровь, улыбнувшись ему. — Ох, Руби, ты как старая бабка, вечно ворчишь. Может, ты вытащишь палку из своей маленькой задницы* и присоединишься к нам? Кто знает, может быть, тебе это понравится, — он многозначительно поиграл бровями, за что тут же получил подушкой по лицу. Громко рассмеявшись, я подошла к входной двери. — Лучше поторопитесь, развратники, пока отбор не состоялся без вас, — дразня высунула язык, подмигнула и выбежала за дверь, пока он не закидал меня тапками. Глухой удар в дверь подсказал мне, что он действительно чем-то в меня швырнул. Моя улыбка стала шире, и я направилась в замок. Сегодня был особенный день. Раз в год граф организовывал трёхдневный турнир между графствами. Состоят эти соревнования из битв на мечах, охоты и т.д., и мне было ясно, что это служит лишь поддержанию политических контактов между графами и изучению ситуаций в округе. Особенностью было, однако, то, что графы сами принимали участие, а не присылали своих представителей, что было поистине смелой затеей. Графы должны приехать завтра, а сегодня будет избран графский оруженосец. Каждый год выбирается другой человек, а именно тот, кто, по мнению Графа, этого больше всего заслуживает. Это была, так сказать, его награда за нашу работу в течение года и считалась большой честью даже среди дворян, для которых выбор также был доступен. Прежде чем войти в зрительный зал, где происходит отбор, я делаю небольшой крюк и стучу в кабинет Антона. — Доброе утро, Антон, — дружелюбно поприветствовала я пожилого мужчину, который тут же оторвался от бумаг и вытер пот с лысины платком державшим в руках. Он выглядел напряжённым. — Руби, доброе утро. Я только что смотрел список задач, которые нужно сделать к завтрашнему дню. Честно говоря, я надеюсь, что тебя не выберут, мы по горло в работе. Не сердись, – он виновато улыбнулся мне. — Ну что ж, я думаю, тебе не о чем беспокоиться, граф почти не разговаривал со мной за все эти годы. Думаю, он меня даже не помнит, — пожала я плечами в притворном равнодушии, хотя эта мысль меня ранила. Антон встал из-за стола, обошёл его и остановился передо мной. Он дружелюбно положил свои узкие руки мне на плечи и слегка сжал их. Так как он на голову был выше меня, мне пришлось поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза. — Не думай так! — Серьёзно сказал он. – Граф регулярно о тебе спрашивает и требует от меня отчёта о твоих успехах. Удивленный звук вырвался из моего рта прежде, чем я смогла его остановить. Граф спрашивал обо мне? Он не забыл Руби? В моём животе вдруг запорхали маленькие бабочки, и я тяжело сглотнула. «Сохраняй самообладание, Руби», напомнила я себе. — Тем не менее, я обещаю не оставлять тебя одного, Антон, какое бы решение ни было, — уверенно сказала я, и Антон благодарно кивнул, прежде чем отпустить меня и пойти обратно к своему столу. Он взял бумаги, которые изучал ранее, и протянул мне половину. Бегло пробежавшись глазами по списку у меня застучало в висках, о боже, это было реально много работы... Ну чтож, справимся. — Давай идём, иначе мы опоздаем. Антон шёл впереди, а я молча следовала за ним. Когда мы вышли в широкий коридор, я догнала его, и мы быстрыми шагами пошли бок о бок. Проходя мимо горничных или обслуживающего персонала, они уважительно кивали нам. Антон был как бы первым слугой, поэтому остальные подчинялись ему и должны были выполнять его указания. И поскольку я была его помощником, я тоже пользовалась этим уважением. Достигнув большого зала, мы пересекли его и остановились за двумя высокими стульями, которые стояли во главе зала. Позади нас висело огромное знамя, на котором была изображена горящая гора, герб графа. Зал уже был заполнен людьми, и лишь последние прихожие суетились в нём и искали, где бы остановиться. Мартен и Финн только что вошли, и мне пришлось сдержать улыбку, когда я увидела нервное ерзание Мартена, пока Финн пытался его успокоить, не прикасаясь к нему. Я видела, как его руки дернулись, но он сжал их в кулаки, чтобы устоять перед искушением. Эти двое были очень милыми. Я была счастлива, что они наконец-то нашли друг друга после всех недоразумений, где и мне досталось. Трудно поверить, что они встречаются уже год. Наконец двойные двери открылись, и я снова сосредоточила своё внимание на самом важном. Граф Тойфельсберг твёрдым шагом вошёл в зал. Как всегда, в чёрной однотонной одежде, украшенной темно-красной вышивкой. Широкий пояс с оружием и кинжалом, как всегда, на боку. Он носил меч только тогда, когда покидал замок. Начищенные чёрные ботинки до колен довершали впечатляющий внешний вид. Если бы это было возможно, его фигура стала ещё более изысканной с тех пор, как я впервые увидела его. Широкие плечи, узкие бёдра, мускулистые ноги... Мужчина моей мечты. Его сине-черные волосы слегка волнистыми волнами спадали на плечи, ухоженная короткая борода не закрывала чувственных губ, а светящиеся тёмные глаза сканировали окружающих. Моё увлечение внезапно оборвалось, когда вслед за графом вошла леди Оливия. Мне действительно пришлось взять себя в руки, чтобы не потерять бесстрастное лицо и не смотреть на неё с полным презрением. Как всегда, она напоминала рыжеволосого ангела. Стройная фигура одета в изысканное зелёное платье, которое соблазнительно подчёркивало её формы и заставляло мужчин следовать за ней похотливыми глазами. Эта сука, как я её ненавидела! Когда люди расселись, в зале повисла напряжённая тишина и последние разговоры утихли. Я уже не могла видеть лица графа, так как они сидели к нам спиной, но была уверена, что он внимательно рассматривал каждого. Антон как-то объяснил мне, что он всегда делал это, чтобы дать понять, что он видит каждого из своих подчинённых. Вот что делает хорошего правителя. — Дамы и господа, — наконец заговорил он, и, как всегда, его глубокий голос поразил меня прямо в сердце. — Как и каждый год, мы отмечаем праздник дружбы на наших землях. Поэтому завтра к нам прибудут многочисленные графы и их свита. Каждый из вас знает, что нужно делать, и я ожидаю, что любой будет выполнять свою работу добросовестно и образцово. По комнате пронёсся ропот согласия, и граф на мгновение остановился, прежде чем заглушить его поднятием руки. — И как всегда в эти дни, мне нужен помощник, который будет стоять рядом со мной в течение дня и помогать мне во всём. Даже если в наше время больше нет оруженосцев, это всегда было в обычае, и мне хотелось бы продолжить его, — он сделал небольшую паузу и ещё один сигнал рукой, который привёл Антона в движение. Антон глубоко поклонился и достал из кармана маленький список кандидатов, сделав пару шагов вперёд — А теперь, мой верный слуга, скажи нам, кто наши кандидаты в этом году? – Дружелюбно спросил граф. Антон стоял по стойке смирно и смотрел на толпу. — Когда я произнесу имена, я прошу господ выйти вперёд и встать перед графом и их светлостью, — разнесся по залу строгий голос Антона. — Лорд Кассин, — молодой дворянин со светло-каштановыми кудрями вышел вперёд и встал перед графом. — Лорд Весс — ещё один, с чёрными волосами и высокомерным выражением лица, вышел вперёд. — Мартен, купеческий помощник. Мартен заметно побледнел, прежде чем глубокий румянец покрыл его веснушчатое лицо. Финн легонько толкнул его, и Мартен поспешил вперёд. Он застенчиво встал рядом с лордом Вессом и смотрел на землю. — Рубин… Мой помощник, — я удивленно посмотрела на Антона, услышав в его голосе что-то вроде гордости, но вытянулась в полный рост и быстро подошла к остальным, встав молча рядом с Мартеном. Собравшись со всем мужеством, я подняла глаза и встретилась с чёрными глазами графа. По моему телу прошёл электрический разряд, и я подумала, что моё сердце вот-вот остановится. Давно он так прямо на меня не смотрел и не рассматривал, и внезапное внимание вызвало во мне хаос эмоций. "Сохраняй осанку, Руби, помни о своей осанке!" Я заставила своё лицо сохранить бесстрастное выражение и продолжила смотреть на леди Оливию. Её глаза с интересом скользили вверх и вниз по моему телу и я вздрогнула. "Фу, не смотри на меня... Только твоего интереса мне ещё не хватало. Тут не на что смотреть!", подумала я с отвращением и отвернулась. — Лорд Кассин, я был очень удивлён вашим успехом посредника между мной и графом Лиссенгофом. Несмотря на свой юный возраст, вы продемонстрировали исключительные дипломатические способности и произвели на меня большое впечатление. Мой комплимент. Лорд глубоко поклонился и поблагодарил его. — Лорд Весс, — продолжил граф дальше. – Ваш бойцовский талант не имеет себе равных. В двадцать лет вы владеете мечом, как никто другой. Впечатляюще. И я рад, что вы будете рядом со мной, когда снова наступят трудные времена, — лорд Весс поклонился с простым «спасибо, сэр». — Мартен. Я почувствовала, как он вздрогнул. Бедняга еле держался на ногах от напряжения. – Благодаря твоему переговорному и организаторскому таланту ты уже в семнадцать лет заслужил очень хорошую репутацию. Торговцы оказывают тебе уважение, и ты можешь быть уверен, что и на меня ты произвел хорошее впечатление. Мартен поклонился почти до пола и пробормотал что-то про себя. Я предполагаю, что это была благодарственная речь, но не была уверена, потому что его голос сильно дрожал. Я как раз подавляла порыв успокаивающе похлопать ему по плечу, как граф заговорил и со мной. — Рубин, По моему телу пробежала дрожь. – В день моей свадьбы ты появился как нежданный подарок и украл сердца моих подчинённых. Будь то учителя, библиотекари или слуги, все тебя хвалят и восхваляют высоко твой ум, – лёгкая улыбка легла на губы графа. – Ты терпишь неудачу только в боевых искусствах. Может тебе стоит обратиться к лорду Вессу, мне кажется, если кому-то и удастся совершить чудо, научив тебя сражаться, то, вероятно, это будет он, – по аудитории пронёсся весёлый смех, и я тоже чуть не засмеялась. Почти. — Боюсь, это безнадёжно, сэр, — ответила я с притворным сожалением, поклонилась и получила в награду больше смеха. — Ну что ж, — граф хлопнул в ладоши, встал, сцепил руки за спиной и пошёл взад и вперёд вдоль нашей линии. — Вы четверо — необыкновенные люди, и ваши достижения требуют моего уважения и внимания. К сожалению, я могу удостоить чести быть рядом со мной во время празднования только одному из вас, но помните, что я воздаю вам всем должное, которого вы заслуживаете. Вот почему я награждаю вас четырьмя орденами Тойфельсберга в знак своей признательности, — он снова махнул рукой, и слуга внёс поднос с четырьмя большими монетами с тиснением герба Тойфельсберга. Граф поднял узкие цепочки с монетами и повесил их по порядку на наши шеи. Потом раздались громкие аплодисменты, но они тотчас же утихли, когда граф сел и снова начал говорить. — Мой оруженосец в этом году будет... — думаю, все в зале затаили дыхание — Рубин! В зале раздались бурные аплодисменты, и даже Мартен обнял меня, прежде чем отступить к Финну. Теперь я стояла одна перед людьми, как вкопанная. После некоторого колебания я снова поклонилась и ненадолго прочистила горло, прежде чем заговорить. Волнение захлестнуло меня. — Большое спасибо за эту великую честь, граф Тойфельсберг! Вы делаете меня самым счастливым слугой на этой земле. Всегда к вашим услугам. — Я была невероятно горда тем, что мой голос скользил по залу так же ровно и спокойно, как и прежде. Фасад выдержал. — Ох, Руби, теперь я понимаю, почему тебя называют «хладнокровный», – ухмыльнулся Граф, и его глаза также улыбались. – Такой невозмутимый, впечатляет. Погоди, кто меня так называет? И это был комплимент или выговор? Я была немного растеряна, хотя и не показывала это. Его присутствие просто мешало мне думать. Или просто дышать. — В любом случае, ты встретишься со мной после обеда, и тогда мы обсудим, что будет дальше. На сейчас ты свободен. Граф отпустил меня, но я колебалась. — Сэр, могу я вас о чём-то попросить? Граф удивленно поднял брови и слегка склонил голову набок. — Есть что-нибудь ещё, Руби? — Простите мою наглую просьбу, но могу ли я прийти к вам только вечером? Я в первую очередь помощник Антона и отвечаю за то, чтобы всё было подготовлено для гостей. Нужно так много всего подготовить, и мне не хочется сейчас подводить его и вас. Ни один изъян не должен омрачить торжество, мы хотим, чтобы вы гордились нами, – покорным голосом закончила я свою речь. На какое-то время воцарилась полная тишина, и глаза графа буквально прожгли мне дыры в голове, так пристально смотрел он мне в глаза. Боже, какие у него были красивые глаза! — Рубин, тебе всегда удаётся меня удивить, – наконец нарушил он молчание. – Твоя просьба одобрена. — Спасибо, сэр! Мы вас не разочаруем! – И наконец я отошла кланяясь, заняв своё место рядом с Антоном. Он взглянул на меня с такой гордостью, что у меня сразу потеплело на сердце.