Глава 9. В пасть Вираки.

Орбита планеты Вирака. Планета, немногим меньше Земли пестрила зеленью. Мало примечательная планета, находящейся в скоплении Кертанус, в туманности Конская голова. Именно там, по данным Эгиды, находится одна из баз Цербера. Стоя перед голографической картой в БИЦ, Эшли упёрлась локтями об борта мостика. Она с мрачным видом наблюдала, как метка Нормандии сближалась с туманностью. Коммандер вспомнила, как с Шепардом и Лиарой штурмовала Вершину 15 на Новерии. Тогда им пришлось пробивать путь через корпоративное болото бюрократии, чтобы легально добраться туда. А потом, через этих тварей, рахни. В этой же туманности они штурмовали и станцию Кронос, цитадель Призрака. Наивно было думать, что уничтожив её, то и Церберу настанет конец. Впрочем… Он действительно наступил. Эгида заняла её место. Эшли поджала губы, нахмурившись. Богом клянусь, если эти ублюдки не изменятся, то лично пройдусь по Аттическому траверсу и уничтожу их всех до единого. А первым в её списке на уничтожении, будет этот “Слишком-человек”. Слышала я о том, что они защищают людей в Аттическом траверсе. А ещё, я прекрасно помню Святилище, на Горизонте. Цербер тоже обещал помочь всем беженцам. А потом их перерабатывали в хасков. Вспоминая весь тот ужас в лабораториях Святилища, сердце Эшли, как и пять лет назад, наливалось гневом. Нет. Цербер должен быть уничтожен. А если эта “Эгида” или “Эйгис”, всего лишь новый фасад, то никакой жалости от Альянса не дождутся. Особенно от меня. - Коммандер, через минуту, мы будем в скоплении Кертанус. - Прозвучал голос EDI над головой. - Замечательно. - Холодно отозвалась Эшли, даже не подняв взгляд. - Дай команду Джеймсу собираться. И передай Бри, чтобы вела этого ублюдка в грузовой трюм. И пусть проследит, чтобы никаких фокусов не выкинул. - С этими словами, она оттолкнулась от поручней, схватившись за них, готовясь к выходу из прыжкового тоннеля. - Будет сделано. - Отозвалась ИИ. - Лейтенант Кортез уже готов к высадке. Через минуту Эшли ощутила знакомое давление, будто её тело насильно втянули в узкий резиновый шланг. Пространство перед глазами вытянулось в тонкую линию, а затем резко схлопнулось обратно. Кофе в желудке восстал и был готов вернуться наружу, но коммандер усилием воли подавила рвотный порыв. Она тяжело дышала, сжав поручни так, что побелели костяшки пальцев. - М-мы... - Протянула EDI, словно процессор на мгновение подвис. - Мы находимся в нескольких сотнях километров от гравитационного поля Вираки, коммандер. - Мх... Ага... Хорошо... - С трудом выдохнула Эшли, распрямляя спину. - Чёрт, когда уже изобретут… Не знаю, компенсатор какой-нибудь… - Пробурчала она, развернувшись к лифту. - Как я покину Нормандию, лейтенант-коммандер Уэллс встанет на дежурство. - Скомандовала коммандер, обращаясь к EDI. - Эй, а можно ради разнообразия побуду я за главного? - Отозвался Джокер по связи. - Клянусь, он зануда похлеще EDI времён нашей первой встречи. Уже заходя в лифт, Эшли сухо бросила: - Я уже так сделала один раз. Больше не повторю этой ошибки. Или ты уже забыл, что случилось над Президиумом в Цитадели? - Боже, да ты это до самой моей пенсии будешь припоминать, да? В ответ — лишь шипение закрывшихся дверей лифта, будто подчёркивающее: спор закончен.

***

В грузовом трюме стояла тишина, нарушаемая только гулом двигателей. Вега, зевая, сидел на краю пола десантного отсека Кадьяка, приводя в порядок свою «Мотыгу». В этот момент в трюм вошла Эшли и молча направилась к шкафчику. - Бри с этим не пришли? - Строго спросила она, облачаясь в броню. - Нет, Эш. - Вега положил винтовку на колени. - Должны быть с минуты на минуту. Коммандер недовольно посмотрела на лейтенанта. - Что? - Вскинулся он. - Если бы что-то случилось, EDI уже сообщила бы. Ровно в этот момент двери лифта с шипением распахнулись. Из них вышли Туман и Бри. Коммандер обернулась и холодно окинула оперативника взглядом. Его «Глушитель» висел у него на поясе, за плечом была сложенная «Вдова». На груди — ножны с массивным ножом рукоятью вниз. Металлические накладки на подошвах придавали ему дополнительный рост, а за спиной висел рюкзак. Эшли рефлекторно потянулась к винтовке. Она ждала подвоха — казалось, он вот-вот нападёт. Но Туман, не обращая внимания ни на неё, ни на Бри с приподнятым дробовиком, молча подошёл к Кадьяку и прислонился к его корпусу рядом с Вегой. Скрестив руки, он безмолвно уставился на коммандера. Бри заняла позицию напротив, не спуская с него глаз. Тишина в трюме стала тяжёлой и липкой, как перед грозой. Эшли быстро застегнула броню, взяла «Мститель» и подошла к группе. - Все готовы? - Да, мэм. - Отозвалась Бри. Вега и Туман кивнули. - На борт. - Эшли указала на Кадьяк. Все двинулись внутрь. Но когда Туман собирался войти, Эшли резко схватила его за плечо. Он мгновенно дёрнулся, развернувшись всем телом, рука уже скользнула к пистолету. Бри и Вега напряглись. Коммандер без страха ткнула в него пальцем: - В твоих интересах быть полезным, церберовская шавка. Иначе останешься здесь, на планете, среди своих. И плевать мне на договорённости между Хакетом и твоим начальством. Понял меня? Он ответил не сразу, буравя её взглядом. Визор скрывал глаза, но она знала - он смотрит так, будто уже её убил. Через пару секунд Туман отчеканил: - Как прикажете, мэм. Не дождавшись её ответа, он забрался в Кадьяк и сел в самый дальний угол. Бри встала напротив него, не сводя ствола. Вега, прежде чем надеть шлем, бросил на Эшли осуждающий взгляд. Она его проигнорировала, вскарабкалась в челнок и крикнула в кабину: - Мы готовы, Кортез! Взлетаем. - Принял, коммандер. - откликнулся пилот. С гулом двигателей, Кадьяк отцепился от креплений трюма и, захлопнув дверь, вылетел из ангара Нормандии. Пока Кадьяк спускался к месту высадки, внутри висела напряжённая тишина. Вега, недовольный словами Эшли, сидел, повесив голову, стараясь ни на кого не смотреть. Бри следила за оперативником, держа под прицелом “Ятагана”. Туман, скрепив руки между собой, смотрел куда-то перед собой, похоже вообще не обращая какого-либо внимания. Эшли сверялась с картами на инструментроне. - Так. Внимание. - Командным тоном обратилась она к группе. - Согласно сканированию EDI и информации от Эгиды, в секторе 66-74, южнее экватора, есть мастерская Цербера, пристроенная к шахте по добыче иридия. EDI говорит, что база всё ещё активна, и дым от плавилен были замаскированы под выброс пепла от магмы. - То есть, они расположились в вулкане, что-ли? - Спросил Вега. - Верно. - Кивнула Эшли. - Так что стараемся не разрушить всё, иначе сами сваримся в магме. - Что по обороне? - Спросила Бри. - EDI не смогла найти что-либо. С виду, это обычная шахта. Но я думаю, что они замаскированы. - Может, наш новый друг знает? - Ядовито спросила Элли, кивнув на Тумана. Оперативник, похоже, не сразу заметил, что к нему обращаются. Заметив, что все на него смотрят, лишь пожал плечами. - Я что, по вашему ебусь с архитекторами Цербера? - Фыркнул он. - Я знаю про эту базу не больше вашего. Бри скривилась, но Эшли лишь холодно смотрела на него. - Настрой его инструментрон на наши частоты. И синхронизируй программу слежки EDI с нашими навигаторами. Я хочу знать каждый его шаг. - Будет сделано. - Ответила Бри, опустив дробовик и активировала свой инрументрон, ввела пару команд и провела ладонью перед Туманом. - Коммандер!.. - Сказал было Кортез, и как весь Кадьяк затрясся. - Орудия ПКО начали стрельбу по нам! - Кто бы сомневался… - Проворчала Эшли, войдя в кабину пилота. - Есть места высадки поблизости? - Если только на противоположной стороне горы, мэм. - Ответил пилот, уводя Кадьяк из-под огня. Удары лазеров били как молот по корпусу челнока. Каждое попадание заставляло корабль дрожать, как лист на ветру. Глухой грохот от попаданий отдавался внутри так, будто корабль вот-вот разорвёт от очередного попадания. Но, похоже, щиты выдерживают выстрелы. Внезапно раздался раздражённый рык Бри: - Эй! Сядь на место! Эшли обернулась и увидела Тумана, стоящего у двери Кадьяка. Он уже открыл её и выглядывал наружу. Получив вспышку лазера почти в лицо, он рефлекторно отпрянул, тихо выругавшись по-русски. - Ты куда-то собрался? - Рявкнула Эшли. - Свежим воздухом подышать решил. Скучные вы. - Бросил он с усмешкой. После чего, развернулся к группе. - Вы тут кружите, сколько влезет. А я - сам прогуляюсь. See ya. Он театрально отсалютовал двумя пальцами, и, без колебаний, упал спиной вниз, вскинув ногу вверх. Вздрогнув, группа торопливо подошла к выходу из Кадьяка и увидела, что Туман расправил из рюкзака вингсьют и начал лететь к базе внизу, откуда палили орудия ПКО. Оперативник, неожиданно, ловко уклонялся от выстрелов орудий. - Мне сбить его, мэм? - Раздражённо спросила Бри. Несмотря на то, что у неё было желание ответить: “Да”, Эшли проворчала: - Позже. - После чего закрыла дверь челнока и вернулась к кабине пилота. - Уведи челнок из зоны действия пушек. Если умолкнут - высаживай на базе. - Так точно, мэм. - Отозвался Кортез. Вега, который ещё смотрел на то, как оперативник летел вниз, до того как закрылась дверь, тихо присвистнул: - Этот тип либо гений, либо полный псих… - Либо покойник, когда мы спустимся. - Прорычала Бри. Не смотря на шум ветра, оперативник слышал, как гудят лазеры орудий, лучи которых проносились мимо него, хоть и целились в Кадьяк. Но, вскоре, огонь прекратился, а оперативник сближался к белым сооружениям в скалах. Перед ним раскинулась широкая, грубо высеченная в скальном массиве посадочная площадка, окружённая отвесными стенами и беспорядочно выступающими глыбами. Место выглядело как тщательно выдолбленный уступ на склоне горы — ровный, но слабо укреплённый. Край площадки ограничивался естественными обрывами и бетонированными краями, кое-где поросшими мхом и подгоревшими пятнами от старых посадок и взлётов. Справа возвышалась диспетчерская рубка — прямоугольное строение из светлого композитного сплава, с длинной полосой синего стекла — вроде смотрового окна или экрана. Оттуда, вероятно, и контролировали шахту и прилегающую территорию. К рубке вела узкая металлическая лестница, прикреплённая к скале. Над всей площадкой возвышались два массивных орудия противокорабельной обороны, вкопанных по обе стороны периметра — их сдержанный металл блестел в солнечном свете, а сами стволы, казалось, беззвучно выслеживали всё, что двигалось в небе. Позади площадки, напротив посадочного сектора, виднелся проход в шахту — узкий вход, утопленный в скалу и окружённый укреплениями. Путь к нему вёл по наклонной дороге, местами обрамлённой низкими барьерами из металла и камня. Подъём был крутым, и с такого угла сама шахта казалась чёрной пастью, готовой поглотить любого, кто осмелится приблизиться. Туман прицелился к диспетчерской рубке. Раскинув руки, выставил ноги и активировал тормозные ускорители в вингсьюте. С ревом замедляясь, он почти влетел в боковую дверь, где как раз появился штурмовик Цербера. Тот едва успел поднять голову, как Туман врезал ему ногами в грудь. Глухой хруст — броня треснула, а боец отлетел и рухнул у двери. Не теряя времени, Туман вскочил, выдернул нож с груди, сорвал у павшего “Шершень” и без лишних движений вонзил клинок в висок штурмовика — металл прошёл через шлем как через бумагу. Тело обмякло в его руках. Отшвырнув мертвеца, он ворвался в рубку. Внутри стояли ещё двое — один центурион и ещё один штурмовик. - Твою мать! Это Туман! - Проорал офицер, выхватив оружие. Но оперативник уже метнул нож, и тот воткнулся центуриону в горло. Тот лишь захрипел, роняя карабин. Пока центурион хрипел и пытался вытащить нож, штурмовик поднял свой автомат и начал палить в оперативника. Тот успел заскочить за консоль. Дождавшись, когда штурмовик приблизится, Туман выскочил из укрытия, подняв отобранный ранее “Шершень” и пустил несколько очередей в бойца. Через пару секунд, изрешечённое тело рухнуло с металлическим стуком, а оперативник, отбросив чужое оружие, подошёл к центуриону, дёргавшегося в агонии. - Спасибо, что подержал. - Оперативник вырвал нож и добил офицера точным ударом в артерию. Закончив, он подошёл к пульту. Несколько команд — и орудия ПОИСК замолкли. Коснувшись пальцами виска, он передал по связи: - Пушки заглохли. Можно спускаться. Я продвигаюсь дальше. Туман, конец связи. Не дожидаясь ответа, он покинул рубку и направился дальше.

***

Кадьяк начал заходить на круг над горой, сближаясь с площадкой у входа в шахту. - Что там, Кортез? - Спросила Эшли. - Кажется, орудия умолкли. - Ответил пилот, всматриваясь в голографическую карту. - Ясно. Значит, спускайся. - Кивнула коммандер и вернулась в десантный отсек. Взгляд упал на Бри: - Ты связалась с ним? - Так точно, мэм. Но он не отвечает! - Раздражённо ответила следопыт. - Я уже два раза обратилась к нему. Он нас или игнорирует, или уже предупредил базу о нас. - Тогда зачем ему пушки отрубать? - Серьёзно спросил Вега, косо смотря на Бри. - Это моё предположение, сэр. - Холодно отозвалась сержант. - Отставить. - Отрезала Эшли, сурово посмотрев на обоих. - Бри, отслеживай его передвижения. Вега - будь наготове. - Есть, мэм. - Ответили оба. Через несколько минут Кадьяк мягко опустился на посадочную площадку. Створки распахнулись, и команда, настороженно подняв оружие, вышла наружу. - Церберовец тут? - Коротко спросила Эшли у сержанта. - Нет, его сигнал идёт из горы. - Быстро проверила Бри. - Значит, идём за ним. В первую очередь - найти информацию о том, что тут происходит. А если этот ублюдок будет нам мешать - ликвидировать. - С удовольствием, мэм. - Прошипела Бри. Вега покачал головой, но промолчал. Эшли повела группу вперёд: - Вперёд! - Скомандовала Эшли и вместе с группой последовала внутрь шахт. Коммандер сжала винтовку крепче. Что бы ни замышлял этот церберовец — она готова к ответу. В конце концов, она уже видела, как заканчиваются такие походы.