Часть 1

Шелл зубами зажала сигарету, немного хмурясь, забирая телефон обеими руками. — Нет, ну это хуйня какая-то. — Шелл, это дизайнерское платье! Оно стоит восемьсот баксов! — Я не могу понять, — Шелл вернула телефон и выпустила сигаретный дым, чуть закидывая голову, — ты мой менеджер или представитель бренда? Почему ты так завелась? — Потому что это часть наработки репутации инфлюенсера — сотрудничество с другими инфлюенсерами, — Амели, названный менеджер Шелл, тоже закурила сигарету. — Обязательно с этим платьем? Дешевый серый цвет, декольте до пупка и пояс… Фу. — После выставки отдашь это платье мне, раз оно такое ужасное. — Ах вот как… Ладно, считай, что ты продала мне это чудище. — Отлично, в среду ты идешь на открытие выставки в этом платье, — довольная Амели чуть откинулась на спинку плетеного кресла, совместив в одном предложении все свои последние желания. — Ты вообще, хоть немного, контролируешь свою жизнь? — Валентин, их общий друг, сидел с ними за столиком на террасе, уже допивал второй коктейль. — До того, как ты спросил, меня это устраивало. Она управляет моим графиком, я слежу за остальным, — у Шелл еле заметно дрогнули губы. Втроем они часто, насколько позволяли их графики, собирались в заведении у Центрального Парка Нью-Йорка, где для них всегда находился столик на террасе, увешанной гирляндами. Амели каждый раз просила плед, а Шелл просила пепельницу, даже не успев сесть за столик. Валентин давно подметил, что девушки полные противоположности друг друга, начиная с внешности — у Шелл черные, вьющиеся волосы, которые она никогда не отпускает ниже плеч и холодные, серо-зеленые глаза, когда у Амели — длинные блондинистые волосы и темные, почти черные глаза. Общий вид у Амели — как у куколки, ее Вэл представлял принцессой, а Шелл была темным эльфом — у нее даже уши были с острым кончиком, вывернутым хрящиком, и такими они были у Шелл с самого рождения. Вэл никогда такого не видел. — Может, обсудим мое расписание? — Хорошо, — Амели достала из сумки толстый большой блокнот, с кучей торчащих стикеров. — Понедельник: маникюр в 12:00, в 15:30 забронирован столик в ресторане, который ты рекламируешь, в 19:00 встреча по поводу запуска кулинарного шоу… — Стоп! — Шелл резко подалась вперед, сигарета замерла на полпути. — Кулинарное что? Амели, ты издеваешься? Какое шоу? — Твое. Шелл и Вэл встретились непонимающими взглядами. — Где я и где кулинарное шоу? Я в этом не участвую. — Шелл, мы уже почти обо всем договорились. — Мы? Я вхожу в это «мы»? В этот момент Шелл заметила знакомый силуэт у входа на террасу. Нил. Её сердце замерло, когда она узнала его. Нил заметил её так же быстро — он с улыбкой болтал со своим спутником, пока не встретился глазами с Шелл, и впал в ступор, будто увидел призрака. Шелл на всякий случай обернулась быстро, чтобы проверить, вдруг кто-то за ее спиной на самом деле привлек внимание Нила, а не она сама. — Чёрт… — Шелл резко встала, сбив кресло, хватая свою сумку. — Шелл? Что случилось? — спросила Амели, но та уже поспешно направилась к перилам, перепрыгивая через них не глядя на ноги. Взгляд Нила буквально обжег ее, будто кто-то пустил мощного солнечного зайчика прям на нее. — Я сейчас, — бросил Нил своему товарищу и, толкая столики, побежал за ней, петляя через кресла. Шелл забежала за угол, немного рысцой, и притормозила, чтобы обернуться, и почти впечаталась в парня. — Нил… Она правда испугалась, чужое имя само сорвалось с губ. — Ты! Ты просто исчезла! — янтарные глаза будто метали молнии, которые вот-вот что-то подожгут. — Я не пропадала, — честно ответила Шелл. Нил надвигался на нее, Шелл пыталась вжаться в стену дома и слиться с кирпичом в единую материю. — Серьезно? Я писал, звонил. Я искал тебя по всему городу, ходил по знакомым местам, словно идиот. И вот сейчас ты здесь, и говоришь, что не пропадала? Я бросил эти пустые поиски, уехал, ведь ты словно пряталась от меня! Я знал что я тебе скажу, когда встречу, — он перевел дух. — Мне больно от того, что ты ничего мне не сказала и просто исчезла, прекрасно зная, как мне будет тяжело остаться без тебя. — Нил, — с трудом выдавила из себя Шелл, — даже если я объясню, ты не поймешь. — Да как ты можешь знать, пойму я или нет! Почему? — Нил отчаянно пытался поймать её взгляд. — Почему ты пропала? — Это неважно, — она опустила глаза, чувствуя, как медленно закипает. — Так было лучше для нас обоих. «За что я плачу деньги этим двум? Как они подпустили его так близко?» Мало того, что отец Нила чуть не пристрелил ее на этой неделе, теперь еще и его сынок появился. — Лучше для нас обоих? — он усмехнулся. — Может, для тебя, но точно не для меня. Шелл больше всего сейчас хотелось уйти. Три года прошло. Все давно в прошлом, и ей нет смысла впускать Нила в свою новую жизнь. Как бы странно не звучало — они столько лет находились рядом, вплоть до сегодняшнего дня, но именно сейчас расстояние между ними непреодолимо. Более того, многим будет проще, если все останется так, как было до их встречи. — Прости, Нил… — выдавила девушка, чтобы скорее закончить разговор. — Извинений недостаточно. Ты не можешь извиниться и снова уйти. Если тебе правда жаль, то ты можешь позволить себе уделить время для разговора со мной. Шелл ругала себя за то, что сегодня согласилась пойти с ребятами сюда, пропуская все слова Нила мимо ушей. Нужно было настаивать на другом заведении… — Всё не так просто. Обстоятельства, с которыми я столкнулась, не имеют отношения к жизни, которые ты мне приписываешь. Нил долго молчал, всматриваясь в её лицо. Наконец, он чуть кивнул. Её пальцы немного дрожали, когда она вытащила из сумки пачку сигарет. Нил сделал шаг в сторону от нее, не моргая, как кот, следя за Шелл. В эту секунду ему казалось, что причина этой дрожи — он сам. — Ты мог бы просто забыть обо мне, — наконец, проговорила Шелл. — Это было бы проще для всех. — Может, для тебя и было бы проще, но я не могу. Я пытался забыть, правда. Но ты для меня часть семьи. Шелл не ответила, только хмыкнула. Девушку не ранила обида в голосе Нила. Шок и испуг сошли на нет, и теперь она категорически не хотела распутывать этот трехлетний клубок. — Я уверен, ты чувствуешь тоже самое, просто как обычно скрываешь свои чувства. Шелл прикурила сигарету, медленно втягивая дым. Она сделала долгую паузу, взвешивая каждое слово. — Считай, что мне просто было слишком тяжело после смерти отца, и я хотела начать всё с чистого листа. — Не жалеешь? — Нет, — Шелл поджала губы, сама не понимая, врет она сейчас или нет. Он молчал две трети сигареты, а потом, тяжело вздохнув, отвернулся от нее. — Я ждал длинный рассказ, как ты связалась с плохой компанией, потом скрывалась в Камбодже, потом работала на крокодиловой ферме, или что-то в этом роде — произнёс он с досадой. Шелл почувствовала, как привычно задергался глаз от нервов. — Готти, тебе ли не знать о чем мой длинный рассказ. — Ну, я понимаю да. Нил улыбнулся, вызвав тем самым вспышку гнева внутри Шелл. Ему хватает дерзости, говорить об этом с улыбкой?! — Мне стыдно признаться, потому что я чувствую себя сталкером, но я правда все знаю из-за твоих соцсетей. Я даже купил Elle Girl, когда там вышла колонка про тебя. Представь? Черт… Шелл не могла поверить — Готти младший не у дел? Она была уверенна, что он во Франции, потому что должен помогать там отцу. Но, видимо, что-то из этой информации, которую она знала от Альберта, оказалось ложью. — Должна признаться, что это довольно забавно. Ты прав в том, что нам нужно поговорить. У меня сейчас совсем мало времени, но может, ты бы мог подвезти меня домой чуть позже? Нил молча кивнул, и они вместе направились обратно на веранду. Шелл теперь нетерпелось поговорить с Нилом. Все это время, она слышала от его отца, как ему повезло с сыном, с таким наследником империи! Но как наследник империи мог не знать, где все это время была Шелл? Она ведь буквально собака на привязи — сидит у калитки в эту самую империю. Когда она вернулась к своему столику, Амели и Валентин вопросительно сверлили ее взглядом. — Все в порядке? — странным тоном спросил Вэл, как будто ответ был очевиден. — Ничего особенного, просто нужно было кое-что обсудить, — безразлично ответила Шелл, садясь на своё место. Она взяла бокал с коктейлем и сделала глоток, а потом залпом допила содержимое, и рядом тут же материализовалась официантка. Нил тоже вернулся к своему другу, присев напротив Шелл. Он уже не смотрел на неё с тем напряжением, что было раньше, но Шелл замечала, как Нил поглядывает на нее, проверяя, на месте ли она. — О чём мы говорили? — О том, как дикая лань спрыгнула с террасы? Ты не будешь так себя вести в дизайнерском платье? — Которое за восемьсот долларов? Нет конечно. — Отлично. А что ты скажешь о кулинарном шоу, которое ты, как оказалось, не хочешь вести, — напомнила Амели, глядя на неё с лёгким укором. — Точно. Ну, можно согласиться, — бросила Шелл, откидываясь на спинку кресла. — Но только если это не отнимет слишком много времени. Амели чуть пожала плечами, записывая что-то в блокнот. Разговор вернулся к прежним темам, блокнот был спрятан в сумке, и атмосфера за столом вновь стала привычно лёгкой. Валентин рассказывал о последних новостях, как один местным мажор (Шелл не запомнила имя) прямо перед свадьбой изменил невесте — дочери банкира, с какой-то девушкой прямо у всех на глазах. Амели даже не удивилась, она прекрасно знала всех этих людей, а невеста, оказывается, сделала три аборта до 17 лет. Шелл очень не нравилось это слушать, и она отсчитывала минуты, когда можно будет оставить этих двоих и это не будет считаться грубым. Взгляд упал на блондинистую макушку. Черт, если она уйдет от них, придется пойти с Нилом. Шелл попыталась сложить все по полочкам у себя в голове, слишком много эмоций на нее навалилось за этот короткий вечер, она и сама, честно, не поняла, почему она решила бежать через оградку… Даже стало немного неловко, что Нил настолько сильно смог повлиять на нее, что она поджав хвост решила сбежать, а потом что-то мямлила ему, мысленно беснуясь на своих ассистентов. Слава богу, что официантка уже принесла новую порцию алкоголя. Наверное, это из-за новости о кулинарном шоу она так переволновалась. Шелл допила новый бокал с виски, а когда увидела, как Нил встает с места, очевидно для того, чтобы подойти к ней, снова позвала официантку. — Вы можете налить мне виски с собой? — Что? — официантка удивилась. — Просто в стаканчик для кофе налейте виски. Со льдом. Нил, услышав последнюю фразу, удивленно открыл рот. — Шелл, — укоризненно протянула Амели. — Сделаем, — официантка кивнула и удалилась. — Я буду у входа. Шелл порылась в сумке, нашла свернутые купюры, проверила сумму, и положила их на стол, придавив бокалом Амели. — Мне пора. У входа Шелл остановилась, через несколько секунд открылась дверь и вышло двое мужчин, осматриваясь по сторонам, будто что-то выискивая. Нил напрягся, когда мужчины подошли к ним. Один из них был буквально на пару сантиметров выше Шелл, на нем был строгий костюм, в котором он был похож на агента из «Людей в черном». Его темные волосы были аккуратно уложены гелем, часть лица занимали черные очки с прозрачными линзами. Второй мужчина был сильно выше, на нем было черное поло и костюмные брюки. Поло обтягивало его огромные ручища, и выглядело так будто вот-вот треснет. Взгляд у него был хмурый, и с короткой стрижкой он выглядел как типичный вышибала. — Сегодня вы лишние. Я с ним. Уезжайте на моей машине, завтра в девять встретимся у дома. — Принято, — кивнул вышибала. — Нам не поехать следом? — второй мужчина посмотрел на Шелл поверх очков. — Неа. Это сын Готти. Если вы не заметили. — Доброй ночи, — мужчина в очках еле заметно поклонился. — Доброй, берегите себя. Шелл решила не срываться на них сейчас, а переспать с этим гневом, и утром адекватно изложить свою претензию. Хотелось оставаться хорошим боссом В этот момент из-за входной двери выглянула официантка, озираясь по сторонам. Шелл помахала ей, трусцой подбежала к двери и забрала у нее кофейный стакан с трубочкой. — Что это, черт меня раздери, было? — Нил не отрывал взгляд от мужчин, пока они не сели в мерседес на парковке. — А, да просто виски мне вынесли. Пойдем. — Шелл… — Нил, — девушка притянула к себе трубочку, делая большой глоток, — привет. Давно не виделись. — Это что, твои охранники? — Нил пошел по направлению к своей машине, в противоположную от Шелл сторону. — Я что, блять, здание, чтобы у меня были охранники? Это мои ассистенты. Нил развернулся на месте, Шелл второй раз за этот вечер чуть не впечаталась ему в грудь. — Какие ассистенты? Вот этот шкаф два на два и киллер в очках? Я слово боялся произнести, когда они подошли. — Не суди книгу по обложке. Шелл, наконец, выпустила пар: «За что я плачу деньги этим двум? Как они подпустили Готти-младшего так близко?» Нил спустился с бордюра к красной маззерати и открыл пассажирскую дверь для Шелл. Занырнув в низкую машину, девушка осмотрела салон. В отличии от кричащего наружного вида, салон внутри был черного цвета, ничего лишнего, только аккуратная подставка для телефона подсказывала, что машина не только что выехала из салона. — Какая пошлость — красная маззерати. — Зато как мурлыкает, когда едет, — Нил улыбнулся и завел мотор. — Куда едем? — Ты отвезешь меня домой. — Уже приглашаешь к себе? Шелл вздохнула, достала мобильник из сумки, и в приложении карт нажала на кнопку «домой». Нил, заметив это, забрал телефон из рук, но только посмотрел конечный адрес, громко произнес его и на панели справа от руля, на карте города пробежала линяя по дороге, подсвечивая 20 минут маршрута. Шелл раздраженно цыкнула, забирая телефон обратно. — Давай, спрашивай. — Что ты делала все эти года? — Работала. — Я видел твой инстаграм, мы уже говорили об этом… И как успехи? Нил бросил испепеляющий взгляд, крепче сжимая руль. — Почему не отвечала мне? — Это было правильно. Нил, жизнь круто поменялась, после смерти отца. Мне нужно было тоже измениться. — Не понимаю, о чем ты. Почему нужно было вычеркивать именно меня? Шелл задумалась. Наверное, потому что нельзя было сближаться с семьей Готти, чтобы не иметь лишних проблем. Но, если честно, и без виски в крови, Нила не хватало. Она даже поймала себя на мысли, что ей давно не было так спокойно рядом с человеком. Пока они ехали, она не всматривалась в дорогу и не поглядывала на навигатор, чтобы убедиться, что они едут в нужном направлении. Обычно, и в самом плохом своем состоянии, Шелл мгновенно трезвела в машине с ассистентом за рулем и вглядывалась в дома за окном. Проведя эту линию размышлений в голове, Шелл охватило раздражение, пересиливающее алкогольное опьянение. — Так было нужно. — О боже, — взвыл Нил. — Все, я понял, что больше я ничего от тебя не услышу. Договорились. Но теперь ты черта с два от меня отвяжешься! Завтра идем ужинать. Так, если ты хочешь, опустим эти три года. Все равно я примерно представляю, чем ты занималась, спасибо инстаграму. — В среду иду на какую-то выставку, а перед этим у меня встреча по поводу моего кулинарного шоу, — вдруг выпалила Шелл, чтобы заполнить неловкую паузу. — Кулинарного шоу? Ты научилась готовить? — Вот и проверим. Нил усмехнулся. Разговор потек куда-то дальше — Нил спросил про выставку, узнал про менеджера Шелл, рассказал, что его личный ассистент сейчас занят подготовкой к презентации бара-ресторана. Припарковавшись у фонаря, Нил обернулся к Шелл. — Дай свой номер. Шелл замешкалась. Взвесила все за и против. С одной стороны, Нил теперь не отстанет, и будет постоянно маячить в ее пространстве, что невозможно бесило, а с другой стороны — отношения с его отцом были теперь слегка натянутые, а общение с сыночком помогут их сгладить. — Я позвоню тебе около семи, договорились? Шелл искоса посмотрела на парня, неловко вылезла из машины, быстро закрыла дверь, и широкими шагами направилась к входу в стеклянную высотку. В лифте она задумалась. Слабо верится, что Готти младший так уж пытался ее найти. Нью-Йорк не такой большой, как кажется.