Бонусный эпизод

      Поднятая над ареной пыль еще не осела после тренировочных боев новобранцев, которые с облегчением отправились на обед. Однако поле не пустовало — гул ударов и скрежет деревянных мечей свидетельствовали о напряженной схватке. В центре арены яростно двигались две фигуры, сосредоточенные друг на друге, словно весь остальной мир за пределами их поединка перестал существовать.       В стороне, на скамейке под сенью раскидистого дерева уютно устроились Хьюз, Шугабой и Коко. Откровенно избегая работы, они лениво наблюдали за происходящим. Казалось, друзья находили в этом занятии странное удовольствие.       — Смотрите-ка, они снова за свое, — протянул Хьюз, с явной скукой разглядывая поединок. Он перекинул ногу на ногу и махнул рукой в сторону дерущихся. — Будто им больше заняться нечем. Кто-то может объяснить, почему это все еще интересно?       — Потому что каждый раз кажется, что что-то вот-вот произойдет... — заметил Шугабой, щурясь от солнца. — Но не происходит.       — Неудивительно, — отозвалась Коко, скрестив руки на груди. — Надо же им как-то выпускать пар после своих препираний.       — Это их способ общения, — хмыкнул Шугабой, подперев голову рукой. — Или флирта.       Коко хихикнула, чуть привстав, чтобы лучше разглядеть поле.       — Ну, если это их флирт, то, честно говоря, он у них слишком... боевой.       — А я вам говорю, — протянул Хьюз, покачивая ботинком, — что-то у них назревает.       Коко поправила свой головной убор, всматриваясь в бой.       — Это давно заметно. Только Эрза — железная. Она же капитан.       — Железо плавится, если жару добавить, — философски заметил Шугабой, сложив руки на груди. — Особенно если это королевский огонь.       Хьюз усмехнулся.       — Лучше бы наш король был таким же боевым в отношениях. Вы же знаете, он меня постоянно просит следить за личной жизнью Эрзы! Вдруг у нее появится ухажер или, не дай боже, жених. Вот уж не хотел бы я приносить ему такие новости, — мрачно закончил он.       — Когда она наконец признает очевидное… — задумчиво произнесла Коко.       Шугабой громко рассмеялся.       — Очевидное, говоришь? Эрза скорее признает, что любит готовить, чем это.       На поле тем временем схватка завершилась: Эрза ловким движением выбила меч из рук Джерара и сдержанно улыбнулась.       — Опять, — разочарованно протянул Хьюз. — В этом нет никакой интриги.       — Подожди, — Коко подалась вперед. — Что он делает?       Джерар, выпрямившись, подошел к Эрзе и, как ни в чем не бывало, аккуратно убрал выбившуюся из ее хвоста прядь волос, заправив за ухо.       — Я точно сплю, — выдохнул Хьюз, хлопнув себя по коленям. — Это что сейчас было?!       — Он что, трогает ее волосы? — потрясенно уточнил Шугабой.       — И она позволяет?! — ахнула Коко, прикрывая рот ладонями.       — Смотрите, она улыбается, — простонал Шугабой, хватаясь за сердце. — Да она даже выглядит довольной!       — Это конец! — растроганно зашептала Коко. — Я не верю! Они что, наконец-то...?       — Тише, — Хьюз предупреждающе шикнул и жестом велел им успокоиться. — Если они нас заметят, все закончится быстрее, чем началось.       — Хьюз, да ты понимаешь? — Коко схватила его за руку. — Мы были свидетелями!       — И самое интересное, что она не выглядит, будто собирается отстраниться, — отметил Шугабой, не скрывая ухмылку.       — Ага, — Хьюз горячо кивнул и тут же отчаянно добавил: — Как же я хотел бы знать, кто из них первый перешел черту!       В это же время на поле Джерар сдержанно улыбнулся, отошел на шаг и сказал что-то Эрзе — было слишком далеко, чтобы друзья услышали. Она, однако, коротко кивнула и снова собралась в боевую стойку.       — Все-таки это флирт, — констатировал Шугабой.       — И, похоже, удачный, — подытожила Коко.       Трое друзей переглянулись, а затем разразились смехом, стараясь не привлечь к себе внимания.