Часть 37

Всё вокруг медленно начинало расплываться, превращаясь в эфемерные потоки света и тени. Виэль моргнула, пытаясь сосредоточиться на лице Ано, но её взгляд всё чаще ускользал к краям исчезающего пейзажа. Снегопад перестал. Балкон, казавшийся когда-то надёжным убежищем, теперь будто дрожал, как старое изображение на сломанной плёнке. Небо, звёзды, городские огни — всё разом теряло свою форму, растворяясь в безликом сером мареве. На шее Ано стала ярко видна метка с красной звездой. Виэль ощутила, как её дыхание стало прерывистым. Метка будто пульсировала, поглощая окружающую реальность, оставляя за собой пустоту. — Ано... Что происходит? — выдохнула Виэль, чувствуя, как мир вокруг буквально ускользает из-под ног. — Секунду, — коротко ответила Ано, её голос звучал спокойнее, чем следовало бы в таком хаосе. Виэль не заметила, как её рука оказалась в ладони Ано. Всё исчезло разом. Балкон, снег, даже холодный воздух. Теперь они стояли в бескрайних просторах пустой Реальности. Серое небо едва освещало унылый ландшафт, а земля под ногами была изрезана проломами, уходящими в абсолютную темноту. Это место было слишком тихим, слишком пустым. Между их сомкнутыми руками плавно зависало красное ядро, его слабое свечение угасало, пока не потухло окончательно. Виэль уставилась на него, а потом медленно подняла взгляд. Ано стояла перед ней, всё та же, не изменившаяся ни на йоту. Её кружевной наряд, лицо, лёгкая полуулыбка — всё было, как раньше, как будто этот переход ничего не изменил в ней. Но Виэль... Теперь она смотрела на свои руки, будто видела их впервые. Те же волнистые шатеновые волосы упали на плечи, но уже не с идеально уложенной студенческой причёской. Они казались естественными, живыми. Она была собой, настоящей. Яркие зелёные глаза снова светились каким-то давно забытым огоньком. Одежда свободная, чуть небрежная, как у человека, привыкшего к простоте, но ценящего удобство. Она оглянулась вокруг, пытаясь осознать масштаб произошедшего. Виэль бросила взгляд на тусклое красное ядро, затем снова на Ано. Она ещё несколько секунд стояла молча, пока наконец не рухнула на спину прямо на холодную серую землю. — Да ты просто чёртов гений! — громко воскликнула она, раскидывая руки и смотря в безликое серое небо. — Я знала, что ты крутая, но чтобы вот так? Симуляция, целый мир... Ну, ах-ри-неть! Ано подошла ближе, заглядывая на подругу сверху вниз. — Звучит, будто тебе понравилось, — заметила она с лёгкой усмешкой. — Понравилось? — Виэль приподнялась на локтях, её глаза сияли. — Да это было офигенно! Ты только посмотри, сколько всего ты придумала. Университет, люди, эмоции... Вот это я понимаю, мастер иллюзий! — Так ты довольна? — спросила Ано, наклоняя голову, её голос оставался спокойным, но в нём явно слышалась нотка удовлетворения. — Довольна? Да я теперь официально твоя фанатка! — Виэль драматично приложила руку к груди, как будто произносила клятву. Потом резко поднялась, на её лице засияла дерзкая улыбка. — Слушай, а ты можешь сделать симуляцию, где я богиня ада? Ну, с троном из костей, огненными речами и всеми этими штуками? Я бы так шикарно смотрелась. Ано улыбнулась, качая головой. — Ты так быстро включаешься в роли, что это даже пугает. — Ну а что, если мечтать, то по-крупному! — Виэль поднялась на ноги и, энергично стряхнув пыль с одежды, указала на Ано пальцем. — Но вообще, признавайся, я была шикарной студенткой, да? — Сложно сказать, — Ано задумчиво сложила руки на груди. — Ты определённо старалась, но твои попытки пропускать занятия всё равно были слишком предсказуемы. — Эй, я выкладывалась как могла! — Виэль хохотнула, но в её голосе звучала настоящая гордость. — Ну хорошо, — Ано наконец тоже позволила себе мягкий смешок. — Но богиню ада тебе пока не обещаю. — Пока, говоришь? — Виэль хитро прищурилась, вскинув бровь. — Значит, есть шанс? — Может быть, когда-нибудь, — ответила Ано, её улыбка была той самой загадочной, что могла свести с ума. Виэль устало выдохнула, снова стряхивая пыль с одежды. Она покосилась на Ано и, вдруг хитро усмехнувшись, указала пальцем: — Знаешь, ты сама всё выдала, мастер иллюзий. Своим поведением, словами, этими постоянными намёками. Ты вообще хоть пыталась убедить меня, что ты тоже "оттуда"? Ано спокойно встретила её взгляд, сложив руки на груди. — А зачем? Если бы я продолжила дурить тебя, ты бы с радостью осталась жить в той симуляции. Виэль фыркнула, пытаясь скрыть лёгкое замешательство, и отвернулась. — Ой, да ладно тебе, — пробормотала она, но Ано продолжила, не обращая внимания на её притворство. — Я могла бы сделать её идеальной, настолько правдоподобной, что твоё сознание никогда бы не догадалось. Но я не давала тебе действительно во всё это поверить. Я не хотела, чтобы ты осталась там навсегда. Виэль снова посмотрела на неё, на её серьёзное лицо, на этот лёгкий оттенок сожаления в голосе. Она почувствовала, как внутри что-то сжалось, но виду не подала. — Ну, спасибо за заботу, что ли, — сказала она, но её голос прозвучал немного мягче, чем обычно. — Не за что, — Ано чуть улыбнулась, её глаза всё ещё оставались спокойными, но в них теперь мелькало что-то тёплое. Они постояли в тишине, наблюдая за пустой серостью вокруг, пока наконец Виэль не хлопнула Ано по плечу и с лёгкой усмешкой не добавила: — Ну что, мастер иллюзий, может, и я когда-нибудь тебе симуляцию устрою. Правда, в ней я точно буду богиней ада, а ты — моей придворной интриганкой. Ано хохотнула, но ничего не ответила. Вместо этого она слегка наклонила голову, будто призывая Виэль идти дальше. Ано и Виэль медленно уходили прочь по бескрайней серой пустоте, их силуэты постепенно растворялись в меркнущем свете. Лёгкий ветерок поднимал с потрескавшейся земли пыль и тишина будто заполнила каждый уголок этой Реальности. Красное ядро, оставленное ими позади, едва заметно дрогнуло. Оно словно заново обрело жизнь, медленно наполняясь внутренним светом. Вначале едва ощутимое мерцание, затем яркий, пульсирующий огонь, ядро будто обретало новую форму. Тонкие, словно нити света, линии стали прорастать из его центра, сплетаются во что-то хрупкое, но прекрасное. Через мгновение всё вокруг замерло, и ядро, вспыхнув в последний раз, исчезло, растаяв в астральном пространстве. На месте, где оно только что существовало, осталась лишь ярко-красная лилия. Её лепестки были хаотично изогнуты, а тонкий стебель слегка дрожал в нематериальном ветре. Цветок напоминал паучью лилию, но его линии были небрежными, словно нарисованными наспех рукой, будто созданный из самых тонких нитей света. Лилия дрогнула в тишине и, казалось, растворилась в пространстве, оставляя за собой лишь слабый шлейф алого света, как воспоминание, как неуловимый след чего-то великого, что только что исчезло. Пустота вновь застыла. Небо оставалось таким же серым, но теперь в этом месте что-то изменилось — невидимое, неощутимое, но оставляющее своё едва заметное присутствие, будто шёпот тех, кто здесь когда-то был.