***

Гвендолин Поттер держала изогнутый нож хваткой бывалого инквизитора. Или некроса, тут как посмотреть. Слава Предвечной, ее знания остались с ней и в этой жизни: было, где развернуться. — Не желаешь мастер-класс по вивисекции, Салазар? — светским тоном спросила она. — Я бы не отказался. В ритуальном зале висело сразу несколько магов, прикованных цепями к стене. Грюм, Кингсли Шеклболт, сиятельный Люциус Малфой... Уизли почти в полном составе, исключая лишь Перси и Джинни. — Хм, с кого бы начать... — задумчиво протянула мисс Поттер. Она поочередно осмотрела присутствующих, задержав взгляд на Молли. — Первой будет она. Толстуха распахнула рот в немом крике и выпучила глаза, становясь похожей на жабу. А что делают с лягушками на зельеварении? Правильно: разделывают на части. Слизерин усмехнулся, продолжая оставаться в тени. — Ты весьма жестока, моя дорогая. — Конечно, — Гвендолин взмахнула рукой. Женщину впечатало прямо в гранитный алтарь, а цепи надежно зафиксировали будущее подношение замку. — Наказанием предателям крови может быть только смерть. Вы же не думали, что я все милосердно прощу? — она склонилась над Молли. Силенцио работало замечательно: истинная услада для глаз! Нож аккуратно рассек податливую мягкую плоть. *** Люциус Малфой смотрел на то, как жизнь уходит из тел. Он бы и рад отвернуться, не видеть всех этих зверств, однако что-то не давало ему это сделать. Словно подчиняющее заклинание. «Смотри внимательно, Люциус. Смотри и готовься». Мерлин, когда он решил, что попытаться нажиться на Поттер — заслуживающая внимание мысль? Перед ним стояло настолько могущественное существо, что от этого подгибались колени. Гвендолин творила магию, утерянную в веках. Высшую некромантию. Глядя в эти глаза, лорд мог поклясться, что они — всего лишь песчинки. Простая пыль рядом с ней. Из темноты к ней шагнул статный маг, небрежно скинув мертвую Гермиону на обсидиановый пол. Тело тут же исчезло, будто впитавшись в него. — Как думаешь, лорд уже дозрел до нужного нам состояния? — вкрадчиво спросил Слизерин. — Что ж, сейчас и проверим. Малфой услышал шаги. Волшебники приближались к нему, разглядывая мага, как нечто весьма любопытное. — Вы впечатлены зрелищем, Люциус? — ласково спросила мисс Поттер. — Впрочем, я вижу, что да. К счастью для вас, я все же предпочитаю решать вопросы мирным путем... Насколько это возможно. Она щелкнула пальцами, и в следующее мгновение лорд осознал себя в кресле. — Кто вы? — прохрипел он. — Я? — Гвендолин рассмеялась. — Та, кого вы создали сами. *** — Я сегодня добрая, мистер Малфой, — с ухмылкой произнесла Гвендолин. — Поэтому даже не буду ставить вам рабскую метку: это так уродует внешность... Обойдемся вассалитетом. Скажем, лет на пятьсот. Когда-то сиятельный лорд с трудом держал лицо перед ней. — Как это низко, не так ли? — Салазар обошел кресло мага. — Тебе повезло — ты можешь быть полезен, волшебник, иначе бы закончил как Уизли. *** — И какова твоя цель? Хочешь власти? — Помилуй, — закатил глаза Слизерин. — Ты путаешь меня с Гриффиндором. Никогда не любил руководить тупым стадом лично, однако марионеточное правительство... Это весьма интересно. Поттер выразительно хмыкнула: действительно, не изменился. — У меня теперь есть карманный лорд Малфой. — Если не развалит страну окончательно, мы можем дать ему власть. — Для него это будет позором, — громко фыркнула Поттер. — Малфои славятся тем, что всегда умеют извлекать выгоду из обстоятельств, однако я не замечала такого за Драко. — Подобные интриги для меня — детский лепет. Впрочем, я уже успел заскучать, — Слизерин качнул носком сапога. — Англия словно болото, а маги в ней — навозные мухи. — Ты чрезмерно критичен, — покачала головой Гвендолин. — Скажешь, в наше время было иначе? Разве что песочница покрупнее, а ставки не в пример выше. ***— Слизерин. — Фламель. — Ага! — Поттер потерла ладони, с интересом глядя на мага. — Так и знала, что вы еще живы. — Дитя?.. — Николас вгляделся в волшебницу. — Вижу, твоя душа гораздо старше, чем тело. — Ну, не настолько, — Гвендолин ухмыльнулась. — Смотря что считать за точку отсчета. — И зачем же вы пожаловали ко мне? — улыбнулся седовласый старик. — У нас есть для тебя предложение, от которого ты не захочешь отказываться. *** — Василиск? — Василиск. — Василиск?! Помилуй, Салазар, для чего? — О, — тягуче произнес Слизерин. — Видишь ли, дело в том, что кое-кто слегка накосячил и вывел вместо одного василиска пять штук. Считай это подарком за все пропущенные тысячу дней рождений. — У тебя имелась веская причина не поздравлять меня: ты был мертв. — Досадная неприятность, не более. Это перестает казаться проблемой, когда под боком есть некромант.