Глава 2.4

      Твайлайт ворочалась в постели, никак не находя покоя. Всё, что она увидела прошлой ночью, всё ещё витало в её голове: слёзы Луны, крик Селестии, а также та тревога перед неизвестностью, которую в ней пробудило прибытие Мэнъюй, этой загадочной посланницы.       Она глубоко вздохнула. Надо было перестать гонять мысли по кругу. Может, стоит отправиться в библиотеку и почитать что-нибудь? Или прогуляться в саду, чтобы проветрить голову? В любом случае, нужно было как-то прийти в себя. Твайлайт медленно поднялась, заправила постель и бросила взгляд на уютное гнёздышко у изножья кровати. Там, свернувшись клубочком, спал Спайк, обняв одеяло, с капелькой слюны у уголка рта — видимо, во сне он наслаждался чем-то вкусным. Твайлайт не удержалась от улыбки, покачала головой и тихо прикрыла за собой дверь.       В коридоре было тихо. Лишь редкий стук металлических подков о плитку нарушал тишину — кто-то ходил рядом. Твайлайт остановилась на развилке коридора, не зная, куда направиться. Немного помедлив, она двинулась в сторону главного зала, но не успела свернуть за угол, как столкнулась с фигурой, отчего чуть было не упала, но неизвестный успел её подхватить. Это был один из стражников Мэнъюй, высокий единорог, несущий в воздухе с помощью магии бледно-жёлтую цилиндрическую ёмкость, состоящую из нескольких ярусов с маленькими ручками по бокам.              — Осторожно, принцесса, — его голос был спокойным, выверенным.       Твайлайт, оправившись от неожиданности, взглянула на него. Его лицо не выражало ни страха, ни извинения, будто бы именно она была виновата в столкновении. Между ними медленно растекался пар с манящим ароматом кунжута.       — Что это? — не удержалась она, глядя на загадочный контейнер.       — Это завтрак нашего канцлера, Ваше Высочество, — ответил он невозмутимо. — Вы можете присоединиться, если желаете.       — А… хе-хе, нет-нет, благодарю, — почти машинально замотала головой Твайлайт в смущении.       Стражник кивнул и вежливо поклонился:       — Принцесса.       А затем не спеша направился дальше.       Лишь когда он скрылся за углом, Твайлайт пришла в себя, но немного помедлила, всё ещё чувствуя тот странный аромат, который продолжал витать в воздухе. Что это было? Новый вид посуды? Или незнакомое блюдо? Никогда прежде она не видела ничего подобного в Эквестрии.       Любопытство подстегнуло её. Неосознанно она пошла следом и уже скоро оказалась в конце комнаты, которая со вчерашнего дня была выделена для Мэньюй.       Твайлайт прижалась к стене и осторожно подкралась к двери, спрятавшись в тени. Она увидела, как стражник трижды постучал — не слишком быстро и не слишком медленно, будто подавая какой-то сигнал, и спустя мгновение дверь отворилась.       Как только он вошёл, Твайлайт подкралась ближе. Щель в двери была узкой, но через неё можно было разглядеть, как Мэнъюй, та самая загадочная посол из Серезии, сидела за круглым столом. Стражник снял нижний ярус контейнера и аккуратно поставил его перед ней. Мэнъюй сделала глубокий вдох, вдыхая аромат. Затем другой стражник положил в миску странные белые шарики, похожие на булочки, и подвинул к ней. После этого оба стражника уселись рядом и начали разбирать следующий ярус, готовясь к трапезе.       Твайлайт затаила дыхание и придвинулась ещё ближе.       — Если принцесса хочет попробовать, не стоит прятаться за дверью, — вдруг раздался голос Мэнъюй с лёгкой усмешкой. Твайлайт встретилась с её взглядом, направленным прямо на щель в двери и резко отпрянула, сердце бешено заколотилось. Пока она колебалась, в внутри неё всё больше появлялось желание сбежать, вдруг за спиной послышался голос Спайка:       — Эй, Твайлайт, ты что, подглядываешь за их завтраком? Тоже хочешь попробовать их еду?       От неожиданности она вздрогнула и подскочила, словно кошка, увидевшая игрушку, оказавшись в итоге прямо перед открытой дверью, под взглядами Мэнъюй и её охраны.       — Я… я просто проходила мимо и почувствовала аромат… — начала оправдываться Твайлайт. А Спайк тем временем вприпрыжку подбежал к столу, глядя в сторону контейнера, из которого шёл лёгкий пар.       — Спайк! — зашипела она, но он только пожал плечами:       — Чего ты боишься?       — Хочешь попробовать завтрак из Серезии, юный помощник? — с улыбкой спросила Мэнъюй. Один из стражников пододвинул свою миску к Спайку, а затем перенёс очередной ярус на другой столик, освобождая место для гостей.       — Ух ты! Пахнет просто потрясающе! Что это за вкуснятина? — с восхищением отозвался Спайк, вдыхая вкусный аромат. Он, как и Мэнъюй, глубоко вдохнул, и его лицо озарилось блаженством.       — Это называется чжима-бао — одно из традиционных блюд, подающих на завтрак в Серезии, — начала объяснять Мэнъюй. — Снаружи — мягкое клейкое тесто, приготовленное на пару в бамбуковом контейнере; внутри — чёрная кунжутная паста с мёдом, обжаренная на медленном огне.              Пока она говорила, разломила одну булочку пополам, из которой потекла густая чёрная начинка. Спайк облизнулся от нетерпения попробовать эту диковинку. Но Твайлайт вдруг застыла.       В её памяти всплыло лицо Короля Сомбры: глаза, сочетающие пурпур и зелень, туманные миазмы чёрной магии — всё это навалилось на неё одним всплеском воспоминаний. Вдоль неё пробежал холодок. Казалось, от вида безобидной чёрной начинки вновь в ней снова пробудился её древний страх.       Мэнъюй сразу заметила перемену в её лице:       — Этот цвет… вызывает у вас неприятные воспоминания, принцесса? Я могу приказать убрать его.       — Наверное, она вспомнила Короля Сомбру, — заметил Спайк, жуя булочку. — Но это очень вкусно! Ты должна попробовать, Твайлайт!       — Я в порядке, — быстро ответила принцесса, пытаясь улыбнуться. — Это всё уже в прошлом.       Глядя на довольное лицо Спайка, она наконец расслабилась и посмотрела на булочки в миске перед ней на столе. Булочки выглядели белоснежными и ароматными, отчего она сглотнула и медленно протянула копыто. Тепло от теста приятно согревало её.       Никаких кошмаров. Никакой тьмы. Лишь тепло. Она надкусила. Тесто было мягким, с лёгким ароматом, а начинка сладкая и ароматная. Не такая, в кексах Пинки, но тоже по-своему приятная.       — М-м-м… это действительно вкусно, — тихо сказала она, и её брови расправились. Экзотический вкус всё же взял над ней верх. Мэнъюй кивнула и с лёгкой улыбкой опустила взгляд.