4. Шахты. Водопады.

Было уже темно, когда я вернулась в свою комнату. Даже просить Шао посмотреть отклики не хотелось. Я пересчитала деньги – оставалось еще примерно на неделю и на обратный билет – и легла спать. Кажется, во сне я шептала его имя, пытаясь отыскать его в темных лесах Дасквуда. На следующий день я не пошла бродить по городу. Прибралась, приготовила пару блюд, устроила стирку. Шао ушла по своим делам, оставив на бумажке пароль от компьютера на случай, если мне захочется проверить почту. Переделав все домашние дела, я все-таки села за монитор. Откликов приходило все меньше: похоже, мое объявление окончательно затерялось среди сотен других. Ничего из свежего не привлекало внимания – обычные приглашения на свидания, банальные вопросы про внешность, все как и прежде. Вдруг я заметила, что в папке со спамом лежит письмо. Оно пришло с адреса, в названии которого читалось: «шахты.водопады». По телу мгновенно прошла дрожь. Внутри самого письма было пусто, но во вложении обнаружился документ – билет на канатную дорогу Маокун. Я тут же распечатала его на старом принтере, который чуть не зажевал бумагу. Может ли это быть оно? Послание от Джейка? Или я просто продолжаю принимать желаемое за действительное? Письмо пришло два дня назад, но, может, ещё не поздно? Сверившись с часами работы, я поняла, что как раз успеваю на один из последних фуникулёров. Подъем был долгим. Отринув все свои надежды и решив принимать реальность, какой бы она ни была, я просто наслаждалась видом. Огни ночного города постепенно вспыхивали, пока закатное солнце близилось к горизонту, дробясь в сотнях стекол офисных высоток. С высоты Тайбэй мне даже понравился. Я ехала в кабине одна, но одиночества больше не чувствовала. Это было похоже на свидание с городом. Кабинка приземлилась у пустой смотровой площадки. Чайные домики за ней были красиво подсвечены, создавая странное ощущение вневременья – будто я потерялась в одном из ярких мультиков девяностых. Я прошла к скамейке, с которой открывалась панорама ночного Тайбэя. Он казался далеким: где-то там, внизу, кипела жизнь, а я была здесь, в тишине, сторонним наблюдателем. Даже если этот билет – чистая случайность, если кто-то просто ошибся адресом и никакого отношения к Джейку это не имеет, все равно хорошо. Хорошо побыть тут одной, подышать в тишине ночным прохладным воздухом с нотками зелени. Наверное, пора покупать билет домой. Можно уехать в какую-нибудь тихую деревню или маленький городок, работать частным репетитором или помогать пожилым людям. Может быть, я снова заведу телефон – обычный, кнопочный, просто чтобы звонить родителям. Заведу собаку или кошку. И, возможно, даже встречу кого-то... Кого-то, кто будет рядом, о ком я смогу заботиться и кто позаботится обо мне. Кого-то, кто не исчезнет однажды бесследно. Из размышлений меня вывел тихий шорох ткани – кто-то опустился на скамейку рядом со мной. – Ждёте кого-то? – раздался приятный, чуть низкий мужской голос. Английский, без малейшего акцента. – Ждала, – в тон ответила я, не оборачиваясь. – Но, кажется, он не придет. – Почему? – Наверное, он так и не смог меня найти. – Может, ему стыдно, что это заняло столько времени. И он виноват. – Если его стыд и вина сильнее желания их искупить, то, наверное, оно и к лучшему. Я полюбила человека, который был готов жизнью и свободой рискнуть. Вина бы его не остановила. – Да, ты совершенно права, Алистер. Именно таким ты меня делаешь, именно таким я и хочу быть. Мурашки лавиной пробежали по спине, в животе скрутило. Я медленно повернула голову. Рядом сидел парень в темном худи. Отросшие черные волосы спадали на лоб, почти закрывая глаза, и хотя капюшон был откинут, половину лица скрывала обычная тканевая маска. – Джейк? Он повернул голову, и меня пронзил взгляд до боли знакомых серых глаз. Это были глаза Ханны. У меня перехватило дыхание, я прижала руку ко рту. Столько чувств нахлынуло в одну секунду, что я лишь пыталась сдержать дрожь. Рукам стало холодно, воздуха не хватало. Кажется Джейк считал мое состояние – в глазах, от которых я не могла оторваться, отразилось беспокойство. Я боялась даже моргнуть: казалось, стоит закрыть глаза, и он растворится в темноте. – Алистер? Ты в порядке? Я резко схватила его руку и сразу отпустила. Ощущение его реальности, его физического тела было за гранью. – Джейк?! Ты где был? – Я..был в разных местах, но… – Я искала тебя! Ты! Я прилетела на другой конец света! – Я знаю, мне так жаль... Но сейчас тебе нужно успокоиться. Я судорожно, прерывисто вдыхала, в ушах гудело, но я не могла позволить себе отключиться. Сильно впилась ногтями в собственную ладонь, стараясь сосредоточиться на этой тупой боли и прийти в себя. – Я…я спокойна. О боже, Джейк… – Я знаю, знаю. В его взгляде читалось столько сожаления, боли, невысказанных слов. Я вновь тронула его руку. Ладонь была такая теплая, мягкая. Я сжимала и разжимала хватку, концентрируясь на плотности и упругости чужого тела. Джейк провел другой рукой по моему плечу, будто порываясь обнять, но боясь испугать такой внезапной близостью. Тогда я сама подалась вперед и уткнулась носом в ложбинку между шеей и ключицей, глубоко вдыхая запах и стараясь успокоиться. Его руки сомкнулись вокруг меня, создавая защитный, теплый кокон. От него пахло гелем для душа, мятой и какими-то еще травами – будто он весь был пропитан ароматом зеленого чая. – Скажи… – Что мне сказать? – Скажи: “Ты молодец, Алистер” Он тихонько засмеялся, немного неуклюже поглаживая мою спину. – Ты молодец, Алистер. Ты справилась. Вот как это звучит. Такой тихий, мягкий голос. Я в последний раз вдохнула его запах. Он действовал странно, успокаивающе – будто я действительно пила горячий зеленый чай. Я отстранилась и подняла взгляд. – Покажешься? Он неловко коснулся маски. В его глазах я заметила сомнение. – Боишься? – Читаешь меня? – Ты не очень-то ловко скрываешься. – Но ты ведь никогда не видела моего лица, – тихо произнес он. – Вдруг... все совсем не так, как ты себе представляла? Я положила ладонь ему на щеку. Там, под тканью, я чувствовала, как напряглись его скулы. – Ты помнишь, что я тебе писала? Когда думала о тебе. Ты сказал, что это приятная мысль. Он явно смутился. – Да. Это была приятная мысль. – Как же ты собираешься ее воплощать, не сняв маску? – Алистер… – выдохнул он. – Просто сделай это. Я улыбнулась. Скользнула рукой дальше по ткани, провела по краю уха, поддевая и аккуратно снимая резинку пальцами. Бледная кожа, с лёгкой щетиной щеки и подбородок, выступающие скулы и немного покрасневшие губы, словно он их кусал под маской. Моя улыбка стала шире. – Что? – взволнованно спросил он, вглядываясь в мое лицо. – Ты выглядишь моложе, чем я думала. – Мне двадцать восемь. – Сколько новой информации, – лукаво протянула я, продолжая поглаживать его щеку большим пальцем. Это ощущение его реальности нужно было мне ежесекундно. Джейк смущённо улыбнулся. – Знаешь, только Ханне и Лилли известно об этом. Но мое лицо даже они не видели. – А жаль. – Почему? – У тебя такое красивое лицо. Краска мгновенно залила его щеки, лёгкий смех вновь вырвался изо рта. Раньше это были лишь сухие сообщения “Ха-ха”, теперь же вот он. Его смех. Искренний, тихий, мягкий. Такой живой. Я хотела вновь и вновь вызывать в нем этот смех. – Ты так смотришь… Я поймала его взгляд: – Удивительно, что ты не смотришь. Не так хороша? На самом деле я начинала потихоньку осознавать, что его страхи так же могли быть и моими страхами. Может я уже не понравилась ему внешне, и тогда все, finita la commedia. – Нет, ты… ты очень красивая. Красивее, чем на профильном фото в Инстаграме.. Первой реакцией чуть не было возмущение. Он таки залез в мои соцсети, ничего не сказав мне! Вот подлец! Но уже в следующий миг я рассмеялась. Что я ещё ждала? Он читал мои переписки, присутствовал на звонках в другими людьми, добавлял программы на телефон. Подумаешь, нашел профиль. Как будто не любая девушка так сделает, когда встретит симпатичного мальчика. Просто у меня такой возможности не было. – У тебя столько эмоций на лице, что я не понимаю: ты сердишься, смеёшься или что-то ещё? – Я сама не знаю, что чувствую, Джейк. Мне до сих пор не верится, что это ты… Я провела рукой по его волосам, убирая черные прядки со лба. – Кажется, мне следует постричься, – пробормотал он. Затем провел ладонью по подбородку, будто только сейчас заметив двухдневную щетину: – И побриться. – А мне нравится. Ты такой домашний, уютный. Мои руки скользили по его чертам, будто я хотела не только глазами его рассмотреть, но и – словно слепая – подушечками пальцев. Это был он, мой Джейк. Вдруг он поймал мою кисть и нежно поцеловал первые фаланги. Вздох замер где-то в моих лёгких. Такие невесомые поцелуи, но, словно ток, прошли в мое тело, посылая разряды в грудь, живот и ниже. Кажется он не заметил, как сбилось мое дыхание, потому что внезапно поднялся со скамьи. – Нам пора уходить. Скоро отойдет последний автобус. Упустим – придется пешком пару часов спускаться. – Да. Конечно. Я быстро встала— пожалуй, слишком быстро, отчего голова слегка закружилась, но Джейк отошел куда-то в сторону, и мне оставалось только следовать за ним. Если он сейчас растворится в тени фонаря… Но нет, Джейк был реальный. Не выдержав, я снова крепко вцепилась в его руку. Он лишь мягко сжал мою ладонь в ответ, но сейчас мне этого хватало. Пока что хватало.