РАЗДЕЛ 1 ГОРОД, ГДЕ ИСЧЕЗАЮТ ЛЮДИ

Дождь шел уже четвертые сутки. Грязные улицы города Циньшань превратились в темное месиво, а ночной туман был столь густым, что даже фонари казались призраками. В такие ночи люди старались не выходить из дома. Особенно после заката. Особенно в последние месяцы. Потому что в Циньшане начали исчезать люди. Без криков. Без следов борьбы. Просто однажды утром: * пустая комната; * открытое окно; * и удивительные черные нити на полу. Поэтому по городу уже давно ходили слухи: «Тени забирают тех, кого коснулась ночь». Лиана сидела на крыше старой чайной, глядя на мокрые улицы внизу. Капюшон почти полностью скрывал ее лицо, но фиолетовые глаза иногда сверкали в темноте. Она не любила город. В городах люди врали лучше всего. А еще – именно здесь чаще всего пахло страхом. Лиана медленно закрыла глаза. Мир вокруг изменился. Тонкие нити духовной силы появились в воздухе, переплетаясь между домами, словно паутина. Белые. Серые. Темные. И… Черные. Ее взгляд резко изменился. Черные нити тянулись в сторону старого храма на окраине города. Лиана замерла. Такие нити она уже видела раньше. После резни ее клана. - Снова лезешь туда, куда не надо? Спокойный мужской голос раздался сзади. Лиана даже не обернулась. – Ты слишком шумно ходишь, Цзерон. Парень фыркнул и сел рядом. Серебряные волосы были мокрыми от дождя, а за спиной висело темное копье. — Половина города говорит об исчезновении людей. Даже наемники боятся сюда идти. - Умные люди. – Тогда почему ты здесь? Лиана несколько секунд молчала. Потом тихо ответила: — Потому что эти нити… похожи на мои. Впервые за вечер Цзерон перестал улыбаться. Он уже знал: если Лиана говорит что-то таким тоном проблема серьезная. Вдруг снизу послышался крик. Короткое. Сдавленный. А потом - тишина. Лиана и Цзерон одновременно поднялись. – Оттуда, – резко сказала она. Они прыгнули с крыши. Мокрые камни скользко сверкали под ногами, а узкие переулки города казались лабиринтом. Когда они свернули за угол было уже поздно. На земле лежал человек. Мертвый. Его глаза застыли от ужаса, а вокруг шеи медленно исчезали черные нити. Цзерон сжал копье. - Духовный мастер? Лиана присела у тела. И в тот же миг ее зрачки расширились. Фрагменты. Снова. Чужие воспоминания врезались в сознание. Темный коридор. Запах крови. Шепот. И… что-то без лица. Что-то, что смотрело прямо на нее сквозь воспоминание мертвого. Лиана резко отшатнулась. Ее дыхание сбилось. – Лиано? Она молчала. Ибо впервые за многие годы почувствовала несколько страшнее смерти. Это создание… увидело ее в ответ. Где-то далеко под землей, в глубинах старого храма, кто-то медленно улыбнулся в темноте. — Наконец-то… Черная жидкость медленно стекала по каменным стенам, а десятки потухших духовных колец лежали вокруг, как кости. – Я нашел тебя, дитя Занавеси Теней. И в темноте открылись глаза. Бесчеловечные. Полностью черные. В ту ночь Лиана еще не знала, что Циньшань станет началом истории, какая: * отнимет у нее почти все; * заставит континент бояться ее имени; * и приведет к моменту, когда даже боги станут оглядываться на тени.