Часть 1. Первая встреча.

За последнее время Брюс Бэннер привык к одиночеству, привык к местам, где человек слишком мал перед лицом неизбежности, где люди не задают вопросов и не интересуются прошлым. Они не читают мировых новостей, им всё равно, кто ты — беглец, путешественник или преступник. Подобное отношение этих людей к окружающему миру помогало Брюсу выживать, но в то же время заставляло чувствовать себя несчастным и, откровенно говоря, никчёмным, словно маленькое насекомое, не приносящее пользы. Брюс осторожно пробирался по довольно многолюдной по местным меркам улице Агастьямалая. В этом районе Индии практически не бывает туристов, и большинство местных жителей не знают английского языка. Это могло стать большой проблемой, если бы не приносило такого сильного облегчения, которое на самом деле испытывал Брюс. Пожалуй, именно поэтому следующая сцена так сильно привлекла его внимание: молодой парень в очках, с растрёпанными волосами и обгоревшей кожей, о чём-то яростно спорил на ломаном хинди с продавцом. Ну как сказать «спорил» — скорее, с отчаянием и упрямством в глазах пытался что-то донести до собеседника. Довольно неудачно, но он явно не собирался сдаваться. Если бы вы спросили, Брюс не смог бы сказать, почему в тот момент он остановился и продолжил смотреть. Может быть, дело было в европейской внешности неизвестного парня или ещё бог знает в чём, но очнулся от оцепенения он лишь тогда, когда встретил взгляд ярких зелёных глаз. Парень закончил своё дело: он не преуспел в своём бесполезном споре, но всё равно что-то купил. Забавно то, что у него это в итоге получилось, учитывая его ужасное произношение и то, что в этом районе страны и вовсе говорят на тамильском. Он выглядел одновременно разочарованным (наверное, спорил о цене и не смог договориться о скидке) и невероятно счастливым от своей покупки, которую с осторожностью, обмотав белоснежным платком, положил в маленький набедренный мешочек. Брюс почувствовал себя неловко, особенно когда юноша, явно не испытывая таких же чувств, дружелюбно помахал рукой в знак приветствия. Тот, кажется, хотел подойти и что-то сказать, как Брюс резко сдвинулся с места и пошёл прочь. Ему не нужны были лишние знакомства, это только всем навредит. Брюс ушёл, а юноша смотрел ему вслед. — Несколько дней спустя произошёл инцидент. Ну как инцидент — скорее, катастрофа. Неясно как, но военная спецгруппа вышла на след Брюса и впоследствии спровоцировала Халка. Примечательно, пожалуй, то, что произошло это всего спустя сутки после того, как он покинул живой район Агастьямалая в попытке продолжить путь и пристроиться где-то, где он мог бы заработать себе на жизнь. Брюс многое мог бы рассказать вам о том случае, если бы помнил хоть что-то, кроме страха и ярости. Что-то, кроме Халка. Халк мог бы рассказать, что на этот раз он был не один, но, очевидно, не будет себя этим утруждать. — Первое, что он почувствовал, был густой и влажный запах земли. Обращаться в Халка, безусловно, ужасно неприятно, но просыпаться после этого обращения в сто раз хуже. Каждый раз, когда это происходило, Брюс был очень уязвим: голый, часто без вещей и неизвестно где, голодный и уставший. Ничто в этом пробуждении не давало ему хоть капельку надежды и только усиливало его головную боль. Этот раз не должен был быть исключением, но он был. Тело, как обычно, невыносимо ломило, а в висках отдавалась тупая боль. Брюс с трудом разлепил веки. Перед глазами открылось светлое небо, заслонённое густой листвой. Под своей головой Брюс отчётливо ощутил что-то мягкое, а потом понял, что лежит, укрытый кожаным пальто с явно чужого плеча. Немного придя в себя, Брюс огляделся и заметил человека. Того самого человека, которого видел у прилавка. Шорох привлёк внимание незнакомца. Он обернулся, моргнул и неловко улыбнулся. — Привет, я Гарри, а ты? Да, точно европеец. Британец. — Э-э-э... эм, Брюс. — Тебя зовут Эээм-Брюс? Незнакомец, Гарри, расплылся в шальной улыбке, явно найдя свою шутку смешной. Брюс не был с ним согласен. — Нет, просто Брюс. Что ты делаешь? — Хорошо, просто Брюс. Я делаю твою новую обувь. А что делаешь ты? Этот диалог с каждым произнесённым словом казался всё страннее. Словно глупый текст из детского учебника. Или Брюсу всё сейчас казалось абстрактным из-за чувства усталости в костях. Чёрт возьми, может быть, ему сейчас всё это снится? — Зачем? В смысле, спасибо, но... — Я этого хочу. Гарри продолжал невозмутимо плести тапочки: у него это хорошо получалось. Между ними воцарилось молчание. Брюс ещё раз нервно поёрзал, осознавая, что лежит на довольно удобной подстилке из листьев и чужих тряпок. Не успел Брюс задать ещё один неловкий вопрос, как Гарри перебил его, буквально всучив в руки странное украшение из пробок. Вернее, это было ожерелье из бус и пробок. На вопросительный взгляд ему сказали: — Это подарок Луны. Защита он мозгошмыгов, понимаешь? Кажется, по мнению Гарри, это всё объясняло. Но нет. Оно этого не делало. Именно в этот момент Брюс решил, что его собеседник, возможно, не совсем вменяем. – Спасибо. Он не собирался жаловаться. Гарри лишь улыбнулся. Дальнейшие события этого дня происходили молча, как в тумане. Гарри предложил Брюсу перекусить овсяным печеньем, почему-то упомянув сов, а затем решил отложить почти готовые тапочки и начать делать собственную подстилку. Пока Брюс думал, как же ему поступить в этой ситуации, за него уже всё решили. А начало довольно жалкого протеста заглушили на корню шоколадным батончиком «для хорошего настроения». В итоге он остался. Брюс не знал, где находится, сколько времени прошло, знает ли Гарри о Халке. Все эти вопросы давили на него, но он не решался их задать и разрушить эту хрупкую иллюзию мира. Он решил оставить эту проблему будущему себе и начал готовиться ко сну. Брюс долго лежал, прислушиваясь к звукам джунглей. Ночь в Индии была совсем не похожа на тишину, к которой он привык в американских мотелях. Лес никогда не замолкал. Где-то в кронах перекликались птицы, в траве шуршали мелкие существа, а влажный воздух дрожал от непрерывного стрёкота насекомых. Всё это должно было раздражать, но вместо этого действовало почти успокаивающе. Рядом возился Гарри. Он устроился на расстоянии вытянутой руки, завернувшись в своё слишком тонкое одеяло, будто собирался провести ночь в лесу не рядом с человеком, способным превратиться в огромного зелёного монстра, а в компании старого знакомого. Несколько минут Гарри ещё что-то поправлял в своей импровизированной постели, потом затих. Это было… странное чувство: знать, что ты не один. Хотя бы на одну ночь. Брюс часто делил комнату или палатку с другими людьми, но в этот раз всё ощущалось по-другому. На этот раз не было ни палатки, ни людей. Только бескрайнее небо, вечно живой лес и чудаковатый Гарри. Это ощущалось почти по-домашнему, потому и не могло быть ничем, кроме обмана. Брюс понимал это, а потому ждал. Ждал чего угодно, что напомнило бы ему о привычном порядке вещей. Но ничего не произошло. Гарри просто лежал рядом и, судя по ровному дыханию, постепенно засыпал. Это тревожило сильнее, чем страх. Брюс повернул голову и посмотрел в его сторону. В лунном свете юноша казался ещё моложе: худое лицо, растрёпанные волосы, круглые очки, чуть съехавшие набок. На вид — совсем ещё ребёнок. Гарри укрыл его своим пальто, накормил печеньем, сделал ему обувь и подарил странное украшение, назвав его подарком Луны так, словно это было самым естественным объяснением на свете. Возможно… возможно, он не знал о Халке? Это многое бы объяснило и запутало одновременно. Если не знал, то почему не задавал вопросов? Как будто найти обнажённого мужчину в джунглях — это обычный порядок вещей. Что он вообще делал один в джунглях? Брюс тяжело вздохнул. Слишком много вопросов и никаких ответов. Он не понимал, кто такой Гарри. Не понимал, почему тот не убежал. И, что беспокоило его больше всего, не понимал, почему присутствие этого почти незнакомого человека впервые за долгое время не вызывало желания немедленно уйти. Где-то рядом сонно заворочался Гарри и, не открывая глаз, пробормотал: — Спокойной ночи, просто-Брюс. Так, будто они знали друг друга уже много лет. Брюс закрыл глаза. — Спокойной ночи, Гарри. И прежде чем сон окончательно сморил его, он успел подумать, что утром обязательно выяснит, кто этот странный британец, сколько ему идти до ближайшего города и когда они смогут разминуться на своём пути. Брюс ещё не знал, что от его нового знакомого не так-то легко избавиться. Даже Тёмный Лорд не смог. Что уж говорить о бедном кочевнике-учёном.