Лес костей

Лес костей Глава 1 — Эй, Тихий. Капитан сколько прожил? — голос из темноты. — Заткнись. — Ладно, ладно. Просто он старый. Таким не место в строю. — А тебе место? От волка у тебя только оскал. — Скажешь тоже. Но если я стану командующим… — Не станешь. Тихий медленно встал. Он не понимал, где находится. Товарищи мертвы. Командир мёртв. А он здесь — целый. Двадцатидвухлетний счастливчик, который перешёл мост первым. А они — нет. «К чёрту. Лучше умереть, чем жить с этим». Он взял сумку, меч (подарок погибшего друга) и остатки хлеба. — Ты куда? Сдохнуть? — А ты остановишь? — Нет. Тебя всё равно убьют. Чем раньше — тем лучше. Тихий отвернулся и пошёл к лесу. Солнце пекло. Птицы орали так, что закладывало уши. А лес молчал. Он сделал шаг. Цвета погасли. Свет стал серым. Птицы замолкли — все разом. Тихий обернулся. Поляна исчезла. Вокруг был только лес. «Он» следит, — подумал Тихий. И пошёл вперёд. Потому что назад пути уже не было. Глава 2 Тихий шёл до самого заката. Понял он это только когда в лесу совсем потемнело. Ничего странного не происходило — диких зверей тут нет, даже муравьёв и мух не водилось. Только трава, деревья, кусты и «Он». Герой быстро взял себя в руки и решил сделать маленькую крепость. Начал ломать острые ветки. Сделал небольшой забор, вколол ветки в землю и заострил мечом. Из веток помельче соорудил шалаш. После взял кусок хлеба и бутыль воды. После приёма пищи он долго не мог уснуть. Странное чувство охватывало его — будто бы он — это не он, а просто наблюдает. Но он не успел понять до конца, что это, и просто вырубился. Когда засыпал, услышал дыхание. Схватил меч — никого. Когда снова заснул, резкое жжение на руке разбудило его — но ничего не было. Лишь сквозь сон он слышал, как листья шелестят и деревья скрипят по-человечески — с болью. Глава 3 Тихий проснулся с рассветом и сразу начал осматривать себя и шалаш. Он слышал: если спишь в лесу, может появиться клеймо — в основном на руке. Но у него ничего не было. Он успокоился и вышел из шалаша. Забор стоял ровно, но будто бы что-то поменялось. Тихий посмотрел на забор ещё раз — и замер. Там были лица. Идеальные лица людей. Он подошёл к ним и обомлел ещё больше. Тридцать товарищей были на этих ветках. Тридцать искажённых страхом лиц смотрели на него и как будто двигались. Тихий отошёл к дереву, сел и уставился в землю. — Этого не может быть, — прошептал он. — Я не понимаю, почему так… Он хотел закричать. Убежать. Упасть и не вставать. Но вместо этого просто сидел и смотрел на свои сапоги. Пять минут. Десять. Потом медленно поднялся. — Если я здесь — значит, выберусь, — сказал он пустоте. — Если нет — умру. Но не здесь. Он пошёл дальше. Ноги дрожали. Но он шёл. Всего было пятьдесят шесть человек. Из них тут — тридцать. Где остальные двадцать шесть? Что их убило? Точнее — кто? Глава 4 Тихий понимал: находиться здесь небезопасно. Он решил пойти дальше. Собрал все вещи, которые у него были, и поджёг шалаш — чтобы отвлечь внимание. И вдруг понял: ветки не горят. Шалаш не горел, забор не горел. Просто стояли и обуглились. Как кожа у людей. Тихий замер. Он начал слышать голоса. Десятки голосов, которые как будто просили о помощи, страдали, умирали, не могли выбраться. У Тихого сердце начало колотиться. Он слышал каждый толчок. Он упал на колени, закрыл уши руками — но голоса были внутри. Не выдержал. Просто побежал от этого места. Везде его преследовали эти голоса. Все деревья были с лицами его товарищей. Везде вопли, стоны, мольбы о помощи. А Тихий не мог им помочь. Он просто бежал. Глава 5 Тихий бежал, пока полностью не выдохся. Посмотрел назад — ничего не увидел. Голоса всё равно слышались, но с меньшей силой, отдалённо. Деревья стали обычными. Тихий решил здесь отдохнуть — но не строить укрытие, иначе его найдут. Сел и начал обедать. Он ел хлеб, но вкуса не было. Будто жевал прах. Небо было ещё очень голубым. Его проблески попадали в мглу и разбивали её в некоторых местах. Тихий начал замечать, что голоса усиливаются. Он решил пойти дальше. Задумавшись, не заметил, как небо стало пропадать, как деревья снова стали с лицами товарищей, как голоса снова повысились. Тихий осмотрелся. Он был переполнен злобой, горем и чувством мести. Впервые закричал. Он не кричал с самого детства — поэтому и получил прозвище «Тихий». Крик был хриплым, но мощным. Он разносился по всей округе. Тихий достал меч и проткнул дерево, на котором было лицо его друга. Дерево издало тихий стон, и его листья начали осыпаться. Голоса стали сильнее раза в два. Стоны, вопли и крики. Как вдруг всё замолкло. Только небольшой звук ломающихся веток. Глава 6 Тихий обернулся. Сзади него стоял капитан. Он не просто стоял — он был в воздухе. Его ноги не касались земли. И сам он был не человеком. Он был капитаном, но не тем, кто раньше. Он был искажён. — Капитан? — Все мы умрём, не открыв веки. — Что? Капитан замолчал и достал меч. Тихий тоже достал меч. — Не дерись с закрытыми веками. — Капитан! Это я! Я Тихий! Но капитан не слушал. Он лишь нанёс удар, но Тихий парировал. Он не мог понять, почему капитан хочет убить его. Но времени на размышления не было. Он взял меч в руки и начал обороняться. Капитан наступал, но бил не в Тихого — по мечу. Тихий понял: это уже не капитан. Это просто кукла леса. В этот момент меч капитана проскользнул по руке Тихого. Оттуда начала капать чёрная кровь. Тихий тут же одним движением вонзил меч в сердце капитана. Тот рухнул на траву, и из раны полилась та же чёрная кровь. — Капитан? У вас… — Мы все умрём. Но ты… Он ищет тебя. Открой глаза. Найди тропу и выживи. Тихий смотрел на капитана, а тот начал исчезать. Тихий не понимал, зачем капитан говорил эти слова. Он впервые за долгое время заплакал — как маленький испуганный мальчик, который не понимает, за что казнили его отца. Но в глубине души чувствовал: это не просто бред человека. Это нечто большее. Глава 7 Тихий поплёлся дальше. Он устал, был измождён и ранен. Хлеб казался прахом. Вода — тоже. Рана на руке кровоточила, но боли не было. Никакой. «Слишком быстро привыкаю к этому», — мелькнула мысль. Он быстро поднялся и начал собирать вещи. Как вдруг услышал треск. Из стволов деревьев начали вылезать его товарищи. Точнее — их лица на деревянных телах. Скелеты без кожи и мышц. Только дерево. Их было около двадцати. Первый прыгнул сразу. Тихий едва успел подставить меч — когти скрежетнули по лезвию, посыпалась щепа. Тихий рубанул в ответ, но меч застрял в деревянной груди. Пришлось выдирать, и в этот момент двое других вцепились ему в плечи. Боль не пришла. Только холод дерева. Тихий отшвырнул одного ударом ноги, другого — локтем в лицо. Меч наконец выскользнул из первого — и рубанул по шее второго. Чёрная кровь брызнула на траву. Они лезли со всех сторон. Когти рвали одежду, царапали кожу, но Тихий почти не чувствовал. Он работал мечом как одержимый — рубил, колол, уворачивался. Один раз споткнулся о корень, упал на колено — и в этот момент три твари навалились сверху. Он ударил снизу вверх — меч прошёл сквозь две головы сразу. Вскочил. Ещё удар. Ещё. Когда всё кончилось, Тихий стоял посреди двадцати деревянных тел. Меч дрожал в руке. Он сам дрожал. Весь в чужой крови — чёрной, густой. Он посмотрел на свой живот — когти прорвали рубаху, но крови не было. Только деревянные занозы. Он смотрел десять минут на свой меч, не понимая, что это всё правда. Он не чувствовал боли. Совсем. Тихий вытер меч о листья, сел на землю и закрыл глаза. Рядом с телами. Потому что сил идти дальше не было. Глава 8 Тихий не мог уснуть всю ночь. Он думал о словах капитана. Зачем он это сказал? В каком смысле «открой глаза»? Кто меня ищет? Он меня уже нашёл. И как понять «найди тропу»? Какую тропу? Почему кровь чёрная? Почему я не чувствую боль? Слишком много мыслей. «Не дерись с закрытыми веками». Почему они закрыты? В этот момент на него напало ещё одно чудовище. «Почему оно не пытается ударить меня в сердце или в голову? Почему бьёт в тело и конечности? Оно не хочет, чтобы я умер? Но тогда почему?» Тихий достал меч и отрезал чудовищу конечности. Они начали отрастать. Тогда он начал аккуратно протыкать мечом сердце. Меч стал чернеть. И как только лезвие дошло до сердца, существо испарилось. «Чёрная кровь — это как тень. Я сам как будто тень. Или я во сне? Что, если я сплю? Тогда "Он" ищет меня в реальности. И тогда "найти тропу" — это…» Тихий достал меч. Ещё одна тварь выскочила из-за кустов. Он готовился нанести удар — и вдруг повернул меч и ударил себе в сердце. — Тогда найти тропу — это умереть, чтобы воскреснуть! — сказал Тихий. — И это значит — открыть глаза. В глазах начало светлеть. Лес начал рушиться, трескаться. И вдруг его кто-то схватил за запястье. Это была рука, вышедшая из меча. И кто-то негромким голосом сказал: — Проснись и прозри. Тихий закрыл глаза. А когда открыл — в глазах наступила полная белая мгла. Глава 9 Жив. — Я жив и мёртв? То есть тот был сон. Я снова здесь, но я на поляне. И почему вокруг меня лес? Он понял. — Он уже тут. Он меня нашёл. Всё это был просто сон. С самой первой ночи. Но это не значит, что я его не искал. Пусть попробует меч на вкус. Тихий посмотрел на руку, где его ранил капитан. Вместо раны там было клеймо — как будто во сне ему вырезали круг с его же лицом. На клейме красовалось его лицо. Он посмотрел на него и сказал: — Слушай, командир. Это и есть та тропа? Единственная тропа к городу через лес? Если это так — я пойду. Тихий взял меч в руки. Он был неожиданно живой. Тёплый. И вот «Он» — просто тьма, облако тьмы — вышло из леса. Оно было бесформенным, и от него дуло ветром смерти. Тихий приготовился. Он готов драться. Как вдруг из тьмы показался он сам. Тьма рассеялась. Это был Тихий — и не он одновременно. С мечом, но чёрным. С таким искажённым лицом, что Тихий даже вздрогнул. «Он» взял меч и одним взмахом разрубил дерево. Тихий тоже достал меч. Они сблизились. Тихий резко ударил в сердце, но тьма даже не шелохнулась. Она просто откинула его на пару метров. Тихий бил и бил по тьме, разрубал пополам, меч проходил сердце насквозь. Бесполезно. «Он» просто дотронулся до Тихого. Тихий почувствовал боль. Рука, которой он держал меч, стала чернеть. Клеймо начало распространяться по руке, и он почувствовал, как рука немеет. Тихий пытался что-то сделать. И вдруг услышал тот голос. Голос капитана. — Бей, — сказал голос. Меч начал сиять и вибрировать. — Мы все умрём, — сказал Тихий. — Значит, вот что. Эту тропу мы проложим вдвоём. Значит, нужно бить в самое сердце. Тихий встал, взял меч двумя руками. Меч сиял и дрожал от света. Тихий начал подходить к тьме — и закрыл глаза. «Ты умрёшь, если не откроешь глаза», — сказал себе Тихий. — «Они у меня закрыты. У меня есть один шанс. И я чувствую: это не сердце его». Тихий начал идти. И вдруг остановился. Он подошёл к тени и ударил в ногу. Тень содрогнулась. — Ты создал лес и ты им управляешь. Значит, ты лесной дух. Сердца у тебя нет — есть только корни. Так я перережу их. Тихий взял меч и отрезал обе ноги. Оттуда полилась зелёная жидкость. Меч выпал из рук, а весь его свет остался в ногах тьмы. «Он» пошатнулся и начал испаряться. На тысячи песчинок. Тихий упал на землю и увидел, как его рука стала заживать. Клеймо исчезало. Он задрожал и просто смотрел. Лес вокруг начал осыпать листья. Все деревья застонали, закричали в агонии. И все разом начали испаряться. А на их месте появились кости и черепа погибших людей. Тихий вышел к озеру, посмотрел в отражение. Бросил меч в воду и отдал честь капитану. Затем посмотрел на руку — от клейма остался маленький чёрный шрам. Он подумал и сказал: — Значит, семя всходит.