Глава 16

Рон проснулся от настойчивого стука в окно. Он с трудом открыл глаза и повернул голову в сторону звука. Фред монотонно стучал клювом в стекло, не прекратив даже тогда, когда заметил, что на него обратили внимание. Рон устало вздохнул и открыл створки окна. Птица неторопливо зашла в комнату, раскрыла клюв, будто делая одолжение. Письмо упало прямо на спинку дивана, опасно балансируя на краю. — И тебе доброго утра, Фред. Рон машинально потянулся к сове, но та легонько клюнула его, залезла в клетку и отвернулась. Бумага зашуршала под пальцами. Рон раскрыл конверт и достал свернутый вдвое лист. Округлые буквы на нем собирались в слова. «Привет, Рон!  Рада знать, что у тебя и Фреда все хорошо. Ты прав, он немного своенравный, но к этому быстро привыкаешь. У меня тоже все отлично, вчера гуляла в парке по соседству  и кормила птиц. Немного не хватает шума Косого переулка и булочек мистера Стивенса. Надеюсь, что у него и мистера Пимбла тоже все хорошо. —Эстель.» — Не густо, — сказал Рон, перечитав письмо еще раз.  Он представил Эстель в окружении птиц, одну посреди пустого парка. А может она была там не одна? Вдруг в мире маглов у нее есть друзья и может быть даже… Рон замотал головой отгоняя непрошенные мысли. Всю следующую неделю Рон вечерами писал Эстель короткие записки, делясь скудными новостями о своей жизни, самочувствии Фреда и жителях дома. По утрам он просыпался под стук клюва в стекло. Ответы Эстель были короткими, почти шаблонными, будто ее жизнь замерла на месте. Получив очередное такое письмо, Рон не выдержал и попросил у Джорджа выходной.  Он аппарировал на окраину улицы, указанной в адресе, который уже успел выучить наизусть. Прохаживаясь между одинаковыми домами, Рон искал нужный номер. Наконец его взгляд нашел почтовый ящик со знакомыми цифрами. Рон оттянул воротник футболки, внезапно ставший жутко тесным и неудобным. «Я всего лишь проверю как она». Он поднялся на выбеленное крыльцо дома, обставленное вазонами с цветами и парочкой керамических садовых гномов. Вытерев вспотевшие ладони о брюки, Рон нажал на звонок. Тишина за дверью заставила его затаить дыхание. Он посмотрел себе под ноги, пытаясь понять, что вообще заставило его оказаться на этом крыльце. Послышались тяжелые шаги, дверь распахнулась. С порога дома на Рона смотрел уставший, лысеющий мужчина лет пятидесяти. Он окинул гостя взглядом, поправил очки на переносице и спросил: — Добрый день. Во рту пересохло, Рон прочистил горло и произнес: — Добрый день!  Вы мистер Смит? — Все верно. Чем обязан? Рон протянул руку в приветственном жесте. — Меня зовут Рон, Рон Уизли. Я друг вашей дочери. Мужчина машинально пожал протянутую ему ладонь. Он еще раз смерил Рона внимательным взглядом, между его бровей обозначилась глубокая морщина. — Вы друг Миранды? — Нет. Эстель. За спиной мистера Смита что-то промелькнуло. — Кто там, пап? — раздался из глубины дома детский голос. — Это к Эстель, дорогая, — бросил мужчина и вновь повернулся к Рону. — К сожалению, ее сейчас нет дома, молодой человек. — Могу я подождать? Она скоро вернется? — Не думаю, Эстель сейчас на учебе в Штатах. Рон непонимающе заморгал. — Вы уверены? —Абсолютно. Девочка лет десяти возникла за спиной мистера Смита. Ее волосы были чуть темнее, чем у Эстель, а в глазах бегали задорные искорки. — Пап, ну ты чего? Эстель ведь уже неделю как дома. Пришло время мистера Смита потерять самообладание. Он рассеянно посмотрел на дочь. — Разве? Девочка кивнула, а потом бросила взгляд на Рона и улыбнулась. — Я ее позову. Как тебя зовут? — Рон. Девочка показала пальцами «OK» и вновь скрылась в доме.  — Эстель! К тебе пришел Рон!  Мистер Смит шире открыл дверь, приглашая Рона пройти внутрь. Он избегал смотреть гостю в глаза. Еще бы, не каждый день тебя ловят на том, что ты забыл о существовании собственной дочери. — Можете подождать Эстель в гостиной. Рон переступил через порог с ощущением того, что оказался в этом доме незваным гостем. Мистер Смит рукой указал в направлении гостиной. — Хотите что-нибудь выпить…— он замялся, явно пытаясь вспомнить имя. — Рон. — Да. Точно. Простите, с годами память стала подводить. Неловкость между ними разрасталась до невероятных размеров. Рон почувствовал, что в горле снова пересохло. — Я бы не отказался от стакана воды, пожалуйста. Мистер Смит облегченно выдохнул. — Да, конечно, располагайтесь, сейчас принесу. Рон уселся в одно из мягких кресел в мелкий цветочек. Оно напомнило ему о визите к мистеру Пимблу. Возможно Эстель видела в старичке-волшебнике будущее своего отца? Гостиная была небольшой, но уютной. Стены украшали рамки с фотографиями и детскими рисунками. Счастливая семья из трех человек: мать, отец и маленькая девочка, в которой без труда можно было узнать Миранду. Фотографий с Эстель почти не было.  — Привет, Рон. Рон вздрогнул и обернулся, позади него стояла Эстель в невзрачной магловской одежде. Ее волосы были заплетены в косу, в глазах читался немой укор. Рон вскочил на ноги, ощущая как его накрывает волной стыда. «Ты тупица, Рональд». — Привет. Ты…Чудесно выглядишь. — Пап, я выйду прогуляться, — крикнула Эстель через плечо. — Идем? — Но я ведь только пришел… Эстель молча развернулась и пошла к выходу, он обреченно последовал за ней.  — Уже уходите? — спросила Миранда, спускаясь по лестнице. Эстель обернулась и улыбнулась сестре.  — Я скоро вернусь, присмотри за отцом. Он на кухне. Девочка кивнула и побежала в сторону кухни, попутно махнув Рону рукой на прощание. Эстель открыла дверь и вышла на улицу, Рон шагнул следом.