Глава 8: хищник в тумане

Прохладный лесной воздух бил в лицо, а ветки деревьев хлестали по белому худи, но Джефф только громче смеялся. Он слышал, как позади него оживал лес. Треск статического электричества Бена разрывал ночную тишину, тяжелые берцы Тоби крушили сучья, а Безглазый Джек бесшумной тенью скользил где-то слева. Они загоняли его, как дикого зверя.Но они забыли одну важную деталь. Джефф Вудс никогда не был добычей.На бегу Джефф резко затормозил у края крутого оврага. Туман здесь был настолько густым, что скрывал землю. Позади, среди черных стволов деревьев, уже замелькали силуэты: оранжевые очки Тоби, ледяной блеск маски Маски и красные искры Бена. Они брали его в кольцо.— Попался, Вудс! — задыхаясь, крикнул Тоби, поднимая топор. — Хватит бегать!— Тебе не уйти, Джефф, — из темноты соткался Джек, его пустые глазницы яростно блестели. — Лес принадлежит нам.Джефф обвел их безумным взглядом широко раскрытых глаз. Его разрезанный рот растянулся в оскале, но вместо страха парни увидели на его лице дикий восторг.— Вы думали, что охотитесь на человека? — прохрипел Джефф. — Плохой выбор, мальчики.Он сделал шаг назад, прямо в обрыв. В ту же секунду его тело неестественно выгнулось. Белая толстовка и джинсы словно растворились, поглощенные внезапно хлынувшей изнутри густой, антрацитово-черной тьмой. Кости Джеффа с глухим хрустом перестроились за долю секунды. Смертоносная бледность сменилась лоснящейся, угольно-черной шерстью, которая буквально впитывала в себя свет луны.Вместо крика человека из оврага раздался утробный, леденящий душу рык крупного кошачьего хищника.На край склона мягко, без единого звука, выпрыгнула огромная черная пантера. Её мускулистое тело перекатывалось под гибкой шкурой, а на лапах блестели бритвенно-острые когти. Но самым жутким было лицо зверя: на черной морде отчетливо выделялся огромный, неестественно разрезанный в безумной улыбке рот, а из глубоких глазниц горели два абсолютно безумных, немигающих человеческих глаза.Парни замерли как вкопанные. Бен от неожиданности едва не выронил свои цифровые искры, а Тоби сделал шаг назад, опустив топор.Пантера-Джефф хищно повел мощными плечами, уставившись на своих преследователей. Теперь он был в своей стихии. Этот туманный лес принадлежал ему, а влюбленные убийцы из охотников в один миг превратились в тех, кому придется очень быстро бежать.