Часть 1: Пролог

Гул голосов. Холодный камень под ногами. Запах пыли и благовоний. Сознание возвращалось рывками, словно кто-то неумело настраивал старое радио. В ушах стоял странный звон. Девушка с трудом разлепила веки. Перед глазами всё плыло. Она ожидала увидеть белый потолок своей квартиры в спальном районе Москвы, куда вечно не доставало солнца, но вместо этого взгляд уперся в тяжелые балки из темного дерева и струящийся шелк балдахина. — Что за чертовщина? — прохрипела она, но голос прозвучал чужим, слишком мелодичным и юным. Она попыталась сесть. Тело слушалось странно, будто это была не совсем она. Руки, которые она поднесла к лицу, оказались тонкими, с изящными длинными пальцами и безупречной фарфоровой кожей, какой у обычной русской студентки отродясь не бывало. Внутри всё похолодело. Это был не сон. Слишком яркие цвета, слишком острое чувство реальности. Она ущипнула себя за запястье — боль была резкой и подлинной. Сердце заколотилось где-то у горла. «Спокойно, Вика, спокойно, — мысленно приказала она себе, свесив босые ноги с кровати. — Это просто очень реалистичный сон. Или кома. Точно, я в коме. Сейчас я закрою глаза, а когда открою, увижу больничную палату и маму». Но, открыв глаза снова, она увидела всё ту же роскошную комнату, достойную музея династии Цин. На туалетном столике стояло бронзовое зеркало, отполированное до блеска. С замиранием сердца, боясь увидеть там чужое лицо, она подошла. Из зеркала на неё смотрела девушка лет четырнадцати. Лицо было юным, но уже сейчас казалось отточенным произведением искусства: безупречный овал, миндалевидные глаза цвета темного янтаря, длинные ресницы и губы нежного персикового оттенка. Черные, как смоль, волосы шелковым водопадом струились по фиолетовому одеянию. Это была не Вика. Это была Гу Сюньэр. Одна из главных героинь «Расколотой битвой синевы небес», того самого аниме, которое она залпом смотрела на прошлой неделе, попивая дешевый чай и мечтая о красивых историях. Осознание ударило под дых. Это не просто фэнтези-мир. Это её новая, пугающая реальность. Страх, липкий и холодный, скрутил желудок. Она здесь одна, заперта в образе той, чья судьба — вечно быть второй, вечно догонять и любить того, кто не ответит той же мерой. В памяти тут же всплыл каноничный сюжет. Сяо Ян. Этот самоуверенный мальчишка, который сейчас стоит с потерянным видом, а через несколько лет превратится в гаремостроителя вселенского масштаба. Королева Медузы Цай Линь, их дочь... А Сюньэр? Ей уготована роль «второй жены», вечной тени. Вика стиснула зубы так, что они едва не заскрипели. В груди вместо паники начал закипать гнев. — А вот дудки, — прошептала она в тишину комнаты, и её новый, мелодичный голос прозвучал на удивление твердо. — Раз уж я заняла это тело, значит, правила игры меняются. Я не буду второй скрипкой в чужом оркестре. Я превзойду не только Сяо Яна, но и любого, кто встанет на моем пути. С этой мыслью она и отправилась на площадь для тестирования. Внутри всё дрожало от напряжения. Сейчас она увидит того, кого решила вычеркнуть из своей истории. Когда она, облаченная в изящное фиолетовое платье, появилась среди толпы, ропот мгновенно стих. Её безмятежное лицо, по которому невозможно было прочесть бурю в душе, было идеальной маской. Если она сейчас, с порога, пошлет Сяо Яна куда подальше, это вызовет слишком много вопросов. Древний клан, странное поведение — могут заподозрить одержимость или, что хуже, вмешательство в их драгоценный «сосуд» их врагов. Нет, нужно действовать хитрее. Подыграть. Один раз. Тест она прошла на автопилоте. Камень засиял, высветив заветное: «Новичок, 9 этап, ранг: высокий!». Ей было плевать. Экзаменатор рассыпался в поздравлениях, говоря что-то о том, что она станет самой молодой Ученицей. Упомянул, конечно, и «падшего гения» Сяо Яна. Сердце Леры екнуло, но она лишь слегка кивнула. И тут она его увидела. Он стоял в стороне, подавленный, окруженный насмешками, сжав кулаки в кровь. В оригинале Сюньэр должна была сейчас подойти, с теплотой и нежностью, попытаться вдохнуть в него надежду и пойти рядом. «Ну уж нет, — подумала Вика, чувствуя, как от одной мысли о будущем гареме к горлу подступает тошнота. — Я тебе не жилетка для слез, будущий ловелас. Страдай сам». Она замедлила шаг, делая вид, что поправляет рукав, когда поняла, что по сценарию ей нужно приблизиться к Сяо Яну. Краем глаза она заметила, как он повернулся и уныло побрел прочь. Толпа ждала, что она его догонит. Вместо этого Гу Сюньэр, грациозно развернувшись на пятках, быстрым и решительным шагом направилась в противоположную сторону. Прочь с площади. Прочь от него. Позади послышались изумленные перешептывания. Сяо Мей от удивления даже приоткрыла рот. Окружающие были ошарашены — обычно госпожа Дай Эр никогда не упускала возможности поддержать падшего гения. А теперь она просто... ушла. Игнорируя любопытные и завистливые взгляды, новая Гу Сюньэр неслась прочь, чувствуя невероятное облегчение. Первый шаг к свободе сделан. Теперь нужно найти тихое место, составить четкий план прокачки и подумать, как, черт возьми, в этом патриархальном мире стать сильнейшей, не привлекая внимания раньше времени.