Часть 6

## Глава 6. Последняя битва > *«Когда рушится мир, не плачь о камнях. Смотри, кто стоит на них с мечом в руке».* Пир был в самом разгаре. В главном зале замка Эридан, под сводами, украшенными тысячами магических огней, гремела музыка. Сотни гостей — лорды и леди в шелках и бархате — поднимали кубки за здоровье молодых. Смех, звон бокалов и гул сотен голосов сливались в оглушительную какофонию праздника. Лиарен сидела на троне рядом с Кайросом. Её лицо было неподвижной маской, а улыбка, застывшая на губах, больше походила на оскал. Рука, лежавшая на подлокотнике трона, была сжата в кулак так сильно, что ногти впивались в ладонь сквозь тонкую ткань перчатки. Кайрос же, напротив, выглядел абсолютно расслабленным. Он пил вино, смеялся шуткам её отца и принимал поздравления с видом человека, получившего давно заслуженный трофей. Но Лиарен видела то, чего не замечали другие: его пальцы, барабанящие по подлокотнику, выдавали внутреннее напряжение. Он тоже играл роль. — Ты выглядишь так, будто съела лимон, дорогая супруга, — тихо произнёс он, наклонившись к её уху. Его дыхание обожгло кожу. — Улыбнись. Люди смотрят. — Пусть смотрят, — прошипела она, не поворачивая головы. — Пусть видят свою принцессу в золотой клетке. Кайрос тихо рассмеялся. — Это не клетка. Это корона. И она тебе к лицу. Внезапно музыка стихла. На возвышение перед тронами вышел Верховный Хранитель. Он поднял руку, призывая к тишине. — Друзья! — его голос, усиленный древней магией, разнёсся по залу. — Сегодня великий день для наших королевств! День, когда сталь уступает место серебру любви! Но чтобы этот союз был нерушим, мы должны скрепить его не только клятвами, но и кровью наших родов! По залу пронёсся одобрительный гул. Кайрос напрягся. Лиарен почувствовала, как холодок пробежал по спине. Она знала этот ритуал. Из-за спины Хранителя вышли двое слуг. Они несли на бархатных подушках два кинжала. Один — с рукоятью из лунного камня, другой — из чёрного обсидиана. — Принц Кайрос! Принцесса Лиарен! — провозгласил Хранитель. — Да соединится ваша кровь во имя мира! Кайрос встал и протянул руку за обсидиановым кинжалом. Лиарен медленно поднялась, принимая серебряный клинок. — Это варварство! — прошипел Кайрос так тихо, чтобы слышала только она. — Это традиция моего дома! — так же тихо ответила Лиарен. Они стояли лицом к лицу посреди огромного зала. Гости затаили дыхание. Хранитель кивнул. Кайрос первым полоснул лезвием по своей ладони. Тёмная кровь выступила на коже и закапала на белый мрамор пола. Лиарен сделала то же самое со своей рукой. — Протяните руки! — приказал Хранитель. Кайрос взял её окровавленную ладонь в свою. Их кровь смешалась — алая и почти чёрная в свете огней. Это было странное, пугающее ощущение. Его рука была горячей и твёрдой как камень. В этот момент что-то изменилось. Лиарен заглянула в его глаза и увидела там не триумф победителя, а бесконечную усталость человека, который несёт на себе груз вины и власти. А он увидел в её взгляде не ненависть, а отчаянную смелость загнанного в угол зверя, который всё ещё готов драться до последнего вздоха. Ритуал закончился. Слуги поднесли чашу с вином, куда они опустили свои порезанные ладони, смешивая кровь с напитком. Пир продолжился с новой силой. *** Ближе к полуночи Кайрос встал и громко объявил: — Довольно церемоний! Я желаю показать своей молодой жене её новый дом! Это был сигнал к отъезду. Началась суматоха. Гости провожали молодожёнов до внутреннего двора замка, где уже ждали оседланные кони и почётный эскорт из гвардейцев Вельгарда. Лиарен остановилась на верхней ступени лестницы, ведущей во двор. Внизу стояла чёрная карета без гербов — мрачная и тяжёлая, как гроб на колёсах. Это была клетка, в которой ей предстояло пересечь границу двух королевств. Она обернулась и посмотрела на отца. Верховный Хранитель стоял в окружении своих советников. Его лицо было каменным, но в глазах плескалась боль. — Прощай, отец, — прошептала она одними губами. Он едва заметно кивнул. Кайрос подошёл сзади и положил тяжёлую руку ей на талию. — Пора ехать. Он почти силой свёл её по ступеням и усадил в карету. Дверца захлопнулась с глухим стуком, отрезая её от прошлой жизни. Путешествие было кошмаром наяву. Карета тряслась по дорогам Эридана в полной тишине, окружённая кольцом чёрных всадников. Лиарен смотрела в окно на проплывающие мимо пейзажи: зелёные луга её родины сменялись серыми скалами и чахлыми деревьями пограничья. С каждым часом они приближались к Реке Скорби — границе Тьмы. На третий день пути они остановились на ночлег в заброшенном форте на берегу реки. Кайрос вошёл в комнату, которую ей отвели как «супружеские покои». Лиарен стояла у окна, глядя на тёмные воды реки. — Ты не прикоснёшься ко мне! — выпалила она, не оборачиваясь. В комнате повисла тяжёлая тишина. — Неужели? — его голос был обманчиво мягок. Он подошёл ближе и встал у неё за спиной. Она чувствовала жар его тела даже через одежду. — Ты моя жена по всем законам богов и людей. Я могу делать с тобой всё, что пожелаю. Он взял прядь её волос и пропустил сквозь пальцы. — Но ты права... пока что. Ты мне нужна не сломленной куклой. Мне нужна королева Вельгарда. А сломленная вещь не может править. Он отпустил её волосы и отошёл к двери. — Спи спокойно... жена моя. Завтра мы въедем в мои земли. И твоя жизнь начнётся заново... или закончится совсем. Дверь закрылась за ним. Лиарен осталась одна в темноте чужой комнаты над тёмной рекой. Она подошла к кровати и откинула одеяло. Под подушкой она нащупала что-то твёрдое и холодное. Это был кинжал с рукоятью из лунного камня — тот самый, что использовался в ритуале крови. Видимо, кто-то из её фрейлин сумел передать его тайком через охрану Вельгарда перед самым отъездом из Эридана. Лиарен сжала рукоять дрожащими пальцами. Оружие придало ей сил. У неё всё ещё был выбор: быть трофеем или быть воином до конца. Она спрятала кинжал под матрас и легла, глядя в темноту потолка. Завтра начнётся последняя битва этой войны — битва за её душу и свободу. И она была готова сражаться до последней капли крови... даже если эта кровь будет смешана с кровью её врага на лезвии клинка.