Часть 8

## Глава 8. Пепел и корона > *«Бегство — это не всегда трусость. Иногда это единственный способ сохранить огонь, чтобы разжечь пожар позже».* Лес принял её в свои холодные, сырые объятия. Лиарен бежала, не разбирая дороги, спотыкаясь о корни и цепляясь подолом дорожного платья за колючие кусты. Лирэль, тяжело дыша, следовала за ней, сжимая в руке небольшой узел с провизией. Позади остались тайные ходы Эридана, верные люди, открывшие им ворота, и вся прошлая жизнь. Но впереди не было ничего, кроме тьмы и неизвестности. Они остановились лишь тогда, когда замок окончательно скрылся из виду, растворившись в утренней дымке. Лиарен упала на колени, хватая ртом холодный воздух. Сердце колотилось где-то в горле, а лёгкие горели огнём. — Госпожа... — Лирэль опустилась рядом, её лицо было бледным и испуганным. — Куда мы идём? Мы не можем бежать вечно. Лиарен подняла голову. В её серых глазах, обычно холодных и спокойных, теперь плескалось отчаяние. — Я не знаю, — прошептала она. Голос сорвался. — Я думала... я надеялась... что там будет армия. Что мать пришлёт войско. Что это будет... восстание. Но это было не восстание. Это был побег двух женщин, затерянных в огромном враждебном лесу. Они были одни. Внезапно тишину разорвал звук, от которого кровь застыла в жилах. Протяжный, низкий вой боевого рога Вельгарда. Он звучал не с той стороны, где остался замок. Он звучал... со всех сторон. Лиарен вскочила на ноги. — Они знают. Они уже знают. — Мой принц! Следы ведут сюда! Свежие! Голос был грубым и принадлежал капитану Чёрной гвардии. Кайрос не ответил. Он сидел на своём вороном жеребце, неподвижный, как статуя из чёрного камня. Его янтарные глаза были прикованы к двум хрупким фигуркам у кромки леса. Лиарен стояла прямо, гордо вскинув подбородок. Её серебристые волосы растрепались, платье было испачкано землёй и порвано, но она выглядела как королева, а не как беглянка. Кайрос медленно спешился. Его тяжёлые сапоги с хрустом ступили на опавшую листву. Он подошёл к ней, и с каждым его шагом Лиарен чувствовала, как земля уходит из-под ног. Он остановился в двух шагах. В его взгляде не было гнева. В нём было ледяное, убийственное спокойствие. — Ты выбрала очень интересный способ начать семейную жизнь, дорогая супруга, — его голос был тихим, но каждый слог падал, как камень в бездонный колодец. — Я не твоя супруга! — выкрикнула Лиарен, сжимая кулаки. — Ты получил лишь пустую оболочку! Моё сердце и моя воля тебе не принадлежат! Кайрос усмехнулся, но улыбка не коснулась его глаз. — Твоя воля? Твоя воля привела тебя сюда, в мои руки. Ты думала, я позволю тебе просто так уйти? После того как я заплатил за тебя миром и честью своего имени? Он сделал ещё один шаг и оказался совсем близко. Лиарен заставила себя не отступить. — Ты предала меня. Не как короля. Как мужчину. Внезапно он схватил её за руку и резко дёрнул на себя. Лиарен вскрикнула от боли и неожиданности. — Схватить фрейлину! — приказал он гвардейцам, даже не глядя на Лирэль, которую уже уводили прочь. — Запереть в северной башне! Затем его взгляд снова впился в лицо Лиарен. — А ты... ты пойдёшь со мной. Он потащил её за собой к коню. Лиарен сопротивлялась, брыкалась, пыталась вырвать руку из его железной хватки. — Отпусти меня! Ты чудовище! Дикарь! Кайрос остановился так резко, что она врезалась ему в спину. Он медленно повернулся. Его глаза были чёрными от ярости. — Чудовище? — прорычал он. — Я предлагал тебе мир. Я предлагал тебе корону рядом со мной! А ты плюнула мне в лицо! Ты предпочла роль беглой преступницы! Он встряхнул её, словно куклу. — Ты думаешь, твой отец примет тебя обратно? Ты думаешь, он объявит войну ради дочери-предательницы? Ты одна! Ты принадлежишь мне! Слова «принадлежишь мне» прозвучали как приговор. Кайрос одним движением закинул её поперёк седла своего коня. — В Вельгард! — скомандовал он, взлетая в седло позади неё и прижимая её к себе одной рукой, чтобы она не упала. Обратный путь был адом. Конь летел галопом, а Лиарен тряслась в неудобной позе, чувствуя спиной стальную грудь своего похитителя. Она слышала его дыхание у своего уха — ровное и холодное, как зимний ветер. Когда на горизонте показались чёрные шпили Вельгарда, уже смеркалось. Город-крепость выглядел ещё более мрачно и зловеще, чем в первый раз. Это была не столица. Это была тюрьба из камня и железа. Кайрос не повёз её в замок. Он свернул к неприметной башне на окраине города — старой дозорной башне, сложенной из грубого серого камня. Внутри было сыро и холодно. Единственным источником света было узкое окно-бойница под самым потолком. Пол был устлан гнилой соломой. Кайрос грубо стащил её с коня и толкнул внутрь башни. — Это твой новый дом, принцесса, — сказал он, стоя в дверном проёме. — Пока ты не научишься ценить то место, которое я тебе предлагал. Дверь с грохотом захахлопнулась, и в замке повернулся ключ. Лиарен осталась одна в кромешной тьме. Она упала на колени на холодный каменный пол и наконец дала волю слезам. Это были слёзы ярости, бессилия и боли. Она слышала его удаляющиеся шаги по каменным ступеням снаружи. А затем она услышала голос Кайроса через дверь, тихий и полный ядовитой нежности: *«Добро пожаловать домой».*