Глава 25.Церковь, которая помнит кровь

Церковь Сен-Луи встретила их тишиной, от которой звенело в ушах. Воздух внутри был холодным, тяжёлым, как будто само здание дышало чем-то древним и забытым. Белла сделала ещё один шаг — и связь внутри неё болезненно дёрнулась. Клаус был близко. Слишком близко. --- — Белла, стой, — тихо сказал Элайджа, но она уже не могла остановиться. Она чувствовала его. Каждой клеткой. Каждым вдохом. --- И вдруг — крик. Глухой. Звериный. Белла побежала. --- В центре церкви, среди сломанных скамей и трещин в камне, стоял Клаус. Он был весь в крови. Но не своей. А напротив него — Малакай. Спокойный. Улыбающийся. --- — Ты всё ещё держишься, Никлаус, — лениво произнёс колдун. — Впечатляет. Клаус тяжело дышал. Его руки дрожали. Не от слабости. От борьбы. --- Белла замерла в дверях. — Клаус! Он резко повернулся. И на секунду в его глазах вспыхнуло облегчение. --- — Я сказал тебе оставаться, — хрипло произнёс он. — А я сказала, что не оставлю тебя. Тишина. Даже Малакай усмехнулся тише. --- — Какая трогательная преданность, — сказал он. — Почти жалко разрушать. --- Клаус сделал шаг назад к Белле. Инстинктивно. Закрывая её собой. --- — Ты проиграл, — спокойно сказал Малакай. — Нет. Голос Клауса был низким. Опасным. — Я всё ещё стою. --- Белла почувствовала, как связь снова ударила. И на этот раз боль была сильнее. Она вскрикнула и схватилась за грудь. --- — Белла! — Клаус мгновенно оказался рядом. Он даже не посмотрел на Малакая. Только на неё. --- — Я в порядке… — прошептала она. Но это была ложь. И он знал. --- Малакай медленно пошёл вперёд. — Видишь? — тихо сказал он. — Ты уже не можешь сражаться нормально. Он остановился. — Каждый твой удар теперь стоит ей боли. --- Клаус сжал челюсть. — Я знаю. И это прозвучало страшнее любого крика. --- Белла медленно подняла взгляд. — Клаус… Он посмотрел на неё. И в его глазах была война. --- — Ты не можешь… — Могу, — резко сказал он. Пауза. И тише: — Но я не хочу. --- Элайджа вошёл в церковь, но остановился, увидев происходящее. Селеста за ним — тоже побледнела. --- Малакай улыбнулся. — Тогда выбор прост. Он медленно поднял руку. — Откажись от неё. --- Тишина. Даже время будто остановилось. --- Белла замерла. — Нет… — прошептала она. --- Клаус медленно повернулся к ней. И впервые за всё время в его взгляде было нечто, от чего у Беллы сжалось сердце. Не страх. Не ярость. Боль выбора. --- — Белла… — тихо произнёс он. И весь мир сузился до этого момента. --- Малакай улыбнулся шире. — Скажи это вслух, Никлаус. — И она выживет. --- Клаус закрыл глаза. Долгая пауза. А потом он медленно опустился на колени перед Беллой. --- И Белла поняла: это не поражение. Это решение. --- Он взял её руки в свои. Тёплые. Дрожащие. --- — Я никогда не хотел снова чувствовать это, — тихо сказал он. Белла не могла говорить. --- — Но ты заставила меня. Он открыл глаза. И в них была вся его вечность. --- — И если я сейчас скажу это… Он сделал паузу. И Белла уже знала, что он скажет. --- — Ты выживешь. Тишина. --- Клаус медленно вдохнул. И произнёс: — Я отказываюсь от неё. --- И в этот момент связь внутри Беллы резко оборвалась. Как будто что-то разорвалось в самом мире.